Harriet Leveson-Gower, condesa Granville ( de soltera Lady Henrietta Elizabeth Cavendish ; 29 de agosto de 1785 - 25 de noviembre de 1862) fue una anfitriona y escritora de la sociedad británica. La hija menor de Lady Georgiana Spencer y el quinto duque de Devonshire , era miembro de las ricas familias Cavendish y Spencer y pasó su infancia bajo el cuidado de una institutriz con sus dos hermanos.
En 1809 Harriet se casó con Granville Leveson-Gower , un diplomático que había sido amante de su tía materna durante diecisiete años. A pesar de esta conexión inusual, el matrimonio de la pareja fue feliz y tuvieron cinco hijos. Durante períodos intermitentes entre 1824 y 1841, Granville sirvió como embajadora británica en Francia , lo que obligó a Harriet a realizar una incesante variedad de deberes sociales en París que a menudo encontraba agotadores y frívolos.
Harriet, una prolífica escritora de cartas, mantuvo correspondencia con otras personas durante la mayor parte de su vida, a menudo describiendo con humor sus observaciones de quienes la rodeaban. Desde entonces, los historiadores han descubierto que sus relatos detallados son una valiosa fuente de información sobre la vida como embajadora y la vida en la aristocracia del siglo XIX. Entre 1894 y 1990, se publicaron cuatro colecciones editadas de la correspondencia de Harriet.
Lady Henrietta Elizabeth Cavendish nació el 29 de agosto de 1785 en Devonshire House , Piccadilly , Londres. Sus padres fueron William Cavendish, quinto duque de Devonshire , y su primera esposa, Lady Georgiana Spencer . [1] [2] Como grandes terratenientes, la familia Spencer controlaba una de las mayores fortunas de Inglaterra. El duque de Devonshire poseía aún más riqueza, con un ingreso anual que duplicaba el del padre de Georgiana; Además de Devonshire House, era propietario de Chatsworth House y otras cuatro propiedades de opulencia similar. [3] Conocido como "Harriet" o "Harryo" en su familia, el nuevo bebé lleva el nombre de la hermana de la duquesa, Henrietta, condesa de Bessborough y su amiga Lady Elizabeth Foster . [2] [4]
El matrimonio de Devonshire fue polémico; tenían poco en común y la duquesa tuvo dificultades para llevar a término sus embarazos: sus primeros nueve años juntos no tuvieron hijos. [5] [6] Buscando distraerse de una pareja infeliz, pasaba su tiempo socializando y apostando. Se convirtió en una destacada defensora y anfitriona del Partido Whig , así como en una líder de la moda. [5] [7] A mediados de la década de 1780, Devonshire House se había convertido en el centro de la vida elegante en la era georgiana . [8] [9] Elizabeth Foster, quien comenzó a vivir con los Cavendish en 1782, alentó a la duquesa a seguir un estilo de vida más saludable, lo que probablemente contribuyó al nacimiento exitoso de Harriet y su hermana mayor, Georgiana . [5] El nacimiento del heredero tan deseado, el hermano de Harriet, William , llegó en 1790 después de 16 años de matrimonio. [10] [11]
Como Harriet no era ni la mayor ni la heredera masculina deseada, probablemente era la menos favorita de los tres hijos de sus padres. Tuvo una relación algo incómoda con su padre durante toda su vida. En sus primeros años se dedicó a su amada madre, [12] [13] aunque esta relación sufrió un revés temporal en la década de 1790. La duquesa, embarazada del futuro primer ministro Charles Gray , se vio obligada a trasladarse al extranjero y dar a luz en secreto. Siguió una separación de dos años antes de que volviera a ver a sus hijos y, a su regreso, observó que Harriet, de ocho años, se había vuelto reservada e irritable. [14] [15] Un biógrafo postula que esta reticencia se prolongó hasta la edad adulta durante "situaciones de gran dificultad y tragedia", cuando Harriet ocultaba sus emociones incluso a aquellos con quienes solía ser cercana. [dieciséis]
