El Hedgehog (también conocido como Proyector Antisubmarino ) fue un arma antisubmarina de lanzamiento frontal que se utilizó principalmente durante la Segunda Guerra Mundial . El dispositivo, que fue desarrollado por la Marina Real , disparaba hasta 24 morteros de espiga por delante de un barco cuando atacaba a un submarino . [2] Se desplegó en buques de guerra de escolta de convoyes, como destructores y corbetas, para complementar las cargas de profundidad .
Como los proyectiles de mortero empleaban espoletas de contacto en lugar de espoletas batimétricas (de profundidad) o de tiempo , la detonación se producía directamente contra una superficie dura, como el casco de un submarino, lo que lo hacía más letal que las cargas de profundidad , que dependían del daño causado por ondas de choque hidrostáticas . Durante la Segunda Guerra Mundial, de 5174 ataques británicos con cargas de profundidad, hubo 85,5 derribos, una proporción de 60,5 a 1. En comparación, el Hedgehog realizó 268 ataques y derribó a 47 enemigos, una proporción de 5,7 a 1. [3]
El "Hedgehog", llamado así porque las filas vacías de sus espigas de lanzamiento se parecían a las espinas de la espalda de un erizo , fue un reemplazo para el fallido mortero Fairlie que se probó en secreto a bordo del HMS Whitehall en 1941. El Fairlie fue diseñado para disparar cargas de profundidad por delante de un barco cuando atacaba a un submarino. El principio de disparar proyectiles hacia adelante, en lugar de dejar caer cargas de profundidad sobre la popa, se consideró viable, a pesar del fracaso del Fairlie. Esta investigación de la Dirección de Desarrollo de Armas Misceláneas (DMWD) condujo al desarrollo del Hedgehog. [4]
El arma era un mortero de espiga múltiple o un descargador de espiga, un tipo de arma desarrollada entre las guerras por el teniente coronel Stewart Blacker , RA . El mortero de espiga se basaba en los primeros morteros de trinchera de infantería . El diseño de espiga permitía que un solo dispositivo disparara ojivas de diferentes tamaños. La carga propulsora era parte del arma principal y trabajaba contra una varilla (la espiga) colocada en la placa base que encajaba dentro de una cola tubular de la "bomba". Este principio se utilizó por primera vez en el mortero de espiga Blacker Bombard de 1,1 pulgadas (29 mm) y en el posterior arma antitanque PIAT .
La adaptación de la bombarda para uso naval se realizó en colaboración con el MIR(c) bajo el mando del mayor Millis Jefferis , que había tomado el diseño de Blacker y lo había puesto en uso en el ejército. El arma dispara una salva de 24 bombas en un arco, destinadas a caer en un área circular o elíptica de unos 100 pies (30 m) de diámetro en un punto fijo a unos 250 yardas (230 m) directamente delante del buque atacante. El montaje inicialmente era fijo, pero luego fue reemplazado por uno giroestabilizado para permitir el balanceo y cabeceo del buque atacante.
El sistema fue desarrollado para resolver el problema de la desaparición del submarino objetivo del ASDIC del buque atacante cuando se encontraba más cerca que el alcance mínimo del sonar. La velocidad del sonido en el agua era tal que el tiempo que tardaba el eco del "ping" en regresar al buque atacante desde un submarino objetivo cercano era demasiado corto para permitir que el operador humano distinguiera el eco audible de retorno del pulso de sonido inicial emitido por el sonar, el llamado "eco instantáneo", donde el pulso de sonido de salida y el eco de retorno se fusionan, con el submarino todavía fuera del alcance de las cargas de profundidad. Un submarino en este "punto ciego" se volvía prácticamente invisible para el sonar, lo que le permitía realizar maniobras evasivas sin ser detectado. La solución fue un arma montada en la cubierta de proa que disparaba los proyectiles hacia arriba y por encima de la proa del buque mientras el submarino todavía era detectable por el sonar, entrando en el agua a cierta distancia por delante del buque.
