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El Colegio de Abogados de la Ciudad de Nueva York (anteriormente, la Asociación del Colegio de Abogados de la Ciudad de Nueva York) se fundó en 1870 como una organización profesional voluntaria para los abogados de la ciudad de Nueva York . Es el colegio de abogados más antiguo del país y, con más de 24.000 miembros, sigue siendo uno de los más grandes e influyentes.
En los años posteriores al fin de la Guerra Civil , la reputación de la profesión jurídica de Nueva York estaba en decadencia. La convención constitucional del estado de Nueva York de 1846 había eliminado todos los requisitos de propiedad y reducido significativamente los requisitos educativos para la admisión al colegio de abogados, y había cambiado el sistema estatal de elección de jueces de un sistema de nombramiento a uno electivo. En la década de 1860, en muchos distritos, las restricciones al ejercicio de la abogacía eran mínimas, y los jueces temían demasiado una reacción electoral popular como para aumentarlas significativamente, lo que resultó en un exceso de abogados poco calificados en los tribunales de la ciudad. [1]
Además, la profesión se vio empañada por una serie de escándalos de alto perfil y acusaciones de corrupción que vinculaban a destacados abogados de Nueva York con los políticos de Tammany Hall y las cuestionables prácticas comerciales de poderosos industriales. La Guerra de Erie , una lucha legal de dos años por el control del Ferrocarril de Erie entre el magnate naviero Cornelius Vanderbilt y los miembros de la junta de Erie Daniel Drew , Jay Gould y Jim Fisk , fue uno de los incidentes más notorios. La batalla judicial implicó a algunos de los principales abogados y jueces de Nueva York en casos ampliamente criticados de corrupción, compra de votos y tácticas legales obstruccionistas. Abogados respetados contratados por ambas partes, incluidos Charles O'Conor y el destacado reformador legal David Dudley Field , manipularon un confuso código de procedimiento civil para retrasar el litigio y trabajaron para nombrar a amigos y aliados políticos como receptores de valiosas acciones del ferrocarril, mientras que otros abogados presionaron abiertamente para sobornar a la Legislatura del Estado de Nueva York en nombre de sus clientes. [2] El juez de Nueva York George G. Barnard , ante quien se escucharon muchos de los argumentos y que era un conocido colaborador del infame William "Boss" Tweed , fue posteriormente acusado de corrupción en parte por fallos tomados durante el caso.
El espectáculo fue el catalizador de un gran número de peticiones de regulación de la profesión jurídica. Charles Francis Adams, Jr. , abogado y nieto de John Quincy Adams , criticó el asunto en la American Law Review como una "extraordinaria perversión del proceso jurídico" [3], y The New York Times pidió una organización de profesionales jurídicos similar a las que ya existían en Londres y Liverpool . "Una organización de este tipo es lamentablemente necesaria en esta ciudad", publicó el Times en un editorial el 20 de junio de 1869, "y si los miembros respetables consultan sus intereses y expectativas profesionales, formarán una en una fecha próxima". [4] En diciembre de 1869, destacados abogados comenzaron a hacer circular un "llamado a la organización" de la profesión jurídica con el fin de "mantener la profesión en su posición adecuada en la comunidad y... permitirle servir al público". [5]
El "llamado a la organización" se convirtió en la base para la formación del Colegio de Abogados de la Ciudad de Nueva York. Los doscientos firmantes iniciales del documento, todos ellos destacados abogados de Nueva York, se reunieron para redactar la constitución y los estatutos de la Asociación el 15 de febrero de 1870 en una escuela situada en la esquina de la Quinta Avenida y la calle 28.
Un año después, cuando la Asociación se constituyó legalmente, contaba con 493 miembros, que representaban a casi uno de cada ocho abogados de la ciudad de Nueva York. Aparte de la creación de una biblioteca jurídica, que todavía se considera la más completa del país, el propósito del Colegio de Abogados, tal como se indica en su constitución, era la reforma legal: "cultivar la ciencia de la jurisprudencia, promover reformas en la ley, facilitar y mejorar la administración de justicia, elevar el nivel de integridad, honor y cortesía en la profesión jurídica y fomentar el espíritu de colegialidad entre sus miembros". [6]
Tras los juicios del Tweed Ring , William M. Evarts , un conocido abogado que había defendido con éxito al presidente Andrew Johnson durante sus audiencias de destitución y que más tarde se desempeñó como fiscal general , fue elegido primer presidente de la Asociación, cargo que ocuparía durante nueve años. Samuel Tilden , un líder político nacional y un crítico abierto de la corrupción gubernamental, fue elegido vicepresidente.
