Harrison Colyar White (21 de marzo de 1930 - 18 de mayo de 2024) fue un sociólogo estadounidense que fue profesor de Sociología Giddings en la Universidad de Columbia . White jugó un papel influyente en la “Revolución de Harvard” en las redes sociales [1] y en la Escuela de Sociología relacional de Nueva York . [2] Se le atribuye el desarrollo de una serie de modelos matemáticos de la estructura social, incluidas las cadenas de vacantes y los modelos de bloques . Ha sido un líder de una revolución en la sociología que todavía está en proceso, utilizando modelos de estructura social que se basan en patrones de relaciones en lugar de los atributos y actitudes de los individuos. [3]
Entre los investigadores de redes sociales, White es muy respetado. Por ejemplo, en la conferencia de la Red Internacional de Análisis de Redes Sociales de 1997, el organizador celebró un evento especial, “White Tie”, dedicado a White. [4] El investigador de redes sociales Emmanuel Lazega se refiere a él como “Copérnico y Galileo” porque inventó tanto la visión como las herramientas.
La documentación más completa de sus teorías se puede encontrar en el libro Identity and Control , publicado por primera vez en 1992. Una importante reescritura del libro apareció en junio de 2008. En 2011, White recibió el premio WEB DuBois Career of Distinguished Scholarship Award de la Asociación Sociológica Estadounidense , que honra a "académicos que han demostrado un compromiso sobresaliente con la profesión de la sociología y cuyo trabajo acumulativo ha contribuido de manera importante al avance de la disciplina". [5] Antes de su jubilación para vivir en Tucson, Arizona , White estaba interesado en la sociolingüística y la estrategia empresarial, así como en la sociología.
White nació el 21 de marzo de 1930 en Washington, DC. Tenía tres hermanos y su padre era médico en la Marina de los EE. UU. Aunque se mudó a diferentes bases navales durante su adolescencia, se consideraba sureño y Nashville, TN , su hogar. A la edad de 15 años, ingresó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), recibiendo su título universitario a los 20 años de edad; cinco años después, en 1955, recibió un doctorado en física teórica , también del MIT con John C. Slater como su asesor. [6] Su disertación se tituló Un cálculo mecánico cuántico de constantes de fuerza interatómica en cobre. [7] Esto fue publicado en Physical Review como "Constantes de fuerza atómica del cobre a partir del teorema de Feynman" (1958). [8] Mientras estaba en el MIT, también tomó un curso con el politólogo Karl Deutsch , a quien White atribuye el mérito de alentarlo a avanzar hacia las ciencias sociales. [9]
Después de recibir su doctorado en física teórica, recibió una beca de la Fundación Ford para comenzar su segundo doctorado en sociología en la Universidad de Princeton . Su asesor de tesis fue Marion J. Levy . White también trabajó con Wilbert Moore , Fred Stephan y Frank W. Notestein mientras estaba en Princeton. [10] Su cohorte era muy pequeña, con solo otros cuatro o cinco estudiantes de posgrado, incluidos David Matza y Stanley Udy.
Al mismo tiempo, asumió un puesto como analista de operaciones en la Oficina de Investigación de Operaciones de la Universidad Johns Hopkins de 1955 a 1956. [11] Durante este período, trabajó con Lee S. Christie en Queuing with Preemptive Priorities or with Breakdown , que se publicó en 1958. [12] Christie trabajó anteriormente junto al psicólogo matemático R. Duncan Luce en el Laboratorio de Grupos Pequeños del MIT mientras White completaba su primer doctorado en física también en el MIT.
Mientras continuaba sus estudios en Princeton, White también pasó un año como becario en el Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento de la Universidad de Stanford , California, donde conoció a Harold Guetzkow. Guetzkow era miembro de la facultad del Instituto Tecnológico Carnegie, conocido por su aplicación de simulaciones al comportamiento social y colaborador durante mucho tiempo de muchos otros pioneros en estudios organizacionales, incluidos Herbert A. Simon , James March y Richard Cyert . [13] Al conocer a Simon a través de su relación mutua con Guetzkow, White recibió una invitación para mudarse de California a Pittsburgh para trabajar como profesor asistente de Administración Industrial y Sociología en la Escuela de Graduados de Administración Industrial , Instituto Tecnológico Carnegie (más tarde Universidad Carnegie-Mellon ), donde permaneció un par de años, entre 1957 y 1959. En una entrevista, afirmó haber peleado con el decano, Leyland Bock, para que se incluyera la palabra "sociología" en su título.
