Henry Briggs (1 de febrero de 1561 – 26 de enero de 1630) fue un matemático inglés conocido por cambiar los logaritmos originales inventados por John Napier por logaritmos comunes (base 10) , que a veces se conocen como logaritmos briggianos en su honor. El algoritmo específico para la división larga en uso moderno fue introducido por Briggs alrededor del año 1600 d. C. [1]
Briggs era un puritano comprometido [2] [3] y un profesor influyente en su tiempo. [4]
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Briggs nació en Daisy Bank, Sowerby Bridge, cerca de Halifax , en Yorkshire , Inglaterra. Después de estudiar latín y griego en una escuela secundaria local, ingresó en el St John's College, Cambridge , en 1577, y se graduó en 1581. [5] En 1588, fue elegido miembro del St John's College. En 1592, fue nombrado lector de la conferencia física fundada por Thomas Linacre ; también leyó algunas de las conferencias matemáticas. Durante este período, se interesó por la navegación y la astronomía, colaborando con Edward Wright .
En 1596 se convirtió en el primer profesor de geometría en el recién fundado Gresham College de Londres , donde también enseñó astronomía y navegación. Allí impartió clases durante casi 23 años e hizo del Gresham College un centro de matemáticas inglesas, desde donde apoyó las nuevas ideas de Johannes Kepler .
Fue amigo de Christopher Heydon , un escritor sobre astrología, aunque el propio Briggs rechazó la astrología por razones religiosas. [6] Una vez llamó a la astrología "un mero sistema de conceptos sin fundamento". [7]
En esa época, Briggs obtuvo una copia de Mirifici Logarithmorum Canonis Descriptio , en la que Napier introdujo la idea de los logaritmos. También se ha sugerido que conocía el método descrito en Fundamentum Astronomiae publicado por el relojero suizo Jost Bürgi , a través de John Dee . [8] La formulación de Napier era difícil de manejar, pero el libro encendió la imaginación de Briggs: en sus conferencias en el Gresham College propuso la idea de los logaritmos de base 10 en los que el logaritmo de 10 sería 1; y poco después escribió al inventor sobre el tema. Briggs estuvo activo en muchas áreas, y su consejo en astronomía, topografía, navegación y otras actividades como la minería era frecuentemente solicitado. En 1619, Briggs invirtió en la Compañía de Londres y tuvo dos hijos: Henry, que más tarde emigró a Virginia, y Thomas, que permaneció en Inglaterra. [9]
Briggs murió el 26 de enero de 1630 y fue enterrado en la capilla del Merton College de Oxford . El Dr. Smith, en su obra Lives of the Gresham Professors , lo caracteriza como un hombre de gran probidad, un condenador de las riquezas y contento con su propia posición, que prefería un retiro estudioso a todas las circunstancias espléndidas de la vida. [10] El cráter lunar Briggs recibe su nombre en su honor.
En 1616, Briggs visitó a Napier en Edimburgo para discutir el cambio sugerido a los logaritmos de Napier. Al año siguiente, volvió a visitarlo con un propósito similar. Durante estas conferencias, se acordó la alteración propuesta por Briggs; y a su regreso de su segunda visita a Edimburgo, en 1617, publicó la primera quiliada de sus logaritmos, [10] dando logaritmos comunes de 14 dígitos de los números enteros de 1 a 1000.
En 1619 fue nombrado profesor Savilian de geometría en la Universidad de Oxford y renunció a su cátedra en el Gresham College en julio de 1620. Poco después de su establecimiento en Oxford fue incorporado como maestro en artes. [10]
En 1622 publicó un pequeño tratado sobre el Paso del Noroeste hacia los Mares del Sur, a través del continente de Virginia y la bahía de Hudson . El tratado es conocido hoy en día como el origen del mito cartográfico de la isla de California . En él, Briggs afirmaba que había visto un mapa que habían traído de Holanda que mostraba la isla de California. El tratado se volvió a publicar tres años después (1625) en Pvrchas His Pilgrimes (vol 3, pág. 848).
En 1624 se publicó su Arithmetica Logarithmica , una obra que contenía los logaritmos de treinta mil números naturales con catorce decimales [10] (1-20.000 y 90.001 a 100.000). Los logaritmos restantes de los números del 20.001 al 90.000 fueron calculados posteriormente por Adriaan Vlacq en su tabla de logaritmos de los números del 1 al 100.000 con una precisión de 10 cifras. Alexander John Thompson publicó una tabla de logaritmos de los números del 1 al 100.000 con una precisión de 20 cifras en 1952. Briggs fue uno de los primeros en utilizar métodos de diferencias finitas para calcular tablas de funciones. [11] [12]
También completó una tabla de senos y tangentes logarítmicos para la centésima parte de cada grado hasta catorce lugares decimales, con una tabla de senos naturales hasta quince lugares, y las tangentes y secantes para los mismos hasta diez lugares; todos los cuales fueron impresos en Gouda en 1631 y publicados en 1633 bajo el título de Trigonometria Britannica ; [10] este trabajo fue probablemente un sucesor de su Logarithmorum Chilias Prima ("Los primeros mil logaritmos") de 1617, que dio una breve descripción de los logaritmos y una larga tabla de los primeros 1000 números enteros calculados hasta el decimocuarto lugar decimal.
Las traducciones al inglés de la Arithmetica de Briggs y de la primera parte de su Trigonometria Britannica están disponibles en la web. [13]
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Algunas otras obras, como sus Comentarios sobre la geometría de Pedro Ramus y Observaciones sobre el tratado de Longomontano respecto a la cuadratura del círculo, no fueron publicadas. [10]
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