Hazel Creek es un afluente del río Little Tennessee en el suroeste de las Grandes Montañas Humeantes de Carolina del Norte . Las tierras bajas del arroyo fueron el hogar de varias comunidades pioneras de los Apalaches y pueblos madereros antes de su incorporación al Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes . Hazel Creek es ahora un campamento rural y una zona histórica.
El arroyo Hazel fluye hacia el suroeste desde su nacimiento cerca de la cumbre de Silers Bald hasta su desembocadura a lo largo del embalse Fontana del río Little Tennessee, un recorrido de aproximadamente 29 km (18 millas). El arroyo drena el área entre Welch Ridge al este y Jenkins Trail Ridge al oeste. Tanto Welch como Jenkins, que corren perpendiculares a la cresta de las Smokies, alcanzan elevaciones de más de 1500 m (5000 pies) durante tramos considerables. Dos crestas más pequeñas, Pinnacle y Locust Ridge, corren paralelas a las orillas del norte de Hazel, dividiendo el valle del arroyo de su cuenca superior. Hazel Creek es una de las tres cuencas hidrográficas principales en el suroeste de las Smokies, las otras son Eagle Creek (al otro lado de Jenkins Trail Ridge al oeste) y Forney Creek (al otro lado de Welch Ridge al este). Estas tres cuencas hidrográficas comprenden las remotas orillas del norte sin carreteras del lago Fontana, conocidas localmente como North Shore .
Desde su nacimiento cerca del refugio Silers Bald, Hazel Creek desciende 1500 pies (460 m) en poco menos de 1 milla (2 km) antes de estabilizarse en su confluencia con Proctor Creek. A 5 millas (8 km) de su nacimiento, el arroyo absorbe Walkers Creek y cinco arroyos más pequeños a medida que serpentea entre dos empinadas colinas conocidas como High Rocks (al sur) y Raven Den (al norte). En la base suroeste de Locust Ridge, el arroyo absorbe Bone Valley Creek y Sugar Fork antes de girar bruscamente hacia el sur y serpentear alrededor de la base sur de Pinnacle. Justo antes de llegar a Proctor , el arroyo gira de nuevo hacia el norte y el sur en una curva conocida como "la herradura". En Proctor, Hazel Creek absorbe Shehan Branch antes de desembocar en su ensenada del lago Fontana. Al noroeste de Proctor, Shehan Branch corta un estrecho valle conocido como Possum Hollow .
No hay caminos públicos que conduzcan al valle de Hazel Creek. Fontana Village, que proporciona acceso en ferry al sendero Hazel Creek, está aproximadamente a 5 millas (8,0 km) al oeste de la desembocadura de Hazel Creek en el otro lado del lago Fontana. A lo largo de la Ruta Estatal 28 de Carolina del Norte, Bryson City está a poco más de 30 millas (48 km) al este de Fontana. A lo largo de la Ruta 129 de EE. UU. , Maryville, Tennessee está a poco más de 45 millas (72 km) al noroeste de Fontana. Fontana está a 11 millas (18 km) al este de la frontera estatal en Deals Gap . Hazel Creek se encuentra completamente dentro del condado de Swain, Carolina del Norte .
Entre 1830 y 1944, se desarrollaron varios pueblos y municipios pequeños a lo largo de las orillas del arroyo Hazel. Los más destacados fueron:
Proctor : ubicado en la confluencia de Shehan Branch y Hazel Creek, entre lo que ahora es el campamento 86 y las ruinas del molino Ritter. Debe su nombre a los primeros colonos de Hazel Creek, Moses y Patience Proctor.
Cable Branch : ubicado río abajo de Proctor en la confluencia de Hazel Creek y Cable Branch (ahora parte de la ensenada de Hazel a lo largo de Fontana). Cable Branch recibió su nombre en honor a Samuel Cable, quien se estableció a lo largo del arroyo alrededor de 1835. El punto de encuentro del ferry de aguas bajas de Hazel Creek de Fontana Marina se encuentra cerca de la desembocadura de Cable Branch.
Medlin : ubicado en la confluencia de Hazel Creek y Sugar Fork, centrado alrededor de lo que ahora es el Campamento 84. Lleva el nombre de Marion Medlin, quien se estableció en las cercanías en la década de 1860.
Bone Valley : ubicado en la confluencia de Bone Valley Creek y Hazel Creek, en las cercanías de lo que hoy es el campamento 83. Recibe su nombre debido a los numerosos huesos que quedaron de una manada de ganado que murió congelada en el valle, probablemente alrededor de 1888.
