El teniente general Sir Henry Wells , KBE , CB , DSO (22 de marzo de 1898 - 20 de octubre de 1973) fue un oficial de alto rango del ejército australiano . Wells se desempeñó como jefe del Estado Mayor entre 1954 y 1958 y su carrera culminó con su nombramiento como primer presidente del Comité de Jefes de Estado Mayor , cargo que lo convirtió en el jefe profesional del ejército australiano. Se desempeñó en este cargo desde marzo de 1958 hasta marzo de 1959, cuando se retiró del ejército.
Nacido en Victoria , Wells comenzó su carrera en el ejército australiano en 1916 cuando ingresó en el Royal Military College, Duntroon . Se graduó como teniente tres años más tarde, sirvió en una variedad de puestos de personal e instrucción antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . Inicialmente destinado a la 7.ª División como oficial de personal en 1940, Wells fue ascendido a teniente coronel y nombrado oficial de enlace superior del I Cuerpo . Sirvió en Grecia y el norte de África , fue galardonado con la Orden de Servicio Distinguido por su liderazgo en El Alamein . Transferido al teatro del Pacífico Sudoeste en 1943 como brigadier, sirvió en la Campaña de Nueva Guinea con el cuartel general del II Cuerpo y más tarde en la campaña de Borneo con el I Cuerpo.
En 1946, Wells fue ascendido a mayor general y nombrado subjefe del Estado Mayor . Tras su ascenso a teniente general, fue nombrado comandante en jefe de las Fuerzas de la Commonwealth británica en Corea entre 1953 y 1954, y sirvió durante los últimos días de la guerra. Tras su jubilación, Wells fue director de varias compañías. A los 75 años, murió en 1973.
Wells nació en la ciudad victoriana de Kyneton el 22 de marzo de 1898, [2] el menor de siete hijos de Arthur Wells, comerciante de telas , y su esposa Elizabeth (née Carter). Educado en la Kyneton High School , Wells ingresó en el Royal Military College, Duntroon, en febrero de 1916, donde fue un entusiasta deportista. Tras graduarse en la universidad en diciembre de 1919, fue comisionado como teniente en el ejército australiano y enviado a Inglaterra para continuar su formación. [3]
A su regreso a Australia, Wells fue designado ayudante e intendente del 8.º Regimiento de Caballería Ligera en 1921. Al año siguiente, fue asignado al 9.º Regimiento de Caballería Ligera. En febrero de 1926, Wells fue designado brevemente mayor de brigada de la 6.ª Brigada de Caballería, antes de convertirse en instructor en la Escuela de Armas Pequeñas de Sídney, durante el mes de julio. El 14 de diciembre de ese año, Wells se casó con Lorna Irene Skippen en una ceremonia en la Iglesia de Inglaterra de San Juan, en Cessnock ; la pareja tendría más tarde dos hijos. [3]
En 1927, Wells fue asignado al Royal Military College, Duntroon como comandante de compañía y ascendido a capitán en diciembre. Volvió a la Escuela de Armas Pequeñas como instructor en 1931, fue enviado a Inglaterra y asistió al Staff College, Camberley entre 1935 y 1936. Al regresar a Australia, Wells fue nombrado ayudante e intendente del 4.º/3.º Batallón, y más tarde mayor de brigada de la 1.ª Brigada de Infantería . Durante 1938, fue reasignado al Royal Military College, Duntroon como profesor de tácticas . [3]
El 15 de mayo de 1940, Wells fue transferido a la Segunda Fuerza Imperial Australiana para prestar servicio activo durante la Segunda Guerra Mundial. [2] Ascendido a mayor , fue destinado al cuartel general de la 7.ª División. Wells se dirigió con la división a Oriente Medio , donde, al llegar en diciembre, fue ascendido a teniente coronel y destinado como oficial de enlace superior del I Cuerpo. [3] Durante este tiempo, la 6.ª División australiana y el cuartel general del I Cuerpo fueron desviados para prestar servicio en la Campaña griega . [4]
Wells llegó a Grecia el 7 de marzo de 1941, con un grupo de avanzada del Estado Mayor del I Cuerpo del teniente general Sir Thomas Blamey . [4] El 10 de abril, se formuló un plan para retirar las tropas griegas y de la Commonwealth de sus posiciones en el paso de Verria de las montañas Vermion hasta el río Aliakmon . Para llevarlo a cabo, Blamey envió a Wells para coordinar el movimiento de la 12.ª División griega hacia el oeste hasta su nueva posición. [5] [6] La retirada comenzó el 12 de abril, pero el movimiento de la fuerza se vio obstaculizado por la falta de vehículos y la división no llegó hasta la tarde del día siguiente. [7] Durante este tiempo, Wells viajó entre el Cuartel General del I Cuerpo y la 12.ª División griega, organizando y coordinando el movimiento de la división, a pesar de los frecuentes ataques aéreos en las carreteras. [3] [6]
El 24 de abril de 1941, Wells se embarcó desde Grecia junto con el resto del Cuartel General del I Cuerpo durante la retirada británica y de la Commonwealth. [8] Elogiado por su "conspicua habilidad, capacidad y energía" y por fomentar la "confianza mutua y la buena voluntad entre las fuerzas aliadas", [6] [9] Wells fue recomendado para la Orden de Servicio Distinguido , pero posteriormente fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico por sus servicios en Grecia. [6] [9] [10] El anuncio del premio se publicó en un suplemento de la Gaceta de Londres el 30 de diciembre de 1941. [10] El entonces brigadier Stanley Savige escribió más tarde sobre Wells durante la campaña: "Incansable en sus largos viajes, servicial en todas las formas posibles y valiente en todas las circunstancias". [11] Por sus "valientes y distinguidos servicios" durante este tiempo, [12] Wells fue mencionado además en Despatches . [13]
Después de Grecia, el cuartel general del I Cuerpo regresó a Palestina . [14] Wells fue nombrado Oficial de Estado Mayor , 2º Grado (GSO2), [3] el subjefe del Estado Mayor a cargo de la planificación de las operaciones. [15] El I Cuerpo fue alertado para participar en la Campaña Siria-Líbano , a pesar del hecho de que desde que Blamey había sido ascendido a Subcomandante en Jefe del Comando de Oriente Medio , el cuerpo carecía de un oficial al mando. El general Sir Henry Maitland Wilson —el comandante británico en Palestina y Transjordania— creía que la pérdida de transporte y equipo de señales del I Cuerpo le impidió participar en la campaña desde el principio. [16] En cambio, Wilson intentó ejercer el mando desde el Hotel King David . Esto resultó ser un grave error, ya que su personal estaba preocupado por cuestiones políticas y administrativas, y estaba demasiado alejado de los campos de batalla para ejercer el mando cercano requerido. [17] Tras una serie de reveses, el 18 de junio se envió a buscar el cuartel general del I Cuerpo, y el teniente general John Lavarack asumió el mando ese día. El cuartel general se enfrentaba a una situación difícil, con casi todas las reservas comprometidas. Lavarack comenzó a reagrupar su fuerza, concentrando la 7.ª División para un avance decisivo hacia Beirut . Se requirió una lucha dura antes de que la campaña pudiera concluir con éxito. [18]
Ascendido a coronel , Wells se convirtió en oficial del Estado Mayor, 1.er grado (GSO1), de la 9.ª División en noviembre de 1941. [3] Como tal, era el jefe del Estado Mayor de la 9.ª División, responsable de toda la gama de actividades del Estado Mayor. [19] El 28 de junio de 1942, Wells acompañó al teniente general Sir Leslie Morshead —comandante de la 9.ª División— a El Cairo , donde recibieron órdenes de encargar a la 9.ª División la defensa de El Cairo. La pareja pasó esa noche y el día siguiente organizando planes para el traslado, antes de que Morshead recibiera nuevas órdenes el 30 de junio cancelando sus instrucciones anteriores y ordenando que la división fuera enviada a Alejandría ; el traslado tuvo lugar el 1 de julio. [20] Dos días después, se decidió que la 24.ª Brigada de Infantería sería enviada para reforzar la posición en El Alamein . La brigada carecía de equipo y Wells pasó ese día organizando el equipo para la unidad, así como supervisando su preparación; la brigada avanzó al día siguiente. [21] El cuartel general de la división se dirigió a El Alamein el 7 de julio y fue destinado al flanco norte de la línea del frente británica. La unidad pasó entonces el resto del mes en acción contra las fuerzas del Eje en la zona. [22] Por sus "distinguidos servicios" durante este período, Wells fue mencionado en los despachos por segunda vez. [23]
El 23 de octubre de 1942, las fuerzas británicas y de la Commonwealth bajo el mando del teniente general Bernard Montgomery lanzaron una ofensiva contra las fuerzas del Eje en El Alamein. La 9.ª División tomó parte en la batalla, y en un principio se le encomendó la tarea de apoderarse de una sección de la Línea Oxálica . [24] Durante los doce días siguientes, los australianos contribuyeron en gran medida al asalto, con Morshead y su personal coordinando las operaciones de la 9.ª División; el éxito se declaró el 4 de noviembre. [25] Elogiado por su "habilidad de alto nivel", [26] Wells recibió la Orden de Servicio Distinguido por sus esfuerzos en el entrenamiento y preparación de la división antes de la batalla, además de sus labores durante el enfrentamiento. [27] La notificación de la condecoración se publicó en un suplemento de la London Gazette el 11 de febrero de 1943. [28]
A finales de noviembre de 1942, los miembros de la 9.ª División regresaron a Palestina. [29] En enero, la unidad se embarcó desde el norte de África y navegó de regreso a Australia en preparación para el servicio contra los japoneses en el suroeste del Pacífico . [30]
Wells regresó a Australia en febrero de 1943. [3] El 15 de marzo, Morshead fue designado comandante del II Cuerpo, y Wells fue transferido junto con él al cuartel general de la unidad como brigadier del Estado Mayor. [31] Fue ascendido a brigadier temporal en abril. [3] Durante este tiempo, las fuerzas de combate del cuerpo realizaron entrenamiento tanto en la jungla como en la guerra anfibia en preparación para su despliegue planificado en Nueva Guinea . [32] Wells participó activamente en la organización de estos ejercicios, [33] antes de trasladarse con el cuartel general del cuerpo a Nueva Guinea durante octubre. [34]
El movimiento del II Cuerpo coincidió con los feroces combates en torno a la península de Huon y la cordillera de Finisterre . [35] Wells colaboró en la planificación y coordinación de las operaciones durante los meses siguientes, que culminaron con la toma de Madang en abril de 1944. Wells recibió su tercera Mención en Despachos durante este tiempo por sus "excepcionales servicios en el campo". [36] [37]
En abril de 1944, el II Cuerpo fue redesignado como I Cuerpo y regresó a Australia, donde se estableció en la meseta de Atherton en Queensland . [3] [38] Al mes siguiente, Wells se dirigió al Cuartel General del Mando Terrestre en Sídney, donde asistió a una conferencia sobre nombramientos de personal. Regresó al cuerpo once días después. Durante este período, Wells estuvo nuevamente activo en la organización del entrenamiento de la unidad frente a la costa de Queensland, [39] antes de que se le concediera un período de licencia durante agosto; regresó al servicio el 26 de septiembre. [40] El 19 de julio de 1945, [41] Wells fue ascendido a Comandante de la Orden del Imperio Británico por su "habilidad excepcional y destacada devoción al deber" junto con la "valiosa asistencia" brindada durante toda la campaña de Nueva Guinea al Oficial General Comandante de la Fuerza de Nueva Guinea . [3] [42] [43]
Durante marzo de 1945, Wells actuó como uno de los ocho portadores del féretro del mayor general George Alan Vasey en el funeral de este último. Vasey había muerto en un accidente aéreo frente a la costa de Cairns, mientras se dirigía a asumir el mando de la 6.ª División en Nueva Guinea. [44] Ese mismo mes, se decidió que el I Cuerpo lideraría un asalto contra la isla de Borneo . [45] Como consecuencia, el cuartel general del I Cuerpo se trasladó a Morotai , donde abrió sus puertas el 24 de abril. [46] Los desembarcos iniciales en Borneo tuvieron lugar el 1 de mayo, con la fuerza australiana en acción en Tarakan . [47] Durante los enfrentamientos siguientes, Wells ayudó en la organización e implementación de las operaciones en Borneo. [48] Cuando la guerra llegó a su fin en septiembre de 1945, Wells regresó a Australia y fue destinado al Cuartel General del Ejército en Melbourne. [3]
En marzo de 1946, Wells fue brevemente designado director de operaciones militares en el Cuartel General del Ejército, antes de ser ascendido a mayor general temporal y nombrado subjefe del Estado Mayor . Al año siguiente, se embarcó hacia el Reino Unido, donde asistió al Imperial Defence College en Londres . [3] Durante este tiempo, Wells asistió a una ceremonia de investidura en el Palacio de Buckingham , donde el rey Jorge VI le entregó su Comandante de la Orden del Imperio Británico . [42] A su regreso a Australia en 1949, Wells fue nombrado comandante del Royal Military College, Duntroon. Sirvió en este puesto hasta febrero de 1951, cuando fue nombrado oficial general al mando del Comando Sur con el rango de teniente general temporal. [3] En junio de ese año, Wells actuó como uno de los diez portadores del féretro del mariscal de campo Sir Thomas Blamey en su funeral de estado en Melbourne. [49]
