El HMS Watchman fue un destructor de clase W de la Marina Real Británica que prestó servicio en los últimos meses de la Primera Guerra Mundial , en la Guerra Civil Rusa y en la Segunda Guerra Mundial .
El Watchman fue ordenado el 9 de diciembre de 1916 [1] y fue botado por John Brown & Company en Clydebank , Escocia , [1] el 17 de enero de 1917. Botado el 2 de diciembre de 1917, [1] fue completado el 26 de enero de 1918 [1] y puesto en servicio el mismo día. [2] Se le asignó el número de gallardete G23 en enero de 1918; [3] se cambió a G09 en abril de 1918, [3] y a D26 durante el período de entreguerras. [1]
Al finalizar su construcción, Watchman fue asignada a la Gran Flota , con base en Scapa Flow en las Islas Orcadas , en la que sirvió durante el resto de la Primera Guerra Mundial. [3]
El Watchman y el destructor Velox fueron enviados desde Scapa Flow a fines de marzo de 1919 para participar en la celebración de la Libertad de la Ciudad en Liverpool en honor del comandante de la Gran Flota, el almirante Sir David Beatty , y luego procedieron a una visita de cinco días a principios de abril de 1919 a Preston , Lancashire , para reconocer el trabajo del Comité de Productos Vegetales en el suministro de frutas y verduras frescas a la Marina Real durante la Primera Guerra Mundial; 50.000 personas visitaron los barcos mientras estaban en Preston. Luego, los dos destructores regresaron a Scapa Flow. Watchman luego participó en la campaña británica contra las fuerzas bolcheviques en el mar Báltico durante 1919, viendo acción contra los buques de guerra rusos .
Watchman formó parte de la 1.ª Flotilla de Destructores de la Flota del Atlántico desde 1921. El 12 de julio de 1921, Watchman formó parte del Escuadrón Real , que también incluía al crucero ligero Cleopatra , el destructor Wryneck , el Yate Real Alexandra , el acorazado de la Armada francesa Provence y dos destructores franceses, que acompañó al rey Jorge V y a su consorte, la Reina Mary, cuando visitaron Jersey a bordo del Yate Real Victoria and Albert .
Durante la Guerra Civil Irlandesa , el Watchman patrulló la costa de Irlanda en 1922, uniéndose en un momento al crucero ligero Danae para transportar a niños protestantes irlandeses desde un orfanato a un lugar seguro después de que el Ejército Republicano Irlandés incendiara su edificio en Clifden en el condado de Galway . [4]
El Watchman fue dado de baja , transferido a la Flota de Reserva y colocado en reserva más tarde en el período de entreguerras. [1]
En 1939, el Watchman fue puesto nuevamente en servicio mientras la flota se movilizaba ante las crecientes tensiones entre el Reino Unido y la Alemania nazi . [1]
Cuando el Reino Unido entró en la Segunda Guerra Mundial a principios de septiembre de 1939, el Watchman fue asignado a tareas de control de contrabando con la 17.ª Flotilla de Destructores en Gibraltar . Con el inicio de la guerra, comenzó a realizar tareas de defensa y patrullaje de convoyes desde Gibraltar, que continuó hasta 1940. Del 8 al 10 de enero de 1940, escoltó al convoy HG 12 durante la primera etapa de su viaje desde Gibraltar a Liverpool, desprendiéndose para regresar a Gibraltar. De manera similar, ella y el destructor Vortigern se unieron al convoy HG 22 en su viaje desde Gibraltar a Liverpool el 12 de marzo, y los dos destructores lanzaron cargas de profundidad sobre un contacto submarino el 19 de marzo; el Watchman se separó del HG 22 para regresar a Gibraltar el 20 de marzo [5] cuando fue relevado por la escolta local en los accesos suroeste . Se reunió con el Convoy OG 24F en su formación en los Enfoques Suroccidentales el 29 de marzo de 1940 y lo escoltó hasta su llegada a Gibraltar el 4 de abril de 1940. Del 5 al 7 de abril de 1940, se unió a las balandras Bideford y Fowey del Convoy HG 25 durante los dos primeros días de su viaje desde Gibraltar al Reino Unido. [1]