Ritter : ubicada en la confluencia original de Hazel Creek y el río Little Tennessee, ahora sumergida bajo el lago Fontana. Recibe su nombre de la Ritter Lumber Company , que utilizó la ciudad como centro ferroviario a principios del siglo XX.
Otras comunidades importantes de North Shore incluyeron Bushnell en la confluencia del río Tuckasegee y el río Little Tennessee , Wayside en la desembocadura del arroyo Calhoun y Fontana en la desembocadura del arroyo Eagle.
Los cherokees fueron los primeros habitantes permanentes conocidos del valle de Hazel Creek, aunque el valle estaba mucho menos poblado que los asentamientos de Overhill más abajo en el valle de Little Tennessee. Se sabe que existía un pequeño pueblo cherokee en la confluencia de Sugar Fork y Hazel Creek, y en el momento de la llegada de los primeros colonos, había familias cherokees viviendo en Possum Hollow. Según la tradición local, hay una tumba cherokee sin marcar cerca de Proctor. [1]
Un sendero Cherokee muy transitado conectaba Hazel Creek con Cades Cove en el lado de Tennessee de las Smokies. El sendero seguía Shehan Branch, cruzaba Pinnacle y ascendía por Eagle Creek hasta Ekaneetlee Gap, un collado justo al este de Gregory Bald en la cresta, y descendía hasta la ensenada. Desde Cades Cove, el sendero continuaba hasta Tuckaleechee Cove y los asentamientos Overhill. Otros senderos menos utilizados conectaban Hazel con Forney Creek en el otro lado de Welch Ridge hacia el este y el área del río Tuckasegee alrededor de la actual Bryson City.
Moses Proctor (1794–1864) y su esposa Patience Rustin Proctor fueron los primeros colonos permanentes conocidos en el área de Hazel Creek. Los Proctor, que se habían establecido brevemente en Cades Cove, cruzaron la cresta en Ekaneetlee Gap en 1829 y construyeron una cabaña en una colina en Possum Hollow. La cabaña estaba ubicada en lo que ahora es el cementerio Proctor. Los Proctor siempre se llevaron bien con los Cherokee, que vivían más arriba en la hondonada. [2]
En 1835, Samuel Cable (c. 1795–1887) y su esposa Elizabeth se establecieron justo aguas abajo de Proctors en la desembocadura de Cable Branch (que lleva su nombre). Esta zona es ahora parte de la ensenada de Hazel Creek. El hermano de Samuel, Peter, fue una figura destacada en la historia temprana de Cades Cove, y su sobrino, John P. Cable, construyó el gran molino harinero que todavía se encuentra cerca del Centro de Visitantes de Cades Cove. Tanto Cable como Proctor probablemente querían aprovechar un antiguo camino ganadero que iba desde el área de North Shore hasta Parsons Turnpike. La Turnpike conectaba Deal's Gap y Chilhowee, lo que daba acceso a los mercados del condado de Blount y Knoxville. [3]
Hazel Creek permaneció escasamente poblado hasta la Guerra Civil estadounidense . Joseph Welch, que se casó con la hija de los Proctor, Catherine, se instaló en una pequeña granja cerca de sus suegros. En la década de 1850, Josiah y Sarah Bradshaw establecieron una pequeña granja en el área de Proctor. Poco después de llegar, los Bradshaw construyeron el primer molino de harina de Hazel Creek. [4] El arroyo recibió su nombre en esta época, probablemente en referencia a los arbustos de avellanas que bordeaban sus orillas. [5]
Aunque sólo un puñado de familias se habían asentado en Hazel Creek en la década de 1860, la Guerra Civil todavía tuvo un gran impacto en la historia del valle. Como la mayor parte del lado de Carolina del Norte de los Smoky Mountains, la pequeña población de Hazel Creek apoyaba a la Confederación . Esto los puso en desacuerdo con sus primos en el lado de Tennessee de las montañas en Cades Cove, quienes eran firmemente pro- Unión . Los partidarios de la Unión que huían de Carolina del Norte confederada a menudo huían a Cades Cove a través de Hazel Creek y Ekaneetlee Gap. Los bushwhackers y justicieros en Cades Cove y Hazel Creek lanzaron incursiones entre sí, generalmente para robar ganado y cultivos. [6]
Dos hijos de Moses y Patience Proctor murieron mientras luchaban por la causa confederada. Un tercer hijo sobrevivió a la guerra, pero apenas logró regresar a casa. La comunidad de Bone Valley fue colonizada en gran parte por veteranos confederados, seis de los cuales están enterrados en el cementerio de Bone Valley, sobre el campamento 83.
