Heather Mary Harper CBE (8 de mayo de 1930 - 22 de abril de 2019 [2] ) fue una soprano de ópera de Irlanda del Norte . Estuvo activa a nivel internacional tanto en ópera como en conciertos. Interpretó papeles como Helena en El sueño de una noche de verano de Benjamin Britten en la Royal Opera House , Elsa en Lohengrin de Wagner en el Festival de Bayreuth y la Condesa en Las bodas de Fígaro de Mozart en la Metropolitan Opera . Se hizo conocida internacionalmente cuando intervino en el estreno mundial del War Requiem de Britten en 1962 y permaneció asociada con la obra del compositor, pero también cantó otros estrenos.
Heather Harper nació el 8 de mayo de 1930 en Belfast , [3] [4] hija de Mary (de soltera Robb) y Hugh Harper, un abogado. Ella y sus tres hermanos recibieron una formación musical temprana. [3] Estudió piano en el Trinity College of Music de Londres con una beca, con viola y violonchelo como materias adicionales. Cuando surgió la oportunidad de estudiar canto, ganó otra beca. [3]
Inicialmente cantó como mezzosoprano . [5] Fue miembro del Coro Ambrosiano , donde sus compañeros altos incluían a Jean Allister , Pamela Bowden y Helen Watts , [6] el Coro de la BBC y los George Mitchell Singers. [3] Su voz en esta época se caracterizaba por su "coloratura brillante y flexible", más propia de una soprano . [3] Estudió con Helene Isepp, [3] y se volvió a capacitar como soprano con Frederick Husler e Yvonne Rodd-Marling, [7] los autores de Singing: The Physical Nature of the Vocal Organ . [8]
Su debut profesional se produjo en 1954, cantando Lady Macbeth en Macbeth de Verdi en el Oxford University Opera Club, producida por Jack Westrup . [3] [4] Su actuación fue un éxito de crítica y posteriormente le dieron el papel de Violetta en una producción televisiva de 1956 de La traviata . [3] Fue miembro del English Opera Group de 1956 a 1975. [5] Su primer papel en la Royal Opera House (ROH) Covent Garden fue Helena en A Midsummer Night's Dream de Benjamin Britten en 1962. [4] Papeles posteriores incluía el papel principal en Arabella de Richard Strauss, Blanche en Les dialogs des Carmélites de Poulenc , Antonia en Les contes d'Hoffmann de Offenbach, Gutrune en Götterdämmerung de Wagner , Micaëla en Carmen de Bizet, Eva en Die Meistersinger von Nürnberg de Wagner , Hécuba en El rey Príamo , Crisótemis en Elektra , la emperatriz en Die Frau ohne Schatten y el papel principal en Ariadna en Naxos . [7] Apareció en el ROH en 1975 como Ellen Orford en Peter Grimes de Britten en una nueva producción dirigida por Elijah Moshinsky , junto a Jon Vickers en el papel principal. [7] También creó a Nadia en The Ice Break de Tippett y a la Sra. Coyle en el estreno teatral de Owen Wingrave de Britten en el ROH; [7] había cantado previamente en el estreno televisivo de Owen Wingrave en 1970: un "punto culminante" en sus numerosas actuaciones para televisión, según su obituario en The Guardian . [5] Su actuación de despedida en el ROH fue Ellen en Peter Grimes en 1981. [7] Un crítico señaló en un obituario: "Su simpatía por el personaje generó una representación casi definitiva". [3]
En el Festival de Bayreuth , Harper apareció como Elsa en Lohengrin en 1967 y 1968, dirigida por Rudolf Kempe . [3] Hizo su debut en la Metropolitan Opera como Contessa Almaviva en Las bodas de Fígaro de Mozart en 1977. [7] También cantó Charlotte en Werther de Massenet para la Ópera de San Francisco . Apareció como invitada habitual en el Teatro Colón de Buenos Aires, incluyendo papeles como Marguerite en Fausto de Gounod y Vitellia en La clemenza di Tito de Mozart . [7] En 1982, la soprano debutó en la Ópera de Nueva York en la parte homónima de Alceste de Gluck .
