Ice-nine es un material ficticio que aparece en la novela Cat's Cradle de Kurt Vonnegut de 1963 . Ice-nine se describe como un polimorfo de hielo que en lugar de derretirse a 0 °C (32 °F), se derrite a 45,8 °C (114,4 °F). Cuando el hielo nueve entra en contacto con agua líquida por debajo de 45,8 °C, actúa como un cristal semilla y provoca la solidificación de toda la masa de agua, que rápidamente cristaliza como más hielo nueve. Como las personas son en su mayoría agua, el hielo nueve mata casi instantáneamente cuando se ingiere o entra en contacto con tejidos blandos expuestos al torrente sanguíneo, como los ojos o la lengua. No se explicó por qué no ocurre lo mismo por el mero contacto con la piel o la inhalación del polvo generado por impactos mecánicos.
En la historia, lo inventó el Dr. Felix Hoenikker [1] y lo desarrolló el Proyecto Manhattan para que los marines ya no tuvieran que lidiar con el barro. El proyecto se abandona cuando queda claro que cualquier cantidad del mismo tendría el poder de destruir toda la vida en la Tierra. En el clímax de la novela, los océanos de la Tierra quedan congelados accidentalmente por el hielo nueve, lo que provoca un escenario apocalíptico .
A Vonnegut se le ocurrió la idea del ice-nine mientras trabajaba en General Electric . Atribuye la idea del hielo nueve a su hermano Bernard, que estaba investigando la formación de cristales de hielo en la atmósfera. [2] Un relato posterior de los acontecimientos atribuye la idea al químico Irving Langmuir , quien ideó el concepto mientras ayudaba a HG Wells a concebir ideas para historias. Vonnegut decidió adaptar la idea a una historia después de la muerte de Langmuir en 1957. [3]
Las transiciones de fase sin ningún efecto térmico y hacia el estado de menor entropía descrito en el libro son puramente ficticias e imposibles según la física convencional actual. En el supuesto de que la transición de fase se hubiera descrito de forma inexacta y tuviera efectos térmicos que no se describieron, se habría producido sin ninguna intervención externa, nucleándose la semilla inicial espontáneamente debido a fluctuaciones que siempre están presentes, de la misma manera que el líquido ordinario. -Suceden transiciones sólidas. También hay que tener en cuenta que los fenómenos de sobreenfriamiento , que se pueden intentar utilizar para describir la existencia de agua líquida en el mundo del libro en condiciones estándar , ocurren en líquidos puros libres de centros de nucleación, mientras que el agua natural, que contiene partículas, burbujas. y los organismos no es tal. Debido a que los fluidos corporales son soluciones en lugar de agua pura y fenómenos de depresión del punto de congelación, es posible que la temperatura de transición del hielo a nueve sea inferior a la temperatura del cuerpo humano , lo que imposibilita los fenómenos descritos.
En Posthumanism in the Novels of Kurt Vonnegut , Ice-Nine se describe como un ejemplo de un wampeter en la religión ficticia de Bokonon, el pivote alrededor del cual gira un karass , o un grupo de personas interrelacionadas aleatoriamente. Llamándolo tanto la causa del apocalipsis como una de las principales fuentes de humor del libro, el libro sostiene que Ice-nine marca todo el tono de la novela, que queda "inerte" por su estructura fragmentaria y tensión fundamental. El libro también afirma que Ice-Nine invierte la jerarquía normal en la que los organismos vivos utilizan el agua como recurso, convirtiéndose en el "sucesor de la vida orgánica en el planeta Tierra". [7]
The Cosmic Landscape , de Leonard Susskind , llama a Cat's Cradle y su uso de hielo nueve una "historia de advertencia sobre la locura y la inestabilidad en un mundo lleno de armas nucleares ", además de estar basado en el principio científico real de la metaestabilidad . Al decir que, mientras que en el mundo real, el agua líquida a temperatura ambiente es estable, explica que en el universo de Vonnegut, el agua normal es sólo metaestable, y dado que el hielo nueve es más estable que el agua, se formará naturalmente "tarde o temprano". incluso sin la introducción del cristal semilla. Describe el hecho de que el agua sobreenfriada adquiere características similares y se congelará por completo si se introduce un trozo de hielo normal. El libro también relaciona esto con la metaestabilidad de los vacíos en la teoría de cuerdas y su capacidad para crear un universo diverso. [8]
En América del Dr. Strangelove , Margot A. Henriksen afirma que Ice-Nine representa una colaboración entre la ciencia y el ejército que, al igual que con la bomba atómica, demuestra su "indiferencia hacia el destino de la raza humana" y la "inhumanidad e inmoralidad". resultados de [...] pura investigación". El libro señala que la pura búsqueda de conocimiento sin "principios humanos vivos", como se describe en Cat's Cradle, en última instancia empaña la ciencia. [9]