En mayo de 1940, el número de banderín del Watchman fue cambiado a I26. [1] El 12 de junio de 1940, atacó a un submarino de la Marina Real italiana , ya sea Comandante Cappellini [1] o Giuseppe Finzi [6] (las fuentes difieren) - frente a Gibraltar y, aunque el submarino sobrevivió, la Marina Real evaluó más tarde que el Watchman le había infligido graves daños. [1] Después de que Francia se rindiera a Alemania el 22 de junio de 1940, la Marina Real temió que los buques de guerra de la Armada francesa cayeran en manos alemanas, y el Watchman fue enviado desde Gibraltar a Casablanca , Marruecos francés , para vigilar al acorazado francés Jean Bart , con órdenes de seguirlo si salía del puerto. El 23 de junio de 1940, el comandante naval francés le ordenó salir del puerto y el Watchman patrulló frente a Casablanca durante los siguientes días para detectar cualquier movimiento del Jean Bart hasta que fue relevado por Velox . [7]
El 26 de junio de 1940, la Royal Navy puso la 13.ª Flotilla de Destructores a disposición de la Fuerza H , que acababa de formarse en Gibraltar. [1] El Watchman y el Vortigern participaron en una operación con la Fuerza H cuando partieron de Gibraltar como parte de una fuerza que también incluía al portaaviones Ark Royal , los acorazados Resolution y Valiant , el crucero de batalla Hood , los cruceros ligeros Arethusa y Enterprise , y los destructores Douglas , Escort , Faulknor , Fearless , Foxhound , Keppel y Wishart para probar las respuestas navales y aéreas italianas en el mar Mediterráneo central y como distracción de dos convoyes que intentaban reforzar y reabastecer a Malta desde Alejandría , Egipto , al amparo de la Flota Británica del Mediterráneo . La fuerza fue atacada por bombarderos de la Real Fuerza Aérea italiana frente a Cerdeña el 9 de julio de 1940; Aunque los italianos no lograron ningún impacto, la Fuerza H optó por regresar a Gibraltar en lugar de correr más riesgos, y llegó a Gibraltar el 11 de julio, pero no antes de que el Guglielmo Marconi dañara fatalmente al Escort con un torpedo en la mañana del 11 de julio. La operación logró evitar que la Fuerza Aérea Italiana interfiriera en la operación del convoy o en la Batalla de Calabria que la Flota del Mediterráneo libró contra las fuerzas pesadas de la Marina Real Italiana en defensa de los convoyes. [8]
Más tarde, en julio de 1940, la Marina Real seleccionó al Watchman para su traslado al Reino Unido. En consecuencia, partió de Gibraltar y comenzó a realizar tareas de escolta y patrulla de convoyes en los accesos occidentales en agosto de 1940. Del 5 al 7 de agosto, el Watchman, el Vortigern y los destructores Fortune , Fury , Harvester , Havelock , Highlander y Hurricane proporcionaron la escolta local para el convoy militar WS 2 durante los dos primeros días de su viaje mientras transitaba por los accesos suroeste, regresando al río Clyde después de separarse del convoy. [1]
El Watchman fue transferido al 6.º Grupo de Escolta en Liverpool en septiembre de 1940. En octubre se desplegó con la Fuerza de Escolta de Rosyth en Rosyth , Escocia, y el 1 de noviembre de 1940 fue atacado por aviones alemanes mientras escoltaba un convoy en el Mar del Norte con el destructor Verdun y la corbeta Pintail. En diciembre de 1940, regresó al servicio con el 6.º Grupo de Escolta en los Accesos Occidentales. [1]