Fue también durante su estancia en el Centro de Estudios Avanzados de Stanford que White conoció a su primera esposa, Cynthia A. Johnson, que se había graduado en el Radcliffe College , donde se había especializado en historia del arte. El trabajo conjunto de la pareja sobre los impresionistas franceses, Canvases and Careers (1965) y “Institutional Changes in the French Painting World” (1964), surgió originalmente de un seminario sobre arte en 1957 en el Centro de Estudios Avanzados dirigido por Robert Wilson. White originalmente esperaba utilizar la sociometría para mapear la estructura social del arte francés para predecir cambios, pero tuvo una epifanía de que no era la estructura social sino la estructura institucional la que explicaba el cambio.
Fue también durante estos años que White, todavía estudiante de posgrado en sociología, escribió y publicó su primer trabajo científico social, "El sueño: una interpretación sociológica" en Acta Sociologica en 1960, junto con Vilhelm Aubert , un sociólogo noruego. Este trabajo era un análisis fenomenológico del sueño que intentaba "demostrar que el sueño era más que una actividad biológica directa... [sino también] un evento social". [14]
Para su tesis, White llevó a cabo una investigación empírica en un departamento de investigación y desarrollo de una empresa manufacturera, que consistió en entrevistas y un cuestionario de 110 preguntas con los gerentes. Específicamente, utilizó preguntas sociométricas, que utilizó para modelar la "estructura social" de las relaciones entre varios departamentos y equipos en la organización. En mayo de 1960 presentó su tesis doctoral, titulada Investigación y desarrollo como patrón en la gestión industrial: un estudio de caso sobre institucionalización e incertidumbre, [15] obteniendo un doctorado en sociología de la Universidad de Princeton . Su primera publicación basada en su tesis fue ''Conflicto de gestión y estructura sociométrica'' en el American Journal of Sociology . [16]
En 1959, James Coleman dejó la Universidad de Chicago para fundar un nuevo departamento de relaciones sociales en la Universidad Johns Hopkins, lo que dejó una vacante abierta para un sociólogo matemático como White. Se mudó a Chicago para comenzar a trabajar como profesor asociado en el Departamento de Sociología. En ese momento, estaban allí sociólogos muy influyentes, como Peter Blau , Mayer Zald , Elihu Katz , Everett Hughes y Erving Goffman . Como Princeton solo requería un año de residencia, y White aprovechó la oportunidad para ocupar puestos en Johns Hopkins, Stanford y Carnegie mientras seguía trabajando en su disertación, fue en Chicago donde White atribuye su "socialización real en cierto modo, en la sociología". [17] Fue aquí donde White asesoró a sus dos primeros estudiantes de posgrado, Joel H. Levine y Morris Friedell, quienes luego hicieron contribuciones al análisis de redes sociales en sociología. Mientras estaba en el Centro de Estudios Avanzados, White comenzó a aprender antropología y se fascinó con el parentesco. Durante su estancia en la Universidad de Chicago, White pudo terminar An Anatomy of Kinship , publicado en 1963 dentro de la serie Prentice-Hall en Mathematical Analysis of Social Behavior, con James Coleman y James March como editores jefes. El libro recibió una atención significativa de muchos sociólogos matemáticos de la época y contribuyó en gran medida a establecer a White como constructor de modelos. [18]
En 1963, White dejó Chicago para trabajar como profesor asociado de sociología en el Departamento de Relaciones Sociales de Harvard , el mismo departamento fundado por Talcott Parsons y que todavía estaba fuertemente influenciado por el paradigma estructural-funcionalista de Parsons. Como White anteriormente sólo había impartido cursos de posgrado en Carnegie y Chicago, su primer curso de pregrado fue Introducción a las relaciones sociales (véase Influencia) en Harvard, que se volvió tristemente célebre entre los analistas de redes. Como él "pensaba que los libros de texto existentes eran grotescamente poco científicos", [19] el programa de estudios de la clase se destacaba por incluir pocas lecturas de sociólogos y comparativamente más lecturas de antropólogos, psicólogos sociales e historiadores. [20] White también fue un crítico vocal de lo que llamó el enfoque de "atributos y actitudes" de la sociología parsonsiana, y llegó a ser el líder de lo que se ha conocido como la "Revolución de Harvard", el "gran avance de Harvard" o el "renacimiento de Harvard" en redes sociales. Trabajó en estrecha colaboración con los investigadores de grupos pequeños George C. Homans y Robert F. Bales , lo que fue en gran medida compatible con su trabajo previo en investigación organizacional y sus esfuerzos por formalizar el análisis de redes. Superpuesto a los primeros años de White, Charles Tilly , un graduado del Departamento de Relaciones Sociales de Harvard, fue profesor visitante en Harvard y asistió a algunas de las conferencias de White: el pensamiento en red influyó fuertemente en el trabajo de Tilly.
