La Wiltshire Horn es una raza de oveja doméstica originaria de Wiltshire , en el sur de Inglaterra, criada para carne . [1] La raza es inusual entre las razas nativas británicas, ya que tiene la característica inusual de mudar su pelaje corto de lana y pelo de forma natural en primavera, lo que evita la necesidad de esquilar . [2] Son buenas madres y tienen una alta fertilidad.
La raza de ovejas de cuerno de Wiltshire fue hasta el siglo XVIII una de las predominantes en el sur de Inglaterra. [3] Durante cientos de años, cumplió una función clara en los delgados suelos calcáreos de Wiltshire Downs, ya que requería poca protección contra los elementos y proporcionaba estiércol y orina para fertilizar las tierras de cultivo de trigo. Al mismo tiempo, proporcionaba una fuente de carne de calidad de fácil manejo, pero el aumento del precio de la lana y el abandono generalizado de las ovejas con cuernos hicieron que la raza sufriera un declive dramático a lo largo de los siglos XIX y XX.
A principios del siglo XX, la raza estaba casi extinta. En 1923, en un intento por salvarla, se formó la Wiltshire Horn Breed Society. A principios de los años 80, había 45 rebaños registrados en el Reino Unido, [4] pero la edición de 2009 del libro de rebaños de la Wiltshire Horn Sheep Society reconoce casi 300 rebaños.
La Wiltshire Horn es una de las razas fundamentales para las razas Katahdin , Wiltipoll y Easycare y la raza Hampshire junto con las ovejas Southdown y Berkshire Nott. [4]
Hasta el siglo XX, la raza se comercializaba principalmente en eventos locales como la Feria de Westbury Hill .
Tanto los machos como las hembras tienen cuernos. Los cuernos de los carneros crecen una espiral completa cada año hasta la madurez. Ambos sexos son blancos con manchas negras ocasionales en la capa interna. Se trata de una raza de pelo, que desarrolla un pelaje grueso y áspero en invierno y muda en verano. Los carneros pesan alrededor de 110 kg (250 lb) y las ovejas 68 kg (150 lb). [4]
El Wiltshire Horn ya no es una raza rara y está demostrando su valor para tres grupos particulares de productores: