Harry Flood Byrd Sr. (10 de junio de 1887 - 20 de octubre de 1966) fue un editor de periódicos, político y líder del Partido Demócrata en Virginia durante cuatro décadas como jefe de una facción política que se conoció como la Organización Byrd . Byrd se desempeñó como gobernador de Virginia desde 1926 hasta 1930, luego representó al estado como senador de los EE. UU. desde 1933 hasta 1965. Llegó a liderar la coalición conservadora en el Senado y se opuso al presidente Franklin D. Roosevelt , bloqueando en gran medida la mayoría de las leyes liberales después de 1937. [1] Su hijo Harry Jr. lo sucedió como senador de los EE. UU., pero se postuló como independiente luego del declive de la Organización Byrd.
Byrd sucedió al senador estadounidense Thomas Staples Martin , que murió en 1919, en la organización del Partido Demócrata de Virginia. Byrd , elegido 50.º gobernador de Virginia en 1925, reorganizó y modernizó inicialmente el gobierno de Virginia. Su maquinaria política dominó la política estatal durante gran parte de la primera mitad del siglo XX. [2]
Byrd se opuso vehementemente a la desegregación racial de las escuelas públicas, y fue el líder de la resistencia masiva , una campaña de oposición a las decisiones de la Corte Suprema de los EE. UU. en Brown v. Board of Education que llevaron al cierre de algunas escuelas públicas en Virginia en la década de 1950. [3] Los estudiantes a los que se les negó su educación en varios condados de Virginia se conocieron como la "generación perdida". [4] Según Clarence M. Dunnaville Jr. , Byrd era un racista y un separatista blanco declarado . [5] Aunque Byrd pagaba a sus trabajadores negros y blancos de manera similar, se opuso vehementemente a la desegregación racial incluso al comienzo del New Deal , y más tarde se opuso a los presidentes Harry S. Truman y John F. Kennedy , así como al candidato presidencial perdedor Adlai Stevenson , a pesar de que todos eran demócratas, porque a diferencia de Byrd se oponían a la discriminación racial dentro de la fuerza laboral federal. La Organización Byrd también se benefició de limitar la participación política de los negros y los blancos pobres en Virginia por medio de impuestos electorales y pruebas de alfabetización , pero logró derrotar a la oposición que iba desde el gobernador del New Deal, James H. Price, hasta el candidato a gobernador y senador Francis Pickens Miller . [6]
Aunque Byrd nunca se anunció como candidato presidencial, recibió votos en las elecciones presidenciales de 1956 y 15 votos electorales en las elecciones de 1960 .
Harry Flood Byrd nació en Martinsburg, Virginia Occidental , en 1887 (apenas dos semanas después de que el futuro senador estadounidense Absalom Willis Robertson naciera en la misma comunidad). Sus padres, Eleanor Bolling (Flood) y Richard Evelyn Byrd Sr. , trasladaron a la joven familia a Winchester, Virginia , ese mismo año. [ cita requerida ]
El padre del joven Harry Byrd se hizo rico como cultivador de manzanas en el valle de Shenandoah y editor del periódico Winchester Star . Representó a Winchester en la Cámara de Delegados de Virginia y se desempeñó como presidente de ese organismo desde 1908 hasta 1914. Fue fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Virginia desde 1914 hasta 1920. Harry inicialmente asistió a escuelas públicas, pero recibió la mayor parte de su educación en la academia privada Shenandoah Valley en Winchester. [ cita requerida ]
Los antepasados de Byrd incluían a las Primeras Familias de Virginia . Sus antepasados paternos incluían al coronel Benjamin Harrison de la Plantación Brandon , William Byrd II de la Plantación Westover (que fundó Richmond ) y Robert "King" Carter de Corotoman . Sus antepasados maternos incluían a John Rolfe y Pocahontas . Su antepasado William Byrd III despilfarró la otrora vasta fortuna de la familia Byrd mediante el juego y malas inversiones. [7]
Un hermano menor fue el aviador naval y explorador polar Almirante Richard Evelyn Byrd (1888-1957). Su otro hermano menor, Thomas Bolling Byrd (1890-1968), se convirtió en capitán de infantería durante la Primera Guerra Mundial . Su tío Henry De La Warr Flood sirvió en la Cámara de Representantes del Congreso de los EE. UU. desde el condado de Appomattox de 1901 a 1921. Otro tío del condado de Appomattox, Joel West Flood , sirvió como Fiscal de la Commonwealth de ese condado (1919 a 1932), en el Congreso de los EE. UU. (comenzando en 1932 para llenar la vacante causada por la muerte de Henry St. George Tucker ), y como Juez de Apelaciones del estado (del Quinto Circuito de Virginia, con sede en Richmond, de 1940 a 1964).