Después de la guerra, Hazel Creek atrajo una pequeña afluencia de colonos. Hezekiah y Polly Jones se establecieron justo aguas abajo de Proctor, donde su hijo más tarde establecería una tienda general. Jesse Craten "Crate" Hall se instaló en la desembocadura de Bone Valley Creek en 1877, donde construyó una cabaña. En 1892, Hall construyó una segunda cabaña para su creciente familia que todavía se encuentra al final del Bone Valley Trail. La familia del reverendo Joshua Calhoun llegó en 1886 y se estableció justo arriba del arroyo de Bone Valley. Marion Medlin se instaló en la confluencia de Sugar Fork y Hazel Creek en 1880. En 1887, Medlin estableció una oficina de correos en su tienda, dando así su nombre al asentamiento allí. [7]
En 1883, Jacob Fonslow Hall estaba visitando a su hermano Jesse cuando descubrió una veta de cobre en Little Fork Ridge, unas pocas millas por encima de la desembocadura de Sugar Fork. Los Halls le comunicaron la ubicación de la veta a Mark Bryson, un prospector local, quien a su vez notificó al empresario neoyorquino WS Adams. En 1889, después de inspeccionar la veta por sí mismo, Adams instaló inmediatamente un campamento minero en Little Fork, ensanchó el sendero desde Sugar Fork hasta la desembocadura de Hazel Creek para convertirlo en un camino para carretas e hizo planes para traer una fundición. Sin embargo, en 1901, un especulador de tierras de Nueva Orleans llamado George Westfeldt demandó a Adams, alegando que en realidad era el propietario del terreno en el que se encontraba la mina. El dilema legal cerró la mina. Después de una batalla legal de 27 años, Adams fue declarado el legítimo propietario de la mina, aunque tanto él como Westfeldt ya habían muerto cuando se dictó la sentencia. [8]
En 1892, una empresa maderera conocida como Taylor and Crate (algunas fuentes afirman que era Johnson and Harris) envió a su agente Jack Coburn a comprar derechos de explotación maderera a lo largo de Hazel Creek. A falta de ferrocarril, Taylor and Crate utilizó una serie de diques de protección para mover los troncos en crecidas controladas río abajo hasta Little Tennessee, donde luego serían transportados por flotación hasta el río Tennessee y, finalmente, hasta un aserradero en Chattanooga . Sin embargo, Taylor and Crate nunca logró obtener ganancias y abandonó el valle en 1898. [9]
En 1904, Horace Kephart , un bibliotecario de St. Louis , llegó a Hazel Creek con la intención de estudiar las áreas silvestres de las tierras altas del sur de los Apalaches. Kephart se mudó a una cabaña en el antiguo campamento minero de Adams, justo encima de Sugar Fork, a unas dos millas (3 km) de Medlin. Kephart dio la siguiente descripción de Medlin:
Medlin en sí comprendía dos pequeñas tiendas construidas con tablones rústicos y sin letreros, un molino de maíz y cuatro viviendas. A 1,5 millas (2 km) de distancia se encontraba la escuela de troncos, que, una o dos veces al mes, también servía como iglesia. Dispersos por el asentamiento había siete pequeños molinos de cuba para moler maíz..." [10]
El libro de Kephart Our Southern Highlanders (publicado en 1913) fue el primer estudio ampliamente leído sobre la cultura de los Apalaches del sur. El cuarto capítulo del libro, "A Bear Hunt In the Smokies", relata una típica excursión de caza de osos a la cresta de las Smokies. Tres miembros del grupo de caza (Granville Calhoun, "Little John" Cable y "Doc" Jones) eran hijos de los primeros pioneros de Hazel Creek. El grupo de caza se alojó en una cabaña de pastoreo construida por Jesse "Crate" Hall a lo largo de la cresta cerca de Chestnut Bald. Kephart estaba fascinado por la cresta de las Smokies occidentales, que a principios del siglo XX era una gigantesca pradera calva .
