El HMS Brilliant fue una fragata de quinta clase de la clase Venus con 36 cañones de la Marina Real Británica que prestó servicio activo durante la Guerra de los Siete Años con Francia. Tuvo un buen desempeño contra la Marina francesa en la Batalla de Bishops Court de 1760 y la Batalla de Cabo Finisterre de 1761 , pero fue menos capaz cuando se desplegó para tareas de bombardeo frente a puertos enemigos. También capturó ocho corsarios franceses y hundió dos más durante sus seis años en el mar. La Marina Real desmanteló al Brilliant en 1763. La Marina lo vendió en 1776 y se convirtió en un buque de las Indias Orientales para la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC). El Brilliant naufragó en agosto de 1782 en las Islas Comoras mientras transportaba tropas a la India.
Thomas Slade , el topógrafo de la Armada y antiguo maestro carpintero de los astilleros de Deptford, fue el diseñador de las fragatas de 36 cañones de la clase Venus . Junto con su prima más pequeña, la clase Southampton de 32 cañones , la clase Venus representó un experimento en el diseño de barcos; rápida, de tamaño mediano y fuertemente armada, capaz de superar a naves más pequeñas y enfrentarse sin ayuda de nadie a cruceros enemigos o grandes corsarios. [5] Como innovación adicional, Slade tomó prestado del diseño de barcos franceses contemporáneos al eliminar las troneras de la cubierta inferior y ubicar los cañones del barco únicamente en la cubierta superior. Esto permitió llevar munición más pesada sin el aumento sustancial del tamaño del casco que se habría requerido para mantener las troneras inferiores de manera constante por encima de la línea de flotación. [6] La cubierta inferior transportaba provisiones adicionales, lo que permitía a las fragatas de la clase Venus permanecer en el mar durante períodos más largos sin reabastecimiento. [7]
Diseñada en 1756, fue construida por Thomas Bucknall en el astillero de Plymouth [8] y botada al año siguiente. La Venus fue una de las primeras naves de la Marina Real en construirse según un diseño de fragata clásica con una sola cubierta de cañones y un énfasis en la velocidad. Su función principal era la de cazadora de corsarios franceses . Un historiador naval ha descrito las fragatas de la clase Venus , incluida la Brilliant , como "los mejores cruceros de combate británicos" de su época. Sin embargo, siguieron siendo ligeramente inferiores a sus equivalentes franceses tanto en velocidad como en peso de armamento.
El Almirantazgo aprobó el diseño de la clase Venus el 13 de julio de 1756 y ordenó tres barcos. [6] [b] [9] El Brilliant fue el último de ellos y el único que se construyó en el Astillero de Plymouth. [9]
Thomas Bucknall, el carpintero de barcos de la Armada en Plymouth, supervisó la construcción, que comenzó con la colocación de la quilla el 28 de agosto de 1756. El buque recibió el nombre formal de Brilliant el 17 de marzo de 1757. Una revisión del Almirantazgo de 1755 del Astillero de Plymouth lo encontró ineficiente, con poco personal y sufriendo de "notoria negligencia", [10] pero el trabajo en el Brilliant avanzó a buen ritmo y se completó a principios de octubre de 1757. [9]
Su complemento designado era de 240 hombres, que comprendía cuatro oficiales comisionados (un capitán y tres tenientes ) que supervisaban a 50 suboficiales y suboficiales , 108 marineros , 44 marines y 34 sirvientes y otros rangos. [11] [c] Entre estos otros rangos había cinco puestos reservados para los hombres viudos : miembros ficticios de la tripulación cuyo salario estaba destinado a ser reasignado a las familias de los marineros que murieron en el mar. [11] [9]
El armamento principal del Brilliant consistía en 26 cañones de hierro fundido de doce libras , ubicados a lo largo de su cubierta superior. Los cañones fueron construidos específicamente con cañones cortos, ya que los cañones tradicionales de 12 libras eran demasiado largos para caber dentro de la manga estrecha de la fragata. [12] Cada cañón pesaba 28,5 cwt largos (3200 lb o 1400 kg) [9] con una longitud de cañón de 7 pies y 6 pulgadas (2,29 m), en comparación con su equivalente de 8 pies y 6 pulgadas (2,59 m) en buques más grandes de la Royal Navy. [12]
