El primer HMAS Bendigo (J187/B237/A111) fue un dragaminas de clase Bathurst , un grupo comúnmente conocido como corbetas e que incluía tareas de escolta y patrulla además del barrido de minas.
En 1938, la Junta Naval de la Mancomunidad de Australia (ACNB) identificó la necesidad de un "buque de defensa local" de propósito general, capaz de realizar tareas tanto antisubmarinas como de guerra de minas, y que al mismo tiempo fuera fácil de construir y operar. [3] [4] Inicialmente se pensó que el buque tendría un desplazamiento de aproximadamente 500 toneladas, una velocidad de al menos 10 nudos (19 km/h; 12 mph) y un alcance de 2.000 millas náuticas (3.700 km; 2.300 mi) [5] La oportunidad de construir un prototipo en lugar de un buque de defensa de barrera de clase Bar cancelado hizo que el diseño propuesto se aumentara a un buque de 680 toneladas, con una velocidad máxima de 15,5 nudos (28,7 km/h; 17,8 mph) y un alcance de 2.850 millas náuticas (5.280 km; 3.280 mi), armado con un cañón de 4 pulgadas, equipado con asdic y capaz de equiparse con cargas de profundidad o equipo de barrido de minas según las operaciones planificadas: aunque su tamaño se acercaba más a un balandro que a un buque de defensa local, las mayores capacidades resultantes fueron aceptadas debido a las ventajas sobre la guerra de minas de diseño británico y Buques antisubmarinos. [3] [6] La construcción del prototipo HMAS Kangaroo no siguió adelante, pero los planes se mantuvieron. [7] La necesidad de buques "todoterreno" construidos localmente al comienzo de la Segunda Guerra Mundial hizo que los "Buscaminas australianos" (designados como tales para ocultar su capacidad antisubmarina, pero popularmente conocidos como "corbetas") se aprobaran en septiembre de 1939, con 60 construidos durante el curso de la guerra: 36 (incluido Bendigo ) ordenados por la RAN, 20 ordenados por el Almirantazgo británico pero tripulados y comisionados como buques de la RAN, y 4 para la Marina Real de la India . [3] [8] [9] [10] [1]
El Bendigo fue botado por la Cockatoo Docks and Engineering Company en el astillero Cockatoo Island en Sídney, Nueva Gales del Sur, el 12 de agosto de 1940, botado el 1 de marzo de 1941 por Dame Mary Hughes, esposa del Ministro de la Marina, y puesto en servicio el 10 de mayo de 1941. [1]
El HMAS Bendigo partió de Sydney el 4 de julio de 1941 para operar durante dos meses en el área de Darwin antes de partir el 22 de septiembre y unirse a las corbetas HMAS Burnie , HMAS Goulburn y HMAS Maryborough formando la 21.ª Flotilla de Barrido de Minas del Escuadrón de China de la Marina Real con base en Singapur el 24 de noviembre de 1941 y donde estaba ubicado el 8 de diciembre de 1941 cuando comenzó la Guerra del Pacífico. [1] [11]
Durante enero de 1942, el Bendigo operó desde Singapur en operaciones de barrido, escolta y patrullaje hasta el sur de los estrechos de Berhala y Banka hasta que ancló en Singapur el 30 de enero y permaneció en el puerto hasta el 6 de febrero, durante el cual los bombarderos japoneses pasaban sobre su cabeza a diario y los impactos casi accidentales marcaban el casco con metralla. [1] El 5 de febrero, solo el Bendigo y el HMAS Wollongong , otro barco de la flotilla, estaban en Singapur, mientras que el resto había trasladado sus operaciones a Java y Sumatra en las Indias Orientales Neerlandesas . [12] Luego, los dos barcos se trasladaron desde su fondeadero para ayudar al HMAS Yarra y otras escoltas de convoyes en el rescate de los supervivientes del buque de tropas RMS Empress of Asia . [1] [13]