White permaneció en Harvard hasta 1986. Además de divorciarse de su esposa Cynthia (con quien publicó varias obras) y querer un cambio, el departamento de sociología de la Universidad de Arizona le ofreció el puesto de director del departamento. [21] Permaneció en Arizona durante dos años.
En 1988, White se incorporó a la Universidad de Columbia como profesor de sociología y fue director del Centro Paul F. Lazarsfeld para las Ciencias Sociales . Esto se produjo en las primeras etapas de lo que es quizás la segunda gran revolución en el análisis de redes, la llamada " Escuela de Nueva York de sociología relacional ". Esta escuela invisible incluía a Columbia, así como a la Nueva Escuela de Investigación Social y la Universidad de Nueva York. Mientras que la Revolución de Harvard implicó avances sustanciales en los métodos para medir y modelar la estructura social, la Escuela de Nueva York implicó la fusión de la sociología cultural con la sociología estructural de redes, dos tradiciones que anteriormente habían sido antagónicas. White estuvo en el centro de esto, y su obra magna Identidad y control fue un testimonio de esta nueva sociología relacional.
En 1992, White recibió el cargo de Profesor Giddings de Sociología y fue director del Departamento de Sociología durante varios años hasta su jubilación. Residió en Tucson, Arizona.
Un buen resumen de las contribuciones sociológicas de White lo ofrece su antiguo alumno y colaborador, Ronald Breiger :
White aborda problemas de estructura social que atraviesan el espectro de las ciencias sociales. En particular, ha contribuido con (1) teorías de estructuras de roles que abarcan sistemas de parentesco clasificatorio de pueblos nativos australianos e instituciones del Occidente contemporáneo; (2) modelos basados en equivalencias de actores a través de redes de múltiples tipos de relaciones sociales; (3) teorización de la movilidad social en sistemas de organizaciones; (4) una teoría estructural de la acción social que enfatiza el control, la agencia, la narrativa y la identidad; (5) una teoría de la producción artística; (6) una teoría de los mercados de producción económica que conduce a la elaboración de una ecología de redes para identidades de mercado y nuevas formas de contabilizar ganancias, precios y participaciones de mercado; y (7) una teoría del uso del lenguaje que enfatiza el cambio entre dominios sociales, culturales e idiomáticos dentro de redes de discurso. Su declaración teórica más explícita es Identity and Control: A Structural Theory of Social Action (1992), aunque varios de los principales componentes de su teoría de la conformación mutua de redes, instituciones y agencias también son claramente evidentes en Careers and Creativity: Social Forces in the Arts (1993), escrito para un público menos especializado. [22]
De manera más general, White y sus estudiantes despertaron el interés en considerar la sociedad como redes y no como agregados de individuos. [23]
Esta visión aún es controvertida. En sociología y ciencia organizacional, es difícil medir la causa y el efecto de manera sistemática. Por eso, es común utilizar técnicas de muestreo para descubrir algún tipo de promedio en una población.
Por ejemplo, casi a diario nos dicen qué piensa el europeo o el estadounidense medio sobre un tema. Esto permite a los científicos sociales y a los expertos sacar conclusiones sobre las causas y decir que “la gente está enfadada con el gobierno actual porque la economía va mal”. Este tipo de generalización tiene sentido, sin duda, pero no nos dice nada sobre un individuo. Esto nos lleva a la idea de un individuo idealizado, algo que es la piedra angular de la economía moderna. [24] La mayoría de las teorías económicas modernas consideran las formaciones sociales, como las organizaciones, como productos de individuos que actúan todos en pos de su propio interés. [25]
Si bien esto ha resultado útil en algunos casos, no explica bien el conocimiento que se requiere para que las estructuras se sostengan a sí mismas. White y sus estudiantes (y los estudiantes de sus estudiantes) han estado desarrollando modelos que incorporan los patrones de relaciones en las descripciones de las formaciones sociales. Esta línea de trabajo incluye: sociología económica, sociología de redes y sociología estructuralista.