Los cañones de 12 libras estaban apoyados por diez cañones de 6 libras, ocho en el alcázar y dos en el castillo de proa, cada uno con un peso de 16,5 cwt de longitud (1.800 lb u 800 kg) con una longitud de cañón de 6 pies (1,8 m). [6] En conjunto, los cañones de 12 libras y 6 libras proporcionaban un peso de costado de 189 libras (86 kg). [1] También estaba equipada con doce cañones giratorios de ½ libra para uso antipersonal. [9] Estos cañones giratorios estaban montados en posiciones fijas en el alcázar y el castillo de proa. [12]
El Brilliant fue puesto en servicio en octubre de 1757 bajo el mando del capitán de navío Hyde Parker y entró en servicio en la Marina durante las primeras etapas de la Guerra de los Siete Años contra Francia. [9] [1]
Su primer enfrentamiento fue el 19 de diciembre de 1757, cuando, en compañía del HMS Coventry , de 28 cañones , se encontró con el corsario francés Diamond . Un informe contemporáneo describió al Diamond , construido en Quebec, como "un buque muy fino" de 200 toneladas de carga , que transportaba 14 cañones de transporte y un cargamento de pieles. El Diamond abrió fuego contra el Brilliant cuando se aproximaba, pero antes de que los británicos pudieran tomar represalias, el buque francés explotó y se hundió. Se supone que la detonación fue causada por chispas que volaron de los cañones del corsario y encendieron su polvorín . Solo 24 de los 70 tripulantes del Diamond sobrevivieron a la explosión. Estos hombres fueron llevados a bordo del Brilliant y el Coventry como prisioneros de guerra. [13]
El 24 de diciembre, el Brilliant y el Coventry se encontraron con su segundo corsario, el Le Dragon, de 24 cañones . Hubo un breve intercambio de fuego en el que murieron cuatro marineros franceses y hasta 12 resultaron heridos, contra seis hombres heridos a bordo del Coventry. Después de que el buque francés, con menos armamento, arriara su bandera , los británicos tomaron prisioneros a sus 280 tripulantes supervivientes. Al día siguiente, un tercer barco francés apareció a la vista, el Intrepid , un corsario de 14 cañones con aparejo de nieve . Después de una corta persecución, quedó dentro del alcance de los cañones del Brilliant ; los franceses dispararon primero, hiriendo a un marinero británico. La andanada de respuesta del Brilliant volcó al Intrepid y mató a diez hombres entre su tripulación de 120. Los supervivientes fueron hechos prisioneros a bordo del Brilliant y entregados a las autoridades británicas en Plymouth. [13]
En marzo de 1758, Brilliant capturó por sí solo otros dos barcos franceses: el corsario Le Nymphe, de 20 cañones, y el Le Vengeur, de 12 cañones . [1] [14] El 8 de abril, estos dos barcos capturados zarparon hacia Plymouth. [14]
A finales de 1758, Brilliant se unió a un escuadrón de la Marina Real que apoyaba las incursiones anfibias a lo largo de la costa francesa. En compañía de otras fragatas, protegió los transportes de la flota y los barcos bombardeadores y ayudó con el bombardeo costero en la batalla de Saint Cast el 11 de septiembre de 1758. [9] [15] El progenitor de la Royal Geographic Society, James Rennell , fue guardiamarina a bordo de Brilliant durante este período y produjo su primer mapa costero mientras la fragata estaba estacionada frente a Saint Cast. [15] Brilliant jugó un papel poco distinguido en este enfrentamiento, ya que su calado era demasiado profundo para que se acercara a la costa. Por la tarde de la batalla, estaba lo suficientemente cerca de la playa para que su tripulación presenciara el cerco y la derrota de los Granaderos británicos , pero estaba demasiado lejos para apuntar sus armas contra sus asaltantes franceses. [15]
El Brilliant reanudó su caza de corsarios en la primavera de 1759. El 17 de abril se topó con el navío francés Basque, de 22 cañones, y lo obligó a rendirse a unas 700 millas (1100 km) al oeste de Cape Clear . Al igual que en anteriores capturas de corsarios, el navío francés capturado y su tripulación fueron llevados a Plymouth y entregados a las autoridades de la Armada. [16]
