Los East India Docks eran un grupo de muelles en Blackwall , al este de Londres, al noreste de Isle of Dogs . Hoy en día sólo quedan visibles el lavabo de entrada y el muro perimetral catalogado.
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Tras la exitosa creación de West India Docks , que se inauguró en 1802, una ley del Parlamento en 1803 creó la East India Dock Company, promovida por la Honorable East India Company . Joseph Cotton fue presidente de la Dock Company desde 1803. [1] La primera piedra se colocó el 11 de marzo de 1805 [2] y las compuertas de su compuerta flotante se abrieron el 26 de julio de 1806, quedando listas para recibir barcos cinco días después. [3]
Los muelles, diseñados por el ingeniero Ralph Walker , [4] estaban ubicados al noreste de West India Docks. Se basaron en el muelle de Brunswick existente, que se había utilizado para equipar y reparar barcos como parte de Blackwall Yard . El Brunswick Dock, que originalmente estaba conectado directamente con el Támesis hacia el sur, se convirtió en el Export Dock. Hacia el norte, la empresa construyó un muelle de importación más grande de 18 acres (7,3 ha). Ambos estaban conectados con el Támesis a través de una cuenca de entrada oriental. [5]
La empresa rápidamente se volvió rentable gracias al comercio de productos básicos como té, especias, índigo, seda y alfombras persas. Sólo el comercio del té valía 30 millones de libras esterlinas al año. Los muelles generaron una mayor industria local, con comerciantes de especias y molinillos de pimienta instalados alrededor del muelle para procesar productos. [6]
En 1838, las dos empresas se fusionaron para formar East and West India Docks Company. En 1886, en el último acto de un ruinoso juego de salto con la London & St Katharine Dock Company, construyeron los muelles de Tilbury . La East and West India Docks Company operó en cooperación con la London & St Katharine Dock Company desde 1888, y las dos compañías se fusionaron como London and India Docks Company el 1 de enero de 1901. El 31 de marzo de 1909, el puerto se hizo cargo de los muelles . de la Autoridad de Londres , junto con los demás muelles cerrados. [7]
Aunque son mucho más pequeños que los West India Docks o los posteriores Royal Docks , los East India Docks aún podían albergar a hombres de las Indias Orientales de 1.000 toneladas y hasta 250 barcos a la vez. Sin embargo, la llegada de la energía a vapor y los barcos más grandes redujeron la importancia de este muelle. [6] Los muelles desempeñaron un papel clave en la Segunda Guerra Mundial como lugar para la construcción de los puertos flotantes Mulberry utilizados por los aliados para apoyar los desembarcos del Día D en Francia. [8]
Después de la guerra, durante la cual todos los muelles sufrieron graves daños, los muelles de las Indias Orientales se limitaron al tráfico ocasional de las Islas del Canal y al mantenimiento de equipos, incluidas las dragas . [6]
La central eléctrica de Brunswick Wharf , una monumental estructura de ladrillo con chimeneas de hormigón estriadas, se construyó en el lugar del Muelle de Exportación por etapas entre 1946 y 1956; Desde entonces ha sido desmantelado y demolido. [9]
A partir de la década de 1960, los muelles de las Indias Orientales experimentaron un declive constante (al igual que todos los demás muelles de Londres) a medida que la industria naviera adoptó la contenedorización , lo que efectivamente desplazó el tráfico río abajo hasta Tilbury . [10] En 1967, los muelles de las Indias Orientales fueron los primeros muelles de Londres en cerrar. [5]
Los muelles originales consistían en un muelle de importación de 18 acres (73.000 m 2 ) de agua, al norte del sitio, y un muelle de exportación de 15 acres (61.000 m 2 ), al sur del sitio. [5] También había un muelle de entrada de 2,75 acres (11.100 m 2 ) de agua al este del sitio. [5]
A finales del siglo XX, los muelles se rellenaron en su mayor parte y solo queda la dársena de entrada, como refugio de vida silvestre y atractivo servicio local. Desde 1994, la zona cuenta con su propia estación Docklands Light Railway East India . [11]
Los desarrollos en el sitio de Import Dock incluyen Mulberry Place en 1992 [12] y el campus de Republic con oficinas, comercio minorista y espacio público que se completó en gran parte en 2019. [13] Dos edificios en el campus pasaron a llamarse Import and Export para proporcionar un guiño al pasado del sitio. [14] Los nombres de las calles en el sitio del Muelle de Importación reflejan los nombres de algunos de los productos que se comercializan aquí: Clove Crescent, Nutmeg Lane, Coriander Avenue, Oregano Drive, Rosemary Drive y Saffron Avenue. [15]
El sitio del Export Dock se convirtió en un desarrollo residencial llamado Virginia Quay, con un servicio con árboles maduros conocido como Virginia Quay Park. [16] En 1999, se inauguró el Monumento a los Colonos de Virginia Quay , reemplazando una placa de 1928 en el sitio. [17] East India Dock Basin existe ahora como una reserva natural, que proporciona un hábitat de marisma para aves como el martín pescador y el charrán . [18] [19]
51°30′29.2″N 0°0′3.5″E / 51.508111°N 0.000972°E / 51.508111; 0.000972