Elizabeth Christiana Cavendish, duquesa de Devonshire (13 de mayo de 1758 - 30 de marzo de 1824) fue una aristócrata inglesa y escritora de cartas. Es mejor conocida como Lady Elizabeth Foster , la amiga íntima de Georgiana Cavendish, duquesa de Devonshire . Isabel suplantó a la duquesa, ganándose el afecto de William Cavendish, quinto duque de Devonshire y luego casándose con él. [1] Se conservan varias de sus cartas.
Conocida como Bess, nació Elizabeth Christiana Hervey el 13 de mayo de 1758, en una pequeña casa en Horringer , St Edmundsbury , Suffolk . Era hija de Frederick Hervey , obispo de Derry , quien más tarde se convirtió en el cuarto conde de Bristol , y de su esposa, Elizabeth Davers (1733-1800), hija de Sir Jermyn Davers, cuarto baronet . Tenía tres hermanos, entre ellos John, Lord Hervey y Frederick, primer marqués de Bristol ; y dos hermanas, Lady Mary Erne y Louisa, condesa de Liverpool . [2]
En 1776, Isabel se casó con el irlandés John Thomas Foster (1747-1796). Era primo hermano de los hermanos John Foster, el barón Oriel , último presidente de la Cámara de los Comunes irlandesa (unida), y el obispo (William) Foster . Los Foster tuvieron dos hijos, Frederick (3 de octubre de 1777 - 1853) y Augustus John Foster (1780-1848). Su única hija, también llamada Isabel, nació prematuramente el 17 de noviembre de 1778 y vivió sólo ocho días.
Cuando su padre sucedió como conde en 1779, ella se convirtió en Lady Elizabeth Foster. La pareja residió después de 1779 con sus padres en Ickworth House en Suffolk . El matrimonio no fue un éxito y la pareja se separó cinco años después, después de que Bess recibiera informes de una "intriga" entre Foster y su doncella, Madame Wagniere. A pesar de saber que quedaría en la indigencia, Bess le escribió a Foster: "Es mi deseo y mi determinación más fijos no volver con usted". [3] Foster retuvo la custodia de sus hijos y no permitió que los niños vieran a Bess durante 14 años.
En mayo de 1782, Bess conoció al duque y la duquesa de Devonshire en Bath y rápidamente se convirtió en la amiga más cercana de Georgiana. A partir de ese momento, vivió en una tríada con Georgiana y su marido, William, quinto duque de Devonshire , durante unos 25 años. Tuvo dos hijos ilegítimos del duque: una hija, Caroline St Jules, y un hijo, Augustus (más tarde Augustus Clifford, primer baronet ), que fueron criados en Devonshire House con los hijos legítimos del duque por Georgiana. Georgiana enfermó y murió en 1806; Tres años más tarde, Bess se casó con el duque y se convirtió en duquesa de Devonshire. Falleció dos años después.
También se dice que Bess tuvo aventuras con varios otros hombres, incluido el cardenal Ercole Consalvi , John Sackville, tercer duque de Dorset , el conde Axel von Fersen , Charles Lennox, tercer duque de Richmond , y Valentine Quin, primer conde de Dunraven y Mount- Conde . Quin se unió a la duquesa como su médico viajero en Roma en diciembre de 1820, y luego la atendió en esa ciudad durante su enfermedad fatal en marzo de 1824. [4]
Lady Elizabeth era amiga de la autora francesa Madame de Staël , con quien mantuvo correspondencia aproximadamente desde 1804.
Lady Elizabeth Foster fue representada por Hayley Atwell en la película de 2008 The Duchess . [5]
Con John Thomas Foster :
Con William Cavendish, quinto duque de Devonshire (antes de su matrimonio):