El capitán Parker dejó el Brilliant en 1759, tras haber sido ascendido a capitán del HMS Norfolk, de 74 cañones . [17] El mando del Brilliant se transfirió temporalmente al capitán John Lendrick, y la fragata se asignó a un escuadrón al mando del almirante George Rodney para una incursión costera en Le Havre . [9] La incursión tuvo lugar el 3 de julio, y el Brilliant actuó para proteger los buques bombarderos y los barcos de transporte del escuadrón desde cierta distancia de la costa. [15] Posteriormente, Lendrick fue reemplazado por James Logie, que permaneció con el Brilliant hasta que fue dado de baja en 1763. [1]
La batalla de Bishops Court fue un cambio en el enfoque de Brilliant de capturar corsarios franceses a un enfrentamiento directo con un escuadrón naval enemigo. Entre el 21 y el 26 de febrero de 1760, una fuerza de tres barcos franceses, el Maréchal de Belle-Isle de 44 cañones, el Blonde de 36 cañones y el Terpsichore de 30 cañones, llegó a la costa de Irlanda. [18] Bajo el mando del corsario François Thurot , desembarcaron 600 tropas francesas y capturaron la ciudad de Carrickfergus . [19] Thurot mantuvo la ciudad durante cinco días. [20]
El Brilliant y su barco gemelo, el HMS Pallas, se encontraban en el puerto de Kinsale , en el sur de Irlanda, [d] y fueron enviados al norte para interceptar la fuerza de Thurot. [20] Mientras estaban en el mar, se les unió el HMS Aeolus, cuyo capitán, John Elliott , asumió el mando general del escuadrón. [22] Las tres fragatas de la Royal Navy llegaron a Dublín en la mañana del 26 de febrero, pero el mal tiempo les impidió entrar en Belfast Lough . El mismo día, Thurot volvió a embarcar a sus tropas y se hizo a la mar, evadiendo a los buques británicos y tratando de regresar al sur, a Francia. [23]
Después de dos días de búsqueda, las tres fragatas de la Royal Navy se encontraron con las fuerzas de Thurot a las 4 am del 28 de febrero entre Mull of Galloway y la Isla de Man . [24] Se produjo una persecución general con Brilliant alcanzando a la Blonde de 36 cañones y enfrentándose a ella en batalla alrededor de las 9 am, frente a la costa de Bishopscourt, Isla de Man . [25] Blonde se rindió rápidamente, al igual que Terpsichore , que había sido atacado por Pallas . El buque insignia de Thurot, el Maréchal de Belle-Isle, luchó solo contra los tres buques de la Royal Navy, con su tripulación haciendo repetidos intentos de abordar y apoderarse del Aeolus . Después de noventa minutos de combate cuerpo a cuerpo, Thurot murió de un disparo en el cuello, y el Maréchal de Belle-Isle quedó tan maltrecho por el fuego de cañón que comenzó a hundirse. [23] Su tripulación sobreviviente se rindió y fue tomada prisionera. Luego, el Brillante , el Pallas y el Eolo anclaron frente a la Isla de Man para reparar los daños en sus aparejos y mástiles antes de zarpar hacia Portsmouth con sus premios. [24] [26]
Los franceses sufrieron 300 bajas en la batalla. [27] Otros 1000 hombres fueron hechos prisioneros, incluidos soldados y tripulantes. Las bajas británicas fueron pequeñas: el Aeolus sufrió cuatro muertos y 15 heridos; el Pallas, un muerto y cinco heridos, y el Brilliant escapó sin muertes y con 11 hombres heridos. [24]
El 14 de agosto de 1761, el Brilliant acompañaba al HMS Bellona de 74 cañones desde Lisboa a Inglaterra cuando se encontraron con el Courageux , un navío de línea francés de 74 cañones , y dos fragatas, la Malicieuse y la Hermione . Después de algunas maniobras, los escuadrones británico y francés finalmente se enfrentaron entre sí a las 6:00 a. m. de la mañana del 14 de agosto frente a la costa del cabo Finisterre . [28]
