El puente Hawarden ( / ˈhɑːr dən / ; galés : Pont Penarlâg ) es un puente ferroviario sobre el río Dee , cerca de Shotton , Flintshire , Gales . Fue construido por el Ferrocarril de Manchester, Sheffield y Lincolnshire (que más tarde se convirtió en el Gran Ferrocarril Central ), como parte del Ferrocarril Chester & Connah's Quay . Se inauguró el 3 de agosto de 1889.
El puente Hawarden es parte de la línea Borderlands desde Wrexham hasta Bidston . La estación de tren Hawarden Bridge está en el lado norte del puente, mientras que la estación Shotton está en el lado sur. La ruta ciclista nacional 5 cruza el río Dee en el camino, adyacente a la vía del ferrocarril, que se encuentra en el puente.
Tras su apertura, el puente Hawarden se convirtió en el puente giratorio más grande del Reino Unido. [1] También mantuvo el récord de temperatura alta para Gales : 35,2 °C, que se registró el 2 de agosto de 1990, [2] hasta que se superó en Gogerddan el 17 de julio de 2022. [3] Sin embargo, recuperó su récord de temperatura alta. para Gales al día siguiente, cuando se registró una temperatura de 37,1°C en la cercana Hawarden, a unos 5 kilómetros al sur. [4] Durante la década de 2010, se llevó a cabo una importante restauración del puente Hawarden, lo que permitió aumentar las limitaciones de velocidad y carga por eje. Ha sido protegida como estructura catalogada de Grado II . [5] [6] [1]
Durante la década de 1880, la Manchester, Sheffield and Lincolnshire Railway Company emprendió la construcción de una línea entre Chester Northgate y lo que ahora se conoce como Hawarden Bridge Junction . [1] El accidente geográfico más significativo de la ruta a superar fue el río Dee . Se decidió optar por un puente de 165 metros de longitud para cruzar el río; Esta estructura se complicó por la necesidad de incorporar un medio de paso para los grandes veleros que atravesaban el Dee en ese momento. [1] La Junta de Comercio , asesorada por Sir George Nares, decretó que el puente previsto necesitaría una única abertura navegable de al menos 140 pies. Durante 1886 se obtuvo una ley del Parlamento para la construcción de un puente en este sitio. [7]
El puente Hawarden fue diseñado por el ingeniero civil CA Hobson; decidió optar por una estructura metálica, utilizando acero , que era un material reciente pero probado entre los ingenieros ferroviarios de la época. El puente fue construido por John Cochrane & Sons Contractors. [8] El proceso de construcción tardó aproximadamente dos años y su finalización costó alrededor de £70.000. Para superar las difíciles condiciones del estuario, los cimientos se construyeron utilizando una serie de pozos revestidos de ladrillos , una técnica encargada por la ingeniera jefe del proyecto, Frances Fox. [9] El puente se abrió oficialmente al tráfico el 3 de agosto de 1889; La ceremonia de apertura estuvo a cargo de Catherine Gladstone , esposa del Primer Ministro William Ewart Gladstone . [1] [10] Según se informa, el propio Gladstone había colocado el primer cilindro en el río en una ceremonia anterior para marcar el comienzo de la construcción del puente. [9]
Una característica clave del Puente Hawarden era su sección central, a la que se hacía referencia como Tramo 10; esto le permitió funcionar como puente giratorio . Tal como se construyó originalmente, podía girar 90 grados para permitir el paso de grandes barcos en el río de abajo. El tramo pesaba 764 toneladas métricas, tenía una longitud de 85 metros y tardaba 40 segundos en moverse entre sus posiciones cerrada y abierta. [1] El tramo móvil se controlaba desde una torre en tierra adyacente al puente; esta torre fue demolida en 1976. [11] En el momento de su finalización, este era el tramo de apertura más grande de cualquier puente giratorio en el Reino Unido . [7]
Actualmente, el puente ya no se puede abrir, ya que el tramo fue soldado hace décadas. La última vez que se abrió el Span 10 fue durante 1960; el requisito de hacerlo se ha vuelto efectivamente redundante debido a la relativa extinción del gran velero. [1] Si bien los restos del mecanismo giratorio ( cilindros hidráulicos unidos a una cadena de transmisión y una rueda dentada ) aún son visibles debajo del puente, las estaciones de bombeo y sus máquinas de vapor , que anteriormente se usaban para impulsar dicho movimiento, han sido demolidas. [1]
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El tráfico fluvial todavía pasa por debajo del puente Hawarden. Quizás lo más significativo sea el tráfico procedente de la cercana fábrica de Airbus en Broughton; Las grandes alas del superjumbo Airbus A380 se transportan desde estas instalaciones en barcazas a lo largo del Dee aproximadamente tres veces por semana. Estos pasan bajo el puente antes de llegar al puerto de Mostyn , tras lo cual son cargados en buques marítimos más grandes para viajar a Francia . [1]
Además, tanto los peatones como los ciclistas también pueden atravesar el puente Hawarden a través de una pasarela exclusiva. La pasarela, que conecta entre la ruta de la costa de Gales y la sección de la ruta ferroviaria Chester Greenway de la ruta ciclista nacional 5 , es responsabilidad de la organización benéfica registrada Sustrans Cymru . [12] A finales de 2003, se completaron importantes mejoras en la pasarela; Estos implicaron una ampliación del cruce para que los ciclistas montados pudieran pasar fácilmente a los peatones, mientras que también se instalaron rampas para bicicletas en ambos extremos del puente. [10]
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Después de haber estado expuesto a las duras condiciones del estuario de Dee durante más de cien años, en el siglo XXI la condición del puente Hawarden se había degradado significativamente. [1] A la erosión , causada principalmente por una combinación de agua salada y clima, se le atribuyó su degradación gradual. En consecuencia, se impusieron restricciones a todo el tráfico ferroviario, como limitar a los trenes con una carga por eje superior a RA7 a atravesar el puente a una velocidad máxima de 20 mph; durante su tránsito, solo se pudo cargar una pista. Estas limitaciones operativas se convirtieron en una molestia para los operadores; La empresa nacional de infraestructura ferroviaria Network Rail declaró abiertamente que deseaba una calificación RA10 para el puente, lo que impondría menos restricciones. [1] En 2009, los concejales locales se preocuparon por la aparición de varias grietas en los ladrillos de soporte del puente; Tras una inspección realizada por Network Rail, se determinó que su estado era seguro y que el daño era en gran medida estético. [13]
Durante la década de 2010, se decidió embarcarse en un importante programa de fortalecimiento y restauración del Puente Hawarden. [14] [15] El trabajo se llevó a cabo en dos fases, el refuerzo se llevó a cabo antes del montaje del andamio del sofito , seguido de granallado abrasivo y repintado de toda la estructura. Se utilizaron andamios de aluminio porque los ingenieros habían determinado que la estructura carecía de la capacidad para soportar andamios de acero más pesados. El puente permaneció abierto al tráfico fluvial y ferroviario en todo momento, aunque a este último se le impuso un límite de velocidad de 5 mph debido a los estrechos espacios libres involucrados. [1] Al final del plan, que se alcanzó oficialmente el 12 de noviembre de 2014, el programa había costado £8 millones para completarse e implicó la instalación de 130 toneladas de acero adicionales, 12.000 pernos de control de tensión y más de 85.000 hombres. horas . Según se informa, se cumplieron todos los objetivos planificados, se instaló una calificación RA10 y se eliminaron todas las restricciones operativas en Hawarden Bridge. [1] [16]