Byrd nació tan sólo veintidós años después del fin de la Guerra Civil estadounidense y creció en una época en la que «el valle de Shenandoah todavía era un lugar de pobreza refinada ... A Harry Byrd nunca le faltó comida, pero no tenía dinero para lujos. Nadie tenía dinero. Si un hombre se endeudaba, había pocas posibilidades de salir de ello». [8]
Peor aún para Byrd era el dilema del propio estado, que también estaba muy endeudado durante la juventud de Byrd. Antes de la Guerra Civil, Virginia había contraído deuda para ayudar a financiar muchas mejoras públicas internas (canales, autopistas y ferrocarriles) a través de la Junta de Obras Públicas de Virginia . La mayoría había sido destruida durante la guerra, aunque la deuda seguía existiendo y era necesario reconstruir la infraestructura para llevar las cosechas y los productos al mercado. La primera legislatura de Virginia de posguerra había confirmado esas deudas en los términos originales (muy favorables para los tenedores de bonos, que para entonces eran en su mayoría compradores de fuera del estado a tasas que eran una pequeña fracción del valor nominal). Algunas estaban relacionadas con mejoras en el área que se separó durante la guerra para formar el nuevo estado de Virginia Occidental ; esas fueron litigadas durante décadas hasta que la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en 1915 que Virginia Occidental le debía a Virginia $ 12.393.929,50. [9] Después del período de Reconstrucción , la mayoría de los gobernadores de Virginia insistieron en pagar a los tenedores de bonos estatales, en lugar de pagar por la educación pública (recién agregada en la Constitución de Virginia de 1869) u otros servicios gubernamentales. El Partido Reajustador , que desafió brevemente al Partido Conservador de Virginia (este último se convirtió en el Partido Demócrata de Virginia), abogó por ajustar los términos de los bonos de preguerra, pero tuvo una vida relativamente breve. [10] Por lo tanto, la cuestión de la deuda pública de Virginia estaba lejos de resolverse durante los años de formación de Byrd.
Byrd se casó con Anne Douglas Beverley, una amiga de la infancia, el 7 de octubre de 1913. Vivieron con los padres de ella en Winchester hasta 1916, cuando él construyó una cabaña de troncos, llamada Westwood, en Berryville en un huerto familiar, y se mudaron allí. La cabaña se construyó con troncos de castaño y sigue siendo uno de los pocos ejemplos de corteza de castaño natural que existen en los Estados Unidos debido a la plaga del castaño . Los Byrd tuvieron tres hijos: Harry F. Byrd Jr. , Bradshaw Beverley Byrd y Richard Byrd, [11] y una hija, Westwood Beverly Byrd. En 1926, Byrd compró Rosemont Manor, una finca en las afueras de Berryville, adyacente a los huertos de manzanas de la familia. La familia se mudó a la mansión anterior a la guerra en 1929, al final del mandato de Byrd como gobernador, después de algunas renovaciones. [ cita requerida ]
Como hombre de negocios, Byrd tenía varias operaciones: publicaba periódicos, administraba una autopista local y vendía manzanas y productos derivados de la manzana. [ cita requerida ]
En 1903, Harry Byrd se hizo cargo del periódico de su padre, el Winchester Star . Bajo la propiedad de su padre, llegó a deber $2500 ( equivalente a $85,000 en 2023 ) a su proveedor de papel de periódico , la Antietam Paper Company . La compañía se negó a enviar más papel de periódico a crédito, por lo que Byrd llegó a un acuerdo para realizar pagos diarios en efectivo a cambio de la propiedad. Como Byrd diría más tarde, "cuando tienes que buscarlos de esa manera, llegas a saber cuántos centavos hay realmente en un dólar". Finalmente compró el Harrisonburg Daily News-Record y varios otros periódicos en el valle de Shenandoah. Su familia operó estos periódicos hasta el 1 de abril de 2018, cuando fueron vendidos a Ogden Newspapers Inc. de Wheeling, Virginia Occidental. [12]
