Harry Männil (17 de mayo de 1920 - 11 de enero de 2010), también conocido como Harry Mannil Laul [a] , fue un empresario, coleccionista de arte y benefactor cultural estonio en varios países.
Männil nació en Tallin , Estonia . Como consecuencia de la Segunda Guerra Mundial se trasladó a Venezuela en 1946, donde vivió el resto de su vida. Fue un exitoso empresario y copropietario del Grupo ACO , un gran conglomerado venezolano. Formó su propia empresa Grupo Oriand en 1994. En el momento de la restauración de la independencia de Estonia , Männil se involucró en asuntos estonios, interactuando activamente con los políticos Vaino Väljas y Edgar Savisaar , y actuando como asesor durante el mandato de primer ministro de este último.
Harry Männil fue un activo coleccionista de arte y filántropo, especialmente conocido por su colección de arte precolombino. Sus actividades relacionadas con el arte incluyeron servir como director del Ateneo de Caracas en Venezuela y como asesor del Museo de Arte Moderno de Nueva York. También fundó la Galería Eduard Wiiralt en la Biblioteca Nacional de Estonia .
Männil estaba en la lista del Centro Simon Wiesenthal de los criminales de guerra nazis más buscados , acusado por ellos de haber participado en el asesinato de judíos mientras trabajaba para la policía política en 1941-1942 durante la ocupación alemana de Estonia . Después de una investigación de cuatro años, los investigadores estonios no pudieron encontrar pruebas contra él y fue absuelto de los cargos.
Harry Männil nació en la familia de un vendedor de hierro el 17 de mayo de 1920 en Tallin, Estonia, y pasó su infancia en Pääsküla , Tallin. [1] [2] Se graduó en la escuela secundaria Gustav Adolf en 1938 y de 1939 a 1940 estudió economía en la Universidad de Tartu y en la Universidad Tecnológica de Tallin . [1] En el verano de 1941, durante la ocupación soviética , se escondió en un bosque para evitar la movilización . [1] Männil se unió a la policía política de la Autoadministración de Estonia como asistente en septiembre de 1941. Ocupó el cargo hasta el 10 de junio de 1942, cuando fue despedido por razones desconocidas. [1] Este período de colaboración con el gobierno nazi llevaría más tarde a que Männil fuera acusado de crímenes de guerra . Tras ser relevado, Männil continuó sus estudios en la Universidad de Tartu.
En octubre de 1943, escapó a Finlandia cuando el Servicio de Seguridad Alemán empezó a considerarlo políticamente peligroso como líder estudiantil en la universidad. [1] [3] En Finlandia estudió gestión empresarial en Helsinki . [4] Männil fue acusado por un oficial de policía local de comercio ilegal de oro y objetos de valor traídos a Finlandia por refugiados estonios. Sin embargo, Männil negó estas afirmaciones. [1]
Männil se mudó a Suecia en septiembre de 1944 con la intención de continuar sus estudios. Permaneció un tiempo en un campo de refugiados . Pronto recibió un permiso de residencia para vivir en Estocolmo y un permiso de trabajo que le permitió trabajar en un archivo. En noviembre de 1944, se presentó una denuncia sobre la participación de Männil en los nazis ante la Comisión Sueca de Extranjeros y fue investigado por la Comisión Sandler . [1] [5] La relativa facilidad con la que Männil recibió sus permisos de trabajo y residencia despertó las sospechas de las autoridades locales. En septiembre de 1945 fue despedido de su trabajo a petición de la Comisión de Extranjeros. Un mes después, se denegó la prórroga de su permiso de residencia. [1] A Männil se le permitió permanecer en Estocolmo para hacer preparativos para su emigración a Venezuela, y poco tiempo después se le concedió una prórroga de su permiso de residencia. Después de que a Männil se le negara una visa de tránsito a Gran Bretaña, las autoridades suecas lo presionaron para que abandonara el país. [5]