El Hedgehog entró en servicio en 1942. Llevaba una carga Torpex de 35 libras (16 kg) , cada proyectil de mortero tenía un diámetro de 7,1 pulgadas (18 cm) y pesaba alrededor de 65 libras (29,5 kg). Las espigas estaban en ángulo para que los proyectiles cayeran en un patrón circular con un diámetro de 130 pies (40 m), aproximadamente 200 yardas (180 m) por delante de la posición del barco. Los proyectiles se hundirían a unos 23 pies/s (7 m/s). [1] Alcanzarían un submarino sumergido, por ejemplo a 200 pies (60 m) en menos de 9 segundos. La detonación simpática de proyectiles cerca de los que entran en contacto con superficies duras era una posibilidad, pero el número de explosiones contadas era generalmente menor que el número de proyectiles lanzados. [5]
El prototipo de lanzador fue probado a bordo del HMS Westcott en 1941, pero no hubo derribos de submarinos hasta noviembre de 1942, después de haber sido instalado a bordo de cien barcos. [1] Las tasas de éxito iniciales, de alrededor del 5%, fueron solo ligeramente mejores que las cargas de profundidad. Las olas y la espuma frecuentemente cubrían el lanzador durante el mal tiempo del Atlántico Norte, [6] y los intentos posteriores de lanzamiento desde el lanzador empapado a menudo se vieron obstaculizados por problemas en el circuito de disparo, lanzando un patrón incompleto. [7] Un fallo total de la carga de profundidad aún produciría una explosión, lo que llevó a las tripulaciones a pensar que podrían haber dañado su objetivo o al menos desmoralizado a su personal; un fallo del Hedgehog fue desalentadoramente silencioso. La Marina Real lanzó Hedgehog tan raramente a principios de 1943 que se emitió una directiva ordenando a los capitanes de los barcos equipados con Hedgehog que informaran por qué no habían usado Hedgehog en un contacto submarino. [8] Los resultados se atribuyó a la inexperiencia de la tripulación y la baja confianza en el arma. Sin embargo, después de que un oficial del DMWD fuera enviado a la base de Londonderry , donde estaban basados los buques de escolta, con mejor entrenamiento y charlas a nivel de barco sobre ejemplos de ataques exitosos con Hedgehog, la tasa de muertes mejoró considerablemente. [9] Al final de la guerra, las estadísticas mostraron que, en promedio, uno de cada cinco ataques realizados por Hedgehog resultó en una muerte (en comparación con menos de uno de cada ochenta con cargas de profundidad). [3]
En respuesta a esta nueva amenaza mortal para sus submarinos, la Kriegsmarine adelantó su programa de torpedos acústicos en 1943, comenzando con el Falke . Estos nuevos torpedos acústicos "autoguiados" podían emplearse con eficacia sin el uso de un periscopio, lo que proporcionaba a los submarinos una mejor oportunidad de pasar desapercibidos y evadir el contraataque.
En el Teatro del Pacífico , el USS England hundió seis submarinos japoneses en un período de dos semanas con el Hedgehog en mayo de 1944. [5]
En 1946, el destructor de escolta USS Solar fue destruido mientras descargaba municiones cuando un tripulante dejó caer accidentalmente una carga Hedgehog cerca de una de las salas de municiones de su torreta principal, lo que provocó tres explosiones devastadoras que destruyeron la superestructura.
El lanzador tenía cuatro "cunas", cada una con seis espigas de lanzamiento. La secuencia de disparos estaba escalonada para que todas las bombas cayeran aproximadamente al mismo tiempo. Esto tenía la ventaja adicional de minimizar la tensión en el montaje del arma, de modo que no era necesario reforzar la cubierta, lo que permitía que el arma se pudiera instalar fácilmente en cualquier lugar conveniente de un barco. La recarga tardaba unos tres minutos. [1]
El erizo tenía cuatro ventajas clave sobre la carga de profundidad:
A finales de 1943, la Marina Real introdujo el Squid , un mortero de tres cañones que lanzaba cargas de profundidad. Inicialmente se utilizó como arma única, pero cuando no tuvo éxito, se actualizó al "doble calamar", que consistía en dos lanzadores colocados en paralelo. En 1955, este sistema se actualizó al Limbo de tres cañones que lanzaba cargas Minol de 400 lb (180 kg) .
Estados Unidos produjo una versión cohete del Hedgehog llamada Mousetrap y luego Weapon Alpha como reemplazo de ambos. Aun así, el Hedgehog permaneció en servicio con la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra Fría hasta que tanto el Hedgehog como el menos satisfactorio Weapon Alpha fueron reemplazados por ASROC . [13]
Durante el desembarco de Normandía se utilizaron tres flotillas "Hedgerow" de lanchas de asalto especializadas que transportaban el Hedgehog en lugar de tropas . [14] La adición de extensiones de espoleta de impacto en las puntas de los proyectiles permitió detonar las ojivas sobre el suelo. Las bombas se utilizaron para despejar caminos de 100 yardas de ancho a través de minas y obstáculos de alambre de púas en la playa. [15] [16]
El ejército australiano adaptó el Hedgehog marino para convertirlo en un lanzador terrestre de siete disparos que podía montarse en la parte trasera de los tanques Matilda .
En 1949 se creó en la URSS una copia del Hedgehog llamada MBU-200, que luego se desarrolló en 1956 como el MBU-600 con un alcance aumentado de 704 yardas (644 m). [17]
Las armas derivadas del Hedgehog han sido eliminadas en gran medida de las armadas occidentales en favor de torpedos autoguiados , y en Rusia y estados aliados como India, por lanzadores de cohetes antisubmarinos como el RBU-6000 .
Marina Real
Armada Española
Marina de los Estados Unidos Marina Real Canadiense
Guardia Costera de los Estados Unidos
Marina de Filipinas
Marina Real Danesa
![Una gran corriente de agua blanca proveniente de una explosión submarina justo delante de la proa del Moberly luego del lanzamiento del Hedgehog[12]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/2/25/U-853-sinking2.jpg/1280px-U-853-sinking2.jpg)