Así empezó lo que se convertiría en la famosa política de "pago por uso" de Byrd. Desarrolló una aversión permanente a los préstamos y a cualquier endeudamiento. "Estoy a favor de una estricta economía en los asuntos gubernamentales", proclamó Byrd. "El estado de Virginia es similar a una gran corporación comercial... y debería ser dirigido con la misma eficiencia y economía que cualquier empresa privada". En sus cincuenta años de carrera política, ninguna declaración de Byrd expuso de manera más sucinta su visión del gobierno. [13]
En 1907 fundó The Evening Journal en la cercana Martinsburg, Virginia Occidental . Vendió el periódico en 1912 a su socio Max von Schlegell. [14]
En 1908, a la edad de 21 años, se convirtió en presidente de The Valley Turnpike Company , supervisando la Valley Turnpike, una carretera de peaje de 93 millas (150 km) entre Winchester y Staunton . Con un ingreso de $33 por mes, se le exigía que recorriera toda la ruta al menos dos veces al mes para inspeccionarla y organizar las reparaciones. A medida que aumentaba el tráfico de automóviles, se aseguró de que las condiciones de la carretera se mantuvieran dentro de los ingresos disponibles. Ocupó ese cargo durante siete años hasta su elección para un cargo estatal. [ cita requerida ]
Byrd también poseía grandes huertos de manzanas en el valle de Shenandoah y una planta de envasado de manzanas que se encontraba entre las más grandes de la costa este. Más tarde señaló que pagaba a sus trabajadores afroamericanos los mismos salarios que a sus trabajadores agrícolas blancos. [15]
En la década de 1950, el asistente de Edward P. Morgan visitó la granja de Byrd en el norte de Virginia durante la cosecha de manzanas y se indignó por las condiciones de vida de los trabajadores migrantes . Esto impulsó a Morgan a abordar el tema de la mano de obra migrante en sus comentarios para la cadena de radio CBS . El productor Fred W. Friendly instó a su estrecho colaborador Edward R. Murrow a producir el documental televisivo Harvest of Shame sobre este tema. [16]
En 1915, cuando todavía dirigía la Valley Turnpike Company, a los 28 años, Byrd fue elegido para el Senado de Virginia . Esa elección marcaría el comienzo de sus 50 años de servicio en diversos puestos en el gobierno estatal y federal. [ cita requerida ]
En el Capitolio del Estado de Virginia en Richmond , como nuevo senador estatal, Byrd fue inicialmente un progresista con un interés temprano en las mejoras de las carreteras. Fue miembro del Comité Senatorial de Carreteras, el Comité de Finanzas, el Comité Directivo, el Comité de Privilegios y Elecciones y el Comité de Escuelas y Universidades. Abogó por un impuesto a la gasolina como un método justo de recaudar fondos para la construcción de carreteras. [ cita requerida ]
Sin embargo, su primera aparición pública fue en 1922, cuando lideró una lucha contra el uso de la deuda en bonos como método para pagar nuevas carreteras. Temía que el estado sacrificara la flexibilidad futura al comprometer demasiados recursos para pagar la deuda de construcción. En 1923, Byrd fue demandado por la Asociación de Contratistas de Carreteras de Virginia porque dijo que sus actividades "por combinación y acuerdos pueden ser muy perjudiciales" para el estado. [ Esta cita necesita una cita ] El tribunal desestimó la demanda, afirmando que la crítica era legal e imponiendo todos los costos a la asociación. La publicidad lo ayudó a ser elegido gobernador de Virginia en noviembre de 1925, derrotando fácilmente al republicano Samuel H. Hoge en las elecciones generales. [ cita requerida ]
En 1923, se convirtió en miembro de la Sociedad de Virginia de los Hijos de la Revolución Americana . [ cita requerida ]
Como gobernador, durante un mandato de 1926 a 1930, Byrd impulsó enmiendas constitucionales que agilizaron el gobierno estatal y permitieron un uso más eficiente del dinero de los impuestos. También hizo que los impuestos a la propiedad fueran responsabilidad exclusiva del condado. Cuando fue evidente que aumentar el gasto en la construcción de carreteras no era suficiente para "sacar a Virginia del lodazal", impulsó un proyecto de ley de carreteras secundarias que otorgaba al estado la responsabilidad de mantener las carreteras del condado. Estas medidas hicieron que Byrd pareciera al principio un progresista del Nuevo Sur . Sin embargo, muchas de sus medidas beneficiaron más a las áreas rurales, más interesadas en impuestos bajos que en mejores servicios. Instituyó un enfoque de "pago por uso" para el gasto, en el que no se gastaba dinero estatal hasta que se recaudaban suficientes impuestos y tasas para pagarlo. Las carreteras y el turismo eran sus principales intereses, dice su biógrafo. "Abogó por la construcción de carreteras que condujeran a lugares sagrados estatales como Jamestown y Monticello y pidió que se colocaran marcadores históricos a lo largo de las carreteras, el primero de los cuales apareció en Fredericksburg . Celebró reuniones regionales para lograr una cooperación más estrecha entre los funcionarios de carreteras estatales y del condado, profetizando que el sistema de carreteras podría completarse en diez años gracias a esa cooperación... Un recorrido por el sistema de carreteras lo convenció del progreso que se estaba logrando en la extensión de la red arterial. De hecho, durante la gobernación de Byrd se agregarían más de 2000 millas al sistema, 1787 de estas millas en 1928. La construcción de carreteras era una forma de mantener contentos a los votantes y demostrar la eficacia del sistema de pago por uso". [17]
Mientras era gobernador, Byrd estableció contactos con las "camarillas de los juzgados" en la mayoría de los condados de Virginia. Consiguió el apoyo de los cinco funcionarios constitucionales de esos condados (el sheriff, el fiscal de la Commonwealth, el secretario del tribunal, el tesorero del condado y el comisionado de ingresos). Esto formó la base de la Organización Byrd , que dominó la política de Virginia hasta bien entrada la década de 1960. Examinaban cuidadosamente a los candidatos para cargos estatales, y Byrd solo hacía un respaldo, o "asentimiento", después de consultar con ellos. Sin su "asentimiento", nadie podía ganar un cargo estatal en Virginia. Mientras era gobernador, acortó la votación de modo que solo tres funcionarios se postularan en todo el estado: el gobernador, el vicegobernador y el fiscal general. Esto limitó las oportunidades de desafiar a los candidatos que quería presentar. Su proyecto de ley de carreteras secundarias de 1932, que se conoció como la Ley de Carreteras Byrd , no se aplicó a las ciudades independientes del estado . [ cita requerida ]
La educación no estaba en su agenda, y el gasto estatal en escuelas públicas se mantuvo muy bajo hasta fines de la década de 1960. Byrd se convirtió en uno de los defensores más vocales de mantener políticas de segregación racial . Byrd fue autor y firmó el " Manifiesto del Sur " que condenaba la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1954 en el caso Brown v. Board of Education . Su llamado a la " resistencia masiva " contra la desegregación de las escuelas públicas llevó a que muchas escuelas de Virginia cerraran en lugar de verse obligadas a integrarse. [18]
Ayudó a redactar una serie de leyes, conocidas como el Plan Stanley , para implementar su política de "resistencia masiva". Esto llevó al cierre de algunos sistemas de escuelas públicas en Virginia entre 1959 y 1964, en particular una interrupción de cinco años en la educación pública en el condado de Prince Edward, Virginia . [19]
En 1933, Byrd fue designado para cubrir una vacante en el Senado de los Estados Unidos ; fue reelegido como demócrata en 1933, 1934, 1940, 1946, 1952, 1958 y 1964. Byrd y su colega Carter Glass invocaron la cortesía senatorial para detener la nominación del presidente Franklin Delano Roosevelt de Floyd H. Roberts a un puesto de juez federal en Virginia en 1939. Byrd rompió con Roosevelt y se convirtió en un oponente del New Deal , pero era un internacionalista y apoyó firmemente la política exterior de Roosevelt. Cuando la guerra se avecinaba en 1941, el Congreso aprobó su propuesta de un comité conjunto de la Cámara de Representantes y el Senado para buscar formas de eliminar los gastos no esenciales. A fines de septiembre, el Comité Conjunto para la Reducción de Gastos Federales No Esenciales estaba en funcionamiento con el senador Byrd como presidente; construyó su reputación nacional como economizador. [ cita requerida ]
