El HMS Legion fue un destructor de clase L de la Marina Real Británica . Entró en servicio durante la Segunda Guerra Mundial y tuvo una carrera corta pero llena de acontecimientos, prestando servicio en aguas nacionales y en el Mediterráneo . Fue hundido en un ataque aéreo a Malta en 1942. El barco había sido adoptado por la comunidad civil británica del municipio de Cheltenham , Gloucestershire , en noviembre de 1941.
El Legion fue ordenado el 31 de marzo de 1938 a los astilleros de Hawthorn Leslie and Company , Newcastle upon Tyne , según los Estimados Navales de 1937. Fue puesto en grada el 1 de noviembre de 1938 y botado poco más de un año después, el 26 de diciembre de 1939. Durante 1940, su armamento principal, junto con otros tres de la clase L, fue cambiado. Se instalaron dos montajes HA de 4 pulgadas y estos cuatro barcos fueron reclasificados como destructores antiaéreos. Fue comisionado el 19 de diciembre de 1940 con un costo total de £ 445,684, que excluía elementos como armas y equipos de comunicaciones suministrados por el Almirantazgo . Durante las pruebas, se revelaron una serie de defectos, lo que resultó en que el barco estuviera en reparación en Greenock en Escocia hasta enero de 1941.
Su oficial al mando, desde su puesta en servicio hasta su hundimiento en 1942, fue el capitán Richard (Dick) Jessel.
Al finalizar las reparaciones, el Legion fue asignado al Comando de Aproximaciones Occidentales en Greenock como parte del 11.º Grupo de Escolta. Fue desplegado en tareas de defensa de convoyes y también probó con éxito un radar Tipo 286M modificado utilizando un conjunto aéreo giratorio en lugar de fijo. En febrero escoltó convoyes militares a través de las Aproximaciones Noroccidentales . Zarpó en apoyo de la Operación Claymore , una incursión de comandos en las Islas Lofoten , el 1 de marzo. Tras completar con éxito estas tareas, se unió al 14.º Grupo de Escolta. El 13 de abril rescató a los supervivientes del crucero mercante armado Rajputana , que había sido torpedeado en las Aproximaciones Noroccidentales por el submarino alemán U-108 . El Legion rescató a 177 hombres, aunque otros 40 se hundieron con el Rajputana . El resto de abril se dedicó a escoltar convoyes.
En mayo, realizó una misión de escolta a los buques de guerra de la Home Fleet en busca del acorazado alemán Bismarck , pero tuvo que reabastecerse de combustible en Islandia , por lo que no estuvo presente en el hundimiento del acorazado alemán . La Legión luego regresó a sus funciones de escolta de convoyes.
El 22 de junio, el Legion y su gemelo Lance escoltaron al portaaviones Furious hasta Gibraltar , en una operación para entregar aviones a Malta . Unos días después (el 26 de junio), el Legion y otros destructores escoltaron al portaaviones Ark Royal , al crucero de batalla Renown y al crucero Hermione mientras entregaban aviones de Gibraltar a Malta. Esta operación se repitió más tarde en el mes con el Furious . En julio, el Legion regresó a Greenock para reanudar las tareas de escolta a través de los accesos occidentales. El 20 de agosto fue enviado para reforzar la escolta del convoy OG-71 que estaba en ruta hacia el Reino Unido y había sido atacado por los submarinos U-559 , U-201 y U-564 . Las escoltas finalmente lograron repeler a los atacantes; el convoy llegó a Liverpool el 25 de agosto.
En septiembre, ella y su flotilla regresaron a Gibraltar y reanudaron la escolta de los buques capitales que suministraban aviones a Malta. El 24 de septiembre, proporcionó cobertura a los convoyes de la Operación Halberd . Durante la operación, los barcos fueron objeto de un fuerte ataque aéreo, pero continuaron avanzando. A su regreso a Gibraltar después de la Halberd , Legion y Gurkha atacaron y hundieron el submarino italiano Adua con cargas de profundidad . El mes de octubre lo pasó escoltando convoyes a Malta. Realizó un ataque infructuoso al U-205 el 23 de octubre y luego rescató a los supervivientes del Cossack , que había sido torpedeado por el U-563 al oeste del cabo Espartel .