Cuando Männil llegó a Maracaibo , Venezuela, en febrero de 1946, [1] se describió a sí mismo como "sin un centavo". [6] [7] Allí había viajado bajo contrato de trabajo para trabajar en la empresa que encabezaba Juan Mendiri en Maracaibo y que luego pasó a formar parte de BECO. Se incorporó a Beco, unos grandes almacenes fundados en 1942 y propiedad de Blohms, una familia de ascendencia alemana. [6] Beco fue comprada por un grupo de inversores encabezados por Arnold Orav junto con Juan Simón Mendoza (cofundador del mayor imperio empresarial de Venezuela, el Grupo Polar), y un par de otros estonios, que, como Männil, eran miembros de la corporación académica Vironia . [8] Arnold Carl Orav, Chmn, se separó de BECO en 1951 para formar el Grupo ACO, una empresa que eventualmente controlaría una sexta parte del comercio automotriz de Venezuela. [9] Männil recibió la ciudadanía venezolana en 1952. [10] Männil asumió el título de presidente, además de director ejecutivo del Grupo ACO. Surgió en la década de 1970 como el concesionario de tractores más grande del mundo como distribuidor de Tractores John Deere en Venezuela. También se convirtió en la concesionaria de automóviles más grande de Sudamérica, según la Ford Motor Company (EE.UU.). Un factor que contribuyó significativamente al éxito del Grupo Aco fue la innovadora introducción en Venezuela del financiamiento interno para la venta de automóviles mediante una compañía financiera cautiva. [6] [7] En 1983, el Grupo Aco estaba clasificado como la quinta empresa del sector privado más grande de Venezuela [El Universal]. Una progresiva desaceleración de la economía venezolana, que tuvo efectos particularmente adversos en los negocios intensivos en capital de Aco, resultó en una reorganización en 1994 bajo un nuevo liderazgo. Mannil fue destituido como director ejecutivo, por lo que dejó ACO y formó Oriand, con una parte de los concesionarios de automóviles que habían formado parte de Aco. [7] [8] En ese momento había sido el cuarto mayor accionista, poseyendo el 20% de la empresa. [7] Männil continuó siendo propietario de Oriand Grupo Oriand, hasta su muerte.
Männil fue miembro del Foro Mundial AEI , [3] fundado por el presidente Gerald Ford , a quien Männil conocía personalmente. [1] [2] [11]
En 1990, Männil visitó Estonia por primera vez desde 1943 por invitación de Vaino Väljas, a quien había conocido cuando Väljas era embajador soviético en Venezuela. En el momento de la restauración de la independencia de Estonia (1990-1992), durante los gobiernos de Edgar Savisaar y Tiit Vähi , [12] Männil era el presidente del Club de Amigos de la Economía del Primer Ministro. El club estaba formado por empresarios estonios que vivían en el extranjero y que daban asesoramiento económico y ayudaban a explicar la situación de Estonia a las naciones occidentales. Männil fue padrino de la hija de Savisaar. [12]
Hacia finales de 2002, Männil se vio obligado a trasladarse temporalmente a Costa Rica debido a la huelga general venezolana . [13] Los hijos de Männil lo sucedieron cuando se retiró de los negocios activos en 2003. [14] Harry Männil murió el 11 de enero de 2010 en San José, Costa Rica . [15] Sus cenizas fueron depositadas en una capilla de su rancho ubicado en las montañas de Costa Rica. [dieciséis]
Männil era conocido como coleccionista de arte y benefactor cultural en varios países. Su interés por el coleccionismo de arte surgió cuando tomó posesión de algunas obras de Eduard Wiiralt durante la Segunda Guerra Mundial. [17] Männil comenzó a coleccionar arte precolombino en 1957, [17] y eventualmente fue propietario de la colección privada más grande de Venezuela. [6] Su colección fue considerada una de las 200 colecciones privadas más importantes por la revista ARTnews en 1997. [17] Männil clasificó su colección de arte en tres grupos principales: arte precolombino, arte latinoamericano moderno y arte de América del Sur. Pueblos indígenas . También poseía algunas piezas de arte colonial de los siglos XVII y XVIII. [13] Männil, junto con su esposa, impulsó la producción comercial y la comercialización de las obras textiles de los indios guajiros . Estos dos intereses llevaron a conflictos con los antropólogos locales , quienes criticaron su relación con el pueblo guajiro y sus medios para construir su colección arqueológica. [6]