La Asociación rápidamente prestó su apoyo público a la reforma del gobierno en Nueva York y sus miembros principales desempeñaron papeles fundamentales en muchas de las importantes batallas de reforma de la época, incluida una investigación de corrupción a gran escala de Tammany Hall en la década de 1870. Tilden y otros miembros poderosos de la Asociación, incluidos Joseph H. Choate , Henry Nicoll , Wheeler H. Peckham y Charles O'Conor, quien fue designado fiscal estatal especial en la investigación, fueron los principales responsables de obtener condenas contra "Boss" Tweed y otros asociados de Tammany Hall, incluido el alcalde A. Oakley Hall , por la malversación de un estimado de $ 75 millones a $ 200 millones (aunque la investigación y el juicio nunca fueron respaldados oficialmente por el Colegio de Abogados de la Ciudad de Nueva York). [7] En 1873, el Comité Judicial del Colegio de Abogados, bajo el liderazgo de Peckham, presentó un informe sobre la corrupción judicial a la legislatura que condujo a la destitución de cuatro jueces notorios de Nueva York: Albert Cardozo , John McCunn , DP Ingraham y George Barnard.
A mediados de la década de 1870, el movimiento reformista en Nueva York perdió impulso: la Asociación no pudo impulsar un referéndum para restaurar el sistema estatal de selección de jueces por nombramiento en lugar de elección, o convencer a la legislatura estatal para que considerara aprobar leyes que reformaran el gobierno municipal de las principales ciudades. Muchos de los miembros fundadores de la organización se retiraron de la participación activa: Tilden dejó de desempeñar un papel activo en la Asociación después de una candidatura fallida a la presidencia de los Estados Unidos contra Rutherford B. Hayes , mientras que Evarts se fue para convertirse en Secretario de Estado en la nueva administración y Nicoll y O'Conor se retiraron en medio de escándalos en torno a sus prácticas privadas. [8]
En los años siguientes, la Asociación se retiró en gran medida de la vida política y se dedicó a proyectos más administrativos: la reforma de los estándares de admisión para el colegio de abogados y, en 1877, el establecimiento por parte de los miembros de la Asociación del Colegio de Abogados del Estado de Nueva York . [9] La principal victoria sustantiva de la Asociación en estos años fue presionar con éxito a la Legislatura del Estado de Nueva York para derrotar la codificación del derecho civil de David Dudley Field, una medida a la que muchos, especialmente el presidente de la Asociación y rival de Field, James Coolidge Carter , se opusieron por motivos ideológicos. [10]
En 1896, la Asociación se mudó a su actual casa emblemática en West 44th Street, que encargó al destacado arquitecto Cyrus LW Eidlitz .
A principios del siglo XX, los dirigentes de la Asociación eran mayores que en los primeros años y más partidarios del Partido Republicano . Como resultado, los abogados interesados en una reforma gubernamental bipartidista se involucraron más en organizaciones como la Citizens' Union y el Good Government Club, y las actividades de la Asociación se volvieron cada vez más introspectivas.
En los años posteriores al fin de la Primera Guerra Mundial , la Asociación pudo mejorar su imagen pública y restaurar su prestigio político. En uno de los incidentes más famosos en la historia del Colegio de Abogados, el ex juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos, Charles Evans Hughes, lideró a la Asociación en la oposición pública a una decisión de la Legislatura del Estado de Nueva York de expulsar a cinco asambleístas elegidos en 1919 por el Partido Socialista . La Asociación publicó una resolución condenando la decisión de la Asamblea en la portada de varios periódicos nacionales importantes y, en los días siguientes, envió un comité de cinco, encabezado por Hughes, a la Legislatura en Albany, donde se enfrentaron al Portavoz, Thaddeus Sweet , y distribuyeron cartas de protesta. El evento fue noticia nacional, le valió a la Asociación un seguimiento nacional sin precedentes y ayudó a cambiar la imagen pública del Colegio de Abogados como un organismo políticamente desvinculado.