El Bellona abrió fuego contra el Corageux mientras que el Brilliant se enfrentó al Maliceuse y al Hermione . Gracias a su hábil navegación, el Logie pudo mantener a raya a ambas fragatas francesas y no pudo ayudar al Courageux , que se rindió al Bellona después de noventa minutos de lucha. A las 7.30 horas, el Maliceuse y el Hermione izaron velas y se retiraron, con el Brilliant demasiado dañado para perseguirlo. Las pérdidas británicas en la batalla ascendieron a seis muertos y 28 heridos en el Bellona y cinco muertos y 16 heridos en el Brilliant . En el lado francés, las pérdidas solo en el Courageux fueron de 240 muertos y 110 heridos. [28] El historiador William Laird Clowes ha sugerido que la tasa de bajas francesas mucho más alta fue el resultado de diferencias en las tácticas. Las tripulaciones de los cañones franceses estaban entrenadas para disparar a los mástiles y aparejos de un barco enemigo para inutilizarlo antes de un intento de abordaje. Por el contrario, las tripulaciones británicas estaban entrenadas para disparar a los cascos de los barcos enemigos. [29]
El Brilliant obtuvo varias pequeñas victorias a lo largo de 1761, entre ellas la captura de los corsarios de 6 cañones Le Malouin y Le Curieux de St. Malo, y del La Mignonne de 8 cañones de Bayona. [9] Después de un período de reacondicionamiento en Portsmouth, en enero de 1763 el Brilliant zarpó hacia Dublín para ayudar a desalojar las provisiones y transportar a la tripulación del HMS Devonshire de 66 cañones , que se encontraba en el puerto después de sufrir daños en el mar. [30] Más tarde ese año obtuvo su victoria final en el mar, alcanzando y forzando la rendición del pequeño corsario de 8 cañones L'Esperance . [9]
La guerra con Francia estaba ya llegando a su fin, y en marzo de 1763 Logie llevó al Brilliant al Astillero de Deptford, donde fue dado de baja y su tripulación fue pagada para unirse a otros barcos. [1]
El Brilliant permaneció en Deptford hasta 1776, cuando la Armada lo ofreció a la venta como excedente para las necesidades de la Armada. Sir William James lo compró el 1 de noviembre de 1776 por la suma de 800 libras esterlinas. [1] [31] Conservó su nombre y lo convirtió en un barco de las Indias Orientales en 1781. El capitán Charles Mears zarpó del Brilliant el 5 de mayo de 1782 desde Portsmouth hacia la India, donde permanecería. [3]
Su carrera en manos privadas duró poco. Estuvo a punto de sufrir un desastre el 26 de enero de 1782, cuando chocó y dañó gravemente al HMS Albemarle , bajo el mando del capitán Horatio Nelson , que estaba anclado frente a la costa de Kent . [32] [33]
El 5 de mayo de 1782, el capitán Charles Mears zarpó del Brilliant desde Portsmouth con destino a la India con tropas y con la intención de permanecer allí. El 28 de agosto chocó contra una roca frente a Johanna, en las islas Comoro, y se hundió. [3] La mayoría de la tripulación sobrevivió al naufragio, pero más de 100 soldados y tres oficiales del 15.º Regimiento Hannoveriano se ahogaron. [34] [2]
El historiador naval William Clowes describió las fragatas clase Venus , incluida la Brilliant , como "los mejores cruceros de combate británicos de los días anteriores a la llegada al trono de Jorge III ". [35] Aun así, eran más lentos que sus homólogos franceses, ya que estaban construidos con maderas mucho más pesadas y con juntas menos flexibles. Esto resultó ser un defecto sustancial para un buque diseñado para la persecución; en 1759, el capitán de la Marina Real William Hotham describió una fragata francesa capturada de tamaño equivalente como que tenía "bastante ventaja sobre la Aeolus o la Brilliant " en velocidad y maniobrabilidad. [36] El Almirantazgo generalmente consideraba que la Brilliant y sus barcos gemelos eran superiores solo como escoltas de convoyes y en enfrentamientos de corto alcance. [37]
El Almirantazgo también consideró que la Brilliant estaba demasiado ligeramente armada para su tamaño. Pesaba 50 toneladas más que una fragata estándar de 32 cañones, pero solo llevaba cuatro cañones más. [35] [37] Por estas razones, la Brilliant fue el último buque de la clase Venus que se construyó . Las generaciones posteriores de fragatas de la Marina Real conservaron elementos de su diseño, pero con un casco extendido para permitir puertos de armas adicionales y el transporte de armas más grandes, incluido el cañón largo de 18 libras . [7]