Durante el Renacimiento , se produjeron grandes avances en geografía , astronomía , química , física , matemáticas , manufactura , anatomía e ingeniería . La recopilación de textos científicos antiguos comenzó en serio a principios del siglo XV y continuó hasta la caída de Constantinopla en 1453, y la invención de la imprenta permitió una propagación más rápida de nuevas ideas. Sin embargo, algunos han visto el Renacimiento, al menos en su período inicial, como un período de atraso científico. Historiadores como George Sarton y Lynn Thorndike criticaron cómo el Renacimiento afectó a la ciencia , argumentando que el progreso se ralentizó durante algún tiempo. Los humanistas favorecieron las materias centradas en el ser humano, como la política y la historia, por encima del estudio de la filosofía natural o las matemáticas aplicadas . Más recientemente, sin embargo, los estudiosos han reconocido la influencia positiva del Renacimiento en las matemáticas y las ciencias, señalando factores como el redescubrimiento de textos perdidos u oscuros y el mayor énfasis en el estudio del lenguaje y la lectura correcta de los textos. [1] [2] [3]
Marie Boas Hall acuñó el término Renacimiento científico para designar la fase inicial de la Revolución Científica , 1450-1630. Más recientemente, Peter Dear ha abogado por un modelo de dos fases de la ciencia moderna temprana : un Renacimiento científico de los siglos XV y XVI, centrado en la restauración del conocimiento natural de los antiguos; y una Revolución Científica del siglo XVII, cuando los científicos pasaron de la recuperación a la innovación.
Durante y después del Renacimiento del siglo XII , Europa experimentó una revitalización intelectual, especialmente en lo que respecta a la investigación del mundo natural. En el siglo XIV, sin embargo, se produjeron una serie de acontecimientos que se conocerían como la Crisis de la Baja Edad Media . Cuando llegó la Peste Negra , acabó con tantas vidas que afectó a todo el sistema. Supuso un final repentino al período anterior de cambios científicos masivos. La plaga mató entre el 25% y el 50% de la población en Europa, especialmente en las condiciones de hacinamiento de las ciudades, donde se encontraba el corazón de las innovaciones. Las recurrencias de la peste y otros desastres provocaron una disminución continua de la población durante un siglo.
El siglo XIV vio el inicio del movimiento cultural del Renacimiento . A principios del siglo XV, se estaba llevando a cabo una búsqueda internacional de manuscritos antiguos que continuaría sin cesar hasta la caída de Constantinopla en 1453, cuando muchos eruditos bizantinos tuvieron que buscar refugio en Occidente, particularmente en Italia . [4] Asimismo, la invención de la imprenta iba a tener un gran efecto en la sociedad europea: la fácil difusión de la palabra impresa democratizó el aprendizaje y permitió una propagación más rápida de nuevas ideas.
Inicialmente, no hubo nuevos avances en física o astronomía, y la reverencia por las fuentes clásicas consagró aún más las visiones aristotélicas y ptolemaicas del universo. La filosofía del Renacimiento perdió gran parte de su rigor cuando las reglas de la lógica y la deducción fueron vistas como secundarias frente a la intuición y la emoción. Al mismo tiempo, el humanismo renacentista enfatizó que la naturaleza llegó a ser vista como una creación espiritual animada que no estaba gobernada por leyes ni matemáticas. Sólo más tarde, cuando no se pudieron encontrar más manuscritos, los humanistas pasaron de recopilarlos a editarlos y traducirlos, y comenzó un nuevo trabajo científico con el trabajo de figuras como Copérnico , Cardano y Vesalio .
