Harry Männil (17 de mayo de 1920 - 11 de enero de 2010), también conocido como Harry Mannil Laul [a] , fue un empresario, coleccionista de arte y benefactor cultural estonio en varios países.
Männil nació en Tallin , Estonia . Como resultado de la Segunda Guerra Mundial se mudó a Venezuela en 1946, donde vivió el resto de su vida. Fue un exitoso hombre de negocios y copropietario de ACO Group , un gran conglomerado venezolano. Formó su propia empresa, Grupo Oriand, en 1994. En el momento de la restauración de la independencia de Estonia , Männil se involucró en asuntos estonios, interactuando activamente con los políticos Vaino Väljas y Edgar Savisaar , y actuando como asesor durante el mandato de este último como primer ministro.
Harry Männil fue un coleccionista de arte y filántropo activo, especialmente conocido por su colección de arte precolombino. Sus actividades relacionadas con el arte incluyeron su trabajo como director del Ateneo de Caracas en Venezuela y como asesor del Museo de Arte Moderno de Nueva York. También fundó la Galería Eduard Wiiralt en la Biblioteca Nacional de Estonia .
Männil figuraba en la lista de criminales de guerra nazis más buscados del Centro Simon Wiesenthal , acusado por ellos de haber participado en el asesinato de judíos mientras trabajaba para la policía política en 1941-1942 durante la ocupación alemana de Estonia . Tras una investigación de cuatro años, los investigadores estonios no pudieron encontrar ninguna prueba en su contra y fue absuelto de los cargos.
Harry Männil nació en una familia de vendedores de hierro el 17 de mayo de 1920 en Tallin, Estonia, y pasó su infancia en Pääsküla , Tallin. [1] [2] Se graduó de la Escuela Secundaria Gustav Adolf en 1938 y de 1939 a 1940, estudió economía en la Universidad de Tartu y la Universidad Tecnológica de Tallin . [1] En el verano de 1941, durante la ocupación soviética , se escondió en un bosque para evitar la movilización . [1] Männil se unió a la policía política de la Autoadministración de Estonia como asistente en septiembre de 1941. Ocupó el puesto hasta el 10 de junio de 1942, cuando fue despedido por razones desconocidas. [1] Este período de colaboración con el gobierno nazi más tarde llevaría a que Männil fuera acusado de crímenes de guerra . Tras ser relevado, Männil continuó sus estudios en la Universidad de Tartu.
En octubre de 1943, escapó a Finlandia cuando el Servicio de Seguridad Alemán comenzó a considerarlo políticamente peligroso como líder estudiantil en la universidad. [1] [3] En Finlandia estudió administración de empresas en Helsinki . [4] Männil fue acusado por un oficial de policía local de tráfico ilegal de oro y objetos de valor traídos a Finlandia por refugiados estonios. Sin embargo, estas acusaciones fueron negadas por Männil. [1]
En septiembre de 1944, Männil se trasladó a Suecia con la intención de continuar sus estudios. Permaneció en un campo de refugiados durante un breve periodo. Pronto recibió un permiso de residencia para vivir en Estocolmo y un permiso de trabajo que le permitió aceptar un trabajo en un archivo. En noviembre de 1944, se presentó una denuncia sobre la participación nazi de Männil ante la Comisión Sueca de Extranjeros, y fue investigado por la Comisión Sandler . [1] [5] La relativa facilidad con la que Männil recibió sus permisos de trabajo y residencia levantó las sospechas de las autoridades locales. En septiembre de 1945, fue despedido de su trabajo a petición de la Comisión de Extranjeros. Un mes después, se le denegó una extensión de su permiso de residencia. [1] A Männil se le permitió permanecer en Estocolmo para hacer los preparativos para su emigración a Venezuela, y poco tiempo después se le concedió una extensión de su permiso de residencia. Después de que a Männil se le negara una visa de tránsito a Gran Bretaña, las autoridades suecas lo presionaron para que abandonara el país. [5]
