Henry le Despenser ( c. 1341 - 23 de agosto de 1406) fue un noble inglés y obispo de Norwich cuya reputación como "obispo luchador" se ganó por su participación en la represión de la revuelta campesina en East Anglia y en la derrota de los campesinos en la batalla. de North Walsham en el verano de 1381.
De joven estudió en la Universidad de Oxford y ocupó numerosos cargos en la Iglesia inglesa. Luchó en Italia antes de ser consagrado obispo en 1370. El Parlamento acordó permitir a Despenser liderar una cruzada a Flandes en 1383, que estaba dirigida contra Luis II de Flandes , partidario del antipapa Clemente VII . La cruzada fue en defensa de los intereses económicos y políticos ingleses. Aunque bien financiada, la expedición estaba mal equipada y carecía de un liderazgo militar adecuado. Después de los éxitos iniciales, un desastroso intento de asediar la ciudad de Ypres obligó a Despenser a regresar a Inglaterra. A su regreso fue acusado en el parlamento. Sus temporalidades fueron confiscadas por Ricardo II de Inglaterra , pero le fueron devueltas en 1385, año en que acompañó al rey hacia el norte para repeler una posible invasión francesa de Escocia .
Despenser era un administrador enérgico y capaz que defendió firmemente su diócesis contra Lollardy . En 1399, estuvo entre los que apoyaron a Ricardo, tras el desembarco de Henry Bolingbroke en Yorkshire a finales de junio. Fue arrestado por negarse a llegar a un acuerdo con Bolingbroke. Al año siguiente, estuvo implicado en el Levantamiento de la Epifanía , pero fue indultado .
Henry le Despenser era el hijo menor de Edward le Despenser (1310-1342), de su esposa Anne Ferrers (fallecida en 1367), [1] hija de Sir Ralph Ferrers de Groby. Enrique nació alrededor de 1342, año en que su padre fue asesinado en el asedio de Vannes . [2] Él y sus tres hermanos crecieron y se convirtieron en soldados. Su hermano mayor Edward Despenser, primer barón Despenser [3] (1336-1375) tenía fama de ser uno de los más grandes caballeros de su época: él y Enrique lucharon juntos para el Papa Urbano V en su guerra contra Milán en 1369. [2] Se sabe relativamente poco de sus otros hermanos: Hugh le Despenser luchó en el extranjero y murió en Padua en marzo de 1374, Thomas luchó en Francia y murió soltero en 1381 y Gilbert le Despenser murió en 1382. Su hermana Joan fue monja en la abadía de Shaftesbury hasta su muerte. muerte en 1384. [4]
La familia Le Despenser se originó en los señores de Gomiécourt en el noreste de Francia . [5] La abuela de Enrique, Eleanor de Clare, era nieta de Eduardo I de Inglaterra .
El bisabuelo de Enrique, Hugh le Despenser, primer conde de Winchester (1262-1326) y su abuelo Hugh Despenser el Joven (1286-1326), favorito de Eduardo II , fueron exiliados y posteriormente ejecutados tras la rebelión de la reina Isabel y su amante Mortimer contra Eduardo II. [6] Hugh le Despenser se había convertido en consejero de Eduardo II y mantuvo el poder hasta la derrota del rey en la batalla de Bannockburn , pero más tarde recuperó su favor. Su hijo fue nombrado chambelán del rey y disfrutó de una parte aún mayor del favor real. Los barones eran hostiles a los Despenser, debido a su riqueza adquirida y su percibida arrogancia, y en 1321 fueron desterrados . [7] Sus sentencias fueron poco después anuladas y desde 1322 jugaron un papel importante en el gobierno del país, pero en 1326 Isabel actuó contra ellos y ambos hombres fueron juzgados y ejecutados.
En 1375, el sobrino de Despenser, Thomas le Despenser, primer conde de Gloucester, sucedió a su padre Eduardo. Thomas fue capturado y asesinado tras el intento de restaurar a Ricardo II en el Levantamiento de la Epifanía .
En 1353 (cuando tenía once años) Henry 'de Exon' se convirtió en canónigo de Llandaff [8] y un año más tarde obtuvo la canonjía de la catedral de Salisbury . A la edad de diecinueve años se había convertido en rector de Bosworth [1] y en febrero de 1361 era maestro en la Universidad de Oxford , estudiando derecho civil. [1] Fue ordenado sacerdote el 17 de diciembre de 1362. El 20 de abril de 1364 era archidiácono de Llandaff. De sus primeros años, Capgrave nos cuenta que pasó algún tiempo en Italia luchando por Urbano V en su guerra contra Milán en 1369:
En este mismo momento, Ser Herry Spenser era un gran guerrero en Ytaile , o el momento en que fue ascendido. [2] [9]
En 1370 Despenser, entonces canónigo de Salisbury, fue nombrado obispo de Norwich por bula papal del 3 de abril de 1370. Fue consagrado en Roma el 20 de abril y regresó a Inglaterra. Recibió las espiritualidades de su sede del arzobispo de Canterbury el 12 de julio de 1370 y las temporalidades del rey el 14 de agosto. [2] [10]
Durante la Revuelta Campesina de 1381, los rebeldes de Kent y Essex marcharon hacia Londres y, una vez admitidos en la ciudad, lograron capturar la Torre de Londres . Richard, que había prometido aceptar todas las demandas de los campesinos, se reunió con los rebeldes fuera de la ciudad, donde el líder de los campesinos Wat Tyler fue asesinado y la rebelión terminó. Las promesas del rey fueron retractadas.
La rebelión se extendió rápidamente a otras partes de Inglaterra, incluida la diócesis de Norwich , donde duró menos de quince días. [11] El 14 de junio un grupo de rebeldes llegó a Thetford y desde allí la insurrección se extendió por el suroeste de Norfolk hacia los pantanos . Al mismo tiempo, los rebeldes, liderados por un tintorero local, Geoffrey Litster, avanzaron por la parte noreste del condado, instando a la insurrección en toda el área local. Durante los días siguientes, los rebeldes convergieron en Norwich , Lynn y Swaffham . [11] Norwich, entonces una de las ciudades más grandes e importantes del reino, fue tomada y ocupada por Litster y sus seguidores, quienes causaron daños considerables a las propiedades y posesiones de sus enemigos una vez que lograron ingresar a la ciudad. [11] Los rebeldes de Norwich luego viajaron a Yarmouth , destruyendo registros legales y posesiones de los terratenientes; otros insurgentes que avanzaban por el noreste de Norfolk destruyeron listas judiciales y documentos fiscales; Hubo numerosos incidentes de saqueo y extorsión en todo el condado. [11]
Despenser escuchó por primera vez noticias del levantamiento en su propia diócesis en un momento en que estaba ausente en su mansión de Burley en Rutland , 100 millas (160 km) al oeste de Norwich. Armado, se apresuró a regresar a Norfolk vía Peterborough , Cambridge y Newmarket , con una compañía de sólo ocho lanzas y un pequeño cuerpo de arqueros. Sus seguidores aumentaron en el camino, y cuando llegó a North Walsham , cerca de la costa de Norfolk, tenía una fuerza considerable bajo su mando. Allí encontró a los rebeldes atrincherados y defendidos por fortificaciones improvisadas.
Según el cronista inglés Thomas Walsingham , [2] en la batalla de North Walsham , el propio Henry le Despenser lideró el asalto y venció a sus enemigos en combates cuerpo a cuerpo. Muchos de los campesinos fueron asesinados o capturados, incluido el líder de los rebeldes, que poco después fue ahorcado, arrastrado y descuartizado . Despenser supervisó personalmente la ejecución de Litster. En los meses siguientes procedió a tratar con otros rebeldes de su diócesis. Pero el rigor con el que sofocó la rebelión lo hizo muy impopular en Norfolk y al año siguiente se organizó un complot para asesinarlo. El plan fue delatado a tiempo por uno de los conspiradores, y las autoridades se ocuparon de los conspiradores. [2] [12]
Tras aplastar con éxito la rebelión, es posible que Despenser haya encargado el Retablo de Despenser en la catedral de Norwich . El retablo, que ha sobrevivido, ilustra escenas de los últimos días de Cristo . La intención de Despenser puede haber sido recordar al campesinado que aceptara su suerte en la vida, como lo había hecho Cristo. [13] La obra de arte está expuesta al público en la Capilla de San Lucas de la catedral. [14]
Poco después de que Urbano VI fuera elegido Papa en 1378, Roberto de Ginebra fue elegido Papa rival, tomando el nombre de Papa Clemente VII y trasladándose a Aviñón . Posteriormente , el llamado Cisma de Occidente provocó una gran crisis en la Iglesia y creó rivalidad y conflicto en toda la Europa cristiana. Finalmente se resolvió como resultado del Concilio de Constanza (1414-1418).
