El HMS Calliope fue una corbeta de clase Calypso (posteriormente clasificada como crucero de tercera clase ) de la Marina Real del Reino Unido que prestó servicio desde 1887 hasta 1951. Como ejemplo de la naturaleza transicional de la marina victoriana tardía, el Calliope era una corbeta de vela (el último barco de este tipo construido para la Marina Real), pero complementaba el aparejo de vela completo con un potente motor. Se utilizó acero para el casco y, al igual que las corbetas anteriores con casco de hierro, el Calliope estaba revestido de madera y revestido de cobre por debajo de la línea de flotación, de la misma manera que los barcos de madera. [4]
El Calliope fue conocido por "uno de los episodios más famosos de marinería del siglo XIX", cuando el buque fue el único barco presente que evitó hundirse o encallar en el ciclón tropical que azotó Apia , Samoa en 1889. [5] Después de retirarse del servicio activo, el Calliope sirvió como buque escuela hasta 1951, cuando fue vendido para desguace .
El Calliope y su buque gemelo , el Calypso, formaban parte de la clase Calypso de corbetas diseñadas por Nathaniel Barnaby . Formaban parte de una larga línea de clases de cruceros construidas para proteger las rutas comerciales y el trabajo de la policía colonial, [6] y fueron las dos últimas corbetas de vela construidas para la Marina Real. Las corbetas se habían construido de hierro desde la clase Volage de 1867, pero los Calypso y la clase Comus anterior usaban acero. Las corbetas estaban diseñadas para operar a lo largo de las vastas distancias del imperio marítimo británico y no podían depender de diques secos para su mantenimiento. Dado que los cascos de hierro y acero estaban sujetos a la bioincrustación y no se podían limpiar fácilmente, se extendió la práctica establecida del revestimiento de cobre para protegerlos; el revestimiento metálico del casco estaba revestido de madera y cobre por debajo de la línea de flotación. [4] El único blindaje era una cubierta blindada de 1,5 pulgadas (38 mm) que cubría los espacios de maquinaria, pero los depósitos de carbón a lo largo de los lados brindaban cierta protección a los espacios de maquinaria. [7]
Calypso y Calliope se diferenciaban de sus nueve predecesores de la clase Comus en armamento; también eran ligeramente más largos, tenían un calado más profundo y desplazaban 390 toneladas más. [8] Originalmente planeado como una corbeta de diez cañones, Calliope se completó con cuatro cañones de retrocarga de 6 pulgadas (152,4 mm) en sponsons a proa y popa en cada lado, doce cañones de retrocarga de 5 pulgadas (127,0 mm) en el costado entre los cañones de 6 pulgadas y seis cañones Nordenfelt de disparo rápido . [9]
La máquina de vapor de expansión compuesta era alimentada con vapor por seis calderas y desarrollaba 4.023 caballos de fuerza indicados (3.000 kW). Esto era un 50% más potente que la clase predecesora, lo que le daba a la corbeta un nudo más de velocidad, una diferencia que sería crucial en el desastre que hizo famosa a Calliope . [10] El motor accionaba una sola hélice de maniobra , [2] y permitía al buque alcanzar una velocidad de 13¾ nudos, o 14¾ nudos con calado forzado . [11] Sin embargo, el buque era un velero completamente aparejado , [Nota 1] lo que permitía un servicio sostenido en áreas donde las estaciones de carbón estaban muy separadas. Calliope era muy adecuada para el servicio de crucero a distancia para el Imperio Británico en su apogeo victoriano . [11]
Aunque fue botado en 1881, el Calliope no fue botado hasta 1884, y se colocó en reserva en Portsmouth antes de su finalización. Fue activado el 25 de enero de 1887, cuando el buque fue puesto en servicio para la Estación de China , [12] [13] el tipo de servicio a distancia para el que había sido diseñado el buque. [14] Ese mismo año, todas las corbetas y fragatas fueron reclasificadas como "cruceros", y el Calliope y el Calypso pasaron a ser "cruceros de tercera clase". [15]
El Imperio Británico era el más grande de la Tierra, y Gran Bretaña protegió ese imperio y sus rutas comerciales con la armada más grande del mundo. Gran Bretaña asumió el papel de pacificador en los océanos del mundo, y la Marina Real fue el instrumento por el cual se mantuvo la Pax Britannica . [16] El alcance global de la Marina Real incluía el Océano Pacífico occidental, patrullado por la Estación Australia. En 1887, el capitán Henry Coey Kane llevó al Calliope al Pacífico. [17] En un principio asignado a la Estación China , el buque fue reasignado a la Estación Australia más tarde en 1887. Estaba en Nueva Zelanda a fines de ese año, y fue el primer buque en ingresar al nuevo Muelle Calliope . [18] A principios de 1888, el Calliope fue enviado al norte para vigilar una inminente crisis diplomática y una posible confrontación militar en Samoa . [18]