La obra más completa de White es Identity and Control . La primera edición se publicó en 1992 y la segunda en junio de 2008.
En este libro, White analiza el mundo social, incluidas las “personas”, como algo que surge de patrones de relaciones. Sostiene que es una heurística humana por defecto organizar el mundo en términos de atributos, pero que esto a menudo puede ser un error. Por ejemplo, hay innumerables libros sobre liderazgo que buscan los atributos que hacen a un buen líder. Sin embargo, nadie es un líder sin seguidores; el término describe una relación que uno tiene con los demás. Sin las relaciones, no habría líder. De la misma manera, una organización puede verse como patrones de relaciones. No “existiría” si las personas no respetaran y mantuvieran relaciones específicas. White evita dar atributos a cosas que surgen de patrones de relaciones, algo que va en contra de nuestros instintos naturales y requiere algo de reflexión para procesarlo. [26]
Identidad y control consta de siete capítulos. Los primeros seis tratan sobre las formaciones sociales que nos controlan y cómo nuestro propio juicio organiza nuestra experiencia de maneras que limitan nuestras acciones. El capítulo final trata sobre “cómo conseguir la acción” y cómo es posible el cambio. Una de las formas es “por poder”, empoderando a otros.
Harrison White también desarrolló una perspectiva sobre la estructura del mercado y la competencia en su libro de 2002, Markets from Networks , basado en la idea de que los mercados están integrados en las redes sociales . Su enfoque está relacionado con conceptos económicos como la incertidumbre (tal como la definió Frank Knight ), la competencia monopolística ( Edward Chamberlin ) o la señalización ( Spence ). Esta perspectiva sociológica sobre los mercados ha influido tanto en sociólogos (véase Joel M. Podolny ) como en economistas (véase Olivier Favereau).
En sus trabajos posteriores, White se dedicó a la lingüística. En Identity and Control, hizo hincapié en el “cambio” entre dominios de red como una forma de explicar la gramática de un modo que no ignore el significado, como lo hace gran parte de la teoría lingüística estándar. White tenía un interés de larga data por las organizaciones y, antes de jubilarse, trabajó en cómo la estrategia encaja en los modelos generales de construcción social que ha desarrollado.
Además de sus propias publicaciones, a White se le atribuye ampliamente la formación de muchas generaciones influyentes de analistas de redes en sociología, incluidos los primeros trabajos de los años 1960 y 1970 durante la Revolución de Harvard, así como los años 1980 y 1990 en Columbia durante la Escuela de Sociología Relacional de Nueva York.
En la primavera de 1965, Michael Schwartz , alumno y profesor asistente de White , tomó notas, conocidas como Notas sobre los componentes de la estructura social , del curso de introducción a las relaciones sociales de White ( Soc Rel 10 ). Estas notas circularon entre estudiantes y aficionados al análisis de redes, hasta que finalmente se publicaron en 2008 en Sociologica . Como explica el popular blog de ciencias sociales Orgtheory.net, "en la sociología estadounidense contemporánea, no hay un conjunto de notas tomadas por estudiantes que hayan tenido tanta influencia clandestina como las del seminario introductorio de Soc Rel 10 de Harrison White en Harvard". [27]
La primera generación de estudiantes de posgrado de Harvard que se formó con White durante la década de 1960 se convirtió en una formidable cohorte de sociólogos con inclinaciones analíticas de redes. Su primer estudiante de posgrado en Harvard fue Edward Laumann , quien desarrolló uno de los métodos más utilizados para estudiar las redes personales, conocido como encuestas de redes del ego (desarrollado con uno de los estudiantes de Laumann en la Universidad de Chicago, Ronald Burt ). Varios de ellos contribuyeron a la "escuela de Toronto" de análisis estructural. Barry Wellman , por ejemplo, contribuyó en gran medida a la fertilización cruzada del análisis de redes y los estudios comunitarios, y más tarde contribuyó a los primeros estudios de comunidades en línea. Otra de las primeras estudiantes de White en Harvard fue Nancy Lee (ahora Nancy Howell), que utilizó el análisis de redes sociales en su innovador estudio sobre cómo las mujeres que buscaban un aborto encontraban médicos dispuestos antes de Roe v. Wade. Descubrió que las mujeres encontraban médicos a través de vínculos de amigos y conocidos y que, en promedio, estaban a cuatro títulos de distancia del médico. White también entrenó a las posteriores integrantes de la escuela de Toronto: Harriet Friedmann ('77) y Bonnie Erickson ('73).