En el otoño y el invierno de 1382, Flandes había sido invadida por Carlos VI de Francia . Philip Van Artevelde había caído en la batalla de Roosebeke y el país se había visto obligado a someterse al rey francés, que obligaba a todas las ciudades conquistadas a reconocer a Clemente VII. En respuesta a los acontecimientos en Flandes, el Papa Urbano emitió bulas para la proclamación de una cruzada , eligiendo al obispo Despenser para dirigir una campaña contra los seguidores de Clemente VII en Flandes. Concedió a Despenser poderes extraordinarios para el cumplimiento de su misión e indulgencia plenaria a quienes participaran en ella o contribuyeran a ella. [15]
Tanto los comunes como el rey Ricardo II estaban entusiasmados con el lanzamiento de una cruzada a Flandes, por razones políticas y económicas: se podían reanudar los ingresos de la lana inglesa (que había cesado tras el avance de los franceses) ; enviar al obispo y no al rey o sus tíos a Flandes permitiría abandonar los impopulares planes de Juan de Gante de una cruzada real a Castilla ; Las fuerzas francesas se verían alejadas de la Península Ibérica ; y se fortalecerían las relaciones anglo-flamencas. Otra ventaja de aprobar una cruzada era que su coste correría a cargo de la Iglesia y no mediante impuestos gubernamentales: desde la revuelta de los campesinos , el gobierno temía las consecuencias de imponer un impuesto para pagar una nueva guerra contra los Francés.
El 6 de diciembre de 1382, Ricardo ordenó que la cruzada se publicara en toda Inglaterra. [2] Más tarde ese mes, el obispo y sus hombres tomaron la cruz en la Catedral de San Pablo . En febrero de 1383, el Parlamento, después de dudar en confiar la misión a un clérigo, finalmente le asignó el subsidio que había concedido al rey en octubre anterior para continuar la guerra en Flandes. [16] La única estipulación del rey fue que los cruzados debían esperar la llegada de William Beauchamp antes de lanzar operaciones ofensivas contra los franceses y sus aliados.
El obispo emitió mandatos para la publicación de las bulas [17] y el arzobispo hizo lo propio. [18] La empresa fue apoyada fervientemente por los frailes y se hicieron contribuciones de inmenso valor de todas partes, pero especialmente, según Henry Knighton , [19] de "las damas ricas de Inglaterra". Los ingleses desembarcaron en Calais en mayo de 1383 y procedieron a atacar Gravelines , que estaba en manos de los franceses. Gravelinas, Dunkerque y el país vecino (incluidas las localidades de Bourbourg , Bergues , Poperinghe y Nieuport ) pronto cayeron. El 25 de mayo los cruzados hacen huir a un ejército franco-flamenco, bajo el mando del conde de Flandes , en una batalla campal librada cerca de Dunkerque. [20] [21] Luego, sus seguidores persuadieron a Despenser para que intentara asediar Ypres , lo que resultaría ser el punto de inflexión de la cruzada. No estaba dispuesto a atacar la ciudad, pero sus aliados Gantois y algunos de sus oficiales insistieron en que se tomara Ypres. [22]
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Los habitantes de Ypres estaban bien preparados para un asedio cuando los ingleses y sus aliados llegaron y atacaron la ciudad el 8 de junio de 1383. Las viviendas en los suburbios periféricos habían sido abandonadas; La madera de ellos se utilizó para fortalecer las murallas de tierra y las puertas de piedra de la ciudad. Se había enviado una misión a París para reponer las reservas de pólvora de artillería. La ciudad estaba bien organizada bajo el mando del castellano de Ypres, John d'Oultre, y había sido dividida en diferentes sectores defensivos. Aunque las murallas eran bajas, estaban bien protegidas con una doble zanja húmeda, un alto seto espinoso reforzado con estacas y una empalizada de madera y un escalón para el fuego. [23]
