Our Southern Highlanders: A Narrative of Adventure in the Southern Appalachians and a Study of Life Among the Mountaineers es un libro escrito por el autor estadounidense Horace Kephart (1862-1931), publicado por primera vez en 1913 y revisado en 1922. Inspirado en los años que Kephart pasó entre los habitantes de la remotaregión de Hazel Creek de las Grandes Montañas Humeantes , el libro ofrece una de las primeras representaciones realistas de la vida en las montañas rurales de los Apalaches y uno de los primeros análisis serios de la cultura de los Apalaches . Si bien los historiadores y escritores modernos han criticado Our Southern Highlanders por centrarse demasiado en los aspectos sensacionalistas de la cultura de las montañas, el libro fue un cambio importante con respecto a los escritos locales sobre el color del siglo anterior y sus distorsiones negativas de la gente de las montañas . [1] [2]
El arroyo Hazel nace en las laderas de Silers Bald en las Grandes Montañas Humeantes y desciende 1200 m (4000 pies) en su recorrido de 29 km (18 millas) hasta el río Little Tennessee , drenando gran parte de la parte suroeste de la cordillera a lo largo del camino. El pueblo de Medlin estaba ubicado donde el moderno ramal Haw Gap ("Haw Creek" en mapas antiguos) desemboca en Hazel Creek (el sitio del pueblo es ahora el campamento 84 en la intersección de Jenkins Ridge Trail y Hazel Creek Trail). La cabaña de Kephart estaba ubicada a lo largo de Little Fork, un afluente de Sugar Fork, este último a su vez un afluente de Haw Gap Branch. [3] En 1904, la estación de ferrocarril más cercana estaba a 26 km (16 millas) de distancia en Bushnell, un pequeño pueblo en la confluencia del río Tuckasegee y Little Tennessee (ahora sumergido por el lago Fontana ). [4]
Parte de Our Southern Highlanders se desarrolla en la cima principal de las Western Smokies, entre Gregory Bald y Silers Bald, que en ese momento estaba cubierta por una serie de prados de las tierras altas que se usaban como pastos para el ganado durante la temporada de crecimiento, cuando se necesitaban tierras bajas para los cultivos. Cada pastizal tenía una cabaña respectiva para su pastor de verano, a saber (de oeste a este) la cabaña Russell en lo que ahora es Russell Field, la cabaña Spencer en lo que ahora es Spence Field , la cabaña Hall en lo que ahora es Big Chestnut Bald (en las cercanías del moderno refugio Derrick Knob) y una cabaña en Siler's Meadow (justo al lado de la cima de Silers Bald). [5] [6] La cabaña Hall mencionada a menudo por Kephart no debe confundirse con la cabaña Hall que actualmente se encuentra al final del Bone Valley Trail, aunque ambas fueron construidas por Jesse "Crate" Hall. [7]
Kephart nació en Pensilvania , aunque su familia se mudó a Iowa cuando él era un niño. Iowa todavía estaba muy escasamente poblada en ese momento, lo que le permitió a Kephart adquirir una apreciación de por vida por la vida de los pioneros. Kephart se formó como bibliotecario en la Universidad de Cornell y en 1890 fue nombrado bibliotecario jefe de la Biblioteca Mercantil de San Luis . Aunque fue un bibliotecario exitoso, Kephart finalmente se desencantó con su vida familiar y su trabajo a principios de la década de 1900, comenzó a beber con más frecuencia y comenzó a pasar cada vez más tiempo en el cercano desierto de Ozark. En 1903, se separó de su esposa y al año siguiente sufrió una crisis nerviosa.
Mientras se recuperaba en la casa de su padre en Dayton, Ohio , Kephart utilizó un mapa para buscar la zona silvestre más cercana, que determinó que eran las Grandes Montañas Humeantes , una cordillera escarpada que se extiende a ambos lados de la frontera entre Tennessee y Carolina del Norte . En agosto de 1904, se mudó a Carolina del Norte con la intención de aventurarse en la cordillera. [8]
Después de una corta estadía en Dillsboro , Kephart consiguió el uso de una cabaña en una mina de cobre abandonada en el valle de Hazel Creek, en la esquina suroeste de la cordillera Great Smokies. El 30 de octubre de 1904, llegó a Bushnell muy enfermo (sufría tuberculosis y posiblemente síndrome de abstinencia alcohólica). En Bushnell lo recibió el legendario cazador de osos Granville Calhoun (1875-1978), y los dos hicieron una caminata de 26 km (16 millas) a lomos de mula hasta la casa de Calhoun en la aldea de Medlin, cerca del centro del valle de Hazel Creek. [4] Después de recuperarse, Kephart se mudó a su nueva cabaña (justo al norte de Medlin), donde vivió hasta 1907. Luego, Kephart pasó varios años viajando por el sur de los Apalaches antes de establecerse permanentemente en Bryson City, Carolina del Norte , en 1910. [8]
La primera edición de Our Southern Highlanders fue publicada por la Outing Publishing Company de Nueva York en 1913, y se vendieron alrededor de 10.000 copias. En 1921, MacMillan adquirió los derechos de publicación del libro y publicó una edición revisada al año siguiente, completa con varios capítulos nuevos ("The Snake-Stick Man", "A Raid into the Sugarlands" y "The Killing of Hol Rose"), varias fotografías nuevas y un subtítulo. MacMillan reimprimió el libro ocho veces, la octava en 1967. [8] En la década de 1970, la University of Tennessee Press reeditó el libro con una introducción (que incluía una breve biografía de Kephart) del escritor de Bryson City George Ellison.
La mayor parte de Our Southern Highlanders se basa en las observaciones que Kephart hizo mientras estuvo en Hazel Creek (1904-1907), aunque varios capítulos agregados en 1922 se basaron en eventos que ocurrieron más tarde cuando Kephart vivió en Bryson City. Los capítulos 9 ("The Snake-Stick Man") y 10 ("A Raid into the Sugarlands") se basaron en eventos que ocurrieron en 1919. El capítulo 11 ("The Killing of Hol Rose") se basó en eventos que ocurrieron a fines de 1920.
Las críticas a Our Southern Highlanders suelen girar en torno al enfoque de Kephart en los forajidos de los bosques o en las personas que viven en extrema pobreza, mientras que presta poca atención a los terratenientes de clase media y a los habitantes de las ciudades de la región, muchos de los cuales no habrían estado demasiado fuera de lugar en la corriente principal de Estados Unidos. El historiador John Puckett escribió que Our Southern Highlanders "proyectaba una visión cínica de la región" en la que los montañeros eran retratados como "criaturas 'medio salvajes'". [12] El estudioso de Kephart Gary Carden ha argumentado que, si bien Kephart era un excelente observador, tenía una tendencia a "romantizar" las cualidades más ofensivas de los montañeros. [2] El historiador (y nativo) de Hazel Creek, Duane Oliver, recordó que Our Southern Highlanders "enfureció" a muchos residentes de Hazel Creek por la forma en que los retrataba, [13] pero sostiene que, como escritor, era natural que Kephart buscara las personalidades más pintorescas de la región. [2]
Otros críticos no están de acuerdo con la idea de Kephart de que el aislamiento radical en los Apalaches meridionales había creado una raza de "ancestros contemporáneos" (reliquias del período pionero de la nación que en gran medida no habían sido tocadas por la modernidad), una creencia popularizada por el presidente del Berea College, William Goodell Frost, a fines de la década de 1890. El historiador Durwood Dunn, en su obra seminal sobre la historia de Cades Cove (una región en el lado de Tennessee de los Smokies culturalmente relacionada con Hazel Creek), criticó el énfasis constante de Kephart en el aislamiento en los Apalaches meridionales y sostuvo que las personas en las comunidades típicas de montaña se mezclaban constantemente con personas de las ciudades cercanas a través del correo, los viajes y (más tarde) el teléfono. Dunn también sostuvo que, contrariamente a la creencia popular, las poblaciones de las comunidades de montaña estaban en constante cambio y que los nuevos migrantes habrían traído constantemente nuevas ideas y costumbres a estas comunidades, independientemente de su aislamiento. [14]
Our Southern Highlanders fue la "obra seminal" de la no ficción apalache y sentó las bases para numerosos estudios más sobre la cultura apalache en las décadas posteriores. [1] A pesar de las deficiencias del libro, sus agudas observaciones contribuyeron en gran medida a desmitificar a la población rural del sur de los Apalaches. [1] Según el autor de Bryson City, George Ellison, ningún libro dedicado al sur de los Apalaches es "más conocido, leído y respetado" que Our Southern Highlanders . [8]
Los años que Kephart pasó en el valle de Hazel Creek tuvieron un profundo impacto en su vida. Abandonó su carrera como bibliotecario y se concentró únicamente en escribir sobre la vida al aire libre y estudiar a la gente del sur de los Apalaches. Si bien dejó Hazel Creek en 1907 para recorrer la región del sur de los Apalaches, finalmente regresó a la cercana ciudad de Bryson en 1910, donde vivió el resto de su vida. Pasó gran parte de la década de 1920 abogando por la creación del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes , que se inauguró poco después de su muerte. Kephart también fue fundamental en el trazado de la ruta del segmento del Sendero de los Apalaches del parque , que se completó en la década de 1930. El sendero sigue de cerca la frontera entre Tennessee y Carolina del Norte y atraviesa muchos de los pastos de las tierras altas (la mayoría de los cuales han sido recuperados por un bosque joven) que figuraron de manera destacada en Our Southern Highlanders . [8] En 2007, los arqueólogos del parque descubrieron los cimientos de la cabaña Hall durante un proyecto para renovar el cercano refugio Derrick Knob. [15]
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