Del 12 al 16 de enero de 1941, el Watchman se unió al Fearless , Harvester , Highlander , los destructores Beagle , Jackal , Leamington , Lincoln y Vansittart , y al destructor de las Fuerzas Navales Francesas Libres FFL Léopard como escolta del convoy militar WS 5b durante los primeros cuatro días de su viaje desde el Clyde, desprendiéndose para regresar al Clyde. Continuó con tareas de defensa de convoyes del Atlántico Norte con el 6.º Grupo de Escolta hasta julio de 1941, cuando fue transferido al 8.º Grupo de Escolta para continuar con las operaciones de escolta de convoyes del Atlántico Norte. Con su nuevo grupo, formó parte de la escolta del convoy HX 143 en agosto de 1941. [1] El 4 de septiembre de 1941, cuando el destructor de la Armada de los Estados Unidos USS Greer , que operaba en la Patrulla de Neutralidad , detectó y fue atacado por el submarino alemán U-652 , el Watchman fue el primer barco de la Marina Real en llegar al lugar para hacerse cargo de las operaciones contra el submarino, pero el U-652 escapó. [9] Con el 8.º Grupo de Escolta, el Watchman proporcionó la escolta para el convoy ONS 23 y el convoy ON 30 en octubre de 1941, para el convoy HX 160 en noviembre de 1941 (el mes en el que la comunidad civil de Brierley Hill , entonces en Staffordshire , la "adoptó" en una campaña de ahorro nacional de la Semana de los Buques de Guerra ) y para el convoy ON 51 en diciembre de 1941. [1]
El Watchman continuó sus operaciones con el 8.º Grupo de Escolta hasta abril de 1942, cuando fue transferido al 1.º Grupo de Escolta junto con el Hurricane , el destructor Rockingham y las corbetas Anchusa , Borage , Dahlia, Meadowsweet , Monkshood y Wallflower. Operó con su nuevo grupo en operaciones de convoyes en el Atlántico Norte hasta agosto de 1942, cuando recibió una misión especial para realizar pruebas del prototipo Radar Plan Display (PPI), más tarde conocido como Outfit JE. En septiembre volvió a la acción con el 8.º Grupo de Escolta en el Atlántico Norte. [1]
Después de continuar con sus funciones de defensa de convoyes en los primeros meses de 1943, el Watchman entró en un astillero comercial en Liverpool para ser transformado en un buque de escolta de largo alcance. Se sometió a pruebas de aceptación posteriores a la conversión y a pruebas de preparación previas al despliegue en agosto de 1943 antes de unirse al 1.er Grupo de Escolta para defender los convoyes que navegaban entre el Reino Unido y Gibraltar. [1]
En noviembre de 1943, el Watchman fue transferido a la Fuerza de Escolta de Gibraltar. El 18 de noviembre, el destructor Winchelsea y el barco partieron de Gibraltar para reforzar la escolta de los convoyes fusionados MKS 30 y SL 139 , que estaban siendo fuertemente atacados por submarinos alemanes del grupo Schill. El Watchman y el Winchelsea se reunieron con los convoyes el 19 de noviembre. Ayudaron en la defensa antiaérea de los convoyes el 21 de noviembre, cuando fueron atacados por bombas planeadoras controladas por radio Henschel Hs 293 alemanas lanzadas por aviones Heinkel He 111. Los escoltas lograron repeler el ataque, pero no antes de que las bombas planeadoras hundieran un buque mercante y dañaran otro. [1]
Watchman continuó con sus deberes en la fuerza de escolta de Gibraltar hasta finales de 1943. [1] Ella y Hurricane estaban entre las escoltas del convoy OS 62/KMS 36 en la tarde del 24 de diciembre de 1943 cuando un torpedo acústico G7es (conocido por los aliados como "GNAT") disparado por el submarino alemán U-415 se dirigió hacia los ruidos de la hélice de Hurricane y voló a 30 pies (9,1 m) de su popa , dejándola incapaz de moverse. Después de que la tripulación de Hurricane fuera retirada, Watchman torpedeó y hundió a Hurricane en 45°10′00″N 22°05′00″O / 45.16667, -22.08333. -22.08333 (el HMS Hurricane se hundió) en la mañana del 25 de diciembre de 1943. [10] [11]