Si bien difieren en algunos aspectos, la alquimia y la química a menudo tenían objetivos similares durante el período del Renacimiento y, en conjunto, a veces se las denomina química. [5] La alquimia es el estudio de la transmutación de materiales a través de procesos oscuros. Aunque a menudo se lo considera un esfuerzo pseudocientífico, muchos de sus practicantes utilizaron teorías científicas ampliamente aceptadas de su época para formular hipótesis sobre los constituyentes de la materia y las formas en que se podría cambiar la materia. [6] Uno de los principales objetivos de los alquimistas era encontrar un método para crear oro y otros metales preciosos a partir de la transmutación de materiales básicos. [6] Una creencia común de los alquimistas era que existe una sustancia esencial a partir de la cual se formaban todas las demás sustancias, y que si se podía reducir una sustancia a este material original, luego se podía convertir en otra sustancia, como el plomo en oro. [5] Los alquimistas medievales trabajaron con dos elementos principales o "principios", el azufre y el mercurio. [5]
Paracelso fue un químico y médico del Renacimiento que creía que, además del azufre y el mercurio, la sal era uno de los principios alquímicos primarios a partir del cual se hacía todo lo demás. [7] Paracelso también contribuyó decisivamente a ayudar a poner las prácticas químicas en uso medicinal práctico mediante el reconocimiento de que el cuerpo opera a través de procesos que pueden considerarse de naturaleza química. [7] Estas líneas de pensamiento entraron directamente en conflicto con muchas creencias tradicionales arraigadas, como las popularizadas por Aristóteles ; sin embargo, Paracelso insistió en que cuestionar los principios de la naturaleza era esencial para continuar con el crecimiento general del conocimiento. [7]
A pesar de su frecuente base en lo que pueden considerarse prácticas científicas según los estándares modernos, numerosos factores hicieron que la química como disciplina permaneciera separada de la academia general hasta cerca del final del Renacimiento, cuando finalmente comenzó a aparecer como parte de cierta educación universitaria. [5] [8] : 104–115 La naturaleza comercial de la química en ese momento, junto con la falta de una base clásica para la práctica, fueron algunos de los factores que contribuyeron a la visión general de la disciplina como un oficio en lugar de una disciplina académica respetable. [5]
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La astronomía de la Baja Edad Media se basó en el modelo geocéntrico descrito por Claudio Ptolomeo en la antigüedad. Probablemente muy pocos astrónomos o astrólogos practicantes leyeron el Almagesto de Ptolomeo , que había sido traducido al latín por Gerardo de Cremona en el siglo XII. En cambio, se basaron en introducciones al sistema ptolemaico , como el De sphaera mundi de Johannes de Sacrobosco y el género de libros de texto conocido como Theorica planetarum . Para la tarea de predecir los movimientos planetarios recurrieron a las tablas alfonsinas , un conjunto de tablas astronómicas basadas en los modelos de Almagest pero incorporando algunas modificaciones posteriores, principalmente el modelo de trepidación atribuido a Thabit ibn Qurra . Contrariamente a la creencia popular, los astrónomos de la Edad Media y el Renacimiento no recurrieron a "epiciclos sobre epiciclos" para corregir los modelos ptolemaicos originales, hasta que llegamos al propio Copérnico.
En algún momento alrededor de 1450, el matemático Georg Purbach (1423-1461) comenzó una serie de conferencias sobre astronomía en la Universidad de Viena . Regiomontanus (1436-1476), que entonces era uno de sus alumnos, recopiló sus notas sobre la conferencia y luego las publicó como Theoricae novae planetarum en la década de 1470. Esta "Nueva Theorica " reemplazó a la antigua theorica como libro de texto de astronomía avanzada. Purbach también comenzó a preparar un resumen y un comentario sobre el Almagesto . Sin embargo, murió después de completar sólo seis libros, y Regiomontano continuó la tarea, consultando un manuscrito griego traído de Constantinopla por el cardenal Bessarion . Cuando se publicó en 1496, el Epítome del Almagesto hizo que los niveles más altos de la astronomía ptolemaica fueran ampliamente accesibles para muchos astrónomos europeos por primera vez.