Los ingleses atacaron la Puerta del Templo el primer día pero fueron rechazados. Durante los tres días siguientes, las puertas de la ciudad fueron atacadas simultáneamente, sin éxito. Antes del final de la primera semana del asedio, llegaron refuerzos para rodear completamente las murallas de la ciudad y se abrió una brecha en el foso exterior con tierra. Al octavo día (15 de junio), Despenser atacó las defensas con artillería , disparando contra la Puerta de Messines y dañándola, pero no lo suficiente como para provocar una brecha en las defensas de la ciudad. Durante los días siguientes del asedio, los ataques sostenidos de artillería tuvieron poco efecto general y todos los ataques de las tropas de Despenser fueron rechazados. [24] Un intento de drenar las acequias amenazó seriamente a los Yprois, pero el intento no tuvo éxito y los sitiados lograron comunicarse con el duque de Borgoña a través de Louis le Mâle, quien pudo reunir un gran ejército francés para acudir en ayuda de la ciudad. [25] El 8 de agosto, después de ocho semanas de esfuerzos, Despenser decidió abruptamente abandonar el asedio, dejando que sus aliados continuaran solos.
Después de la debacle en Ypres, las fuerzas del obispo se dividieron, algunas regresaron a Inglaterra, otras permanecieron con el obispo y otras, bajo el mando de Sir Thomas Trivet y Sir Hugh Calveley, se retiraron a Bourbourg y Bergues. [26] El obispo y Calveley habían deseado avanzar hacia Francia, pero Sir William Elmham, Trivet y algunos de los otros comandantes se negaron a ir. [27] El obispo, después de recorrer cierta distancia en Picardía , se vio obligado a recurrir a Gravelinas. Resultó que los franceses tenían poco estómago para un enfrentamiento con los ingleses y sus aliados, prefiriendo negociar: parte del ejército francés no estaba dispuesto a luchar cuando Despenser y Calveley lo encontraron mientras avanzaban hacia Picardía. Es posible que si el rey Ricardo hubiera cruzado el Canal de la Mancha con un gran ejército inglés, la campaña hubiera terminado con una famosa victoria. [28] Sin embargo, para las fuerzas inglesas desmoralizadas y plagadas de enfermedades, la llegada de los franceses encabezados por el niño rey Carlos fue decisiva. Carlos había tomado la oriflama el 2 de agosto y su ejército se reunió en Arras el 15 de agosto. [29] Avanzaron hacia Flandes, llegando a Thérouanne a finales de agosto, Drincham el 5 de septiembre, Bergues el 7 de septiembre (lo que obligó a Trivet y Elmham a retirarse a Bourbourg y Gravelines) y Dunkerque el 9 de septiembre. Bourbourg fue sitiada el 12 de septiembre: [30] dos días después, el duque de Bretaña persuadió a los franceses para negociar una rendición y la guarnición inglesa recibió un salvoconducto desde la ciudad. [28] El ejército francés luego avanzó a lo largo de la costa y sitió Gravelines. Allí, sin la autorización de Despenser, los defensores aceptaron sobornos y el tesorero del obispo se embolsó 5.000 francos. Despenser al principio rechazó los términos de la rendición, [30] pero unos días después Gravelines fue evacuado y Despenser ordenó su saqueo. A finales de octubre, los cruzados restantes habían regresado a través del Canal de la Mancha. [29]
