RMS Arlanza era un transatlántico de 14.622 TRB de Royal Mail Steam Packet Company . Fue construido en Belfast en 1912 para la ruta programada de RMSP entre Inglaterra y América del Sur . Fue un crucero mercante armado de la Royal Navy desde 1915 hasta 1920. Regresó al servicio civil en 1920 y fue desguazado en 1938.
Owen Philipps se había convertido en presidente de RMSP en 1903 y durante los siguientes cinco años había introducido cinco barcos nuevos y más grandes en la principal ruta de la compañía entre Southampton y la costa este de América del Sur. Los nuevos barcos pasaron a llamarse "Serie A", ya que cada uno tenía un nombre que comenzaba con esa letra.
Philipps estaba interesado en utilizar turbinas de vapor en la "Serie A" y lo discutió con Charles Parsons, quien inventó la turbina. Pero cuando el RMSP encargó el primer miembro de la serie, el RMS Aragon , las turbinas eran nuevas para el transporte marítimo mercante y casi no se habían probado. Por lo tanto, a ella y a los siguientes cuatro barcos de la "Serie A" se les ordenó con un par de motores convencionales de cuádruple expansión que accionaban un par de tornillos .
Después de que se completó el quinto barco, el RMS Asturias , en 1908, quedó claro que el consumo de combustible de las turbinas de vapor tendía a ser alto, las hélices impulsadas directamente por turbinas eran demasiado rápidas para el servicio comercial y las turbinas funcionaban lo suficientemente lento como para dar una velocidad lenta a la hélice. para el servicio comercial eran ineficaces. Por lo tanto, se estaban aplicando engranajes reductores para permitir que las turbinas funcionaran eficientemente a alta velocidad pero impulsaran las hélices a baja velocidad.
Después de Asturias se construyeron otros cuatro transatlánticos de la "Serie A" con un diseño revisado y ampliado, con tres tornillos en lugar de dos. Cada uno de los dos tornillos exteriores estaba impulsado por un motor de cuatro cilindros y triple expansión. El tornillo del medio era accionado por una turbina de vapor de baja presión [4] , impulsada por el vapor de escape de los cilindros de baja presión de los dos motores alternativos.
El Arlanza fue el primero de los barcos de la "Serie A" en disponer de tres hélices y una turbina de baja presión. Harland and Wolff en Belfast la construyeron a ella y a sus motores. Fue botado el 23 de noviembre de 1911 y terminado el 8 de junio de 1912. [5]
El barco tenía literas para 400 pasajeros de primera clase, 230 de segunda clase y 760 de tercera clase: un total de 1.390. Tenía cinco bodegas y espacio de carga refrigerado para carne congelada. [2]
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El Arlanza inició su viaje inaugural desde Southampton el 21 de junio de 1912. Dos años más tarde, el 27 de junio de 1914, realizó un breve crucero publicitario para dignatarios del Reino Unido, embajadores sudamericanos y un ex primer ministro de China . Los invitados del Reino Unido incluyeron al conde de Coventry , el conde de Dundonald , el marqués de Douglas y Clydesdale, Lord Aberconway , Sir Edward Elgar , el almirante Sir Herbert Purey-Cust, el almirante Sir Archibald Douglas y el general de división Sir Douglas Hadden. [6]
Después de que el Reino Unido entró en la Primera Guerra Mundial, el Arlanza permaneció en el servicio civil hasta principios de 1915. El 16 de agosto de 1914 se encontraba en la costa de Brasil con más de 1.000 personas a bordo cuando el crucero auxiliar alemán de 14.349 TRB Kaiser Wilhelm der Grosse la interceptó . 7] con la orden "Para o abriré fuego" . A continuación, el barco alemán le ordenó desmantelar sus antenas de radio y arrojarlas por la borda. Luego le preguntaron a Arlanza cuántas mujeres y niños llevaba a bordo. Cuando ella respondió "335 mujeres, 97 niños", el barco alemán le ordenó continuar. [8] [9]
En abril de 1915, el Almirantazgo requisó el Arlanza y sus hermanos de la "serie A" Avon, Andes y Alcantara para convertirlos en cruceros mercantes armados. [10] El Arlanza estaba armado con seis cañones de 6 pulgadas (152 mm), [11] y fue comisionado en Birkenhead el 24 de abril de 1915 [12] en el 10º Escuadrón de Cruceros. Andes y Alcantara también fueron comisionados en el 10º Escuadrón de Cruceros, que se unió a la Patrulla del Norte [11] que formaba parte del bloqueo naval aliado de las Potencias Centrales de la Primera Guerra Mundial . El escuadrón patrulló alrededor de 200.000 millas cuadradas (520.000 km2 ) del Mar del Norte , el Mar de Noruega y el Océano Ártico , para impedir el acceso alemán hacia o desde el Atlántico Norte . [10]
A finales de 1915, Arlanza fue enviado a Arkhangelsk con un envío de lingotes de platino por valor de 500.000 libras esterlinas . En su viaje de regreso llevaría una delegación rusa a Gran Bretaña para una conferencia con el Reino Unido y Francia . El 21 de octubre abandonó el puerto ruso, precedido por arrastreros navales dragaminas y seguido por un convoy de buques mercantes . Una vez que estuvo alejado de la parte del Mar Blanco que se pensaba que corría riesgo de minas , los pesqueros lo abandonaron. Una hora más tarde, una mina lo atravesó cerca de su bodega de proa. [10] [13]
