Hermann Ehrhardt (29 de noviembre de 1881 - 27 de septiembre de 1971) fue un oficial naval alemán en la Primera Guerra Mundial que se convirtió en un líder nacionalista alemán antirrepublicano y antisemita del Freikorps durante la República de Weimar . Como jefe de la Brigada de Marines Ehrhardt , fue uno de los líderes más conocidos del Freikorps en los años inmediatos a la posguerra. La brigada luchó contra las repúblicas soviéticas locales que surgieron durante la Revolución alemana de 1918-1919 y más tarde fue uno de los actores clave en el antidemocrático Putsch de Kapp de marzo de 1920. Después de la disolución forzada de la brigada, Ehrhardt utilizó los restos de su unidad para fundar la Organización Cónsul , un grupo secreto que cometió numerosos asesinatos por motivos políticos. Después de que fuera prohibida en 1922, Ehrhardt formó otros grupos menos exitosos como el Bund Viking (Liga Vikinga). Debido a su oposición a Adolf Hitler , Ehrhardt se vio obligado a huir de Alemania en 1934 y vivió apolíticamente en Austria hasta su muerte en 1971.
Ehrhardt nació en 1881 en una familia que durante mucho tiempo había proporcionado pastores para Diersburg (ahora parte de Hohberg , Baden-Württemberg ) en el Gran Ducado de Baden . El 13 de agosto de 1927, Ehrhardt se casó con Margarethe Viktoria, princesa de Hohenlohe-Öhringen (1894-1976). Tuvieron dos hijos, Marie Elisabeth y Hermann Georg.
Cuando era estudiante de primaria, Ehrhardt abofeteó a su maestro por un sentido del honor herido y tuvo que abandonar la escuela secundaria en Lörrach . [1] En 1899 se unió a la Armada Imperial como cadete y entró en la carrera de oficial naval. En 1904, como Leutnant zur See (el rango más bajo de oficial en la marina alemana), participó bajo el teniente coronel Ludwig von Estorff en el genocidio herero y namaqua en el África sudoccidental alemana . [2]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Ehrhardt era teniente capitán a cargo de una media flotilla de torpederos. En la batalla de Jutlandia , su grupo participó en el hundimiento del destructor británico de 1000 toneladas HMS Nomad , y su propio buque insignia, el SMS V27 , se hundió en acción. La media flotilla de Ehrhardt fue transferida a Flandes en octubre de 1916 para tareas antisubmarinas en el Canal de la Mancha. Después de ser ascendido a capitán de corbeta ( Korvettenkapitän ) en 1917, se le dio el mando de la 9.ª Flotilla de Torpederos y permaneció en esa capacidad hasta el final de la guerra. Bajo los términos del Armisticio del 11 de noviembre de 1918 , dirigió su unidad a Scapa Flow , donde los alemanes hundieron los barcos en 1919. Antes de que eso ocurriera, Ehrhardt regresó a Wilhelmshaven en un barco de transporte con la mayor parte de su antigua tripulación. Cuando se amotinaron ante el peligroso cinturón de minas frente a la costa alemana y se negaron a continuar, Ehrhardt tomó el mando por la fuerza y llevó el barco a salvo al puerto. [3]
El 27 de enero de 1919 los comunistas proclamaron la República Soviética de Wilhelmshaven ( Räterepublik ). Ehrhardt reunió a unos 300 hombres, en su mayoría soldados profesionales de la Marina Imperial Alemana, y con ellos asaltó el cuartel de 1.000 hombres donde se habían atrincherado los revolucionarios. La resistencia se derrumbó rápidamente y, como resultado del éxito, el gobierno de Berlín pidió la formación de una unidad de voluntarios en Wilhelmshaven.