El último gran acontecimiento de la astronomía del Renacimiento es la obra de Nicolás Copérnico (1473-1543). Estuvo entre la primera generación de astrónomos que se formó con las Theoricae novae y el Epitome . Poco antes de 1514 empezó a revivir la idea de Aristarco de que la Tierra gira alrededor del Sol. Pasó el resto de su vida intentando una prueba matemática del heliocentrismo . Cuando finalmente se publicó De revolutionibus orbium coelestium en 1543, Copérnico estaba en su lecho de muerte. Una comparación de su obra con el Almagesto muestra que Copérnico fue en muchos sentidos un científico del Renacimiento más que un revolucionario, porque siguió los métodos de Ptolomeo e incluso su orden de presentación. No fue hasta las obras de Johannes Kepler (1571-1630) y Galileo Galilei (1564-1642) que se reemplazó la manera de hacer astronomía de Ptolomeo. El uso de tablas y matemáticas más avanzadas proporcionaría el impulso para el establecimiento del calendario gregoriano en 1582 (principalmente para reformar el cálculo de la fecha de Pascua ), reemplazando al calendario juliano , que tenía varios errores. [8] : 69–72
Los logros de los matemáticos griegos sobrevivieron a lo largo de la Antigüedad tardía y la Edad Media a lo largo de una historia larga e indirecta. Gran parte de la obra de Euclides , Arquímedes y Apolonio , junto con la de autores posteriores como Hero y Pappus , fueron copiadas y estudiadas tanto en la cultura bizantina como en los centros de aprendizaje islámicos . Las traducciones de estas obras comenzaron ya en el siglo XII , con la labor de traductores en España y Sicilia , trabajando en su mayoría de fuentes árabes y griegas al latín. Dos de los más prolíficos fueron Gerardo de Cremona y Guillermo de Moerbeke .
Sin embargo, el mayor esfuerzo de traducción tuvo lugar en los siglos XV y XVI en Italia, como lo atestiguan los numerosos manuscritos de esta época que se encuentran actualmente en las bibliotecas europeas. Prácticamente todos los matemáticos destacados de la época estaban obsesionados con la necesidad de restaurar los trabajos matemáticos de los antiguos. Los humanistas no sólo ayudaron a los matemáticos a recuperar manuscritos griegos, sino que también desempeñaron un papel activo en la traducción de estos trabajos al latín, a menudo por encargo de líderes religiosos como Nicolás V y el cardenal Bessarion . [10] [11]
Algunas de las figuras destacadas de este esfuerzo incluyen a Regiomontanus , que hizo una copia del Arquímedes en latín y tenía un programa para imprimir obras matemáticas; Commandino (1509-1575), quien también produjo una edición de Arquímedes, así como ediciones de obras de Euclides, Hero y Pappus; y Maurolyco (1494-1575), quien no sólo tradujo el trabajo de los matemáticos antiguos sino que también añadió gran parte de su propio trabajo. Sus traducciones aseguraron que la próxima generación de matemáticos estaría en posesión de técnicas mucho más avanzadas que las que generalmente estaban disponibles durante la Edad Media. [1] [3]
Hay que tener en cuenta que la producción matemática de los siglos XV y XVI no se limitó exclusivamente a los trabajos de los antiguos griegos. Algunos matemáticos, como Tartaglia y Luca Paccioli , acogieron y ampliaron las tradiciones medievales tanto de los eruditos islámicos como de personas como Jordanus y Fibonnacci . [12] [13] Giordano Bruno también criticó las obras de personas como Aristóteles, a quien creía que tenía una lógica defectuosa y desarrolló una doctrina matemática para el cálculo de la física parcial, con Bruno intentando transformar las teorías de la naturaleza. [14]
Los avances logrados en matemáticas se complementaron con avances en física, con personas como Galileo intentando cerrar la brecha entre los dos campos y cuestionar las ideas aristotélicas. [15] La revivida investigación de la física abrió muchas oportunidades en subcampos como la mecánica, la óptica, la navegación y la cartografía. [8] : 79–89