Poco después de regresar de Flandes, el obispo fue acusado en el parlamento , el 26 de octubre de 1383, en presencia del rey. [31] El canciller Michael de la Pole lo acusó de no reunir sus tropas en Calais, como se había acordado; no reclutar un número suficientemente elevado de hombres armados; negarse a certificar adecuadamente quiénes eran sus líderes militares; engañar al rey al no permitir que un señor secular comandara la expedición a Flandes; y disolver sus fuerzas prematuramente. [31] Despenser negó todos los cargos, insistiendo en que se habían reunido suficientes hombres en Ypres, que había elegido bien a sus comandantes y que no se había negado a obedecer las órdenes del rey. Después de que De la Pole declarara insuficientes las respuestas del obispo, Despenser solicitó otra audiencia para defenderse aún más, la cual fue concedida. En esta audiencia, Despencer procedió a culpar a sus propios comandantes por obligarlo a retirarse de Ypres y luego evacuar las guarniciones. Todos sus argumentos fueron refutados y se le culpó del fracaso de la expedición. Sus temporalidades fueron confiscadas y se le ordenó reembolsar los costos deducidos del dinero obtenido de los franceses. [32] [33]
La caída en desgracia de Despenser no duró mucho. Tras las incursiones escocesas en Inglaterra, se decidió que el rey Ricardo, de 18 años, debería liderar un ejército en Escocia , lo que marcó el comienzo de su carrera militar. [34] En 1385, todos los magnates importantes, incluido Despenser, se unieron a la inmensa hueste que avanzó hacia el norte con el rey, [35]
encontrar un país totalmente desierto, donde no había nada que saquear, y poco que pudiera siquiera ser destruido, excepto aquí y allá una torre, cuyos macizos muros desafiaban todos los medios de destrucción entonces conocidos, o un grupo de miserables chozas... ( Sir Walter Scott, Escocia, vol . [36]
El ejército inglés llegó a Edimburgo , que fue saqueada, pero luego se retiró a Inglaterra, a pesar del deseo de Juan de Gaunt de continuar hasta Fife . [35] La campaña escocesa fue una de las últimas veces que Despenser marchó con un ejército.
Henry le Despenser siguió siendo controvertido después de que terminó su carrera de luchador, principalmente debido a los métodos vigorosos que utilizó para mantener el control sobre los laicos en su diócesis y su propia iglesia catedral. Defendió la ortodoxia de la Iglesia contra los lolardos con tanta pasión como defendió sus derechos y privilegios episcopales.
Durante más de una década, Despenser estuvo involucrado en disputas con el capítulo de la catedral de Norwich y con otras comunidades religiosas de su diócesis, principalmente en relación con el derecho del obispo a intervenir en sus asuntos internos. En 1394 los monjes apelaron con éxito ante el Papa Bonifacio IX contra Despenser, pero en 1395 los asuntos aún no se resolvieron; ese año el Papa ordenó a William Courtenay, el arzobispo de Canterbury, que ayudara a mediar entre las partes. Siguiendo instrucciones de Ricardo II, el obispo y el convento comparecieron ante el arzobispo Courtenay y un consejo real, pero la muerte de Courtenay en julio de 1396 impidió que se finalizara una resolución de la disputa hasta 1398, cuando una comisión real decidió a favor de Despenser. El Papa Bonifacio anuló las decisiones de la comisión en 1401, después de que el convento apeló a él, pero Despenser ignoró las sentencias papales. Finalmente, los monjes llegaron a un acuerdo con el obispo y aceptaron la pérdida de su autonomía. [37]
Desde 1381, había habido un temor creciente al Lolardía entre la élite política inglesa. Los lolardos habían aparecido por primera vez en la década de 1370 y habían encontrado brevemente el favor de las clases altas, pero en 1382 se otorgó a las autoridades el poder de detener a los herejes y examinarlos en un tribunal de la Iglesia. Durante la segunda mitad de su reinado, Ricardo II se volvió cada vez más decidido a mantener la ortodoxia religiosa y actuó cada vez con mayor dureza para reprimir a los lolardos. [38] Su sucesor Enrique IV fue aún más lejos, introduciendo la pena de muerte por herejía y por posesión de una Biblia .
