El HMS Westminster es una fragata Tipo 23 de la Marina Real Británica y el segundo buque que lleva ese nombre. Fue botado el 4 de febrero de 1992 y recibió el nombre del Ducado de Westminster .
A principios de agosto de 1995, se inició la Operación Harlech en respuesta a una erupción volcánica en Montserrat . El Westminster llegó a la isla el 9 de agosto y proporcionó ayuda de emergencia. El HMS Southampton se unió al barco el 19 de agosto; ambos barcos proporcionaron asistencia de emergencia hasta finales de mes. [5]
Westminster se utilizó para las tomas interiores de la película de James Bond de 1997 El mañana nunca muere como tres fragatas Tipo 23 diferentes (ficticias): HMS Chester , HMS Devonshire y HMS Bedford . [6]
El 3 de febrero de 1999, el Westminster se unió al buque de patrulla atlántica South , en reemplazo del HMS Norfolk , que participaba en la Operación Basílica en Sierra Leona . Cuando la situación mejoró, se decidió retirar el Westminster y zarpó de la zona el 18 de marzo. [5]
En 2004, se le asignó al Westminster uno de los primeros helicópteros Merlin de la Marina Real Británica . [7] También en 2004, el barco fue el primero en estar equipado con el nuevo Sonar 2087 de baja frecuencia diseñado para detectar los submarinos más avanzados . La tecnología es controvertida ya que sus efectos sobre la vida silvestre marina siguen sin estar claros. [8]
En diciembre de 2005, a toda la tripulación del barco de Westminster se le concedió la libertad de la ciudad de Westminster . 200 oficiales navales y marineros con uniforme ceremonial desfilaron por las calles de Londres, desde la Abadía de Westminster hasta Horse Guards , como parte del servicio de celebración. Westminster fue elegida como un reconocimiento muy poco común a sus contribuciones a las escuelas de Westminster, las organizaciones benéficas locales y la comunidad en su conjunto. El honor otorga a la tripulación la libertad de "desfilar por la ciudad en todas las ocasiones ceremoniales con toda su panoplia y con tambores resonando, banderas ondeando y bayonetas caladas". [9]
La fragata fue enviada a Birmania en mayo de 2008 para encabezar el esfuerzo de socorro británico después de que el ciclón Nargis devastara el país, pero luego tuvo que retirarse después de que la junta se negara a conceder permiso para que se desembarcara la ayuda. [10]
En marzo de 2011, Westminster participó en la Operación Ellamy , el papel británico en la acción de la coalición durante la guerra civil libia de 2011 al imponer un bloqueo naval . [11] Participó en el Ejercicio Saxon Warrior en los Enfoques Occidentales con el portaaviones estadounidense George HW Bush en mayo de 2011, que culminó en la llamada " Guerra del Jueves ". [12]
El 23 de enero de 2012, el Westminster partió de Portsmouth para reforzar al destructor de misiles guiados británico Daring , que también se dirigía al Golfo Pérsico para relevar a la fragata Argyll . [13]
Durante su estancia en el Golfo Pérsico, hizo escala en el puerto de Dubái , donde uno de sus marineros ( el marinero líder Timothy Andrew MacColl , de 27 años, de Gosport, Hampshire) [14] [15] desapareció, lo que dio lugar a una búsqueda bilateral entre la Marina Real y las autoridades locales. Fue declarado muerto por la Marina Real en mayo de 2014. [16]
A principios de 2013, formó parte del ejercicio multinacional Joint Warrior , practicando operaciones anfibias en la costa de Escocia. [17] En septiembre formó parte del grupo de trabajo COUGAR 13, para una serie de ejercicios conjuntos en el Mediterráneo y el Golfo Pérsico. [18] Visitó Gibraltar en su camino hacia Oriente Medio. Esto se produjo en medio de crecientes tensiones entre España y Gran Bretaña sobre el estatus de Gibraltar; sin embargo, el Gobierno británico describió la visita como "de rutina". En septiembre de 2013, practicó ejercicios antisubmarinos con el submarino de clase Sauro de la Armada italiana Salvatore Pelosi y el destructor de clase Durand de la Penne Francesco Mimbelli. [19] En el Golfo de Omán, el Westminster realizó ejercicios antisubmarinos contra el USS Dallas . [20] En octubre de 2013, realizó ejercicios con la Armada de la India frente a Goa. [21]
El 8 de septiembre de 2014, atracó en East India Dock , cerca de Canary Wharf , en Londres. En noviembre de 2014, el Westminster inició una renovación prolongada en Portsmouth; regresó al mar en enero de 2017 con un nuevo sistema de armas principal, Sea Ceptor , en lugar del Seawolf, un radar tipo 997 y numerosas modificaciones y alteraciones en su alojamiento y espacios de trabajo. [22]
Westminster , en compañía del Iron Duke, navegó nuevamente con el USS George HW Bush , como en 2011, participando en el Ejercicio Saxon Warrior frente a Escocia. [23]
Durante diciembre de 2018, en una gira por el Mar Báltico, el Westminster experimentó problemas con su propulsión y motores mientras visitaba el puerto de Gdynia , lo que redujo otras visitas a puertos de la región.
En julio de 2020, participó en el ejercicio de la OTAN Dynamic Mongoose.
En septiembre de 2022, Westminster disparó dos misiles Harpoon en la Operación Atlantic Thunder 22 en un ejercicio SinkEx junto a las fuerzas estadounidenses en el que la fragata estadounidense fuera de servicio USS Boone se hundió en el Atlántico Norte . [24] [25]
En 2022, Westminster pasó 90 días en el mar. [26]
Westminster inició una remodelación planificada de dos años en octubre de 2022 con la intención de extender su vida útil hasta 2028-29. [27]
En mayo de 2023, se informó que la remodelación se había suspendido debido al mal estado material del barco, lo que hacía incierto su futuro. [28] [29]
En enero de 2024, se informó que el Westminster podría ser dado de baja y la tripulación reasignada a una futura fragata Tipo 26. [30] En mayo de 2024, se indicó que el HMS Westminster sería retirado y desguazado. [31]
