Wing Commander Harold Blackburn MC AFC (19 de enero de 1879 - 29 de abril de 1959) fue un pionero de la aviación británica. Blackburn fue el primer piloto en transportar periódicos para la venta comercial por vía aérea [1] y el 22 de julio de 1914 piloteó los primeros vuelos regulares de transporte de pasajeros en Gran Bretaña.
Nacido el 19 de enero de 1879 [2] en Dymock, Gloucestershire, Blackburn fue el tercer hijo de Edwin Waller Blackburn y Sarah Jane Blackburn (de soltera Tate). Poco después de su nacimiento, la familia se mudó a Carcroft, cerca de Doncaster, Yorkshire, donde su padre aceptó un puesto como maestro de escuela. [3] Harold se convirtió en ingeniero y en 1901 trabajó como fabricante y reparador de bicicletas en Doncaster. [4]
Blackburn se mudó a Londres alrededor de 1909. En asociación con Albert Walker, construyó el biplano Blackburn-Walker , un biplano de empuje en tándem de tres bahías sin cola con un elevador canard y el motor delante de sus dos ocupantes. No se sabe cómo –o incluso si– esta máquina alguna vez voló. [5] Blackburn obtuvo el certificado de piloto no. 79 en Brooklands el 9 de mayo de 1911, volando un Bristol Boxkite . [6]
En 1912, Harold Blackburn ayudó a establecer un negocio de fabricación de motocicletas con CS y EA Burney. Cuando las primeras máquinas tuvieron éxito, la empresa se constituyó como Burney and Blackburn Ltd., aunque en ese momento Blackburn vendió su participación. A pesar de su ausencia, la empresa fabricaba motocicletas y motores bajo la marca ' Blackburne '. Como "dividendo" por su inversión, Harold Blackburn recibió una motocicleta y un sidecar que luego se utilizó para promover exhibiciones voladoras en Yorkshire.
En septiembre de 1912, el constructor de aviones Robert Blackburn (sin relación con Harold Blackburn) trasladó su escuela de vuelo de Filey Bay en Yorkshire a Hendon. Harold Blackburn fue nombrado instructor y piloto de pruebas. Las actividades de la escuela se informaron en la revista Flight [7] pero cesó sus operaciones a mediados de 1913.
Harold Blackburn se convirtió en piloto de demostración del último avión de Robert Blackburn, el monoplano monoplaza Blackburn Tipo D [8] (que sobrevive en condiciones de vuelo con la Colección Shuttleworth) y su derivado biplaza, el Blackburn Tipo I. El Tipo I fue demostrado ampliamente en todo Yorkshire a finales del verano de 1913 por Blackburn y su propietario, el Dr. MG Christie . [9] Visitaron lugares que habían visto poco o nada de vuelo, como Bridlington, donde Blackburn llevó a la Isla Tudor estadounidense de 9 años a una altura de 6.000 pies (1.800 m). [10] Tudor se hizo conocida como la "Pequeña Dama del Aire". [11]
El 2 de octubre de 1913, Blackburn y el Dr. Christie ganaron la carrera aérea Wars of the Roses , una competencia patrocinada por el Yorkshire Evening News entre el monoplano Tipo I construido en Yorkshire y el biplano Avro 504 construido en Lancashire , pilotado por FP Raynham con Humphrey Verdon. Roe como pasajero. La carrera comenzó de manera uniforme, pero debido al deterioro de las condiciones, Raynham pasó por alto un punto de control, entregando la carrera al equipo de Yorkshire. [12]
Harold Blackburn voló el monoplano Tipo I en la Semana de la Aviación de Sheffield (28 de marzo - 4 de abril de 1914) patrocinada por el periódico Sheffield Independent . El 2 de abril, acompañado por la actriz Mai Bacon, de 17 años (promocionada como "Pequeña Miss Independiente"), entregó ediciones especiales del periódico en Chesterfield.
Para el Salón Agrícola de Yorkshire en Bradford el 22 de julio de 1914, el Yorkshire Evening News estableció la Great Yorkshire Show Air Line, inaugurando "el primer servicio de línea aérea en Gran Bretaña entre ciudades que vuelan según un horario" con vuelos de media hora entre Leeds y Bradford usando el Blackburn Type I pilotado por Harold Blackburn. [13] La primera pasajera fue Dorothy Una Ratcliffe, la alcaldesa de Leeds.
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, Harold Blackburn se unió al Royal Flying Corps y recibió su Certificado 'B' (núm. 214) de la Central Flying School en Upavon, Wiltshire, el 19 de agosto de 1914. Voló en combate en Francia durante ese año. . [14] En 1915 asumió el mando del Vuelo 'C' del Escuadrón No. 14 que entonces estaba en formación. El escuadrón inició operaciones en la campaña del Sinaí y Palestina en noviembre de 1915, defendiendo el Canal de Suez de la invasión turca. Blackburn recibió la Cruz Militar [15] y también diseñó una mira que el segundo teniente Cedric Waters Hill utilizó con éxito para destruir el tanque de agua del remoto puesto avanzado turco en Bir el Hassana el 26 de febrero de 1916. [16] Blackburn recibió el mando del No. 22 (Reserva) Escuadrón en Egipto, aunque más tarde prestó servicio en Inglaterra y Francia, por lo que recibió la Cruz de la Fuerza Aérea [17] Blackburn alcanzó el rango de Teniente Coronel y fue mencionado en despachos varias veces, incluida una mención especial por su trabajo en la campaña palestina del general Sir Archibald Murray . [18]
Blackburn permaneció en la Royal Air Force después de la guerra. Fue segundo al mando en RAF Henlow, hasta septiembre de 1924, cuando se fue para convertirse en comandante de base en el Establecimiento Experimental de Aviones y Armamento (A. & AEE) en Martlesham Heath en Suffolk, cargo que ocupó hasta noviembre de 1928 . 19]
Blackburn se retiró de la RAF en 1929 con el rango de Wing Commander y se mudó a Jersey. Fue evacuado durante la Segunda Guerra Mundial pero regresó a la isla, donde murió en 1959. Está enterrado en Trinity Church con su segunda esposa, Ruth Morley.
Desde 1967, el Jersey Aero Club otorga la Copa Harold Blackburn a la distancia más larga recorrida por un avión del club. [21]