Cuando Männil llegó a Maracaibo , Venezuela, en febrero de 1946, [1] se describió a sí mismo como "sin dinero". [6] [7] Había viajado allí bajo un contrato de trabajo para trabajar para la empresa dirigida por Juan Mendiri en Maracaibo y que luego se convirtió en parte de BECO. Se unió a Beco, una tienda departamental fundada en 1942 y propiedad de Blohms, una familia de ascendencia alemana. [6] Beco fue comprada por un grupo de inversionistas encabezados por Arnold Orav junto con Juan Simón Mendoza (cofundador del imperio empresarial más grande de Venezuela, el Grupo Polar), y un par de estonios más, quienes, como Männil, eran miembros de la corporación académica Vironia . [8] Arnold Carl Orav, Chmn, se separó de BECO en 1951 para formar ACO Group, una empresa que eventualmente controlaría más de una sexta parte del comercio automotriz de Venezuela. [9] Männil recibió la ciudadanía venezolana en 1952. [10] Männil asumió el título de presidente, además de director general del Grupo ACO. Surgió en la década de 1970 como el concesionario de tractores más grande del mundo como distribuidor de tractores John Deere en Venezuela. También se convirtió en el concesionario de automóviles más grande de América del Sur, según la Ford Motor Company (EE. UU.). Un contribuyente significativo al éxito del Grupo Aco fue la introducción innovadora en Venezuela de la financiación de la venta de automóviles interna mediante una empresa financiera cautiva. [6] [7] En 1983, el Grupo Aco fue clasificado como la quinta empresa más grande del sector privado en Venezuela [El Universal]. Una desaceleración progresiva en la economía de Venezuela, que tuvo un efecto particularmente adverso en los negocios intensivos en capital de Aco, resultó en una reorganización en 1994 bajo un nuevo liderazgo. Mannil fue expulsado como director general, por lo que dejó ACO y formó Oriand, con una parte de los concesionarios de automóviles que habían sido parte de Aco. [7] [8] En ese momento era el cuarto mayor accionista, con el 20% de la empresa. [7] Männil continuó siendo propietario de Oriand Grupo Oriand, hasta su muerte.
Männil fue miembro del Foro Mundial AEI , [3] fundado por el presidente Gerald Ford, a quien Männil conocía personalmente. [1] [2] [11]
En 1990, Männil visitó Estonia por primera vez desde 1943 por invitación de Vaino Väljas, a quien había conocido cuando Väljas era embajador soviético en Venezuela. En el momento de la restauración de la independencia de Estonia (1990-1992), durante los gobiernos de Edgar Savisaar y Tiit Vähi , [12] Männil era el presidente del Club de Amigos de la Economía del Primer Ministro. El club estaba formado por empresarios estonios que vivían en el extranjero y que brindaban asesoramiento económico y ayudaban a explicar la situación de Estonia a las naciones occidentales. Männil fue el padrino de la hija de Savisaar. [12]
A finales de 2002, Männil se vio obligado a trasladarse temporalmente a Costa Rica debido a la huelga general venezolana . [13] Los hijos de Männil lo sucedieron cuando se retiró de los negocios activos en 2003. [14] Harry Männil murió el 11 de enero de 2010 en San José, Costa Rica . [15] Sus cenizas fueron colocadas en una capilla en su rancho ubicado en las montañas de Costa Rica. [16]
Männil era conocido como coleccionista de arte y benefactor cultural en varios países. Su interés en el coleccionismo de arte surgió por primera vez cuando entró en posesión de algunas obras de Eduard Wiiralt durante la Segunda Guerra Mundial. [17] Männil comenzó a coleccionar arte precolombino en 1957, [17] y eventualmente poseyó la colección privada más grande de Venezuela. [6] Su colección fue considerada entre las 200 colecciones privadas más importantes por la revista ARTnews en 1997. [17] Männil clasificó su colección de arte en tres grupos principales: arte precolombino, arte latinoamericano moderno y arte de los pueblos indígenas sudamericanos . También poseía algunos artículos de arte colonial de los siglos XVII y XVIII. [13] Männil, junto con su esposa, promovió la producción comercial y la comercialización de las obras textiles de los indios guajiros . Estos dos intereses provocaron conflictos con los antropólogos locales , quienes criticaron su relación con el pueblo guajiro y su forma de construir su colección arqueológica. [6]
