Henry Cow: The World Is a Problem (Henry Cow: El mundo es un problema) es un libro de 2019 del académico estadounidense Benjamin Piekut. Es una biografía y análisis delgrupo de rock experimental inglés [1] Henry Cow y su turbulenta existencia entre 1968 y 1978. El libro es el segundo de Piekut y fue publicado en septiembre de 2019 en los Estados Unidos por Duke University Press tanto en tapa dura como blanda.
Piekut analiza la música de Henry Cow, su postura política y cómo funcionaban como colectivo . Para el libro, obtuvo material de entrevistas con miembros de la banda y de sus cuadernos y diarios, de artículos de revistas y periódicos, y de artículos de revistas y libros. The World Is a Problem fue generalmente bien recibido por los críticos, aunque uno encontró secciones del libro "demasiado pesadas", [2] y otro sintió que debería haber abordado cuestiones como "por qué Henry Cow pensó que su música extraña y algo amanerada podría ser popular entre el público". [3]
Piekut es historiador de la música experimental y profesor asociado de música en la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York . Anteriormente había escrito Experimentalism Otherwise: The New York Avant-Garde and Its Limits (2011), había editado Tomorrow Is the Question: New Directions in Experimental Music Studies (2014) y coeditado con George E. Lewis Oxford Handbook of Critical Improvisation Studies (2016). [4] Piekut también ha publicado varios artículos sobre Henry Cow, entre ellos "Music for Socialism, London 1977" (2019), [5] y "Another Version of Ourselves: The Enigmas of Improvised Subjectivity" (2018). [6]
Piekut obtuvo el contenido de The World Is a Problem de entrevistas (publicadas e inéditas), cuadernos y diarios, artículos de revistas y periódicos, artículos de revistas y libros. [7] Realizó sus propias entrevistas entre 2011 y 2016 con todos los miembros vivos de Henry Cow y aquellos asociados con la banda, [8] y se le concedió acceso a los archivos personales de varios músicos, incluidos Fred Frith , Tim Hodgkinson , Chris Cutler , Lindsay Cooper y Peter Blegvad . [9] Piekut escribió en el prefacio del libro que donde los registros escritos y los recuerdos discrepaban, "solo leyendo muchos de ellos juntos y unos contra otros ha sido posible determinar lo que realmente sucedió con cierta precisión". [10] [a] [b]
La pintura de un calcetín que aparece en la portada del libro es del artista Ray Smith y se utilizó originalmente en la portada del segundo álbum de Henry Cow, Unrest (1974). Piekut tomó el subtítulo del libro, "El mundo es un problema", de una declaración que Hodgkinson hizo en uno de sus cuadernos, parafraseando a Paulo Freire en Pedagogía del oprimido , de que Henry Cow quiere "transformar el mundo; el mundo es un problema, no algo dado". [13] [14]
El mundo es un problema narra la historia de Henry Cow y su exploración de la música y el activismo, desde su creación en 1968 hasta su separación en 1978. Explica cómo Henry Cow estaba en desacuerdo con el status quo, la industria musical y el mundo en general. Eran políticamente francos y abrazaron el marxismo y el maoísmo . No se conformaron con conformarse y experimentaron continuamente con nuevas ideas. La breve fusión con Slapp Happy en 1975, la formación de la Orckestra con la Mike Westbrook Brass Band y el cantante folk Frankie Armstrong en 1977, y el establecimiento del movimiento Rock in Opposition en 1978, fueron algunas de las varias empresas que iniciaron.
Se analiza el enfoque de composición de Henry Cow , incluida la composición colectiva. También se analizan en detalle la estructura musical y las letras (cuando existen) de muchas de sus obras más destacadas, incluidas " Ruins " de Frith y " Living in the Heart of the Beast " de Hodgkinson. La banda improvisaba gran parte de su música, particularmente durante las presentaciones en vivo, y este estilo de tocar incluía improvisación libre, improvisación de estudio sobre cinta (por ejemplo en su álbum de 1974, Unrest ) e improvisación abierta. [c]
El libro analiza la naturaleza de la banda y su funcionamiento. Eran un colectivo con una estricta ética de trabajo que exigía un compromiso total de sus miembros. Celebraban reuniones periódicas en las que se debatían todos los aspectos del grupo, su música y sus actividades. Esto tendía a suprimir el individualismo , haciendo que la banda fuera más importante que sus miembros, lo que tensaba las relaciones dentro del grupo y con los compañeros del exterior.
Para describir el conflicto interno de Henry Cow, Piekut acuñó el término "contravivialidad", que define como "las relaciones adversarias" que resultan de "una postura improvisada de vida que coincidía con la forma musical del modus operandi [del grupo]". [16] Las interacciones entre los miembros del grupo eran funcionales, pero frías e impersonales. No se discutían asuntos domésticos; el grupo no era el lugar para plantear problemas personales. Los desacuerdos y las disputas surgían con frecuencia en las reuniones, pero a menudo se dejaban sin resolver. La discordia llegó a un punto crítico a principios de 1978 después de las sesiones de grabación de Sunrise en Suiza, lo que llevó a la separación de la banda seis meses después.