Harper también tuvo una extensa carrera concertística. [3] Cantó en el estreno del War Requiem de Britten en la Catedral de Coventry con Dietrich Fischer-Dieskau y Peter Pears en 1962, sustituyendo a Galina Vishnevskaya con diez días de antelación. [3] [9] En 1965, fue la soprano solista en la segunda interpretación británica del Réquiem de Delius en Liverpool, dirigida por Charles Groves . Cantó nuevamente en 1968 en Londres, dirigida por Meredith Davies , y apareció en la primera grabación con los mismos participantes. [7] En 1975, fue soprano solista en el Réquiem de Verdi en el Kingsway Hall de Londres con la Royal Philharmonic Orchestra dirigida por Carlos Païta . En Belfast Last Night of the Proms en 1985, estrenó mundialmente el ciclo de canciones de Malcolm Williamson Next Year en Jerusalén con gran éxito de crítica internacional. Cantó el solo de soprano en el estreno mundial de la Tercera Sinfonía de Tippett en 1972. [3]
Se retiró de su carrera como cantante en 1994. Su última actuación fue en los BBC Proms , cantando Altenberg Lieder de Alban Berg y Serenade to Music de Ralph Vaughan Williams . [10] [11]
Sus grabaciones incluyen a Peter Grimes en formato de audio y video [12] . En 1957 participó en las primeras grabaciones, dirigidas por Antony Hopkins , de obras sacras de Michel Richard Delalande para el sello L'Oiseau-Lyre . Se reeditaron algunas grabaciones de los años 1970, dirigidas por Sir Georg Solti , en particular la Octava Sinfonía de Mahler con Lucia Popp , Arleen Augér , Yvonne Minton , Helen Watts , René Kollo , John Shirley-Quirk y Martti Talvela ; y Die Frau ohne Schatten de Richard Strauss con Helga Dernesch , Ruth Hesse , James King y Walter Berry (Covent Garden, 1976, Fiori). Dos de sus grabaciones ganaron el premio Grammy, Peter Grimes en 1979 y Songs Of Maurice Ravel en 1984. [13] En 1964, la soprano cantó en la primera grabación de Von heute auf morgen de Schoenberg (lanzada en 1971), dirigida por Robert Craft. .
Grabó el War Requiem de Britten en 1991 en un CD premiado dirigido por Richard Hickox . Alan Blyth escribió, comparando la grabación con otras anteriores:
Heather Harper finalmente ha dejado constancia del "papel" que creó; de hecho, es su despedida de sus numerosos admiradores, ya que ahora se ha jubilado. La oí cantarla en St Paul's no hace mucho y entonces pensé que sus peculiares acentos, su inevitable forma de gran parte del papel, simplemente debían preservarse para la posteridad. Sus percepciones son superiores a las de Haywood (Shaw) y Söderström (Rattle) en virtud de su asociación más prolongada con la pieza, y su tono muestra muy pocos signos del paso de los años. Por supuesto, la expresión hierática de Vishnevskaya (Decca) es algo único e inimitable, pero para una comprensión integral de lo que Britten quería, Harper es difícil de igualar. [5]
En 2005, se emitió un concierto en vivo de Our Hunting Fathers de Britten en el propio sello de la Orquesta Filarmónica de Londres . [14]
Harper se casó dos veces. Su primer matrimonio con Leonard Buck terminó en divorcio en 1972. Se casó con el científico argentino Eduardo E. Benarroch en 1973. [3]
La hermana de Harper era violonchelista de la Orquesta Sinfónica de la ciudad de Birmingham y su hermano era trompetista de la ROH, la Royal Philharmonic y la English Chamber Orchestra . [3]
Heather Harper recibió el CBE en 1965. Murió el 22 de abril de 2019, a los 88 años. [3]