La formación de la Segunda Brigada de Infantería de Marina Wilhelmshaven se completó el 17 de febrero de 1919. A partir del 1 de marzo se la denominó Brigada de Infantería de Marina Ehrhardt en honor a su líder. En el momento de su despliegue en Múnich en abril/mayo de 1919, estaba dividida en la Compañía de Asalto de Oficiales, la Compañía Wilhelmshaven, los Regimientos de Infantería de Marina 3 y 4, un pelotón de lanzallamas, las Compañías de Morteros 1 y 2, las Compañías de Ingenieros 1 y 2, y una batería de obuses de campaña ligeros (calibre 10,5 cm) y una batería de cañones de campaña (calibre 7,7 cm). La fuerza total en ese momento era de unos 1.500 hombres. [4]
Una vez finalizado el reclutamiento y el entrenamiento, la brigada recibió en abril de 1919 la orden de intervenir bajo el mando del general Georg Maercker contra los intentos de establecer una república soviética en Braunschweig . Los Freikorps no encontraron resistencia y los líderes revolucionarios huyeron.
Ehrhardt, de 37 años, no estaba dispuesto a reconocer la derrota de Alemania en la guerra, la revolución que había estallado en noviembre de 1918 o el nuevo gobierno dirigido por los socialistas en Berlín. Con su unidad de Freikorps había creado los medios para expresar su voluntad. La brigada de Ehrhardt sofocó disturbios en el centro de Alemania y el 30 de abril de 1919 estaba en las afueras de Múnich como parte de unos 30.000 hombres [5] que se preparaban para atacar la República Soviética de Baviera . Las unidades unidas de Freikorps procedieron brutalmente contra la rebelión y el 2 de mayo la lucha había terminado esencialmente. En junio, la brigada fue desplegada en Berlín contra una huelga de transporte y en agosto en la Alta Silesia contra los polacos que en el Primer Levantamiento de Silesia estaban luchando por el control alemán de la región. A finales de 1919, la fuerza se reponía con los soldados que habían regresado de las antiguas unidades del Freikorps en el Báltico , [6] aumentando hasta unos 4.000 hombres. Ehrhardt y su unidad pasaron el cambio de año 1919/20 descansando en el campo de entrenamiento militar de Döberitz, cerca de Berlín. El período se utilizó en parte para dar conferencias políticas destinadas a radicalizar la Brigada de Marines Ehrhardt.
Ehrhardt encontró en Wolfgang Kapp y el general Walther von Lüttwitz , en aquel momento comandante en jefe del Comando de Grupo I de la Reichswehr de Berlín, dos hombres que estaban decididos a revertir los resultados de la revolución. El gobierno del Reich ordenó la disolución de la Brigada de Marines Ehrhardt y otras unidades del Freikorps a principios de marzo de 1920 bajo la presión de los aliados que supervisaban el cumplimiento de los términos del Tratado de Paz de Versalles . Lüttwitz protestó por la disolución del Freikorps pidiendo la dimisión tanto del presidente del Reich como del gobierno. Posteriormente fue destituido y el 13 de marzo de 1920 instigó el Putsch Kapp-Lüttwitz . Lüttwitz se colocó a la cabeza de la Brigada de Marines Ehrhardt, que a través de una afluencia de unidades salvajes había crecido a entre 2.000 y 6.000 hombres, [5] y ocupó el barrio gubernamental de Berlín. [7] [8]
Los trabajadores respondieron en masa a un llamado del gobierno a una huelga general y, como resultado, los golpistas, a pesar de que una parte considerable de la Reichswehr los apoyaba, [9] renunciaron a su intento apresurado de derrocar al gobierno el 17 de marzo. La Brigada de Marines marchó de regreso a Döberitz y el 30 de marzo de 1920 Ehrhardt realizó la última revisión de su Freikorps antes de que fuera disuelto oficialmente el 31 de mayo. Él mismo fue dado de baja honorablemente de la Reichsmarine el 10 de septiembre. Se emitió una orden de arresto en su contra, pero pudo escapar huyendo a Múnich, donde no fue procesado. Su fuga fue financiada por Heinrich Claß , presidente de la Liga Pangermánica . [10]