Esta crisis tuvo sus raíces en la competencia de las grandes potencias por las colonias en las últimas décadas del siglo XIX. El Imperio alemán , vigorizado por su victoria sobre Francia en la guerra franco-prusiana y por su unificación bajo la monarquía prusiana , tenía nuevas ambiciones imperiales que se extendían más allá de Europa. Había participado en la división de África , y en la década de 1880 también miró hacia el Pacífico. Buques de su Armada Imperial fueron enviados a Apia en Samoa, donde agentes alemanes habían fomentado la rebelión contra el gobierno indígena. Fueron contrarrestados allí por el Escuadrón Asiático de la Armada de los Estados Unidos . Estados Unidos casi había completado el establecimiento del control sobre sus territorios en el continente norteamericano, lo que llevó a que las ambiciones estadounidenses se extendieran más allá de sus costas. El escuadrón estaba en Samoa para afirmar los intereses estadounidenses en el Pacífico y vigilar a los alemanes. [19]
En marzo de 1889, la nueva corbeta Calliope —enviada para mantener la paz y proteger los intereses británicos en Samoa— se unió a los escuadrones rivales de las armadas imperiales alemana y estadounidense en Apia. [20] El puerto allí era primitivo, pequeño y estaba casi rodeado de arrecifes. Tal vez apto para cuatro barcos, el fondeadero albergaba siete buques de guerra y seis buques mercantes el 14 de marzo. [21]
El barómetro empezó a bajar ese día y se empezó a formar un ciclón tropical . El ciclón Apia de 1889 aumentó en ferocidad durante los dos días siguientes. [22] La lluvia caía a cántaros, reduciendo la visibilidad. Vientos de 70 a 100 nudos (130-185 km/h, 80-115 mph) soplaban directamente en el fondeadero, atrapando a los barcos en el puerto en forma de V. [23] El fondo del puerto fue arrasado por las corrientes y las anclas perdieron su agarre. A pesar de operar sus motores a toda velocidad para resistir el viento y las olas, los barcos arrastraron sus anclas y fueron inexorablemente empujados hacia la tierra. Los barcos chocaron y fueron arrojados a los arrecifes o a la orilla, y algunos se hundieron. [24] A las 09:00 del día 16, Calliope , aunque todavía estaba anclado, había sido golpeado por un barco y estuvo a punto de ser alcanzado por otro, y el capitán Kane decidió intentar escapar. [25] Para aliviar la tensión de los cinco cables de ancla, las calderas del Calliope producían la máxima presión; los motores funcionaban al "rojo vivo", y la hélice daba 74 revoluciones por minuto , suficientes para alcanzar los 15 nudos (28 km/h) en aguas más tranquilas. A pesar de este esfuerzo titánico, el barco apenas podía avanzar contra los vientos y el mar en el puerto, y los cables de ancla comenzaron a romperse. [26]
A babor y a sólo 20 pies (6 m) de distancia estaba el arrecife de coral. Por delante estaban los barcos estadounidenses USS Vandalia y USS Trenton ; a estribor había otros buques de guerra. Sólo había una estrecha abertura entre los buques a un lado y el suelo al otro. [27] Acorralado por estos obstáculos y con el timón a veces a 6 pies (2 m) del arrecife, Calliope maniobró mientras todavía estaba atado a los cables del ancla, que comenzaron a ceder. Cuando el capitán Kane vio una abertura, soltó las anclas y se dirigió hacia adelante. [28] Evitando al indefenso Vandalia , se acercó al Trenton que se hundía , llegando tan cerca que el brazo de proa del Calliope pasó sobre la cubierta del estadounidense. Mientras Calliope se escoraba a babor, la verga se elevó sobre el Trenton . La tripulación del indefenso y condenado barco estadounidense vitoreó a Calliope mientras pasaba. El comandante estadounidense que se encontraba en el lugar calificó el avance del barco británico hacia mar abierto como "uno de los espectáculos más grandiosos que un marinero o cualquier otra persona haya visto jamás; las vidas de 250 almas dependían de la peligrosa aventura". [29]
En dirección a la bocana del puerto, la proa y la popa del Calliope se elevaban y se hundían alternativamente en las olas entrantes; la hélice a veces giraba en el aire, lo que requería una mano cuidadosa en el acelerador para evitar que el eje se descontrolara . Las olas verdes estaban abordando el barco y recorriendo la cubierta. Había diez hombres al timón y más abajo manejando aparejos de relevo en la caña del timón para ayudar a mantener el control del timón. [30] Tardó dos horas en recorrer cuatro cables , [31] [Nota 2] el crucero finalmente escapó del fondeadero hacia mar abierto, un logro que la tripulación del Calliope no conocía desde hacía algún tiempo, ya que la espuma y el rocío del mar habían reducido la visibilidad a nada. [26]
La tormenta mantuvo al Calliope en el mar los dos días siguientes. Al volver a entrar en el puerto el 19 de marzo para buscar las anclas perdidas, la tripulación descubrió que todos los demás barcos (doce en total) habían naufragado o se habían hundido [Nota 3] y que casi todas las tripulaciones se habían visto afectadas por la pérdida de hombres muertos por la tormenta [32] . Al no poder encontrar el ancla entre los restos [33] y dado que su barco había sufrido daños importantes, el capitán Kane decidió regresar a Australia. Entregó el equipo de buceo del Calliope a la Marina de los EE. UU. para que la ayudara en el rescate y recibió a cambio botes de los barcos estadounidenses naufragados para reemplazar los botes que la tormenta había despojado al Calliope [26] .