En la década de 1950, Byrd era uno de los senadores más influyentes, sirviendo en el Comité de Servicios Armados y más tarde como presidente del Comité de Finanzas . A menudo rompió con la línea del Partido Demócrata, llegando tan lejos como para negarse a respaldar la reelección del presidente liberal Harry S. Truman en 1948. También se negó a respaldar a Adlai Stevenson en 1952. Votó en contra de los proyectos de ley de obras públicas , incluido el Sistema de Autopistas Interestatales , y jugó un papel clave en la aprobación de la Ley de Ingresos de 1964. Había bloqueado el proyecto de ley hasta que el presidente Lyndon Johnson acordó reducir el presupuesto total a menos de $ 100 mil millones. Posteriormente, ayudó a impulsar la ley. [20]
Byrd se retiró del Senado por razones de salud en noviembre de 1965. Su hijo, Harry F. Byrd, Jr. , fue designado como su sucesor. [ cita requerida ]
Habiendo apoyado a Al Smith , el gobernador demócrata de Nueva York , en la campaña presidencial estadounidense de 1928 , Byrd fue seleccionado por la Convención Demócrata de Virginia como hijo favorito para la nominación presidencial de 1932. Según el historiador político estadounidense Steve Neal , en un momento durante la Convención Nacional Demócrata a Byrd se le ofreció el puesto de vicepresidente a cambio de instruir a sus 24 delegados para que votaran por Franklin D. Roosevelt , pero lo rechazó porque creía que tenía posibilidades de ganar la nominación presidencial. Roosevelt ganó en la cuarta votación. [21]
Aunque Byrd nunca volvió a buscar formalmente la presidencia ni se convirtió en el candidato de su partido, los demócratas del Sur lo reclutaron en varias campañas entre 1944 y 1960. En la Convención Nacional Demócrata de 1944 , los delegados del Sur opuestos al New Deal de Roosevelt y las políticas raciales nominaron a Byrd como candidato presidencial del partido. Fue nominado por Ruth Nooney de Florida, quien dijo que lo hizo sin su conocimiento o consentimiento. Obtuvo 89 votos de delegados contra los 1.086 de Roosevelt ( James Farley de Nueva York obtuvo un voto). [22] [23] Todos los delegados de la convención de Luisiana, Misisipi y Virginia, y 12 de los 36 delegados de Texas votaron por Byrd. [24] En 1952 , tanto el Partido de la Constitución como el Partido América Primero nominaron a Byrd para vicepresidente y a Douglas MacArthur para presidente, sin el consentimiento de ninguno de los dos. [25] La lista obtuvo 17.205 votos en todo el país. [26] En 1956 , el año en que Byrd inició la campaña de "resistencia masiva", el Partido de los Derechos de los Estados de Kentucky nombró a Byrd como candidato presidencial. Recibió 2.657 votos en ese estado; en Carolina del Sur, en la misma elección, recibió 88.509 votos como la elección de una lista independiente (es decir, no comprometida ) de electores con el respaldo del ex gobernador James Byrnes y el senador Strom Thurmond . [27] [28] [29] [30]
En 1960 , Byrd recibió 15 votos en el Colegio Electoral : ocho electores no comprometidos de Mississippi (todos los votos electorales de ese estado), seis electores no comprometidos de Alabama (los otros 5 votos electorales de ese estado fueron para John F. Kennedy ), y un elector infiel de Oklahoma (los otros 7 votos electorales de ese estado fueron para Richard Nixon ). [31] [32]
Poco después de dejar el cargo, Byrd murió en 1966 a causa de un tumor cerebral; había estado en coma durante cuatro meses. [33] Tenía 79 años y había sido senador durante más de 32 años. Fue enterrado en el cementerio Mount Hebron en Winchester. [34]
Byrd trabajó en el servicio público durante casi cincuenta años, convirtiéndose en una figura influyente en la política estadounidense y, a través de su equipo Byrd , en la fuerza más poderosa en la política de Virginia durante gran parte del siglo XX. Su papel principal en desafiar la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Brown v. Board of Education (1954) al idear la estrategia de resistencia masiva ha llegado a dominar la memoria pública de su carrera, lo que ha dado lugar a un legado mixto.