El 22 de julio de 2010, tras la muerte de Harry Männil, las autoridades costarricenses allanaron su casa en Heredia y decomisaron 108 piezas de arte precolombino, entre ellas catorce esferas de piedra de gran tamaño . A la familia se le habían dado dos plazos para entregar los objetos de forma voluntaria, y como eso no ocurrió, se llevó a cabo un allanamiento. Los funcionarios afirmaron que las piezas se habían obtenido mediante una compra ilegal que había violado una ley contra el tráfico de artefactos arqueológicos. Los objetos fueron llevados al Museo Nacional de Costa Rica en San José. [18]
Harry Männil fue el fundador y primer director de la Federación de Deportes Acuáticos de Venezuela Occidental, y fue director del Ateneo de Caracas en Caracas y del Centro de Arte de Maracaibo. Fue miembro del Consejo Internacional del Museo de Arte Moderno de Nueva York. [4] [19] Männil, junto con Henry Radeval, contribuyó al establecimiento de la galería Eduard Wiiralt de la Biblioteca Nacional de Estonia y fundó el Premio de Arte Eduard Wiiralt en 1998. [9] [20] [21]
El escritor estonio Olev Remsu ha publicado una biografía de Harry Männil titulada Elitaarne mees (Tänapäev 2011).
Männil fue acusado de cometer crímenes de guerra contra los judíos durante la Segunda Guerra Mundial mientras trabajaba durante tres meses en la policía política estonia organizada por los nazis en Tallin en 1941. El Centro Simon Wiesenthal afirmó que participó en la persecución y asesinato de civiles, [22] supuestamente asesinando personalmente a 100 judíos y acorralando a miles más. [23] Männil apareció en la lista de los "10 más buscados" del Centro Wiesenthal. [24] La Comisión Sandler de Suecia escuchó el testimonio de cómo Männil interrogó a judíos y comunistas y supuestamente entregó a las víctimas a los nazis para que fueran ejecutadas en la década de 1940. Fue expulsado de Suecia y se le negó la entrada a Gran Bretaña. [25]
En noviembre de 1989, el Centro Simon Wiesenthal solicitó a la fiscalía de la República Socialista Soviética de Estonia cualquier información sobre Männil, de quien sospechaban que era un criminal de guerra nazi. En abril de 1990, Rein Sillar , el jefe de la KGB de la República Socialista Soviética de Estonia , respondió que no había pruebas sobre Männil y que se habían agotado todas las posibilidades para obtenerlas. [1] En diciembre de 1993, Efraim Zuroff , el director del Centro Simon Wiesenthal, envió una carta de queja a Lennart Meri , el presidente de Estonia. Pidió que Harry Männil fuera destituido de su cargo en el consejo del Instituto Báltico de Estudios Estratégicos e Internacionales. En respuesta, Henry Kissinger , que no quería estar en el mismo consejo que un sospechoso de ser criminal de guerra, abandonó el consejo en enero de 1994. Tras una audiencia del gobierno de los Estados Unidos ese mismo año, se revocó la visa estadounidense de Männil. [1] [22] [26] En enero de 1994, Männil escribió al director ejecutivo del consejo: "Estas acusaciones son completamente infundadas y falsas", dijo. "Me dirigiré a las autoridades judiciales de la República de Estonia para que se realice una investigación oficial basada en estas acusaciones". [26] En 1995, los investigadores estonios revisaron sus archivos en busca de pruebas que implicaran a Männil, pero no encontraron ninguna. [27] Jüri Pihl , director general de Kaitsepolitsei (Policía de Seguridad de Estonia), comentó sobre el caso de Männil: "Harry Männil no tiene conexiones con ningún crimen de guerra cometido en Estonia durante la Segunda Guerra Mundial; no hubo nada criminal en sus acciones". [26]