Wells fue nombrado comandante en jefe de las Fuerzas de la Commonwealth británica en Corea en 1953. Asumió el papel el 11 de febrero y dirigió el contingente de la Commonwealth durante los siguientes veintiún meses, mientras la guerra de Corea se acercaba a su fin. [3] [50] Al igual que sus predecesores en el puesto, Wells ejerció solo el mando administrativo y no tenía control directo sobre las operaciones en el campo de batalla. Aunque se consideraba que sus titulares habían tenido un buen desempeño, el papel obtuvo poco crédito por ayudar a facilitar el éxito en el combate, pero fue un blanco fácil para las críticas cuando las operaciones no se desarrollaron sin problemas. [51] Wells había sido enviado a Corea sin instrucciones sobre la retirada de tropas y, como las conversaciones de armisticio parecían estar al borde del éxito, estuvo estrechamente involucrado en el enlace con los jefes de los gobiernos de la Commonwealth con respecto a las solicitudes del general Mark Clark para que se comprometieran a mantener fuerzas en el teatro durante algún tiempo después del final de las hostilidades. [52]
El 12 de abril de 1954, Wells fue ascendido a teniente general y, en junio de ese mismo año , fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en los honores del cumpleaños de la Reina . [53] Fue elogiado por su "excepcional y meritorio servicio" en Corea, [54] y se le concedió la Legión al Mérito de los Estados Unidos en el grado de Comandante. [55] El general John E. Hull le entregó la condecoración el 19 de octubre y, tres días después, [54] Wells regresó a Australia. [50] En diciembre, fue nombrado Jefe del Estado Mayor; el jefe profesional del Ejército australiano. El nombramiento de Wells coincidió con el compromiso de las fuerzas australianas con la Emergencia Malaya y, como tal, presidió el despliegue de soldados para el enfrentamiento, así como la formación del primer grupo de brigada regular. [3] Fue ascendido a Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico en los honores de Año Nuevo de 1956. [56]
El 23 de marzo de 1958, Wells fue nombrado primer presidente del Comité de Jefes de Estado Mayor (COSC); el jefe profesional del Ejército australiano. [57] El puesto había existido anteriormente como una extensión de las responsabilidades del jefe de servicio superior, ya sea el Jefe del Estado Mayor Naval , el Jefe del Estado Mayor General o el Jefe del Estado Mayor Aéreo , pero Wells fue el primero en ocupar el puesto como un puesto separado. La presidencia del COSC se creó como parte de la respuesta del gobierno australiano a una revisión del grupo de departamentos de Defensa realizada por el teniente general Sir Leslie Morshead en 1957, que recomendó una mayor centralización de las fuerzas armadas. Aunque el presidente era el principal asesor militar del gobierno y reportaba directamente al Ministro de Defensa , Wells no fue ascendido y permaneció en el mismo rango que los jefes de la Armada , el Ejército y la Fuerza Aérea . También se vio obstaculizado por tener solo un personal pequeño. El papel del Presidente del COSC no se fortaleció hasta 1965, cuando el Mariscal del Aire Sir Frederick Scherger —que había sido designado para el puesto en 1961— fue ascendido a Mariscal Jefe del Aire , de modo que su rango era superior al de los jefes de servicio. [58] Wells sirvió en esta capacidad hasta su retiro del ejército australiano el 22 de marzo de 1959. [3] [57]
En su retiro, Wells fue nombrado director de varias empresas, entre ellas Broken Hill South Ltd, Metal Manufactures Ltd, Navcot Australia Pty Ltd y Sitmar Line (Australia) Pty Ltd. En abril de 1961, Wells fue nombrado coronel honorario del Regimiento Real Victoria . Descrito como "algo reservado y taciturno" durante su vida, [3] Wells murió en Yarrawonga, Victoria , el 20 de octubre de 1973, y le sobrevivieron su esposa y sus dos hijos. Su funeral se llevó a cabo con todos los honores militares en la Iglesia Presbiteriana de Toorak, después de lo cual fue incinerado. En su testamento, Wells legó una proporción considerable de su patrimonio a Junior Legacy , Melbourne. [3] Wells Road, una calle en Duntroon, Territorio de la Capital Australiana , lleva su nombre en su honor. [59]