El autor de la biografía más completa de Byrd (hasta 2024), el Dr. Ronald L. Heinemann, profesor de Historia de la Cátedra Squires en el Hampden-Sydney College de 1969 a 2007, evaluó la vida y la carrera de Byrd en Harry Byrd of Virginia (publicado en 1996). Heinemann concluyó que, si bien Byrd era un político muy talentoso e inteligente, que llegó a dominar la política de Virginia e influyó sustancialmente en la política estadounidense durante décadas, con frecuencia pasó por alto muchos otros problemas que podría haber ayudado a abordar a favor de defender las políticas de supremacía blanca y resistir el cambio de los tiempos, desperdiciando en consecuencia su reputación a largo plazo en una batalla condenada al fracaso para preservar la segregación racial de iure en los EE. UU.
Un editorial del New York Times publicado tras el retiro de Byrd del Senado de Estados Unidos en 1965 hizo una evaluación similar: "Byrd, un hombre talentoso, decidió mantenerse al margen de las amplias corrientes de su tiempo y enfrentarse al futuro... Comenzó como una fuerza y terminó como un anacronismo". [ cita requerida ]
Posiblemente el logro más grande y duradero de Byrd en la vida pública fue su fuerte defensa de la creación del Parque Nacional Shenandoah , así como de Skyline Drive , Blue Ridge Parkway y el sistema de parques estatales de Virginia. [35] La influencia de Byrd mantuvo al Parque Nacional Shenandoah segregado durante su construcción por el CCC, [36] en su establecimiento inicial, [37] e incluso un año después de que la Administración Truman ordenara la desegregación total en todos los Parques Nacionales. [36] El principal centro de visitantes del Parque Nacional Shenandoah lleva su nombre en su honor. [38]
El puente Blue Ridge Parkway sobre el río James en Big Island, Virginia, recibió su nombre y fue dedicado a él en 1985. [39]
El 26 de noviembre de 1968, la Comisión de Carreteras del Estado de Virginia nombró a la Ruta Estatal 7 de Virginia , una carretera histórica que va desde Alexandria pasando Berryville hasta Winchester, como "Harry Flood Byrd Highway" entre Alexandria y Winchester. [40] En 2021, la Junta de Supervisores del Condado de Loudoun votó para cambiar el nombre de la Ruta 7 dentro de las áreas no incorporadas del Condado de Loudoun, "Leesburg Pike". [ cita requerida ] La casa de Byrd desde 1926 hasta su muerte, Rosemont Manor, todavía existe y está rodeada por aproximadamente 60 acres. Aunque muchos acres de los antiguos huertos de Byrd ahora son propiedades comerciales y residenciales, Rosemont ahora está abierto al público como alojamiento y desayuno, así como lugar para eventos. [41]
En 1976 se instaló una estatua de Byrd en la plaza del Capitolio de Richmond. La estatua se volvió controvertida después de que Virginia comenzó a reconsiderar sus monumentos históricos, y la estatua de Byrd fue posteriormente retirada en 2021. [42]
En 2016, cuarenta y cinco años después de su fundación en 1971, la escuela secundaria Harry F. Byrd, una escuela National Blue Ribbon School en un suburbio de Richmond, Virginia , cambió su nombre a Quioccasin Middle School . En respuesta a una campaña en la comunidad local, la Junta Escolar del Condado de Henrico acordó que "tener una escuela con el nombre de un hombre que apoyó la segregación escolar era inapropiado". [43] [44] "Quioccasin" es tanto el nombre de la calle en la que se encuentra la escuela como el nombre de un pueblo negro que alguna vez estuvo ubicado en las inmediaciones. [45]