El duque tuvo dos hijos ilegítimos con Elizabeth Foster; fueron criados junto a los legítimos Cavendish. [17] Harriet y sus hermanos, que no entendían por qué Elizabeth residía con ellos, no les agradaba; también sentían antipatía por sus dos hijos adolescentes de un matrimonio anterior, que se unieron a la casa en 1796. [16] [18] La condesa viuda Spencer sintió que la casa de Devonshire era amoral y asumió un papel destacado en la educación de sus nietos. Cuando Harriet tenía tres años, Lady Spencer contrató a la señorita Selina Trimmer como su nueva institutriz. [19] [20] [nota 1] Selina estuvo de acuerdo con Lady Spencer en que para proteger a los niños, la casa de Devonshire necesitaba orientación moral. [21] Profundamente religiosa, [22] Selina alentó a sus alumnos a tener principios morales y ser piadosos, [23] [24] y se esforzó por brindarles una educación estable con una buena educación. [25] Aunque a menudo era severa, los niños Cavendish llegaron a ver a su institutriz con afecto. [26] Selina se convirtió en otra figura materna en la vida de Harriet, [25] y tuvo un impacto duradero en su piedad, que prosperó especialmente en su vida posterior. [27]
Harriet comenzó a escribir cartas desde muy joven; Los primeros temas incluyeron las actividades de los miembros de la familia y pensamientos sobre los libros que estaba leyendo. [25] A medida que crecía, se hizo evidente para todos, incluida ella misma, que carecía de la belleza y la figura esbelta de su madre. Pero era inteligente e ingeniosa en la conversación y no tenía la timidez de su hermana. [28] [29] Mientras que la primera temporada de Georgiana en Londres atrajo rápidamente a dos admiradores elegibles y terminó casándose con uno de ellos en 1801, [30] la primera temporada de Harriet, dos años después, no produjo tales ofertas. [29] [31] Como permaneció soltera durante los siguientes años, su familia esperaba cada vez más que se casara con su primo John, el vizconde de Duncannon . La propia Harriet había mantenido esa expectativa desde muy joven, aunque no estaba segura de si se preocupaba por él lo suficiente como para casarse. [32] [33] Pero después de tres años de indecisión, Duncannon se casó con otra mujer. [33] [34] Su familia también fomentó sin éxito un matrimonio con otro primo, John, el vizconde de Althorp . [35] [36]
La repentina muerte de la duquesa en 1806 contribuyó a profundos cambios en la vida de su hija menor. [37] [38] Elizabeth Foster, la amante de toda la vida del duque, tomó el control de la casa de Devonshire y así usurpó este papel de su hija soltera. Harriet, a quien durante mucho tiempo no le agradaba Elizabeth, la evitaba tanto como podía. [39] [40] Si bien las normas sociales dictaban que Harriet no podía mudarse permanentemente, podía quedarse frecuentemente con otros miembros de la familia, incluso con su hermana en Castle Howard en North Yorkshire . [39] [41] El hijo de Harriet, Frederick , escribió más tarde que la experiencia "reforzó el vínculo de afecto fraternal, que los unió durante toda su vida conjunta". [42] Desde 1801 en adelante, Harriet escribió a su hermana casi a diario hasta la muerte de esta última en 1858, [2] correspondiendo en inglés y francés. [43]
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La hermana de la duquesa, Henrietta, condesa de Bessborough , se sintió obligada a ayudar a su sobrina a escapar de una situación familiar difícil. Harriet había sido crítica con su tía anteriormente, pero ahora que su madre se había ido, ahora recurrió a ella en busca de afecto y apoyo. [44] Cuando el duque anunció su deseo de casarse con su amante, [2] Henrietta comenzó a buscar una perspectiva de matrimonio adecuada para su sobrina. El candidato elegido fue Lord Granville Leveson-Gower , político y diplomático que había sido su amante durante diecisiete años y padre de sus dos hijos ilegítimos. [2] [45] Aunque todavía estaba enamorada de él, sabía que Granville eventualmente necesitaría casarse y tener descendencia legítima, y que cuando lo hiciera, ella probablemente lo perdería. Convencer a su sobrina de que se casara con él era una forma de mantenerlo dentro de su círculo social. [46] [47]
