El HMS Lowestoft fue un balandro de la clase Grimsby de la Marina Real Británica . Construido en el astillero Devonport en la década de 1930, el Lowestoft fue botado en 1934 y puesto en servicio ese mismo año. Sirvió en la Estación China , con base en Hong Kong, hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial . El Lowestoft sirvió como escolta de convoyes durante la guerra, tanto en el Atlántico Norte como frente a la costa oeste de África.
El 1 de mayo de 1933, el Almirantazgo británico ordenó la construcción de dos balandras de la clase Grimsby , Lowestoft y Wellington, en el Astillero Naval de Devonport como parte del programa de construcción de 1932. Se habían pedido dos balandras de la clase Grimsby como parte del modelo del año anterior, y se ordenarían dos más en 1934 y 1935, lo que dio un total de ocho barcos de la clase Grimsby construidos para la Marina Real. [1] [2] Se construyeron cuatro más para Australia y uno para la India. [2] La clase Grimsby , aunque se basaba en la clase Shoreham anterior , estaba destinada a ser un buque de escolta más capaz que las balandras anteriores y llevaba un armamento más poderoso. [3] [4]
El Lowestoft tenía 81,15 m de largo en total , una manga de 10,97 m y un calado de 2,90 m con carga profunda. El desplazamiento era de 1010 t (990 toneladas largas) estándar , [5] y 1377 t (1355 toneladas largas) a plena carga. [6] El barco estaba propulsado por dos turbinas de vapor con engranajes que impulsaban dos ejes, alimentados por dos calderas Admiralty de 3 tambores. Esta maquinaria producía 1500 kW (2000 caballos de fuerza en el eje ) y podía propulsar el barco a una velocidad de 30,6 km/h (16,5 nudos ). [7] El barco tenía un alcance de 6.000 millas náuticas (11.000 km; 6.900 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [6]
Dos cañones Mark IX de 120 mm (4,7 pulgadas) estaban montados a proa y popa en la línea central del barco. Como los cañones de 4,7 pulgadas eran cañones de ángulo bajo, no aptos para uso antiaéreo, se montó un solo cañón antiaéreo QF de 3 pulgadas y 20 cwt [a] en la posición "B". Cuatro cañones de salva de 3 libras y ocho ametralladoras completaban el armamento del barco. [6] [7] [8] El armamento antisubmarino inicial era pequeño, con una carga de diseño de cuatro cargas de profundidad . [6] El barco podía ser equipado para el barrido o la colocación de minas (para lo cual se quitó el cañón de 4,7 pulgadas de popa, lo que permitió cargar 40 minas), así como para tareas de escolta. [4] [9] El barco tenía una tripulación de 103 oficiales y hombres. [6]
El Lowestoft fue botado el 21 de agosto de 1933 y botado el 11 de abril de 1934. [5] Fue puesto en servicio formalmente el 20 de noviembre de 1934, y su construcción se completó el 22 de noviembre. [10]
El Lowestoft sufrió una importante remodelación en 1939, que reemplazó los cañones de 4,7 y 3 pulgadas por dos cañones antiaéreos gemelos QF Mk XVI de 4 pulgadas (102 mm) . Una ametralladora cuádruple Vickers de 0,50 pulgadas (12,7 mm) proporcionaba armamento antiaéreo de corto alcance. El armamento antiaéreo se incrementó aún más con la adición de una segunda ametralladora cuádruple Vickers de 0,50 pulgadas y dos cañones Oerlikon de 20 mm en 1941, [5] junto con un solo "pom-pom" de 2 libras (40 mm) , [11] con las ametralladoras eliminadas para permitir la instalación de otros cuatro cañones Oerlikon en 1942. [5] El armamento antisubmarino aumentó gradualmente a lo largo de la carrera del barco. El número de cargas de profundidad transportadas aumentó primero a 40, igual que las transportadas por los dos últimos buques de la clase Grimsby , [12] y más tarde a 60. [7] [13] En 1943 se instaló un mortero antisubmarino Hedgehog . [5]
El radar Tipo 286 se instaló durante 1941, [10] [11] posteriormente complementado por el Tipo 271 y el Tipo 291 , mientras que también se instaló un equipo de radiogoniometría de radio HF/DF . [5]
Tras su puesta en servicio, el Lowestoft se unió a la Estación China , llegando a Hong Kong el 15 de febrero de 1935. Había sufrido problemas con la caldera en el trayecto desde Inglaterra, y estuvo en reparación desde su llegada a Hong Kong hasta mayo de 1935. Las tareas del Lowestoft incluían patrullas a lo largo de la costa de China y visitas regulares al puerto. En abril de 1937, el Lowestoft intercambió su tripulación con una nueva tripulación enviada desde el Reino Unido, siendo puesto en servicio nuevamente en Singapur antes de regresar a Hong Kong comandado por el comandante Sidney Boucher . [10] [11] En enero de 1938, el Lowestoft desembarcó marineros en Chefoo (ahora conocido como Yantai ) para proteger los intereses occidentales durante una ofensiva china en la región con el objetivo de retomar Hangzhou durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa . [14] [15] Entre septiembre y noviembre de 1938, el Lowestoft fue reacondicionado en Singapur. [10] [11] En junio de 1939, Japón bloqueó la concesión británica en Tientsin (hoy conocida como Tianjin ) cuando cuatro chinos buscados por las fuerzas de ocupación japonesas se refugiaron en la concesión británica. Lowestoft se mantuvo en Tientsin durante el enfrentamiento, listo para evacuar a los residentes británicos si la situación se deterioraba aún más. [16] [17] En julio de 1939, Lowestoft fue reacondicionado en Hong Kong y fue rearmado con cañones de 4 pulgadas para aumentar su capacidad antiaérea. [10] [11]
Al finalizar esta remodelación en diciembre de 1939, el Lowestoft navegó hacia Gibraltar , y desde allí al Reino Unido, teniendo su base en Rosyth como parte de la Fuerza de Escolta de Rosyth. Inicialmente escoltó convoyes entre el estuario de Forth y Moray , donde los barcos eran vulnerables a los ataques de los aviones alemanes de largo alcance, [11] antes de ser transferido a tareas más generales de escolta de convoyes a lo largo de la costa este del Reino Unido y en los accesos occidentales . [10] El 2 de septiembre de 1940, el Lowestoft , junto con el balandro Scarborough , los destructores Skeena y Westcott y la corbeta Periwinkle , se unieron al convoy atlántico entrante SC.2 como escolta. Durante los siguientes días, el convoy fue objeto de una serie de ataques por parte de submarinos alemanes que hundieron cinco de los 53 buques mercantes del convoy (cuatro de ellos por el U-47 , comandado por Günther Prien ). Este fue el primer ataque exitoso de Wolfpack de la Segunda Guerra Mundial. [18] [19] El 9 de septiembre de 1940, el convoy HX 72 salió de Halifax , Nueva Escocia , con destino al Reino Unido. El convoy fue escoltado la mayor parte del camino a través del Atlántico por el crucero mercante armado Jervis Bay , con una escolta de destructores y corbetas para proteger el convoy durante las peligrosas etapas finales a través de los accesos occidentales . Jervis Bay abandonó el convoy el 20 de septiembre, antes de que el grupo de escolta se hubiera reunido con el convoy. El U-47 avistó al convoy sin escolta poco después de que Jervis Bay se hubiera ido, y siguió al convoy permitiendo que más submarinos fueran dirigidos en ataques contra el convoy. Los submarinos hundieron cuatro buques mercantes antes de que llegara el grupo de escolta, formado por Lowestoft , las corbetas Calendula , Heartsease y La Malouine y el destructor Shikari . Los ataques al convoy continuaron, y el U-100 , comandado por Joachim Schepke , hundió siete barcos en la noche del 21 al 22 de septiembre. La escolta fue reforzada por los destructores Skate y Scimitar a la mañana siguiente, y los dos destructores, junto con el Lowestoft, rechazaron un ataque de superficie del submarino U-32 . [20]
El 18 de noviembre, el Lowestoft estaba escoltando al convoy FN336 frente a la costa este de Inglaterra, cerca de su ciudad homónima , cuando derribó un avión alemán atacante. [21] El 5 de enero, el Lowestoft sufrió graves daños cuando chocó contra una mina en el estuario del Támesis mientras escoltaba un convoy. Estuvo en reparación en el Astillero de Chatham hasta octubre de ese año, oportunidad que se aprovechó para instalar un radar y dos cañones Oerlikon de 20 mm. [10] [11] [22] Regresó a la Fuerza de Escolta de Rosyth, permaneciendo como parte de esa formación hasta abril de 1942, cuando se unió al 45.º Grupo de Escolta con base en Londonderry , principalmente escoltando convoyes hacia y desde Freetown , Sierra Leona , África Occidental. [23]
El 12 de julio de 1942, el Lowestoft chocó con el destructor francés Léopard . Aunque el trabajo de reparación del Lowestoft se asignó inicialmente al Astillero de Gibraltar , el trabajo se ralentizó por la escasez de mano de obra y material en Gibraltar junto con la necesidad de prepararse para la Operación Torch , la próxima invasión aliada del norte de África francés, por lo que en noviembre, se trasladó a Falmouth para completar el trabajo de reparación y actualización, que continuó hasta abril de 1943. [10] [23] Al finalizar este trabajo, el Lowestoft se unió al 42.º Grupo de Escolta, también con base en Londonderry, escoltando convoyes a Gibraltar y Freetown. En agosto, el Lowestoft se transfirió al Comando de África Occidental, con base en Freetown, escoltando convoyes a lo largo de la costa de África Occidental. [10] [23] En agosto de 1943, Portugal y Gran Bretaña firmaron un acuerdo que permitía a los Aliados utilizar bases aéreas en las Azores . Para prepararse para el uso de estas bases, a principios de octubre de 1943 los británicos llevaron a cabo la Operación Alacrity, con un convoy que se dirigió a las islas Terceira y Faial , transportando suministros y personal para permitir el uso de estas bases para aviones de patrulla marítima de muy largo alcance (VLR) con el fin de ayudar a cerrar la brecha del Atlántico Medio , con Lowestoft formando parte de la poderosa escolta para este convoy (que incluía un portaaviones de escolta, nueve destructores y tres corbetas). [24]
En junio de 1944, el Lowestoft regresó al Reino Unido para un reacondicionamiento en Dunstaffnage , cerca de Oban , en el oeste de Escocia. Este reacondicionamiento duró hasta octubre de 1944, cuando regresó a Freetown, uniéndose al 57.º Grupo de Escolta. En enero de 1945, el Grupo, incluido el Lowestoft , se trasladó a Gibraltar, escoltando convoyes entre Gran Bretaña y Gibraltar hasta el final de la guerra en Europa. El Lowestoft regresó a Gran Bretaña en junio de 1945 y fue puesto en reserva en Milford Haven en julio. [10] [23]
El 4 de octubre de 1946, el Lowestoft fue vendido y pasó a ser el mercante Miraflores . Continuó en servicio mercante hasta que fue desguazado en Bélgica a partir del 5 de agosto de 1955. [10] [23]