Despenser tomó medidas activas para mantener la ortodoxia en su propia diócesis. Walsingham elogió las acciones de Enrique contra los lolardos y lo comparó con sus compañeros obispos:
Juró, además, y no se arrepintió de lo que dijo, que si alguno perteneciente a esa secta perversa se atreviera a predicar en su diócesis, sería llevado al fuego o decapitado. Por lo tanto, habiendo comprendido esto, ninguno de los pertenecientes a esa tendencia tuvo deseo alguno de abrazar el martirio, de modo que, hasta ahora, la fe y la religión verdadera han permanecido intactas dentro de los límites de su autoridad episcopal. (Walsingham, Historia Anglicana ). [39]
Sin embargo, Henry no parece haber sido demasiado salvaje al tratar con los herejes. El 1 de mayo de 1399, William Sawtrey , coadjutor de Norfolk y lolardo, fue interrogado ante él. Sawtrey se retractó de sus herejías en público y aparentemente no recibió ningún castigo serio, pero después de mudarse a Londres, la predicación herética de Sawtrey atrajo la atención del arzobispo Thomas Arundel y fue convocado a comparecer ante una convocatoria en St. Paul. Despenser no asistió pero envió un memorando escrito el 23 de febrero. Después de su juicio, Sawtrey fue condenado como hereje reincidente y quemado encadenado en Smithfield en 1401. [1]
Tras la muerte de Juan de Gante el 3 de febrero de 1399, su hijo Enrique se convirtió en duque de Lancaster, pero Ricardo II actuó rápidamente para despojarlo de su patrimonio. Bolingbroke resolvió regresar a Inglaterra desde París [40] para reclamar la restauración de sus propiedades familiares y en julio de 1399 desembarcó en Ravenspur . [41] Henry le Despenser reaccionó a estos acontecimientos apoyando lealmente a Richard. El 2 de julio encargó a tres vicarios generales que lo sustituyeran mientras estaba ausente de la diócesis y el 10 de julio había llegado a St. Albans con refuerzos para el ejército del duque de York . [41] Allí se unió a York y viajaron para unirse al rey cuando regresaba de Irlanda , mientras Bolingbroke se movía hacia el sur, hacia Bristol , para interceptar a los partidarios de Ricardo. [41] Despenser estaba con York en el Castillo de Berkeley cuando llegó a un acuerdo con Bolingbroke a finales de julio, pero el obispo se negó a someterse y fue arrestado y encarcelado brevemente. [42] El 30 de septiembre Bolingbroke fue proclamado rey en Londres, un evento que Despenser pudo haber presenciado. [43] El obispo asistió al primer parlamento del nuevo reinado el 6 de octubre de 1399, en el que se acordó que el rey Ricardo debería ser encarcelado. [43] Después de este tiempo, la influencia de Despenser en su diócesis parece haber disminuido, habiendo pasado el poder a Sir Thomas Erpingham . [44] [45]
Enrique estuvo implicado en el fallido Levantamiento de la Epifanía de enero de 1400, durante el cual su sobrino Thomas, conde de Gloucester, jugó un papel clave y posteriormente fue ejecutado. Thomas había sido creado conde de Gloucester por Ricardo II, pero en 1399 fue acusado de estar involucrado en la muerte del hijo del duque de Gloucester y como resultado perdió su condado. Se unió a la conspiración de los condes de Rutland , Kent y Huntingdon y estaba con su ejército en Cirencester , cuando fueron atacados por los habitantes de la ciudad, que quemaron el alojamiento de Thomas le Despenser. Thomas huyó y abordó un barco, pero el capitán lo obligó a ir a Bristol, donde el 13 de enero [46] fue entregado a la turba y decapitado en la cruz alta. [47]
A raíz de la rebelión, Henry le Despenser nombró a John Derlington, archidiácono de Norwich, como su vicario general el 5 de febrero de 1400 y luego se sometió a la custodia del arzobispo Arundel, quien lo acompañó al Parlamento el 20 de enero de 1401. [48] Allí su enemigo, Sir Thomas Erpingham, lo acusó falsamente de estar involucrado en el complot. Finalmente se reconcilió con Enrique IV cuando el rey le concedió el perdón en 1401. [49]
Despenser murió el 23 de agosto de 1406, [50] y fue enterrado en la catedral de Norwich ante el altar mayor. Allí se colocó una inscripción de bronce dedicada a él, pero desde entonces ha sido destruida. [51]
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : "Despenser, Henry, le". Diccionario de biografía nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.