Aunque Granville había representado a varios distritos electorales en la Cámara de los Comunes y sirvió brevemente en el gabinete del Segundo Ministerio de Portland , su carrera se centró principalmente en la diplomacia. Había estado destinado en varias cortes europeas desde 1796 y en 1809 se había convertido en un diplomático a mitad de su carrera. [45] [48] Conocido por Harriet desde su infancia, él era doce años mayor que ella. [49] Ella nunca se había preocupado particularmente por él, ya que desaprobaba su altivez y su relación ilícita con su tía. [50] Pero la opinión que Harriet tenía sobre él ahora mejoró. [2] Aunque tenía poca riqueza propia, era un miembro destacado de la sociedad como parte de la prominente familia Leveson-Gower ; su medio hermano era el muy rico marqués de Stafford (más tarde duque de Sutherland). [51] [52] Además, el historiador KD Reynolds escribe que Granville fue "considerado uno de los hombres más guapos de su tiempo; su cabello castaño rizado, ojos azules y rasgos sensuales le trajeron una serie de admiradoras". [45]
Aunque ansiosa por abandonar Devonshire House, Harriet insistió en que la aventura de Granville con su tía realmente hubiera terminado. [23] Sin embargo, el futuro novio no estaba seguro de querer a la poco glamorosa Harriet como compañera de matrimonio y pasó algún tiempo persiguiendo a otros candidatos; sus negativas, a menudo debido a su reputación de mujeriego, llevaron a Granville a elegir finalmente a Harriet. [53] Se comprometieron el 13 de noviembre de 1809. [54] El duque proporcionó a su hija menor una dote de 10.000 libras esterlinas (equivalente a 770.000 libras esterlinas en 2021 [55] ), una suma relativamente baja en comparación con las casi 30.000 libras esterlinas (equivalente a 770.000 libras esterlinas en 2021 [55] ). a £ 2.300.000 en 2021 [55] ) entregado a su hija ilegítima Caroline St. Jules ese mismo año. [56] [57] El 24 de diciembre de 1809, [45] Harriet se casó con Granville en el salón de Chiswick House , [58] una elegante villa londinense propiedad de su padre. [59]
A pesar de las circunstancias inusuales que rodearon el matrimonio, las cartas de Harriet y Granville revelan que ambos eran muy felices. [2] [60] Después de un parto largo y difícil, su hija mayor, Susan, nació sana. [61] [62] Tendrían cinco hijos en total: Susan (1810–1866), más tarde esposa del cuarto barón Rivers ; Lady Georgiana Fullerton (1812-1885), novelista; Granville, segundo conde de Granville (1815-1891), futuro secretario de Asuntos Exteriores ; William (1816-1833), que murió joven; y Federico (1819-1907), político liberal . [2] [45] También adoptaron a Harriet y George Stewart, los dos hijos ilegítimos de Granville con Henrietta; la pareja floreció en el hogar feliz. [63] [64] La Harriet mayor encontró que su hijastra y prima de doce años eran una "pequeña criatura muy amable", y las dos se volverían especialmente cercanas en los años siguientes. [sesenta y cinco]
Durante sus primeros años juntos, los Leveson-Gower dividieron su tiempo entre Londres y las distintas casas de campo de amigos y familiares. [66] [67] Como ninguno de los dos aportó una riqueza significativa [51] o un patrimonio al matrimonio, el tamaño más pequeño de la dote de Harriet debe haber causado cierta decepción; tras la muerte de su padre en 1811, su hermano, ahora sexto duque de Devonshire, aumentó rápidamente su indemnización a 30.000 libras esterlinas. [68] [69] Con estos nuevos ingresos pudieron alquilar Tixall Hall en Staffordshire , estableciendo su residencia durante ocho años para criar a su creciente familia y recibir visitantes. [70] [71] En 1819, buscando estar más cerca del gobierno de Londres, alquilaron Wherstead Park en Suffolk , [72] [73] vivieron allí hasta 1824. [74]
Los Leveson-Gower asistían regularmente a grandes reuniones y fiestas en casas de campo. Como Granville era sociable y sociable, Harriet se esforzaba por ser una gran anfitriona; también era una invitada bienvenida cuando visitaba a otros. [75] Sus cartas revelan su diversión con quienes la rodeaban, particularmente durante las visitas de invitados diferentes a Wherstead, donde hospedaban con frecuencia. [76] Después de una visita a Tixall Hall, Charles Greville , su primo normalmente hipercrítico, escribió que no podía "recordar una fiesta tan agradable" y describió a Harriet como poseedora de "mucho genio, humor, fuertes sentimientos, entusiasmo, delicadeza, refinamiento, buen gusto, una ingenuidad que no llega a ser afectación y una bonhomía que se extiende a todos los que la rodean". [71]
