Hazel Creek es un afluente del río Little Tennessee en el suroeste de las Grandes Montañas Humeantes de Carolina del Norte . Las tierras bajas del arroyo albergaron varias comunidades pioneras de los Apalaches y pueblos madereros antes de su incorporación al Parque Nacional Great Smoky Mountains . Hazel Creek es ahora un campamento rural y una zona histórica.
Hazel Creek fluye hacia el suroeste desde su origen cerca de la cumbre de Silers Bald hasta su desembocadura a lo largo del embalse Fontana del río Little Tennessee, un viaje de aproximadamente 18 millas (29 km). El arroyo drena el área entre Welch Ridge al este y Jenkins Trail Ridge al oeste. Tanto Welch como Jenkins, que corren perpendiculares a la cresta de los Smokies, alcanzan elevaciones de más de 5000 pies (1500 m) en tramos considerables. Dos crestas más pequeñas, Pinnacle y Locust Ridge, son paralelas a la orilla norte de Hazel y dividen el valle del arroyo de su cuenca superior. Hazel Creek es una de las tres cuencas hidrográficas principales en el suroeste de Smokies, las otras son Eagle Creek (al otro lado de Jenkins Trail Ridge hacia el oeste) y Forney Creek (al otro lado de Welch Ridge hacia el este). Estas tres cuencas comprenden las orillas remotas y sin caminos del norte del lago Fontana, conocidas localmente como la costa norte .
Desde su origen cerca de Silers Bald Shelter, Hazel Creek cae 1,500 pies (460 m) en poco menos de 1 milla (2 km) antes de estabilizarse en su confluencia con Proctor Creek. A 5 millas (8 km) de su fuente, el arroyo absorbe Walkers Creek y cinco arroyos más pequeños a medida que serpentea entre dos protuberancias empinadas conocidas como High Rocks (al sur) y Raven Den (al norte). En la base suroeste de Locust Ridge, el arroyo absorbe Bone Valley Creek y Sugar Fork antes de girar bruscamente hacia el sur y rodear la base sur de Pinnacle. Justo antes de llegar a Proctor , el arroyo gira nuevamente hacia el norte y hacia el sur en una curva conocida como "la Herradura". En Proctor, Hazel Creek absorbe Shehan Branch antes de desembocar en la ensenada del lago Fontana. Al noroeste de Proctor, Shehan Branch corta un valle estrecho conocido como Possum Hollow .
No hay caminos públicos que conduzcan al valle de Hazel Creek. Fontana Village, que brinda acceso en ferry a Hazel Creek Trail, está aproximadamente a 5 millas (8,0 km) al oeste de la desembocadura de Hazel Creek al otro lado del lago Fontana. A lo largo de la ruta estatal 28 de Carolina del Norte, Bryson City está a poco más de 30 millas (48 km) al este de Fontana. A lo largo de la ruta estadounidense 129 , Maryville, Tennessee , está a poco más de 45 millas (72 km) al noroeste de Fontana. Fontana está a 18 km (11 millas) al este de la frontera estatal en Deals Gap . Hazel Creek se encuentra íntegramente dentro del condado de Swain, Carolina del Norte .
Entre 1830 y 1944, se desarrollaron varias ciudades y municipios pequeños a lo largo de las orillas de Hazel Creek. Los más destacados incluyeron:
Proctor : ubicado en la confluencia de Shehan Branch y Hazel Creek, entre lo que ahora es el Campamento 86 y las ruinas de Ritter Mill. El nombre de los primeros pobladores de Hazel Creek, Moses y Patience Proctor.
Cable Branch : ubicado aguas abajo de Proctor en la confluencia de Hazel Creek y Cable Branch (ahora parte de la ensenada de Hazel a lo largo de Fontana). Cable Branch lleva el nombre de Samuel Cable, quien se estableció a lo largo del arroyo alrededor de 1835. El punto de encuentro del ferry de aguas bajas Hazel Creek de Fontana Marina se encuentra cerca de la desembocadura de Cable Branch.
Medlin : ubicado en la confluencia de Hazel Creek y Sugar Fork, centrado alrededor de lo que ahora es el Campamento 84. Nombrado en honor a Marion Medlin, quien se estableció en las cercanías en la década de 1860.
Bone Valley : ubicado en la confluencia de Bone Valley Creek y Hazel Creek, en las cercanías de lo que ahora es el Campamento 83. Debe su nombre a los muchos huesos que quedaron de una manada de ganado que murió congelada en el valle, probablemente alrededor de 1888.