Después de que la Brigada de Marines Ehrhardt se disolviera, algunos de los soldados fueron incorporados a la Reichswehr regular. En el otoño de 1920, el resto de la unidad formó la Organización Cónsul , una organización clandestina de derechas que utilizó asesinatos para intentar provocar un golpe de Estado desde la izquierda para luego ofrecer su apoyo al gobierno del Reich en la lucha contra él. Ehrhardt esperaba de esa manera ganar suficiente influencia para poder cambiar la constitución y convertir a Alemania en una dictadura. [11] [12] Los miembros de la Organización Cónsul planearon y llevaron a cabo los asesinatos del ex Ministro de Finanzas Matthias Erzberger (26 de agosto de 1921) y el Ministro de Asuntos Exteriores Walther Rathenau (24 de junio de 1922) y el intento de asesinato del ex Ministro Presidente Philipp Scheidemann (4 de junio de 1922). El "Cónsul" en la Organización Cónsul era el propio Ehrhardt, que tenía un ayudante de campo y su propio personal. Juntos controlaban todos los aspectos de la organización militar estrictamente dirigida. [13]
Tras el asesinato de Erzberger, Ehrhardt huyó a Hungría para escapar de un arresto inminente. [2] En ausencia de su líder, la Organización Cónsul se desintegró y fue prohibida por la Ley para la Protección de la República ( Gesetz zum Schutze der Republik ) [14] el 21 de julio de 1922. Otto Pittinger , el líder de la moderada derecha Bund Bayern und Reich (Liga para Baviera y el Reich) aprovechó la oportunidad e intentó ganarse el apoyo y desradicalizar al grupo de Ehrhardt, dando lugar a la Neudeutsche Bund (Nueva Liga Alemana), que intentó unir a los antiguos combatientes de la Brigada Ehrhardt. El propio Ehrhardt, que había regresado del exilio, se unió al movimiento, pero fue arrestado en noviembre de 1922.
En 1923, Ehrhardt, desde la cárcel, encargó al teniente capitán Eberhard Kautter que reorganizara la Nueva Liga Alemana, que se convirtió en la Bund Viking (Liga Vikinga), que operaba en todo el Reich y que, según sus propias cifras, contaba con unos 10.000 miembros. En julio de 1923, Ehrhardt escapó de la prisión y huyó a Suiza [2] antes de regresar a Múnich el 29 de septiembre. Apoyó al grupo conservador en torno al comisario estatal bávaro Gustav Ritter von Kahr , que quería una dictadura de derechas para reemplazar a la República de Weimar, pero no una bajo el liderazgo de Adolf Hitler . Ehrhardt se preparó entonces para oponerse al golpe de Estado de Hitler-Ludendorff en la cervecería del 8/9 de noviembre de 1923. Reunió a sus tropas, compuestas principalmente por formaciones de la Liga Vikinga, en la Alta Franconia y estaba listo para marchar contra Hitler, pero para entonces el golpe de Estado ya había fracasado en Múnich.
Ehrhardt había tenido contacto temprano con Hitler y su movimiento nacionalsocialista. Cuando Ernst Röhm estaba buscando hombres experimentados para dirigir su Sturmabteilung (SA), recurrió a Ehrhardt. Al principio, Ehrhardt no quería tener nada que ver con Hitler y dijo: "Dios mío, ¿qué quiere ahora ese idiota?" [15] Finalmente, dejó que Röhm lo convenciera y transfirió a varios de sus hombres a Hitler. Hans Ulrich Klintzsch , un teniente de la Organización Cónsul, se convirtió en jefe de la SA, y Alfred Hoffmann, un hombre de Ehrhardt, se convirtió en jefe del Estado Mayor. Pero solo dos meses después, Ehrhardt puso fin a su asociación con Hitler y la SA y retiró a algunos de sus hombres. [16]
Después del Putsch de la Cervecería de 1923, Ehrhardt perdió su posición ante las fuerzas de extrema derecha de Múnich. Fue considerado un traidor por haberse opuesto a Hitler. Como resultado, la Liga Vikinga también perdió importancia. En abril de 1924, Ehrhardt huyó de nuevo a Austria para evadir la persecución del Reich alemán. Regresó en octubre de 1926 después de una amnistía del nuevo presidente del Reich, Paul von Hindenburg . Mientras tanto, la Liga Vikinga había perdido tanta importancia que Ehrhardt se sintió obligado a entablar negociaciones con Der Stahlhelm , un grupo de veteranos de derecha, en el que la Liga iba a ser absorbida. Las negociaciones fracasaron y el 27 de abril de 1928 la Liga Vikinga se disolvió.