Por su servicio en el gobierno, Granville fue elevado a la categoría de nobleza y se le otorgó un vizcondado en 1815. [45] Le siguió un condado en 1833, después de lo cual él y su esposa pasaron a ser conocidos como Conde y Condesa de Granville. [77]
En febrero de 1824, Granville se trasladó a La Haya para comenzar su servicio como embajador británico en los Países Bajos . [45] [78] Harriet, que ahora tenía treinta y nueve años y era madre de cinco hijos, lo acompañó junto con sus dos hijas (sus dos hijos menores lo siguieron en abril). [79] [80] Aunque no había deseado dejar su cómoda vida en Inglaterra, donde había estado rodeada de amigos y familiares, lo hizo para apoyar a su marido. [79] [81] Después de completar los primeros días de deberes oficiales, Harriet dedicó gran parte de su tiempo a la rutina doméstica y a estar con sus hijos. [82] Sólo tuvieron un corto período de tiempo para establecerse. En noviembre, [83] se pidió nuevamente a los Leveson-Gower que tomaran medidas respecto del nombramiento de Granville como embajador en Francia . Si bien Harriet había comenzado a aclimatarse bien a la vida en los Países Bajos, donde sus deberes sociales eran más relajados, estaba menos entusiasmada con el traslado a París. Temía las largas jornadas y la superficialidad de la vida social en Francia. [82] [84]
Los Leveson-Gower se mudaron al Hôtel de Charost , una majestuosa casa parisina comprada para el gobierno británico diez años antes para que sirviera de embajada. [86] Durante el primer año, su capacidad para entretener fue limitada debido al mal estado de la residencia. Pero después de supervisar los trabajos de restauración, [87] la pareja organizó grandes cenas, bailes y recepciones con regularidad. [88] [89] Como esposa del embajador británico, Harriet era una figura prominente en París y sus reuniones se convirtieron en eventos populares. [90] [91] Sus deberes la requerían visitar la corte real , asistir y organizar fiestas, recibir visitantes y corresponder a sus visitas, y patrocinar organizaciones locales. [48] Harriet no disfrutaba de la implacabilidad de sus deberes sociales estrictamente regulados, encontrándolos agotadores y a menudo frívolos. [92] Pero reconoció que la eficacia de una embajada a menudo dependía del capital social . [93]
Al principio, Harriet veía con desagrado a muchos miembros de la élite francesa, creyendo que eran superficiales y vacíos. [94] [95] No poseían "tanta mente como para llenar una cáscara de guisante", escribió en una carta. [96] [97] "Es extraño que su efecto sobre mí sea aplastarme con el sentimiento de mi inferioridad mientras estoy absolutamente jadeando con el sentimiento de mi superioridad", escribió en otro. [98] [99] Pero estaba decidida a ganarse su aprobación, especialmente porque la política exterior del gobierno británico estaba produciendo cierto resentimiento entre los franceses. [100] Durante una visita en marzo de 1825, el duque de Devonshire brindó a su hermana consejos sobre la cultura francesa, así como sobre su comportamiento y apariencia. [101] [102] Invirtió en la última moda y se volvió eficaz en la gestión de la élite francesa, habiendo llegado a la conclusión de que eran como "niños" cuyo "objeto es ser divertidos y recibidos". [103] Después de seis meses en París, la nueva embajadora había llegado a un punto de divertida aceptación con su entorno social. [103] Tuvo éxito en sus esfuerzos y pronto se hizo muy popular. [90]
A pesar de haber estado inundada de política desde una edad temprana debido a la prominencia de su madre como partidaria Whig, a Harriet le importó poco el tema hasta más adelante en la vida. La familia de Granville eran conservadores firmes , aunque él era más flexible en sus posiciones. [104] Como embajadora, Harriet veía su papel más como facilitador de la actividad política que como participante activo. [105] Cuando los Leveson-Gower organizaban fiestas, ella prestaba especial atención a las necesidades de los asistentes; La comodidad lujosa era crucial, al igual que el espacio para conversaciones privadas donde se podían discutir importantes asuntos diplomáticos y políticos. [106] En años posteriores, su entusiasmo por la política creció y se convirtió en una ferviente partidaria de Lord Palmerston , el secretario de Asuntos Exteriores. [107] [108]
