Hatfield Forest es un sitio biológico de especial interés científico de 403,2 hectáreas (996 acres) en Essex , tres millas al este de Bishop's Stortford . [1] [2] También es una Reserva Natural Nacional [3] y un sitio de Nature Conservation Review . [4] Es propiedad y está administrado por el National Trust . [5] Una madriguera medieval en el bosque es un monumento programado . [6]
Hatfield es el único Bosque Real de Caza intacto que queda intacto y data de la época de los reyes normandos . Otras partes del otrora extenso Bosque de Essex incluyen el bosque de Epping al suroeste, el bosque de Hainault al sur y el bosque de Writtle al este. El bosque de Hatfield se estableció como un bosque de caza real a finales del siglo XI, tras la introducción del gamo y después de que el rey impusiera leyes forestales en la zona. La caza y persecución de ciervos era un deporte popular entre los reyes y señores normandos, y la palabra "bosque" significa estrictamente lugar de ciervos y no de árboles. En el caso de Hatfield, la zona sujeta a la Ley Forestal estaba formada por bosques con llanuras.
En su libro sobre el sitio, The Last Forest , el botánico e historiador rural Oliver Rackham sostiene que "Hatfield es de sumo interés porque sobreviven todos los elementos de un bosque medieval: ciervos, ganado, bosques de monte bajo, trasmochos, matorrales, árboles maderables, praderas y pantanos... Como tal, es casi seguro que es único en Inglaterra y posiblemente en el mundo... El bosque debe muy poco a los últimos 250 años... Hatfield es el único lugar donde uno puede retroceder a la Edad Media ver, con sólo un pequeño esfuerzo de imaginación, cómo se ve un bosque en uso." [7] [8]
No hay ningún registro escrito de cuándo se estableció exactamente Hatfield como Bosque Real , pero los registros sugieren que fue en algún momento entre 1086 y 1225. En 1238, Enrique III (aunque conservaba los derechos de caza) cedió la tierra y los árboles a Isabel de Huntingdon , hija del Conde de Chester . Se casó con un miembro de la familia Bruce y el bosque permaneció en sus manos hasta que Eduardo I confiscó sus tierras inglesas a Robert Bruce en 1306. A su muerte , Eduardo II las entregó a la familia de Bohun. El derecho al venado permaneció en manos del rey, pero los derechos sobre la madera y la tierra pertenecían a los De Bohun, hasta 1446, cuando a la familia se le concedió también el derecho sobre los ciervos, poco después de que se les concediera el Ducado de Buckingham . En 1521, sin embargo, el tercer duque, Eduardo Stafford , fue decapitado por Enrique VIII y el bosque volvió a la Corona. Después de la muerte de Enrique, Eduardo VI concedió el bosque a Sir Richard Rich . [ cita necesaria ]
En 1592, la familia Rich vendió su participación en el bosque a Lord Morley y en 1612 vendió el resto de su propiedad en Hatfield, incluido el señorío de la mansión a Sir Francis Barrington . Esto resultó en una sucesión de disputas sobre la propiedad y los derechos sobre el bosque durante los siguientes 200 años. En 1729 fue adquirido por la familia Houblon . Eran una familia rica, originaria de Lille , e incluía a John Houblon , que había sido el primer gobernador del Banco de Inglaterra en 1694. Si bien dejaron las técnicas tradicionales de gestión de los bosques sin apenas cambios, los Houblon probablemente buscaron la ayuda de Capability Brown . [9] Como resultado, se creó el lago y se plantaron árboles exóticos (es decir, árboles no nativos de Essex). Se construyó una casa de picnic con vistas al lago y, en 1759, Laetitia Houblon (1742-1828), de 17 años, la decoró con conchas británicas y tropicales; esta Casa de las Conchas todavía se puede visitar hoy. El bosque permaneció en manos de la familia Houblon hasta 1923, cuando Edward North Buxton compró el bosque en su lecho de muerte y se lo entregó al National Trust. [10]
El 20 de octubre de 1987, un Cessna 421B Golden Eagle (G-HAST), propiedad de Hastingwood Hotels Ltd, se estrelló en el bosque después de despegar del aeropuerto Stansted de Londres . El piloto y cinco pasajeros murieron. [11]
El 22 de diciembre de 1999, el vuelo 8509 de Korean Air Cargo se estrelló en las afueras del bosque después de despegar del aeropuerto Stansted de Londres . El avión, un Boeing 747-200 F, pasó por poco cerca de las casas en huelga de la zona. Los cuatro tripulantes a bordo murieron en el impacto. [12] [13]
El bosque de Hatfield contenía bosques mucho antes de que se convirtiera en un bosque real. Esto se ha logrado mediante el corte de árboles (donde los árboles se cortan hasta el nivel del suelo) y el desmochado en las llanuras (donde los árboles se cortan por encima de la altura de pastoreo (o pastoreo) de los ciervos o el ganado). En el caso del rebrote, el rebrote debe protegerse contra el pastoreo o el pastoreo de animales mediante cercas, zanjas y taludes. Había varios usos para la madera cortada, incluida leña, cercas, vigas para techos de paja, muebles y defensas contra inundaciones. Los métodos utilizados se mantuvieron sin cambios durante siglos y están descritos por Thomas Hardy en The Woodlanders . Algunos árboles, en lugar de ser talados, se dejaron crecer y se convirtieron en "estándares" para ser utilizados como madera para edificios y barcos. Estos sistemas de gestión forestal todavía se aplican en el bosque hoy en día y los visitantes pueden verlos fácilmente. [ cita necesaria ]
El bosque de Hatfield no ha sido arado y, como resultado, hay muchos restos arqueológicos. Los principales son Portingbury Rings (o Hills) y la zona de Warren.