Las teorías mecánicas se originaron con los griegos, especialmente Aristóteles y Arquímedes . [8] : 79–82 La mecánica y la filosofía habían sido disciplinas relacionadas en la antigua Grecia, y sólo en el Renacimiento las dos materias comenzaron a dividirse. [8] : 79–82 Gran parte del trabajo de desarrollo de nuevas ideas y teorías mecánicas fue realizado por italianos como Rafael Bombelli , aunque el flamenco Simon Stevin también aportó muchas ideas. [8] : 79–82 Galileo también contribuyó al avance de este campo con un tratado sobre mecánica en 1593, [15] ayudando a desarrollar ideas sobre la relatividad, los cuerpos en caída libre y el movimiento lineal acelerado, [16] aunque carecía de la medios para comunicar adecuadamente sus hallazgos en ese momento. [15] En junio de 1609, los intereses de Galileo se desplazaron hacia sus investigaciones telescópicas después de haber estado a punto de revolucionar la ciencia de la mecánica. [15]
La navegación era un tema importante de la época, y se hicieron muchas innovaciones que, con la introducción de mejores barcos y aplicaciones de la brújula , conducirían más tarde a descubrimientos geográficos. [8] : 89–91 Los cálculos involucrados en la navegación resultaron ser difíciles, ya que la tecnología de la época no podía predecir con precisión el clima o determinar la posición geográfica. Determinar la longitud resultó especialmente complicado, ya que la hora local debe calcularse basándose en una observación astronómica. [8] : 89–91 Una teoría que se probó fue registrar la hora de un eclipse y usar las Efemérides de Regiomontanus para compararla con la hora de Nuremberg o el Almanach perpetuum de Zacuto para compararla con la hora de Salamanca, aunque el margen de error en dichos cálculos era inaceptablemente grande (alrededor de 25,5 grados). [8] : 89–91 Hasta que se pudo determinar con precisión la longitud, los navegantes tuvieron que confiar en la navegación a estima , con sus muchas incertidumbres. [8] : 89–91
Con el Renacimiento se produjo un aumento de la investigación experimental, principalmente en el campo de la disección y el examen corporal, avanzando así nuestro conocimiento de la anatomía humana. [17] El desarrollo de la neurología moderna comenzó en el siglo XVI con Andreas Vesalius , quien describió la anatomía del cerebro y otros órganos; tenía poco conocimiento sobre el funcionamiento del cerebro, pensando que residía principalmente en los ventrículos . Mejoró la comprensión de las ciencias médicas y el diagnóstico, pero con pocos beneficios directos para la atención sanitaria. Existían pocas drogas eficaces, aparte del opio y la quinina . William Harvey proporcionó una descripción refinada y completa del sistema circulatorio . Los tomos más útiles en medicina, utilizados tanto por estudiantes como por médicos expertos, fueron la materiae medicae y las farmacopeas .
En la historia de la geografía , el texto clásico clave fue la Geographia de Claudio Ptolomeo (siglo II). Fue traducida al latín en el siglo XV por Jacopo d'Angelo . [18] Fue ampliamente leído en manuscrito y pasó por muchas ediciones impresas después de su primera impresión en 1475. Regiomontanus trabajó en la preparación de una edición impresa antes de su muerte; sus manuscritos fueron consultados por matemáticos posteriores en Nuremberg . La Geographia de Ptolomeo se convirtió en la base de la mayoría de los mapas elaborados en Europa a lo largo del siglo XV. [18] Incluso cuando nuevos conocimientos comenzaron a reemplazar el contenido de los mapas antiguos, el redescubrimiento del sistema cartográfico de Ptolomeo, incluido el uso de coordenadas y proyección, ayudó a redefinir el campo general de la cartografía como una actividad científica más que artística. [18]
Pronto se vio que la información proporcionada por Ptolomeo, así como por Plinio el Viejo y otras fuentes clásicas, contradecía las tierras exploradas en la Era de los Descubrimientos . [18] Los nuevos descubrimientos revelaron deficiencias en el conocimiento clásico; También abrieron la imaginación europea a nuevas posibilidades. En particular, el viaje de Cristóbal Colón al Nuevo Mundo en 1492 ayudó a establecer el tono de lo que poco después se convertiría en una ola de expansión europea. [19] La utopía de Tomás Moro se inspiró en parte en el descubrimiento del Nuevo Mundo. La mayoría de los mapas desarrollados antes de este período subestimaron enormemente la extensión de las tierras que separaban Europa de la India en una ruta hacia el oeste a través del Nuevo Mundo; sin embargo, gracias a los aportes de exploradores como Fernando de Magallanes , se hicieron esfuerzos por crear mapas más precisos durante este período. [20]