Aunque Our Southern Highlanders ofrece descripciones invaluables de varios aspectos de la vida en las Smoky Mountains a principios del siglo XX, el libro ha sido criticado por centrarse demasiado en las facetas más sensacionalistas de la vida en la montaña, como la venta ilegal de alcohol y las familias que viven en extrema pobreza. [11] Y aunque Kephart afirmó que recibió comentarios positivos de la gente de la montaña , el ex residente de Hazel Creek, Duane Oliver, recordó que el libro enfureció a muchos de los residentes del arroyo por la forma estereotipada en que los retrataba. [12]
En 1902, la WM Ritter Lumber Company comenzó a hacer planes para una operación maderera masiva a lo largo de Hazel Creek. Ritter convenció a Southern Railway para que extendiera el ferrocarril desde Bushnell hasta la desembocadura de Hazel Creek, donde Ritter construyó el centro que llevaba su nombre. Desde este centro, Ritter construyó un ferrocarril maderero que se extendía 16 millas (26 km) por el valle de Hazel Creek hasta la desembocadura de Proctor Creek. El tren, operado por la subsidiaria de Ritter, Smoky Mountain Railway, ofrecía servicio de pasajeros a Proctor y Medlin. [13]
Con acceso al ferrocarril, Ritter logró construir un gran aserradero al este de Proctor. Proctor casi duplicó su tamaño, con una población de más de 1000 habitantes en 1920. El aserradero de Proctor incluía un aserradero para fabricar muebles y hornos de secado para pisos. La compañía comenzó en el lado sur del arroyo y avanzó hasta Hazel Cascades, justo debajo de la fuente del arroyo. El campamento más alto de la compañía estaba en Buckeye Gap en la cresta de los Smoky Mountains, cerca de la fuente de Proctor Creek (quedan rastros de este campamento a lo largo del Appalachian Trail ). [14] Después de cortar las crestas y caletas a lo largo de las orillas sur de Hazel, Ritter dio la vuelta y continuó de regreso a lo largo de la orilla norte del arroyo, despojando caletas tras caletas a lo largo del camino.
En 1928, cuando Ritter cesó sus operaciones, la empresa había cortado 201.000.000 de pies tablares (470.000 m 3 ) de madera en la cuenca del arroyo Hazel. [15] Aunque Ritter trajo puestos de trabajo y dinero a los habitantes del arroyo Hazel, las prácticas de tala destructivas de la empresa provocaron daños ambientales a largo plazo al bosque y al propio arroyo.
La escritora socialista Grace Lumpkin (1892-1980) vivió en Hazel Creek durante un breve tiempo a principios de la década de 1920. La comunidad de Hazel Creek se convertiría en la inspiración para la comunidad ficticia de Swain's Crossing en la novela de Lumpkin de 1932, To Make My Bread . Aunque ficticia, Swain's Crossing incluye un lugar llamado "Possum Hollow", una "Siler's Cove" (obviamente influenciada por Silers Bald) y una gran montaña conocida como "Thunderhead" ( Thunderhead Mountain corona la cresta de las Smokies entre Hazel Creek y Cades Cove). [16] Lumpkin también repite la historia de una manada entera de ganado que murió congelada, similar a la leyenda detrás del nombre de Bone Valley. [17]
Grace Lumpkin, Horace Kephart y Hazel Creek a mediados de la década de 1920 aparecen en las novelas de Walt Larimore de 2012, Hazel Creek y Sugar Fork .