El 22 de julio de 2010, tras la muerte de Harry Männil, las autoridades costarricenses allanaron su casa en Heredia y confiscaron 108 piezas de arte precolombino, entre ellas catorce grandes esferas de piedra . A la familia se le habían dado dos plazos para entregar los objetos voluntariamente y como eso no ocurrió, se realizó un allanamiento. Las autoridades afirmaron que las piezas se habían obtenido mediante una compra ilegal que violaba la ley contra el tráfico de artefactos arqueológicos. Los objetos fueron llevados al Museo Nacional de Costa Rica en San José. [18]
Harry Männil fue el fundador y primer director de la Federación Venezolana de Deportes Acuáticos del Occidente, y había sido director del Ateneo de Caracas en Caracas y del Centro de Arte de Maracaibo. Fue miembro del Consejo Internacional del Museo de Arte Moderno de Nueva York. [4] [19] Männil, junto con Henry Radeval, contribuyó al establecimiento de la galería Eduard Wiiralt de la Biblioteca Nacional de Estonia y fundó el Premio de Arte Eduard Wiiralt en 1998. [9] [20] [21]
El escritor estonio Olev Remsu ha publicado una biografía de Harry Männil titulada Elitaarne mees (Tänapäev 2011).
Männil fue acusado de cometer crímenes de guerra contra judíos durante la Segunda Guerra Mundial mientras trabajaba durante tres meses en la policía política estonia organizada por los nazis en Tallin en 1941. El Centro Simon Wiesenthal afirmó que participó en la persecución y asesinato de civiles, [22 ] supuestamente asesinó personalmente a 100 judíos y detuvo a miles más. [23] Männil apareció en la lista "Top 10 Most Wanted" del Centro Wiesenthal. [24] En la década de 1940, la Comisión Sandler de Suecia escuchó testimonios de cómo Männil interrogó a judíos y comunistas y supuestamente entregó víctimas a los nazis para ser ejecutados. Fue expulsado de Suecia y se le negó la entrada a Gran Bretaña. [25]
En noviembre de 1989, el Centro Simon Wiesenthal solicitó a la fiscalía de la República Socialista Soviética de Estonia cualquier información sobre Männil, de quien sospechaban que era un criminal de guerra nazi. En abril de 1990, Rein Sillar , jefe de la KGB de la República Socialista Soviética de Estonia , respondió que no había pruebas sobre Männil y que se habían agotado todas las posibilidades para obtenerlas. [1] En diciembre de 1993, Efraim Zuroff , director del Centro Simon Wiesenthal, envió por correo una carta de queja a Lennart Meri , presidente de Estonia. Pidió que Harry Männil fuera destituido de su cargo en el consejo del Instituto Báltico de Estudios Estratégicos e Internacionales. En reacción, Henry Kissinger , que no quería estar en el mismo consejo que un presunto criminal de guerra, abandonó el consejo en enero de 1994. Tras una audiencia celebrada por el gobierno de los Estados Unidos ese mismo año, la visa estadounidense de Männil fue revocada. [1] [22] [26] En enero de 1994, Männil escribió al director ejecutivo del consejo: "Estas acusaciones son completamente infundadas y falsas", dijo. "Recurriré a las autoridades judiciales de la República de Estonia para una investigación oficial basada en estas acusaciones". [26] En 1995, los investigadores estonios revisaron sus archivos en busca de pruebas que implicaran a Männil, pero no encontraron ninguna. [27] Jüri Pihl , director general de Kaitsepolitsei (Policía de Seguridad de Estonia), comentó sobre el caso de Männil: "Harry Männil no tiene conexiones con ningún crimen de guerra cometido en Estonia durante la Segunda Guerra Mundial; no hubo nada criminal en sus acciones". [26]