El capitán Kane luego tomó su barco a Sydney, donde recibieron una bienvenida de héroe. [34] La estrechez de la fuga de Calliope ; la excelencia de los motores y la dedicación de la tripulación, que mantuvo la planta de energía en funcionamiento durante muchas horas durante la terrible experiencia; [Nota 4] la marinería del capitán Kane y los oficiales; su valentía al soltar el ancla y enfrentar la tormenta, confiando solo en su barco y en ellos mismos; y el respeto y el aliento que les dio la tripulación de Trenton ; hicieron famoso a Calliope . [35]
El ingeniero del Calliope , Henry George Bourke, fue promovido especialmente de ingeniero de personal a ingeniero de flota el 28 de mayo de 1889, "por sus servicios en el barco de Su Majestad 'Calliope', durante el reciente huracán en Samoa". [36] Atribuyó su éxito a las propiedades superiores del carbón de la Costa Oeste de Nueva Zelanda utilizado para encender las calderas del barco; esta declaración atrajo la costumbre del Almirantazgo británico para abastecer de combustible a sus barcos en esas aguas. [37]
El capitán Kane fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1891. [ 38] Fue citado por el Almirantazgo por su "coraje y decisiones", se le dio el mando del HMS Victory en 1892, y en 1897 fue ascendido a contralmirante . [39]
El Calliope volvió a prestar servicio en la estación australiana tras finalizar las reparaciones. A finales de 1889 fue llamado de nuevo a Gran Bretaña.
Al regresar a casa a principios de 1890, el Calliope fue puesto en reserva y permaneció allí durante los siguientes siete años. [13] En junio de 1897 estuvo presente en la Revisión del Jubileo de Diamante de la Flota de la Reina Victoria en Spithead . [40] Ese mismo año, el Calliope se convirtió en un buque de apoyo del HMS Northampton , un crucero blindado más antiguo y más grande utilizado como buque de entrenamiento para niños. [13] El Calliope también se utilizó ocasionalmente como crucero de entrenamiento y recorrió el Mediterráneo de febrero a abril de 1900, [41] y nuevamente en marzo de 1901, [42] y marzo de 1902. [43] Durante el verano de 1902 se empleó en un crucero de entrenamiento en aguas nacionales, visitando Campbeltown , Belfast Lough , Portishead , Dartmouth , Lyme Regis y Guernsey . [44] Más tarde ese año visitó Gibraltar y las ciudades españolas de Ferrol , Vilagarcía y Mahón en Menorca . [45] [ 46] [47] El comandante Douglas Nicholson fue designado al mando el 20 de diciembre de 1902, [48] sirviendo como tal durante todo 1903. De febrero a abril de 1903 estuvo en un crucero de entrenamiento en el Mediterráneo, visitando Vigo , Gibraltar, Málaga , Cartagena , Barcelona y la bahía de Arosa . [49]
Relevado del servicio de licitación en 1905, el Calliope fue devuelto a la reserva y rápidamente eliminado de la lista efectiva. Fue amarrado en Portsmouth , [50] y en 1906 fue puesto a la venta por un tiempo. Al año siguiente, el Calliope fue trasladado al noreste de Inglaterra para una nueva carrera. [13]
El 29 de octubre de 1907, el Calliope se convirtió en un buque de instrucción en Newcastle upon Tyne para la Reserva Naval Real de Voluntarios , División Tyne, y sirvió allí durante más de cuatro décadas. [14] Entregó el nombre "Calliope" a un crucero de clase C entre 1915 y 1931, y se convirtió en Helicon . [51] Después de que el nuevo Calliope se pagara en la década de 1930, Helicon volvió a llamarse Calliope y conservó ese nombre hasta que se vendió en 1951. [11] Cuando finalmente se desguazó en 1953, el volante se presentó al gobierno de Samoa Occidental. [34] Los paneles de caoba de la sala de oficiales se recuperaron en 1953 y ahora forman las alas del órgano del siglo XVIII en la galería oeste de Christ Church, North Shields , Tyne and Wear. [52]
El nombre "Calliope" también sigue vigente en la Marina Real Británica. En 1951, el sucesor del buque como buque de entrenamiento en el Tyne adoptó ese nombre, y ahora el propio establecimiento en tierra lleva el título y honra la memoria del HMS Calliope . [53]