Los Leveson-Gower pasaron aproximadamente diecisiete años en París, [109] sirviendo entre 1824 y 1828, 1830 y 1834 y 1835 y 1841. Cada brecha se debió a un cambio de liderazgo gubernamental, cuando una transición de partido político llevó a Granville a renunciar a su cargo en 1828 y luego en 1834. [45] [110] Por lo general, regresaban a Inglaterra durante cada intervalo. [45] [111] En 1833, su segundo hijo, William, que pudo haber padecido una enfermedad crónica, murió a la edad de diecisiete años; Rara vez se lo menciona en las cartas de su madre. [112] [113] En 1841, Granville sufrió un derrame cerebral grave que le provocó una parálisis parcial y renunció a su puesto de embajador unos meses después. Durante los siguientes dos años, la familia viajó por Europa, antes de regresar a Inglaterra en noviembre de 1843. [45] [114] Residieron en casas en Brighton y Londres, y pasaron parte de su tiempo visitando amigos y familiares en sus diversas propiedades rurales. [45] [115] Granville sufrió otro derrame cerebral en octubre de 1845 y murió en enero del año siguiente. [45] [116]
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La muerte de Granville tuvo un efecto abrumador en los últimos años de su esposa; Historiadores posteriores han descrito su comportamiento como el de una típica viuda de la época victoriana , cuando Harriet cayó en un período de profundo dolor. [117] [118] En marcado contraste con sus actividades sociales anteriores, [119] vivía en completo retiro. [115] [120] Encontró consuelo en la piedad ferviente y las obras filantrópicas, donando tanto como fuera posible en caridad privada. [121] Después de la muerte de su hermano en 1858, heredó Chiswick House y fijó su residencia. Su círculo social se limitaba a los miembros de su familia inmediata, y su hogar llegó a incluir a su hijo Frederick, que acababa de enviudar, y a su hijo George . [122] [116] Sobrevivió a su marido quince años, [115] muriendo el 25 de noviembre de 1862 de un derrame cerebral en su casa de Londres en el número 13 de Hereford Street. [2]
La vida de Lady Granville ha sido ignorada en gran medida por los historiadores, que han optado por centrarse en su excepcional madre y en su hermana Georgiana. Toda una vida de correspondencia ha demostrado ser una valiosa fuente de información tanto sobre Harriet como sobre el período en el que vivió. [2] [123] [124] Según la escritora Charlotte Furness, las numerosas cartas de Harriet "nos dan una visión notable de la vida en la aristocracia del siglo XIX y de la vida como esposa de un diplomático viajero". [125] La historiadora Virginia Surtees añade que las cartas de Harriet "ofrecen una entretenida muestra de los modales, hábitos y moral de ese sector de la sociedad aristocrática del siglo XIX, con muchos matrimonios mixtos, que también abrazaba a los dandies, ingenios y pretendientes". [74]
Desde la muerte de Harriet, se han impreso cuatro libros editados que contienen sus cartas. [126] [nota 2] En 1894, su hijo Frederick publicó una edición en dos volúmenes de cartas escritas durante el matrimonio de sus padres, [128] [129] condensando y recortando parte de su correspondencia para producir un trabajo más breve. [43] La nieta de Harriet, Susan Oldfield, publicó otra serie de cartas en 1901, esta vez basadas en la vida posterior de Harriet como viuda. [128] En 1947, Iris Leveson-Gower, otra descendiente, publicó un volumen de cartas escritas en los años previos al matrimonio de Harriet. [126] En 1990, Virginia Surtees produjo otra colección editada que se centra en la época de Harriet como anfitriona social, así como en su estrecha relación con Georgiana. [127] [130]
El conde y la condesa Granville tuvieron cinco hijos: [131]