En 2001, la Comisión Internacional de Estonia para la Investigación de Crímenes contra la Humanidad anunció que no había encontrado pruebas que indicaran que Männil había participado en crímenes de guerra. [28] [27] Sin embargo, los investigadores descubrieron que siete judíos interrogados por Männil fueron posteriormente ejecutados. [29] En marzo de 2001, Kaitsepolitsei comenzó a investigar las actividades de Männil en tiempos de guerra a petición de Efraim Zuroff. Después de una investigación de casi cinco años, llegaron a la conclusión de que no había pruebas de que Männil hubiera participado en crímenes de guerra. [30] El fiscal del estado, Margus Kurm, dijo que no hay documentos ni testigos que demuestren que Männil había participado en ejecuciones, arrestos o represiones. [31] Respecto a las personas a quienes Männil había interrogado, Kurm dijo que no hay evidencia de que Männil fuera consciente de que los detenidos estaban destinados a la represión o ejecución. Varios aspectos apoyan la opinión de que Männil desconocía tales posibilidades: [31] Los interrogatorios en cuestión tuvieron lugar los días 4 y 5 de septiembre, cuando la Wehrmacht llevaba sólo seis días en Tallin. [31]
Zuroff criticó las investigaciones como "un patético encubrimiento por razones políticas de un colaborador nazi activo" y citó la afirmación del fiscal de que Männil fue atacado deliberadamente por el Centro Wiesenthal como la mejor prueba de que Estonia carece de la voluntad política para procesar a un estonio prominente. [22] Martin Arpo, superintendente de la Junta de Policía de Seguridad no está de acuerdo con esta opinión: "Pero la KGB local no pudo encontrar más pruebas contra los colaboradores nazis. Nosotros tampoco las hemos encontrado. Y la KGB era una organización mucho más grande que "Tenemos y teníamos poderes y métodos, digamos, que no están disponibles para un país democrático occidental". [32] La Fiscalía rusa y el FSB han indicado que no tienen pruebas sobre Männil. [1] Después de la muerte de Männil, Efraim Zuroff, aunque no retiró las acusaciones, admitió que "nunca fueron capaces de probar que Männil cometió personalmente el asesinato". [33] Dicho más claramente, nunca pudieron probar nada porque no tenían pruebas.
A Harry Männil, después de mudarse temporalmente a Costa Rica debido a la huelga general venezolana, el director de inmigración del país, Marco Badilla, le negó la entrada a Costa Rica el 4 de febrero de 2003, basándose en información recibida del Departamento de Justicia de los Estados Unidos y la Centro Simón Wiesenthal. [10] [33] [34] El 7 de noviembre, Badilla anuló la orden, citando como razones la falta de pruebas encontradas en las investigaciones de Estonia y la edad de Männil. A Männil se le permitió volver a entrar en el país. [33] [34] En relación con la exclusión de Männil de los Estados Unidos, la embajadora de Estados Unidos en Estonia, Aldona Wos , se negó a asistir a la inauguración del museo de arte KUMU en febrero de 2006. Männil estaba entre los invitados. [35]
Desde 1968 hasta su muerte, Männil fue Caballero de Malta . [4] Era ciudadano honorario de la ciudad de Thibodaux , Luisiana . El gobierno venezolano le otorgó la Orden de la Estrella de Carabobo y la Orden Francisco de Miranda . Recibió la Orden de la Estrella Polar del Rey de Suecia. [9]
Harry Männil era hermano del geólogo Ralf Männil . Se casó con Masula D'Empaire, nieta del magnate comercial y banquero Samuel Belloso, [6] en 1955; tuvieron cuatro hijos. [1] Los Belloso son una familia prominente de herencia judía reciente que se remonta como comerciantes y banqueros en Curazao. Muchos de los miembros de la familia se convirtieron al catolicismo, mientras que otros conservaron su fe judía hasta el presente.
El principal país de residencia de Männil era Venezuela, donde vivía en Caracas, pero también era dueño de un rancho en Costa Rica, una granja en los Llanos de Venezuela y apartamentos en París y Nueva York. [11] [36]