Ritter : ubicado en la confluencia original de Hazel Creek y el río Little Tennessee, ahora sumergido bajo el lago Fontana. Lleva el nombre de Ritter Lumber Company , que utilizó la ciudad como centro ferroviario a principios del siglo XX.
Otras comunidades importantes de North Shore incluyeron Bushnell en la confluencia del río Tuckasegee y el río Little Tennessee , Wayside en la desembocadura de Calhoun Creek y Fontana en la desembocadura de Eagle Creek.
Los Cherokee fueron los primeros habitantes permanentes conocidos del valle de Hazel Creek, aunque el valle estaba mucho menos poblado que los asentamientos de Overhill más abajo en el valle de Little Tennessee. Se sabe que existió una pequeña aldea Cherokee en la confluencia de Sugar Fork y Hazel Creek, y en el momento de la llegada de los primeros colonos, había familias Cherokee viviendo en Possum Hollow. Según la tradición local, una tumba Cherokee sin nombre se encuentra cerca de Proctor. [1]
Un sendero Cherokee muy transitado conectaba Hazel Creek con Cades Cove en el lado de Tennessee de los Smokies. El sendero siguió a Shehan Branch, cruzó Pinnacle y ascendió Eagle Creek hasta Ekaneetlee Gap, un collado justo al este de Gregory Bald en la cima, y descendió a la cala. Desde Cades Cove, el sendero continuó hasta Tuckaleechee Cove y los asentamientos de Overhill. Otros senderos menos utilizados conectaban Hazel con Forney Creek en el otro lado de Welch Ridge hacia el este y el área del río Tuckasegee alrededor de la actual Bryson City.
Moses Proctor (1794–1864) y su esposa Patience Rustin Proctor fueron los primeros colonos permanentes conocidos en el área de Hazel Creek. Los Proctors, que se habían establecido brevemente en Cades Cove, cruzaron la cresta en Ekaneetlee Gap en 1829 y construyeron una cabaña en una colina en Possum Hollow. La cabaña estaba ubicada en lo que ahora es el cementerio Proctor. Los supervisores siempre se llevaban bien con los cherokee, que vivían más arriba en el valle. [2]
En 1835, Samuel Cable (c. 1795–1887) y su esposa Elizabeth se establecieron aguas abajo de Proctors en la desembocadura de Cable Branch (que lleva su nombre). Esta área ahora es parte de la bahía de Hazel Creek. El hermano de Samuel, Peter, fue una figura destacada en la historia temprana de Cades Cove, y su sobrino, John P. Cable, construyó el gran molino que todavía se encuentra cerca del Centro de visitantes de Cades Cove. Tanto Cable como Proctor probablemente querían aprovechar un antiguo camino ganadero que iba desde el área de North Shore hasta Parsons Turnpike. La Turnpike conectaba Deal's Gap y Chilhowee, dando así acceso a los mercados en el condado de Blount y Knoxville. [3]
Hazel Creek permaneció escasamente poblada hasta la Guerra Civil estadounidense . Joseph Welch, que se casó con Catherine, la hija de los Proctor, se instaló en una pequeña granja cerca de sus suegros. En la década de 1850, Josiah y Sarah Bradshaw establecieron una pequeña granja en el área de Proctor. Poco después de llegar, los Bradshaw construyeron el primer molino de Hazel Creek. [4] El arroyo recibió su nombre en esta época, probablemente en referencia a los avellanos que bordeaban sus orillas. [5]
Aunque solo un puñado de familias se habían asentado en Hazel Creek en la década de 1860, la Guerra Civil todavía tuvo un impacto importante en la historia del valle. Como la mayor parte del lado de los Smokies de Carolina del Norte, la pequeña población de Hazel Creek apoyó a la Confederación . Esto los puso en desacuerdo con sus primos del lado de las montañas de Tennessee en Cades Cove, que eran incondicionalmente pro- Unión . Los partidarios del sindicato que huían de la Carolina del Norte confederada a menudo huían a Cades Cove a través de Hazel Creek y Ekaneetlee Gap. Los cazadores de arbustos y los vigilantes de Cades Cove y Hazel Creek lanzaron incursiones entre sí, normalmente para robar ganado y cosechas. [6]
Dos hijos de Moses y Patience Proctor murieron luchando por la causa confederada. Un tercer hijo sobrevivió a la guerra, pero apenas logró regresar a casa. La comunidad de Bone Valley fue colonizada en gran parte por veteranos confederados, 6 de los cuales están enterrados en el cementerio de Bone Valley, encima del campamento 83.