Cuando Hughes se convirtió en presidente de la Asociación en 1927, trabajó para aumentar tanto la relación de la Asociación con el público como su papel en la reforma legal, estableciendo una serie de conferencias transmitidas por radio tituladas Los fundamentos de la ley y desempeñando un papel principal en la regulación de demandas frívolas por lesiones personales y la reforma de las leyes de quiebra del estado. [11] El sucesor de Hughes, Charles Burlingham , con la cooperación del entonces gobernador Franklin Delano Roosevelt y el juez Samuel Seabury , dirigió la Asociación un año después en una investigación en toda la ciudad sobre corrupción judicial y arreglos judiciales bajo el alcalde de Tammany, Jimmy Walker, que condujo a la acusación de dos jueces y la inhabilitación de dieciséis abogados en 1930. [12] Seabury, presidente del comité judicial de la Asociación y más tarde su presidente, continuó en la década de 1930 para dirigir importantes investigaciones que llevaron a la inhabilitación del fiscal de distrito del condado de Nueva York, Thomas Crain, y a la destitución del propio Walker, aunque la propia Asociación solo jugó un papel de apoyo en las investigaciones.
En 1937 las mujeres pudieron ser miembros de la Asociación y, a fines de la década de 1930, el número de miembros de la Asociación se había más que duplicado desde su punto más bajo dos décadas antes. [13]
Durante gran parte de la Segunda Guerra Mundial , las actividades de la Asociación fueron limitadas debido al empleo de muchos miembros en las fuerzas armadas y el Departamento de Guerra de los Estados Unidos y la prioridad general dada al esfuerzo bélico. Sin embargo, en los años inmediatamente posteriores a la guerra, el número de miembros volvió a crecer bajo el liderazgo del presidente Harrison Tweed . Tweed, que era nieto de William Evarts (y no tenía relación con "Boss" Tweed), logró avances significativos en el número de miembros al promover actividades sociales y también reorganizó en gran medida la Asociación en su forma actual, nombrando un director ejecutivo permanente y estableciendo una membresía rotativa para el creciente número de comités del Colegio de Abogados.
La Asociación se opuso vocalmente a las investigaciones del senador Joseph McCarthy y del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara sobre las supuestas afiliaciones comunistas de los empleados del gobierno. Cuando la Asociación de Abogados de Estados Unidos , inspirada por la Ley Smith , aprobó una resolución en 1950 recomendando que los estados exigieran juramentos de lealtad a todos los abogados admitidos en el colegio, el Colegio de Abogados de la Ciudad de Nueva York derrotó rotundamente una resolución similar propuesta por varios miembros. Algunos miembros de la Asociación, incluido el presidente Robert P. Patterson y su sucesora, Whitney North Seymour , fueron abiertamente críticos de los juramentos de lealtad y de las tácticas de McCarthy, y el presidente Allen T. Klots inició una iniciativa de la Asociación para proporcionar representación legal a los empleados del gobierno cuestionados bajo los nuevos programas de lealtad. [14] La Asociación también fue un destacado crítico de la controvertida Enmienda Bricker , destinada a limitar el poder del Presidente para celebrar tratados extranjeros. [15] A lo largo de la era McCarthy, varios comités especiales del Colegio de Abogados publicaron informes que criticaban duramente los programas de lealtad y seguridad del gobierno, y que culminaron en un estudio nacional sobre las cuestiones legales planteadas por las investigaciones de lealtad lideradas por el presidente Dudley Bonsal . [16]
Durante gran parte de la década de 1950 y de 1960, la Asociación continuó mejorando su organización, adquiriendo un personal administrativo y de biblioteca de 120 personas en 1969 y aumentando gradualmente el número de comités especializados que apoyaba. [17] También invirtió una energía considerable en la reorganización del sistema legal. La Asociación publicó varios estudios fundamentales en estos años, incluido un informe sobre privacidad titulado Privacidad y libertad por su Comité de Ciencia y Derecho y un informe innovador sobre el tribunal de familia por un comité especial presidido por Oscar M. Ruebhausen , muchas de cuyas recomendaciones fueron adoptadas más tarde. [18]
La Asociación participó activamente en los movimientos sociales y debates de finales de los años 1960, recibiendo al Dr. Martin Luther King Jr. y a Earl Warren para hablar en un momento en que la Asociación de Abogados de Estados Unidos todavía se resistía a la legislación de derechos civiles, y patrocinando varios comités que apoyaban la legalidad de la Ley de Derechos Civiles de 1964. La propia Asociación se volvió más igualitaria en estos años, eligiendo a su primera miembro femenina del comité ejecutivo en 1972 y democratizando el acceso al Colegio de Abogados al permitir las papeletas de votación por correo para las elecciones ejecutivas y eliminando el requisito de que los nuevos miembros fueran nominados por los miembros actuales. [19]
La Asociación también abogó activamente por la liberalización de las leyes sobre el aborto, la supervisión civil del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York y la modernización de la Ley de Higiene Mental del Estado de Nueva York.