En enero de 1944, el Watchman fue transferido a la Home Fleet para apoyar y defender los convoyes del Ártico durante su viaje entre el Reino Unido y la Unión Soviética . En febrero de 1944, el destructor Wanderer y las fragatas Byron y Strule escoltaron al portaaviones de escolta Chaser mientras los barcos navegaban para unirse a la escolta del convoy JW 57 , con el que se reunieron el 22 de febrero de 1944. Con poco combustible, el Watchman y los otros destructores de su grupo se separaron del JW 57 el 26 de febrero de 1944 y se dirigieron a las Islas Feroe , pero se vieron atrapados en un vendaval de fuerza 12 y, mientras se acercaba al fiordo, el Watchman se enredó en la barrera antisubmarina , donde permaneció hasta el día siguiente. [12] [13] Pronto regresó a las tareas de escolta de convoyes en el Atlántico Norte, que continuó hasta mayo de 1944. [1]
En mayo de 1944, la Marina Real asignó al Watchman para escoltar convoyes durante la Operación Neptuno , la fase de asalto de la próxima invasión aliada de Normandía programada para principios de junio de 1944. Se unió a los arrastreros Ganilly y Scalpay y a la corbeta Lindsay de la Marina Real Canadiense para formar el Grupo de Escolta 138 para la operación. A principios de junio de 1944, el grupo se trasladó a Milford Haven , Gales , para reunirse con el Convoy ECB 3, que consistía en 11 barcos de cabotaje que operaban como barcos de almacenamiento , tres barcos MT vacíos, dos transportadores de armamento y un buque cisterna . La salida del convoy se retrasó cuando la invasión se pospuso del 5 al 6 de junio debido al mal tiempo, pero el 6 de junio el ECB 3 y sus escoltas se pusieron en marcha y se dirigieron al Solent . El 8 de junio, tercer día de la invasión, el convoy se dirigió a las playas de la invasión, con el Watchman y las otras escoltas rechazando un ataque de torpederos alemanes (S-boats, conocidos por los aliados como " E-boats ") en el camino. Después de que el ECB 3 llegara a la cabeza de playa, el Watchman se separó el 11 de junio y regresó a Milford Haven. El 13 de junio, comenzó su tarea de escolta en apoyo de los convoyes que transportaban refuerzos y suministros a la cabeza de playa, tarea que continuó hasta que fue liberada del Neptune más tarde en junio. [1]
A finales de junio de 1944, el Watchman fue asignado a la defensa de convoyes costeros y tareas de patrulla en el Canal de la Mancha . El 21 de agosto de 1944, el Watchman, el destructor Forester y el destructor de escolta Melbreak rechazaron un ataque de un barco torpedero alemán mientras escoltaban un convoy frente a Beachy Head . [1] Estaba escoltando al convoy militar VWP 16 el 6 de abril de 1945 cuando el submarino alemán U-1195 lo atacó. El Watchman contraatacó con su mortero antisubmarino Hedgehog , hundiendo al U-1195 el 7 de abril en 50°33′17″N 000°56′09″O / 50.55472, -0.93583. -0.93583 (U-1195 hundido) . El U-1195 sufrió 32 muertes, pero 14 de sus tripulantes sobrevivieron. [1] [2] [14]
Después de la rendición de Alemania a principios de mayo de 1945, la Marina Real rápidamente desmanteló el Watchman y lo puso en reserva. [1]
El Watchman fue incluido en la lista de barcos destinados a ser desechados en junio de 1945. Fue vendido el 23 de julio de 1945 a Thos. W. Ward para su desguace y en agosto de 1945 estaba a la espera de su desguace. Tras la rendición de Japón el 15 de agosto de 1945, fue remolcado a Inverkeithing , Escocia, para su desguace. [1] [3]