Ehrhardt luchó más tarde por el dominio de la derecha revolucionaria contra Hitler, pero no tuvo éxito, y muchos de los hombres de Ehrhardt se unieron al Partido Nazi. La Gefolgschaft (comunidad) fundada en 1931 por Ehrhardt y el ex miembro de la Brigada Ehrhardt de Marines Hartmut Plaas reunió a 2.000 de sus seguidores junto con nacionalsocialistas y comunistas decepcionados que querían evitar que Hitler tomara el poder y que sobre todo denunciaban la demagogia de los nazis. Ehrhardt se involucró en los intentos de desestabilizar a los nazis y trabajó entre bastidores para forjar una alianza entre el líder disidente de las SA Walter Stennes y el líder del Frente Negro Otto Strasser . [17] En última instancia, la iniciativa no fue un éxito. Strasser abandonó a Stennes cuando se enteró de que Ehrhardt estaba detrás del plan para vincular a los dos líderes. [18]
Algunos de los seguidores de Ehrhardt se involucraron posteriormente en la resistencia al nazismo, entre ellos el periodista Friedrich Wilhelm Heinz, el jefe de prensa Herbert von Bose y el editor Hartmut Plaas. El historiador Armin Mohler señaló las conexiones que los miembros destacados de la resistencia militar, como el almirante Wilhelm Canaris y el general Hans Oster , tenían con Ehrhardt. [19]
El 28 de junio de 1933, el periódico Westhavelländische Tageszeitung informó de que las SS habían anunciado que «el capitán Ehrhardt había declarado su lealtad al Partido Nazi». Se había «adherido personalmente al partido» y «se había subordinado, junto con su unidad militar, la Brigada Ehrhardt, al Reichsführer de las SS». La Brigada Ehrhardt sólo permaneció en las SS durante un breve periodo. Tras el ascenso de Ehrhardt a Gruppenführer de las SS en la segunda quincena de enero de 1934, la asociación fue disuelta por el Reichsführer de las SS Heinrich Himmler el 1 de febrero de 1934. [20] La vida de Ehrhardt también corría peligro. Junto con muchos otros antiguos opositores de Hitler, fue asesinado en el curso de la purga interna nazi conocida como la Noche de los Cuchillos Largos en junio/julio de 1934. Huyó a tiempo, primero de las SS a un bosque cerca de su finca, luego a Suiza. [21] En 1936 fue a Austria con su familia y administró la finca señorial cerca de Lichtenau im Waldviertel . Hasta su muerte en 1971, vivió como agricultor y ya no fue activo política ni militarmente.
En su libro de 1971 Die Brigade Ehrhardt , Gabriele Krüger apoyó la afirmación de Ernst von Salomon , un miembro de la Organización Cónsul que más tarde se convirtió en novelista, de que Ehrhardt no era antisemita. Era "ante todo un soldado, políticamente sin ideas propias". [22] Sin embargo, el historiador militar Wolfram Wette clasificó a Ehrhardt entre "los desesperados antisemitas del período de posguerra" que no encontraron su camino de regreso a la vida civil después de la Primera Guerra Mundial. Wette escribió que todos los asesinatos de la Organización Cónsul fueron guiados por la ilusión de un bolchevismo judío . [23] El historiador Hubertus Büschel llamó a Ehrhardt "uno de los líderes antisemitas, nacionalistas alemanes y antirrepublicanos del Freikorps más conocidos y buscados". [24]