La proa del Arlanza se hundió entre 10 y 12 pies (3,0 a 3,7 m) más abajo en el agua, pero las puertas del mamparo entre sus compartimentos estancos estaban cerradas y le impidieron hundirse. Se botaron algunos de sus botes salvavidas y se sacó a la delegación rusa. Un accidente al arriar uno de los botes salvavidas arrojó al agua helada a varios representantes rusos y marineros de la Royal Navy, pero todos fueron rescatados. Uno de los arrastreros volvió a ayudar pero chocó contra una de las hélices del Arlanza , que se había levantado al bajar la proa. El pesquero se hundió, pero el Arlanza se mantuvo a flote. Todos los que habían sido sacados regresaron a bordo del Arlanza . [14]
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Un grupo del barco viajó en trineos tirados por renos a través de 16 kilómetros (10 millas) de tundra nevada hasta la aldea sami de Yukanski en busca de suministros. [14] El barco permaneció en el fondeadero de Yukanskie. [15] El 10 de noviembre el crucero mercante armado Orotava llegó a Arlanza . Al día siguiente intercambiaron suministros: Orotava proporcionó al crucero averiado cable de acero a cambio de cordita y municiones excedentes. El 12 de noviembre el capitán del Arlanza se embarcó en La Orotava con 29 de sus oficiales, un suboficial y 221 de sus marineros para regresar al Reino Unido. [16] Una tripulación reducida de nueve oficiales y 100 hombres permaneció a bordo del Arlanza en el Mar Blanco, realizando reparaciones temporales para permitirle regresar a Irlanda. [14]
Del 7 al 9 de abril, Arlanza se trasladó a Kola Inlet . El 3 de junio de 1916, el remolcador Racia del Támesis llegó a Kola Inlet para remolcar el crucero de regreso a Belfast. El 26 de junio, el remolcador comenzó a remolcar el crucero a casa, y el crucero utilizó sus propios motores para ayudar según fuera necesario. [15] Una fuente afirma que la tarea resultó demasiado para el remolcador, pero Arlanza logró regresar a Irlanda por sus propios medios. [17] Sin embargo, el diario de Arlanza no registra la salida de Racia . Los dos barcos todavía estaban juntos el 30 de junio, pero no está claro si el remolcador todavía remolcaba al crucero en ese momento. Arlanza llegó a Belfast el 8 de julio de 1916 para realizar reparaciones. [15]
El 9 de noviembre Arlanza zarpó hacia Liverpool y el 21 de noviembre regresó al servicio [15] en la Patrulla del Norte. Desde el 10 de julio de 1917 [15] hasta el final de la guerra cumplió funciones de convoy en el Atlántico. [11] [18] Esto incluyó un viaje a América del Sur en 1918, llevando a los miembros de una misión diplomática especial del Ministerio de Relaciones Exteriores británico. [19] Fue dada de baja en abril de 1920 y devuelta a sus dueños. [11]
Arlanza reanudó el servicio comercial en julio de 1920. [11] Permaneció continuamente en el servicio regular de línea, mientras que cada una de sus hermanas supervivientes ahora se dedicaba a navegar al menos a tiempo parcial y, en algunos casos, a tiempo completo. En 1924 llevó al presidente de Harland and Wolff, Lord Pirrie, al Río de la Plata para evaluar las instalaciones de los recién encargados transatlánticos RMSP Asturias y Alcántara . [20] En 1929 Arlanza pasó del carbón al petróleo como combustible. [ cita necesaria ]
El 7 de diciembre de 1929, el Arlanza y un barco alemán acudieron al Golfo de Vizcaya para socorrer al carguero italiano Casmona, de 5.205 TRB , que se estaba hundiendo. El Arlanza rescató a toda la tripulación excepto a tres, que fueron rescatados por el barco alemán. El Gobierno italiano , Lloyd's de Londres y RMSP entregaron medallas e hicieron obsequios a varios miembros de la tripulación del Arlanza por la valentía y la excelente marinería que demostraron en el rescate. [21] El marinero William Bonas, por ejemplo, recibió una Medalla Lloyd's de bronce por salvar vidas en el mar y una Medaglia al valore di Marina de bronce. [22]
En 1930, Arlanza llevó al rey Alfonso XIII de España a su casa en Santander después de una visita a Gran Bretaña. [21] En 1931 llevó al Príncipe de Gales y al Príncipe Jorge de Brasil a Lisboa después de su gira por América del Sur. [23]
En agosto de 1938 Arlanza visitó por última vez Sudamérica. En Buenos Aires, una multitud que la vitoreaba se despidió cuando zarpó del puerto. En Montevideo, la Royal Marines Band del HMS Exeter la tocó desde el puerto y el evento fue transmitido por radio a todo Uruguay . El 6 de septiembre llegó a Southampton y entró en puerto con un banderín de 52 m (170 pies) en su palo mayor . [21]
El 15 de julio de 1938, Metal Industries Ltd contrató la compra de Arlanza por 30.000 libras esterlinas como chatarra. Royal Mail Lines la entregó el 14 de septiembre y fue disuelta en Rosyth . [21]