Uno de los estudiantes de posgrado más conocidos de White fue Mark Granovetter , que asistió a Harvard como estudiante de doctorado de 1965 a 1970. Granovetter estudió cómo las personas conseguían trabajo y descubrió que era más probable que lo consiguieran a través de conocidos que de amigos. Al relatar el desarrollo de su artículo de 1973, ampliamente citado, "La fuerza de los lazos débiles", Granovetter atribuye la idea a las conferencias de White y, específicamente, a la descripción que hizo White del trabajo sociométrico de Anatol Rapaport y William Horrath. Esto, vinculado con el trabajo anterior de Stanley Milgram (que también estuvo en el Departamento de Relaciones Sociales de Harvard entre 1963 y 1967, aunque no fue uno de los estudiantes de White), dio a los científicos una mejor idea de cómo se organizaba el mundo social: en muchos grupos densos con " lazos débiles " entre ellos. El trabajo de Granovetter proporcionó la base teórica para The Tipping Point de Malcolm Gladwell . Esta línea de investigación todavía está siendo perseguida activamente por Duncan Watts , Albert-László Barabási , Mark Newman , Jon Kleinberg y otros.
La investigación de White sobre las “cadenas de vacantes” contó con la ayuda de varios estudiantes de posgrado, entre ellos Michael Schwartz e Ivan Chase. El resultado fue el libro Chains of Opportunity (Cadenas de oportunidad ), que describe un modelo de movilidad social en el que los roles y las personas que los ocupan son independientes. La idea de que una persona se crea parcialmente por su posición en patrones de relaciones se ha convertido en un tema recurrente en su obra. Esto proporcionó un análisis cuantitativo de los roles sociales, lo que permitió a los científicos encontrar nuevas formas de medir la sociedad que no se basaban en agregados estadísticos.
Durante la década de 1970, White trabajó con sus estudiantes Scott Boorman , Ronald Breiger y François Lorrain en una serie de artículos que introducen un procedimiento llamado " modelado en bloques " y el concepto de "equivalencia estructural". La idea clave detrás de estos artículos era identificar una "posición" o "rol" a través de similitudes en la estructura social de los individuos, en lugar de características intrínsecas a los individuos o definiciones a priori de pertenencia a un grupo.
En Columbia, White formó una nueva cohorte de investigadores que llevaron el análisis de redes más allá del rigor metodológico hacia la extensión teórica y la incorporación de conceptos previamente descuidados, a saber, la cultura y el lenguaje.
Muchos de sus estudiantes y aprendices han tenido un fuerte impacto en la sociología. Otros ex alumnos incluyen a Michael Schwartz e Ivan Chase, ambos profesores en Stony Brook; Joel Levine, quien fundó el programa de Matemáticas/Ciencias Sociales del Dartmouth College ; Edward Laumann, quien fue pionero en la investigación de redes egocéntricas basada en encuestas y se convirtió en decano y rector de la Universidad de Chicago ; Kathleen Carley en la Universidad Carnegie Mellon ; Ronald Breiger en la Universidad de Arizona ; Barry Wellman en la Universidad de Toronto y luego en la Red NetLab; Peter Bearman en la Universidad de Columbia ; Bonnie Erickson (Toronto); Christopher Winship ( Universidad de Harvard ); Joel Levine ( Dartmouth College ), Nicholas Mullins ( Virginia Tech , fallecido), Margaret Theeman (Boulder), Brian Sherman (jubilado, Atlanta), Nancy Howell (jubilada, Toronto); David R. Gibson ( Universidad de Notre Dame ); Matthew Bothner ( Universidad de Chicago ); Ann Mische ( Universidad de Notre Dame ); y Kyriakos Kontopoulos ( Universidad de Temple ). [28]
White murió en un centro de vida asistida en Tucson , el 19 de mayo de 2024, a la edad de 94 años. [29]