El autor señaló que Georgie Born , uno de los últimos miembros en unirse al grupo, describió el colectivismo de Henry Cow como "una especie de autismo distribuido ... en el que el enorme potencial intelectual y humano de los individuos... no se correspondía con la calidad de las relaciones cotidianas que lo abarcaban... en la totalidad del grupo". [17] Piekut afirmó que Henry Cow "se mantenía unido en un estado continuo de tensión", [18] y que creía que "la lucha, las dificultades y la contención" eran necesarias para el "éxito estético". [19]
En una reseña de Henry Cow: The World Is a Problem en la revista británica de rock progresivo Prog , Sid Smith lo calificó como un "relato impresionantemente detallado [que] narra los triunfos y la camaradería [de Henry Cow]". [20] Añadió que a través de su "existencia a menudo turbulenta", la lucha de la banda "contra las corrientes predominantes de la comercialidad y la cultura popular... tiene una cualidad heroica". [20] Smith escribió que si el éxito de una biografía musical se mide por el deseo de revisitar los álbumes del grupo, entonces este libro es "enormemente exitoso". Dijo que el "examen forense" de Piekut de las grabaciones de Henry Cow añade otra dimensión a su música. Smith concluyó que el libro "es un tributo apropiado a la importancia y el legado de Henry Cow en un movimiento notable pero marginado de la música del siglo XX". [20]
Phil Howitt escribió en la revista de la escena de Canterbury , FaceLift , que si bien Henry Cow puede no haber sido parte de la escena de Canterbury, el libro de Piekut puede leerse como "casi una narrativa paralela a la de la escena de Canterbury", dada la cantidad de músicos de ese "género" que tocaron en la banda o estuvieron asociados con ella. [2] Howitt describió The World Is a Problem como una "biografía definitiva" que está "meticulosamente investigada" y no deja nada sin revisar. [2] Dijo que, así como Henry Cow era "una banda intensamente seria", este es un "libro intensamente serio" que requiere "considerables poderes de concentración y asiduidad". Howitt encontró "pesados" los análisis de sus diferentes tipos de improvisación y sus alineamientos políticos. También sintió que las descripciones en profundidad de algunas de las composiciones de la banda eran "algo innecesarias", ya que solo beneficiarían a una audiencia limitada. [2] Lo que también faltaba, sintió Howett, era una cronología de los eventos que cubrieran la historia de Henry Cow. Pero en general, Howett calificó a El mundo es un problema como "un proyecto notable" que es "convincente [y] único". [2]
En una reseña del libro en The Free Jazz Collective , Phil Stringer escribió que Piekut ha escrito un "relato fascinante e inmensamente legible" de Henry Cow y la "música notable" que crearon en respuesta al mundo en el que se encontraban. [21] Señaló cómo Piekut destaca las contradicciones que resultan de un intento colectivo de equilibrar la búsqueda de un ideal y las cuestiones prácticas de la vida diaria. Stringer sintió que el libro podría funcionar con una cronología y una discografía, pero agregó que revisar la música de la banda fue gratificante y sintió que "sigue siendo tan relevante [hoy] como lo fue en la década de 1970". [21] Stringer concluyó que El mundo es un problema de Piekut le hizo pensar en la declaración de Nietzsche en Así habló Zaratustra : "Uno todavía debe tener caos en sí mismo para dar a luz a una estrella danzante", y afirmó que los experimentos de Henry Cow en la música colectiva "dieron a luz a muchas estrellas danzantes". [21]
Rupert Loydell fue un poco más crítico con el libro. En una reseña publicada en Punk & Post-Punk , describió a Piekut como "un crítico interesante" que "no hace mucho más que organizar y volver a presentar la información... de una manera muy legible". [22] Loydell dijo que el libro es "una historia coherente y atractiva de una de las bandas más extrañas y extravagantes de finales del siglo XX", [3] pero agregó que "no muestra a la banda bajo una buena luz". Revela cómo Henry Cow tendía a "tomarse a sí mismos... demasiado en serio" y eran incapaces de "empatizar con los demás" o "entender puntos de vista opuestos". [22] Los problemas personales eran "anatema" para ellos y no sentían ningún reparo en sacrificar individuos "por el bien común". [23] Loydell afirmó que Henry Cow "era político en extremo", lo que impregnaba su música y la forma en que se comportaban, pero sintió que, "[e]n el final, prácticamente implosionarían debido a su ambición y discurso político, junto con sus ineptitudes sociales personales". [22] Loydell agregó que el epílogo del libro "se siente como un aparte" y no aborda cuestiones como "por qué Henry Cow pensó que su música incómoda y algo amanerada podría alguna vez ser popular entre el público". [3]
En una reseña del libro en Jazz Journal , Nic Jones calificó el análisis de Piekut sobre Henry Cow como "casi forense" y su "atención al detalle... ejemplar", pero consideró que el autor se centra demasiado en su música y los "rigores de la carretera", y descuida el lado "humano" de la banda, por ejemplo su "determinación tenaz" de seguir adelante. [24] Jones dijo que la música de Henry Cow siempre fue difícil de categorizar. "Extendieron la forma del rock" más allá de muchas bandas de rock progresivo de la época, muchas de las cuales dependían y capitalizaban el "virtuosismo recibido". [24] Jones concluyó que una de las "impresiones duraderas" del libro es que la "existencia misma de Henry Cow fue un estímulo fuerte y profundo", y que los "seguidores de culto" que sus miembros continúan recibiendo muestran que " la música 'difícil' ha sido y probablemente siempre será materia de culto". [24]