En 2001, la Comisión Internacional de Estonia para la Investigación de Crímenes contra la Humanidad anunció que no había encontrado ninguna prueba que indicara que Männil había participado en crímenes de guerra. [28] [27] Sin embargo, los investigadores descubrieron que siete judíos interrogados por Männil fueron posteriormente ejecutados. [29] En marzo de 2001, Kaitsepolitsei comenzó a investigar las actividades de Männil en tiempos de guerra a petición de Efraim Zuroff. Después de una investigación de casi cinco años, concluyeron que no había pruebas de que Männil hubiera participado en crímenes de guerra. [30] El fiscal del estado, Margus Kurm, dijo que no hay documentos ni testigos que demuestren que Männil hubiera participado en ejecuciones, arrestos o represiones. [31] En cuanto a las personas a las que Männil había interrogado, Kurm dijo que no hay pruebas de que Männil supiera que los detenidos estaban destinados a la represión o la ejecución. Varios aspectos apoyan la opinión de que Männil desconocía tales posibilidades: [31] Los interrogatorios en cuestión tuvieron lugar el 4 y el 5 de septiembre, momento en el que la Wehrmacht llevaba sólo seis días en Tallin. [31]
Zuroff criticó las investigaciones como "un patético encubrimiento por razones políticas de un colaborador nazi activo" y citó la afirmación del fiscal de que Männil fue deliberadamente perseguido por el Centro Wiesenthal como la mejor prueba de que Estonia carece de la voluntad política para procesar a un estonio destacado. [22] Martin Arpo, superintendente de la Junta de Policía de Seguridad, no está de acuerdo con esta opinión: "Pero la KGB local no pudo encontrar más pruebas contra los colaboradores nazis. Nosotros tampoco las hemos encontrado. Y la KGB era una organización mucho más grande que nosotros y tenía poderes y métodos, digamos, que no están disponibles en un país democrático occidental". [32] La Fiscalía rusa y el FSB han indicado que no tienen pruebas sobre Männil. [1] Después de la muerte de Männil, Efraim Zuroff, aunque no retiró las acusaciones, admitió que "nunca pudieron demostrar que Männil cometió personalmente el asesinato". [33] Dicho más claramente, nunca pudieron probar nada porque no tenían pruebas.
El 4 de febrero de 2003, el director de inmigración del país, Marco Badilla, le negó la entrada a Costa Rica a Harry Männil, tras mudarse temporalmente a ese país debido a la huelga general venezolana, basándose en la información recibida del Departamento de Justicia de los Estados Unidos y el Centro Simon Wiesenthal. [10] [33] [34] El 7 de noviembre, Badilla rescindió la orden, citando como razones la falta de pruebas encontradas en las investigaciones estonias y la edad de Männil. A Männil se le permitió volver a ingresar al país. [33] [34] En relación con la prohibición de entrada a Estados Unidos a Männil, la embajadora estadounidense en Estonia, Aldona Wos , se negó a asistir a la inauguración del museo de arte KUMU en febrero de 2006. Männil estaba entre los invitados. [35]
Desde 1968 hasta su muerte, Männil fue Caballero de Malta . [4] Fue ciudadano honorario de la ciudad de Thibodaux , Luisiana . El gobierno venezolano le concedió la Orden de la Estrella de Carabobo y la Orden Francisco de Miranda . Recibió la Orden de la Estrella Polar del Rey de Suecia. [9]
Harry Männil era hermano del geólogo Ralf Männil . Se casó con Masula D'Empaire, nieta del magnate comercial y banquero Samuel Belloso, [6] en 1955; tuvieron cuatro hijos. [1] Los Belloso son una familia prominente de herencia judía reciente que se remonta a su época de comerciantes y banqueros en Curazao. Muchos de los miembros de la familia se convirtieron al catolicismo, mientras que otros mantuvieron su fe judía hasta el presente.
El principal país de residencia de Männil era Venezuela, donde vivía en Caracas, pero también poseía un rancho en Costa Rica, una granja en los Llanos de Venezuela y apartamentos en París y Nueva York. [11] [36]