En Portingbury Hills, los hallazgos que datan de la Edad del Hierro incluyeron una pequeña hoja de pedernal, cuatro fragmentos de vasija, huesos de animales, pedernal quemado y carbón. [14] [15] Los movimientos de tierra en Portingbury pueden remontarse a la Edad del Hierro . Sin embargo, las zanjas tienen un tamaño más común en los fosos medievales. Los movimientos de tierra actuales pueden ser el resultado de una construcción excesiva a lo largo del tiempo. [dieciséis]
La Madriguera fue creada para conejos en un área de montículos existentes. Warren Cottage fue construido para el cazador y Forest Lodge para el jefe de leñadores. Los restos posteriores son las columnas de la valla victoriana. Estos se erigieron alrededor de 1857 cuando se cerró el bosque. Algunas columnas sobrevivieron a la década de 1930, cuando muchas se vendieron, y se han recreado secciones de cercas en el estacionamiento de Shell House y en Gravel Pit Coppice, cerca del lago. Partes del bosque se utilizaron durante la Segunda Guerra Mundial para ocultar el almacenamiento de municiones para el aeródromo de Stansted. A lo largo de los caminos de entrada y salida se pueden ver los restos de las cabañas que se construyeron en esta época. [ cita necesaria ]
La ecología del bosque se encuentra en perfectas condiciones. Es una de las superficies de tierra más grandes de East Anglia que no ha sido arada. Existe una amplia gama de hábitats (incluidos bosques de monte bajo, pastos arbolados, matorrales, llanuras cubiertas de hierba, pantanos y lagos) tanto para animales como para plantas.
Dada la amplia gama de hábitats vírgenes del bosque, no sorprende que tenga mucha vida silvestre, tanto vegetal como animal. [17] Entre los mamíferos que se pueden ver en el bosque se encuentran el gamo , el muntjac , el zorro , la ardilla gris , el conejo , la comadreja y el erizo. Hay tejones , pero rara vez se ven tejones, al ser nocturnos. Dos rebaños de ganado Red Poll pastan en las llanuras a la manera tradicional. Las ovejas se utilizan como 'pastoreos de conservación' en áreas que han sido limpiadas de matorrales. Las razas que se utilizan son Speckled Faced Beulah , Wiltshire Horn y Manx Loaghtan .
Un recuento realizado en mayo de 2008 encontró 58 especies diferentes de aves, atraídas por los distintos hábitats. Las aves del bosque incluyen el arrendajo , el pájaro carpintero verde , el pico picapinos , el cuervo carroñero , el herrerillo común , el carbonero común , el pinzón , el ruiseñor , el cernícalo y el camachuelo . Alrededor del lago, dependiendo de la época del año, se encuentran gansos comunes , gansos canadienses , cisnes mudos , somormujos lavancos , charranes comunes , pollas de agua , fochas , martines pescadores ocasionales , cormoranes y garzas reales , con golondrinas y aviones comunes rozando el agua. Cada vez se pueden ver más buitres sobre el bosque.
En el bosque se encuentran ocho especies de murciélagos , siendo el mejor momento para avistarlos al atardecer.
El bosque de Hatfield es especialmente importante por sus invertebrados , especialmente aquellos asociados con la madera en descomposición. De particular importancia son los escarabajos saproxílicos y el sitio se encuentra entre los 10 primeros en el Reino Unido en cuanto a esta fauna especializada.
Los árboles se encuentran en abundancia, siendo las principales especies el roble , el fresno , el carpe , el espino , el avellano y el arce silvestre . En las zonas de pastos forestales hay más de 800 árboles centenarios, algunos de los cuales tienen más de 1.200 años, y destacan los enormes robles trasmochos y los carpes. El muérdago crece en abundancia, especialmente en los viejos matorrales de espino. El árbol más famoso del bosque era el Doodle Oak, que fue uno de los árboles más grandes que jamás haya crecido en Inglaterra. Tuvo hojas verdes por última vez en 1858 y su sitio está marcado en el norte del bosque.
En total se han encontrado más de 400 especies en el bosque. Algunos de los más comunes son: trébol blanco, orquídea manchada común , autocuración , acedera , hierba robert , corneta , agrimonia , orquídea abeja , hierba de San Juan perforada, verónica común y trébol pata de pájaro . El bosque también cuenta con extensos campos de ranúnculos a finales de mayo y principios de junio. Se pueden encontrar más de 600 especies de hongos .
Hay muchos kilómetros de senderos dentro de Hatfield Forest, que está atravesado por varios derechos de paso y está abierto en todo momento para quienes caminan. Un aparcamiento en la entrada está siempre abierto.
Dos paseos marítimos mejoran la accesibilidad para los visitantes, especialmente aquellos con buggies. Uno va hacia el Lago y las instalaciones de la Zona del Lago, mientras que el otro es un sendero sensorial, que ayuda a las personas con discapacidad visual a comprender y disfrutar el Bosque. Se permite montar a caballo y pescar sujeto a la obtención de permisos. [18]
Hatfield Forest es uno de los tres bosques del oeste de Essex a los que se alude en Three Forests Way . Se trata de un sendero circular de largo recorrido de 59 millas (95 km) que pasa por Hainault Forest , Epping Forest y Hatfield Forest. [19] The Forest Way, Essex es un sendero de largo recorrido de 25 millas (40 km) que va desde Loughton a través de Epping Forest hasta Hatfield Forest. [20]
51°51′28″N 0°13′45″E / 51.8577°N 0.2291°E / 51.8577; 0.2291