La feria de Westbury Hill , o feria de ovejas de Westbury Hill , era una feria anual que se celebraba el primer martes de septiembre en un terreno elevado de Westbury, Wiltshire , Inglaterra, cerca del extremo noroeste de la llanura de Salisbury . El negocio principal era la venta de ovejas. La feria ya estaba consolidada a mediados del siglo XIX y había llegado a su fin en 1942.
Los orígenes de la Feria de Westbury Hill son inciertos, pero según una fuente, en 1775 se hizo un legado para proporcionar una guinea una vez al año para pagar un sermón que advirtiera a los jóvenes del cercano pueblo de Bratton sobre los peligros de la Feria de la Colina. Esto es evidencia de que para entonces ya existía una feria anual de alguna forma. [1]
En todos los registros de la feria, el negocio principal en la feria era la venta de ovejas, y como en todas las ferias del campo, también había otros entretenimientos y productos para la venta. El sitio de la feria era una zona baja cerca del Westbury White Horse , conocido como Westbury Hill, [1] una subida lenta si se subía desde la ciudad de abajo, o un largo viaje si se viajaba a través de Salisbury Plain . Las razas de ovejas comercializadas incluían Hampshire Down , Southdown y, en épocas anteriores, Wiltshire Horn . En su apogeo, la feria rivalizaba con una feria de ovejas similar celebrada en Wilton . La feria de Westbury se benefició de la apertura en 1853 de la estación de Westbury en el ferrocarril de Wilts, Somerset y Weymouth , y cuando Westbury se estableció como el cruce de la línea de Reading a Taunton con lo que ahora es la línea principal de Wessex , sus conexiones de transporte mejoraron. Sin embargo, la feria de ovejas de Wilton también creció durante el siglo XIX: en 1883 se registraron 40.000 ovejas, cifra que aumentó a unas 95.000 en 1901. [2]
En el Salisbury and Winchester Journal del 20 de agosto de 1853 se anunció una feria de ovejas en Westbury Hill en septiembre. [3] En septiembre de 1862, el propietario de la feria de Westbury Hill regaló una jarra de plata ( en la foto ) al comprador del mayor número de ovejas. El 11 de septiembre de 1868, The Welshman informó que "esta semana se han celebrado varias ferias y mercados importantes, y de todos y cada uno de ellos se desprende que el comercio ha sido muy lento, con precios que apenas han mejorado recientemente. Así, en la feria de Westbury Hill hubo una gran oferta de ovejas, la mayor que se haya conocido, pero el comercio fue intenso y no se pudo liquidar". [4]
En la década de 1870, la feria se consideraba un gran evento anual y se celebraba el primer martes de septiembre. [5] [6] [7] En septiembre de 1872, el Salisbury and Winchester Journal informó de la venta de buenos corderos y ovejas de Imber , Norton Bavant , Knook , Chitterne , Heytesbury y Sutton Veny , y de que "la mayoría de los mejores corderos machos valían 6 guineas cada uno". [8] En 1882, las solicitudes de entrada a la Feria de ovejas de Westbury Hill debían presentarse al Sr. W. Beaven en Pound Farm, Westbury. [9]
En 1890, el Devizes and Wiltshire Gazette notó que la feria estaba disminuyendo en tamaño e informó que "el comercio era aburrido y lento", pero el juez Lopes había hecho bien en ganar treinta chelines por cada cien corderos mixtos. [10] A fines del siglo XIX, se notó que la feria causaba baja asistencia a las escuelas locales, incluida la cercana Dilton Marsh . [11]
A principios del siglo XX, la feria siguió decayendo y solo pasaban por ella unas 20.000 ovejas al año. [12] En 1912, apareció un anuncio de la feria en el London Standard que anunciaba: "Feria de Westbury Hill: ovejas de pedigrí de Hampshire Down, una especialidad". [13]
El 6 de septiembre de 1924, un periódico local informó de que "la feria de la colina había sido un éxito. La feria de la colina de Westbury se celebró con un tiempo ideal el martes y atrajo no solo a una gran cantidad de granjeros y comerciantes, sino también a un gran número de mujeres y niños". [14] En esa época, era habitual vender ovejas con un apretón de manos, y el precio se pagaba más tarde. También se comerciaba con caballos, algunos de los cuales se enviaban desde Irlanda en barco y tren para subir a pie la colina desde la estación de tren de Westbury. Algunas escuelas locales estaban cerradas el día de la feria. Los gitanos acampaban durante el verano en Beggar's Knoll para trabajar en las granjas de la colina y acudían a la feria a vender pinzas para la ropa y flores de papel. Los comerciantes acudían a pasar el día vendiendo vajilla, cubertería y otros productos. [15]
En 1939, uno de los subastadores de la Feria, celebrada el 5 de septiembre, fue Dart & Son de Warminster . [16] En 1940, en los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial , la Encuesta de Utilización de la Tierra señaló que "la Feria de Ovejas de Westbury hoy maneja menos de 10.000 ovejas". [17] La Feria de ese año tuvo lugar el 3 de septiembre de 1940, y otra de las empresas de subastadores, Lavington & Hooper, anunció unos días antes que se habían inscrito 1.650 Hampshire Downs con ellos para la venta. [18] En 1941, los mismos subastadores anunciaron que su venta en la Feria comenzaría a las 8:30 am del 2 de septiembre, con 1.275 ovejas y corderos de Hampshire Down y mestizos inscritos para el 16 de agosto. [19] Una retrospectiva en el Wiltshire Times del 29 de agosto de 1942 señaló que
"En septiembre se celebró el último evento del año: la feria de ovejas de Westbury Hill. Miles de ovejas cambiaron de manos y las carreteras del pueblo se bloquearon con frecuencia con los rebaños moviéndose lentamente hacia su destino. El lavado de ovejas en el arroyo Bratton cesó hace casi treinta años. Incluso antes de la guerra, la feria de Westbury Hill se había reducido a un evento comparativamente pequeño". [20]
Después de esto no se han encontrado rastros de la celebración de la feria. [21]