Después de la guerra, Hazel Creek atrajo una pequeña afluencia de colonos. Hezekiah y Polly Jones se establecieron río abajo de Proctor, donde más tarde su hijo establecería una tienda general. Jesse Craten "Crate" Hall se instaló en la desembocadura de Bone Valley Creek en 1877, donde construyó una cabaña. En 1892, Hall construyó una segunda cabaña para su creciente familia que todavía se encuentra al final de Bone Valley Trail. La familia del reverendo Joshua Calhoun llegó en 1886 y se estableció justo arriba del arroyo de Bone Valley. Marion Medlin se instaló en la confluencia de Sugar Fork y Hazel Creek en 1880. En 1887, Medlin estableció una oficina de correos en su tienda, dando así su nombre al asentamiento allí. [7]
En 1883, Jacob Fonslow Hall estaba visitando a su hermano Jesse cuando descubrió una veta de cobre en Little Fork Ridge, unas pocas millas por encima de la desembocadura de Sugar Fork. Los Hall transmitieron la ubicación de la veta a Mark Bryson, un buscador local, quien a su vez notificó al empresario neoyorquino WS Adams. En 1889, después de inspeccionar la veta por sí mismo, Adams instaló inmediatamente un campamento minero en Little Fork, amplió el camino desde Sugar Fork hasta la desembocadura de Hazel Creek en un camino para carretas e hizo planes para instalar una fundición. Sin embargo, en 1901, un especulador de tierras de Nueva Orleans llamado George Westfeldt demandó a Adams, alegando que en realidad era dueño del terreno en el que estaba ubicada la mina. El dilema legal cerró la mina. Después de una batalla legal de 27 años, Adams fue declarado propietario legítimo de la mina, aunque tanto él como Westfeldt estaban muertos cuando se tomó la decisión. [8]
En 1892, una empresa maderera conocida como Taylor and Crate (algunas fuentes afirman que era Johnson and Harris) envió a su agente Jack Coburn a comprar derechos madereros a lo largo de Hazel Creek. Al carecer de un ferrocarril, Taylor y Crate utilizaron una serie de presas de salpicadura para mover troncos en inundaciones controladas río abajo hasta Little Tennessee, donde luego serían llevados flotando hasta el río Tennessee y, finalmente, hasta un aserradero en Chattanooga . Sin embargo, Taylor y Crate nunca lograron obtener ganancias y abandonaron el valle en 1898. [9]
En 1904, Horace Kephart , un bibliotecario de St. Louis , llegó a Hazel Creek con planes de estudiar las áreas silvestres de las tierras altas de los Apalaches del Sur. Kephart se mudó a una cabaña en el antiguo campamento minero de Adams, justo encima de Sugar Fork, a unas dos millas (3 kilómetros) de Medlin. Kephart dio la siguiente descripción de Medlin:
La propia Medlin constaba de dos pequeñas tiendas construidas con tablones toscos y sin carteles, un molino de maíz y cuatro viviendas. A 2 kilómetros de distancia se encontraba la escuela de troncos, que una o dos veces al mes servía también como iglesia. Esparcidos por el asentamiento había siete pequeños molinos de tina para moler maíz..." [10]
El libro de Kephart Our Southern Highlanders (publicado en 1913) fue el primer estudio ampliamente leído sobre la cultura de los Apalaches del Sur. El cuarto capítulo del libro, "A Bear Hunt In the Smokies", relata una típica excursión de caza de osos a la cima de los Smokies. Tres miembros del grupo de caza: Granville Calhoun, "Little John" Cable y "Doc" Jones, eran hijos de los primeros pioneros de Hazel Creek. El grupo de caza se quedó en una choza de pastoreo construida por Jesse "Crate" Hall a lo largo de la cresta cerca de Chestnut Bald. Kephart estaba fascinado por la cresta de los Smokies occidentales, que a principios del siglo XX era una calva cubierta de hierba gigante .
Aunque Our Southern Highlanders ofrece descripciones invaluables de varios aspectos de la vida en las Montañas Humeantes a principios del siglo XX, el libro ha sido criticado por centrarse demasiado en las facetas más sensacionales de la vida en las montañas, como el alcohol ilegal y las familias que viven en la pobreza extrema. [11] Y aunque Kephart afirmó haber recibido comentarios positivos de la gente de las montañas , el ex residente de Hazel Creek, Duane Oliver, recordó que el libro enfureció a muchos de los residentes del arroyo por la forma estereotipada en la que los retrataba. [12]
En 1902, WM Ritter Lumber Company comenzó a hacer planes para una operación maderera masiva a lo largo de Hazel Creek. Ritter convenció a Southern Railway para que extendiera el ferrocarril desde Bushnell hasta la desembocadura de Hazel Creek, donde Ritter construyó el centro que llevaba su nombre. Desde este centro, Ritter construyó un ferrocarril maderero que se extendía 26 km (16 millas) por el valle de Hazel Creek hasta la desembocadura de Proctor Creek. El tren, operado por la filial de Ritter, Smoky Mountain Railway, ofrecía servicio de pasajeros a Proctor y Medlin. [13]
Con acceso por ferrocarril, Ritter logró construir un gran aserradero justo al este de Proctor. La propia Proctor casi duplicó su tamaño, con una población de más de 1.000 habitantes en 1920. La fábrica Proctor incluía una cepilladora para fabricar muebles y hornos de secado para pisos. La empresa comenzó en el lado sur del arroyo y se abrió camino hasta Hazel Cascades, justo debajo del nacimiento del arroyo. El campamento más alto de la compañía estaba en Buckeye Gap en la cresta de los Smokies, cerca de la fuente de Proctor Creek (quedan rastros de este campamento a lo largo del sendero de los Apalaches ). [14] Después de cortar las crestas y calas a lo largo de la orilla sur de Hazel, Ritter se dio la vuelta y volvió a descender a lo largo de la orilla norte del arroyo, desnudando cala tras cala a lo largo del camino.
En 1928, cuando Ritter cesó sus operaciones, la empresa había cortado 201.000.000 de pies tablares (470.000 m 3 ) de madera en la cuenca de Hazel Creek. [15] Aunque Ritter trajo empleos y dinero en efectivo a los habitantes de Hazel Creek, las prácticas de tala destructivas de la compañía provocaron daños ambientales a largo plazo al bosque y al propio arroyo.
La escritora socialista Grace Lumpkin (1892-1980) vivió en Hazel Creek durante un breve tiempo a principios de la década de 1920. La comunidad de Hazel Creek se convertiría en la inspiración para la comunidad ficticia de Swain's Crossing en la novela de Lumpkin de 1932, To Make My Bread . Aunque ficticio, Swain's Crossing incluye un lugar llamado "Possum Hollow", una "Siler's Cove" (obviamente influenciada por Silers Bald) y una gran montaña conocida como "Thunderhead" ( Thunderhead Mountain corona la cresta de los Smokies entre Hazel Creek y Cades. Ensenada). [16] Lumpkin también repite la historia de una manada entera de ganado muerta congelada, similar a la leyenda detrás del nombre de Bone Valley. [17]
Grace Lumpkin, Horace Kephart y Hazel Creek a mediados de la década de 1920 aparecen en las novelas de Walt Larimore de 2012 Hazel Creek y Sugar Fork .