A principios de la década de 1900, el empresario RE Woods decidió establecer un centro ferroviario en la desembocadura del arroyo Eagle para su Montvale Lumber Company, que estaba talando los tramos superiores del arroyo Eagle. La cuñada de Woods sugirió el nombre Fontana , que es la palabra italiana para fuente. [18]
En la década de 1930, la Aluminium Company of America , que operaba una gran planta al norte de Maryville, compró 15.000 acres (61 km2 ) por encima de la ciudad de Fontana como parte de un plan para construir una gran presa para proporcionar energía a sus plantas. La operación avanzó lentamente hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial , cuando la demanda de aluminio se disparó. ALCOA entregó sus 15.000 acres (61 km2 ) a la Tennessee Valley Authority , que rápidamente completó la presa en 1944. Ese año, la TVA compró los asentamientos restantes de North Shore, incluidos los que estaban a lo largo de Hazel Creek. Como la mayor parte de la tierra a lo largo del arroyo tenía poco valor financiero, la TVA solo podía ofrecer precios que la mayoría de los residentes de Hazel encontraron absurdamente bajos. Sin embargo, aquellos que se negaron a vender se vieron obligados a irse mediante demandas de expropiación. Las últimas familias abandonaron Hazel Creek en noviembre de 1944, antes de que la crecida de las aguas del lago inundara la única carretera principal para salir. Poco después, el terreno pasó a manos del recién creado Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes, lo que amplió de manera efectiva los límites del parque hasta las orillas del lago Fontana. El Cuerpo Civil de Conservación , que había estado operando un campamento en Proctor desde fines de la década de 1930, reparó puentes, derribó edificios y mejoró los senderos a lo largo de la cuenca del arroyo. [19]
Con la inundación de la única carretera que discurría por la ribera norte del lago Fontana, los valles de Hazel Creek, Forney Creek y Eagle Creek quedaron aislados de repente. Antes de la construcción de la presa, a los propietarios de tierras que fueron expropiadas por la TVA se les prometió que se construiría una carretera para acceder a los cementerios y las viviendas que se encontraban sobre el nivel del agua, así como para estimular el desarrollo económico de la región. Estas promesas dieron lugar a un acuerdo de 1943 firmado por la TVA, el Departamento del Interior, el condado de Swain y el estado de Carolina del Norte, que estipulaba que la carretera se construiría "siempre y cuando se asignaran fondos". Esta nueva carretera se construiría a lo largo de la costa norte, conectando Bryson City con la US-129 justo después de la presa Fontana. Entre 1948 y 1970, el Departamento del Interior (a través del Servicio de Parques Nacionales) construyó 11,6 km de esta carretera justo en las afueras de Bryson City. Sin embargo, debido principalmente a la férrea oposición de los grupos ecologistas, el proyecto se estancó. El tramo inacabado de 11,6 kilómetros (7,2 millas) fue apodado "el camino a ninguna parte" por los lugareños.
En 2000, el Congreso (en gran medida a instancias del senador de Carolina del Norte Jesse Helms y el congresista de Carolina del Norte Charles H. Taylor ) asignó 16 millones de dólares para la finalización de la carretera North Shore. Sin embargo, en una Declaración de Impacto Ambiental publicada en 2007, el Servicio de Parques concluyó que la carretera propuesta violaría el Plan de Gestión General del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes y recomendó una de las alternativas propuestas, un acuerdo de 52 millones de dólares para el condado de Swain. [20] Los comisionados del condado de Swain votaron para aceptar el acuerdo el 5 de febrero de 2010, aceptando un nuevo acuerdo que puso fin al acuerdo de 1943. [21] El Departamento del Interior transfirió los fondos restantes, 12,8 millones de dólares, de la asignación de 2000 a una cuenta administrada por el Departamento del Tesoro de Carolina del Norte, que paga los pagos de intereses al condado de Swain anualmente. El resto de los 52 millones de dólares, es decir, 38,2 millones de dólares, aún debe ser pagado por el Departamento del Interior al condado de Swain, a pesar de que 4 millones de dólares están incluidos en una lista de proyectos priorizados para el Servicio de Parques Nacionales en la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2012. [22]
Después de varios años de reuniones con funcionarios del Departamento del Interior, los comisionados del condado de Swain acordaron en 2016 presentar una demanda contra el departamento por no pagar los fondos adicionales. El acuerdo de 2010 contiene una estipulación que rescindirá el acuerdo automáticamente el 31 de diciembre de 2020, independientemente de cuánto de los 52 millones de dólares se haya pagado. [23]
La zona de Hazel Creek sigue siendo una de las regiones más remotas del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes, debido en gran medida al hecho de que la carretera North Shore Road nunca se completó. El puerto deportivo de Fontana Village ofrece acceso en ferry (a través de un pontón) tanto a Eagle Creek como a Hazel Creek. A partir de 2009, el viaje en ferry a Hazel Creek cuesta 50 dólares por persona y dura unos 20 minutos.
También se puede acceder a Hazel Creek a través de una caminata de 10 millas (16 km) desde Fontana Dam o una caminata de 16 millas (26 km) desde Cades Cove. Hay cinco campamentos en el interior del país a lo largo de Hazel Creek, entre la confluencia del arroyo con Shehan Branch y su confluencia con Walker's Creek. El campamento en el interior del país 86 está ubicado en lo que una vez fue Proctor. El campamento 84 alguna vez fue la ciudad de Medlin y, antes de eso, un pequeño asentamiento Cherokee. El campamento 83 alguna vez fue el asentamiento de Bone Valley.