En noviembre, el Legion fue asignado a la 4.ª Flotilla de Destructores y escoltó más convoyes a Malta. El 13 de noviembre fue atacado por el U-205 y llevó a cabo un contraataque fallido. Mientras tanto, el Ark Royal fue torpedeado por el U-81 y quedó inutilizado. El Legion y su buque gemelo, el Lightning, permanecieron junto al barco accidentado, embarcando a 1.560 supervivientes. [2] El Legion regresó más tarde al Ark Royal para trasladar personal clave para las tareas de control de daños.
Después de que el Ark Royal se hundiera mientras era remolcado, el Legion regresó a Gibraltar, a donde llegó el 24 de noviembre. En diciembre fue transferido a Alejandría para servir como parte de la Flota del Mediterráneo . El 13 de diciembre formó parte de la flota cuando interceptó a los cruceros italianos Alberto di Giussano y Alberico da Barbiano . Ambos se hundieron en el enfrentamiento posterior, conocido como la Batalla del Cabo Bon . El torpedero Cigno logró escapar.
Después de este éxito, el barco fue desplegado con la Fuerza K, para llevar a cabo ataques contra convoyes del Eje en tránsito por el Mediterráneo central en apoyo de operaciones militares. Durante su servicio con la Fuerza, fue atacado por aire en un enfrentamiento el 17 de diciembre que se convirtió en la Primera Batalla de Sirte . Luego regresó a Alejandría el 19 de diciembre con la Fuerza C. Cuando se levantó la barrera antisubmarina para permitir que los barcos ingresaran al puerto, el submarino italiano Sciré y tres torpedos humanos pudieron penetrar en el fondeadero seguro. Colocaron cargas explosivas, dañando gravemente a los acorazados Queen Elizabeth y Valiant , y al petrolero Savona . El 28 de diciembre, Legion y Kipling hundieron el U-75 frente a Mersa Matruh después de una búsqueda de dos horas y media tras el hundimiento del buque mercante Volo .
El Legion continuó escoltando convoyes durante todo enero de 1942. El 17 de enero fue atacado por el U-133 al norte de Bardia . Aunque no sufrió daños, el Gurkha se hundió. El 27 de enero, su equipo ASDIC (sonar) fue reparado en Malta. Este trabajo duró hasta mediados de febrero, cuando fue transferido a la 22.ª Flotilla de Destructores.
Siguieron otras escoltas de convoyes. Cuando uno de sus convoyes fue atacado por barcos de la flota italiana , se produjo la segunda batalla de Sirte , en la que la Legión llevó a cabo un ataque con torpedos. Los italianos se retiraron posteriormente para no arriesgarse a nuevos ataques con torpedos.
El 23 de marzo, el Legion fue destacado para unirse a Eridge en la escolta del mercante Clan Campbell. Durante esta operación, los buques fueron atacados por aire y el Legion resultó dañado por un accidente cercano. El barco prosiguió con un solo motor después de que un control de daños exitoso evitara que se hundiera y fue varado en Malta. Luego fue remolcado a los muelles el 25 de marzo y amarrado junto al muelle de Boiler al día siguiente. Mientras esperaba la reparación, los muelles fueron el objetivo de un ataque aéreo. El Legion fue alcanzado por dos bombas y sufrió daños graves adicionales cuando explotó su polvorín delantero . Se volcó y se hundió en el puerto, con su puente y chimenea sobre el embarcadero.
En 1943, el barco fue partido en dos y hubo intentos de reflotarlo, pero no tuvieron éxito. Al finalizar la guerra, fue desguazado in situ, tarea que no se completó hasta 1946.