A principios del siglo XX, el empresario RE Woods decidió establecer un centro ferroviario en la desembocadura de Eagle Creek para su Montvale Lumber Company, que estaba talando los tramos superiores de Eagle Creek. La cuñada de Woods sugirió el nombre Fontana , que es la palabra italiana para fuente. [18]
En la década de 1930, la Aluminium Company of America , que operaba una gran planta al norte de Maryville, compró 15.000 acres (61 km2 ) sobre la ciudad de Fontana como parte de un plan para construir una gran presa para proporcionar energía a sus plantas. La operación avanzó lentamente hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial , cuando la demanda de aluminio se disparó. ALCOA entregó sus 15.000 acres (61 km 2 ) a la Autoridad del Valle de Tennessee , que rápidamente completó la presa en 1944. Ese año, la TVA compró la participación de los asentamientos restantes de North Shore, incluidos los de Hazel Creek. Como la mayor parte de la tierra a lo largo del arroyo tenía poco valor financiero, TVA sólo podía ofrecer precios que la mayoría de los residentes de Hazel consideraban absurdamente bajos. Sin embargo, aquellos que se negaron a vender fueron expulsados mediante demandas de expropiación. Las últimas familias abandonaron Hazel Creek en noviembre de 1944, antes de que las crecientes aguas del lago inundaran la única carretera principal que salía. Poco después, el terreno fue entregado al recientemente creado Parque Nacional Great Smoky Mountains, extendiendo efectivamente el límite del parque hasta las orillas del lago Fontana. El Cuerpo de Conservación Civil , que había estado operando un campamento en Proctor desde finales de la década de 1930, reparó puentes, derribó edificios y mejoró senderos a lo largo de la cuenca del arroyo. [19]
Con la inundación de la única carretera a lo largo de la orilla norte del lago Fontana, los valles de Hazel Creek, Forney Creek y Eagle Creek quedaron repentinamente aislados. Antes de la creación de la presa, a los propietarios de tierras tomadas por la TVA se les prometió que se construiría una carretera para acceder a cementerios y terrenos residenciales sobre el agua, así como para estimular el desarrollo económico en la región. Estas promesas dieron como resultado un acuerdo de 1943 que fue firmado por la TVA, el Departamento del Interior, el condado de Swain y el estado de Carolina del Norte que estipulaba que la carretera se construiría "si y cuando se asignara el dinero". Esta nueva carretera se construiría a lo largo de la costa norte, conectando Bryson City con la US-129, justo más allá de la presa Fontana. Entre 1948 y 1970, el Departamento del Interior (a través del Servicio de Parques Nacionales) construyó 11,6 km (7,2 millas) de esta carretera en las afueras de Bryson City. Sin embargo, debido principalmente a la firme oposición de los grupos ambientalistas, el proyecto se estancó. Los lugareños apodaron el tramo inacabado de 11,6 km (7,2 millas) "el camino a ninguna parte".
En 2000, el Congreso (en gran parte a instancias del senador de Carolina del Norte Jesse Helms y del congresista de Carolina del Norte Charles H. Taylor ) asignó 16 millones de dólares para la finalización de North Shore Road. Sin embargo, en una Declaración de Impacto Ambiental publicada en 2007, el Servicio de Parques concluyó que la carretera propuesta violaría el Plan de Gestión General del Parque Nacional Great Smoky Mountains y recomendó una de las alternativas propuestas, un acuerdo de 52 millones de dólares para el condado de Swain. [20] Los comisionados del condado de Swain votaron a favor de aceptar el acuerdo el 5 de febrero de 2010, aceptando un nuevo acuerdo que puso fin al acuerdo de 1943. [21] El Departamento del Interior transfirió los fondos restantes, 12,8 millones de dólares, de la asignación de 2000 a una cuenta administrada por el Departamento del Tesoro de Carolina del Norte, que paga intereses al condado de Swain anualmente. El resto de los $52 millones, $38,2 millones, aún no ha sido pagado por el Departamento del Interior al condado de Swain, a pesar de que se incluyeron $4 millones en una lista de proyectos priorizados para el Servicio de Parques Nacionales en la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2012. [22]
Después de varios años de reunirse con funcionarios del Departamento del Interior, los comisionados del condado de Swain acordaron en 2016 presentar una demanda contra el departamento por falta de pago de los fondos adicionales. El acuerdo de 2010 contiene una estipulación que rescindirá el acuerdo automáticamente el 31 de diciembre de 2020, independientemente de cuánto de los 52 millones de dólares se haya pagado. [23]
El área de Hazel Creek sigue siendo una de las regiones más remotas del Parque Nacional Great Smoky Mountains, debido en gran parte al hecho de que North Shore Road nunca se completó. Fontana Village Marina ofrece acceso en ferry (a través de un pontón) tanto a Eagle Creek como a Hazel Creek. A partir de 2009, el viaje en ferry a Hazel Creek cuesta 50 dólares por persona y dura unos 20 minutos.
También se puede acceder a Hazel Creek a través de una caminata de 16 km (10 millas) desde la presa Fontana o una caminata de 26 km (16 millas) desde Cades Cove. Cinco campamentos en el campo están ubicados a lo largo de Hazel Creek entre la confluencia del arroyo con Shehan Branch y su confluencia con Walker's Creek. Backcountry Campsite 86 está ubicado en lo que una vez fue Proctor. El camping 84 fue alguna vez la ciudad de Medlin y, antes, un pequeño asentamiento Cherokee. El camping 83 fue en su día el asentamiento de Bone Valley.