Como afirmó Earl Warren en un discurso pronunciado en 1963, al aceptar la membresía honoraria de la Asociación: "no conozco ningún otro Colegio de Abogados en este país ni en ningún otro que haya contribuido más a la historia jurídica o a la jurisprudencia de nuestro país que esta gran Asociación". [20]
A finales de los años 1960, la Asociación también empezó a participar más activamente en los debates jurídicos nacionales. Los presidentes Bernard Botein y Francis TP Plimpton lideraron con éxito una coalición de legisladores, abogados y profesores de derecho en oposición a la nominación de Clement Haynsworth y G. Harrold Carswell a la Corte Suprema por parte del presidente Richard Nixon por su pobre historial en materia de derechos civiles y laborales. Un Comité de Sexo y Derecho de reciente creación, presidido primero por Orville Schell y después por Ruth Bader Ginsburg , se convirtió en un destacado defensor de la Enmienda de Igualdad de Derechos y los derechos de los homosexuales. La Asociación también se involucró profundamente en la investigación de Watergate , publicando una serie de informes y otros materiales que pedían el impeachment de Richard Nixon. Después de que Gerald Ford indultara a Nixon en 1974, el comité de quejas del Colegio de Abogados, dirigido por Arthur L. Liman , hizo una campaña exitosa para lograr que Nixon fuera inhabilitado en Nueva York, la primera vez que Nixon fue declarado legalmente culpable de algún delito relacionado con Watergate. [21]
Bajo el liderazgo de Cyrus Vance, la Asociación finalmente logró reformar sustancialmente el proceso de elección de jueces del estado de Nueva York. Vance encabezó un grupo de trabajo bajo el mando del gobernador Hugh Carey que redactó tres propuestas de enmiendas a la constitución estatal que establecían un sistema de nombramiento de jueces del Tribunal de Apelaciones de Nueva York por méritos del gobernador y creaban una administración centralizada de los tribunales, objetivos que la Asociación había buscado desde su creación un siglo antes. [22] Estas enmiendas fueron aprobadas por los votantes en 1977.
A principios de los años 1980, bajo la presidencia de Oscar M. Ruebhausen y Louis A. Craco , la Asociación trabajó para mejorar su relación con segmentos más amplios de la profesión jurídica. El Comité Judicial comenzó a trabajar más de cerca con los colegios de abogados locales de Brooklyn , Queens , el Bronx y Staten Island en la evaluación de candidatos judiciales locales, y la organización aumentó significativamente su alcance a pequeños bufetes de abogados y profesionales independientes.
Craco también amplió la participación de la Asociación en el trabajo legal pro bono, creando los Voluntarios del Servicio Legal, un programa que facilitó la representación de grandes firmas de abogados para clientes de bajos ingresos. VOLS, como se conocía al programa, representó a clientes en procesos de justicia penal y asuntos civiles como disputas entre propietarios e inquilinos y derecho de familia, y también abordó problemas de creciente preocupación en la década de 1980. El proyecto VOLS AIDS comenzó en 1988, y el Proyecto de Apoyo a la Legalización de VOLS en 1989 para ayudar a la creciente población de inmigrantes indocumentados de Nueva York . [23]
A finales de los años 1980 y en los años 1990, la Asociación aumentó su participación en cuestiones nacionales. En mayo de 1987, la Asociación decidió evaluar a todos los futuros nominados a la Corte Suprema de los Estados Unidos y posteriormente se opuso a la nominación de Robert Bork a la Corte Suprema por parte del presidente Ronald Reagan . También intensificó los esfuerzos para aumentar su propia diversidad. Bajo los presidentes Sheldon Oliensis y Conrad K. Harper , la Asociación desarrolló una política activa "de inclusión y diversidad con respecto a la composición de su personal, su membresía, los presidentes y miembros de sus comités y sus funcionarios", que priorizaba el reclutamiento de mujeres y minorías y el fomento de programas similares en grandes bufetes de abogados privados. [24]