El 6 de febrero, cuando los japoneses ya estaban avanzando sobre la ciudad, los barcos comenzaron a operar hacia la isla de Abang [nota 1] con órdenes específicas de asegurar la destrucción de los equipos de radar y electrónicos a bordo del barco bombardeado y varado Loch Ranza . El Bendigo salió de Singapur a las 21:20 para actuar como buque faro para un convoy saliente, seguido por el Wollongong , el último buque de guerra australiano en abandonar la ciudad, a medianoche. Después de encontrar el Loch Ranza quemado y hundido, los barcos se dirigieron a lo largo de la costa de Sumatra, ocultándose en las ensenadas de la búsqueda aérea, y finalmente se unieron al HMAS Ballarat y al HMAS Toowoomba en Palembang en la tarde del 11 de febrero. [14]
El 12 de febrero, la situación en Palembang era lo suficientemente alarmante como para que el oficial al mando de los dragaminas, incluidos los pequeños dragaminas HMS Gemas y HMS Rahman que habían acompañado a Ballarat y Toowoomba desde Singapur, ordenara a los barcos que se hicieran a la mar. A petición de las autoridades holandesas, proporcionaron escolta a un convoy de doce barcos que se dirigían a Batavia, donde en el estrecho de Banka el convoy se unió a una corriente de buques que huían de Singapur y el propio convoy aumentó a veintiocho barcos. El convoy siguió la costa y, aunque seguía atrayendo ataques aéreos, no era el foco de atención, ya que un convoy de grandes petroleros que tomaba la ruta principal era el objetivo principal. [15]
Cuando Sumatra cayó y Java se convirtió en el siguiente objetivo de la invasión, el 22 de febrero, Bendigo , Ballarat , Burnie y Maryborough reemplazaron a los auxiliares británicos que quemaban carbón de la Patrulla conjunta holandesa y británica del estrecho de Sunda , en un esfuerzo por prevenir la infiltración japonesa en Java mediante el uso de pequeñas embarcaciones. Para el 28, la base que estaban usando para las patrullas era insostenible, los barcos estaban cortos de combustible y debían reabastecerse en Tjilatjap, pero Bendigo , junto con Burnie , recibieron la orden de retroceder para recoger a los sobrevivientes vistos haciendo señales desde la playa en Java Head . Los barcos que se habían adelantado recibieron la orden de regresar al estrecho de Sunda, pero Bendigo con quince y Burnie con veintinueve sobrevivientes a bordo recibieron la orden de dirigirse ahora a Tjilatjap. [16] Mientras tanto, la Batalla del Mar de Java el día 27 y la Batalla del Estrecho de Sunda , que tuvieron lugar la noche de estos acontecimientos, habían sellado el destino de Java y del efímero Comando Estadounidense-Británico-Holandés-Australiano (ABDA).
El 1 de marzo, Batavia estaba siendo evacuada con convoyes de camiones y trenes que se dirigían a Tjilatjap, donde se ordenó a todos los buques de guerra británicos que ayudaran en la evacuación. [17] Al llegar allí por la tarde, Bendigo transmitió un mensaje del comodoro Collins , al mando de las fuerzas navales británicas, advirtiendo que las fuerzas japonesas estaban al sur y que los barcos con suficiente combustible debían evitar Tjilatjap y dirigirse directamente a Fremantle o cruzar el océano Índico hasta Colombo . Bendigo con ochenta y nueve pasajeros a bordo zarpó hacia Fremantle poco antes de la medianoche antes que el resto del grupo que, a excepción de Burnie , ahora con Collins a bordo, aún no había llegado. [18]
Las fuerzas japonesas al sur de Java eran los cruceros y destructores bajo el mando del almirante Kondō . El Bendigo había evitado por poco esa fuerza que ya había dado cuenta del USS Pillsbury y no mucho después de ser avistado por el Bendigo , el USS Asheville . El 8 de marzo de 1942, el Bendigo y el Burnie llegaron a Fremantle para unirse a otros barcos, incluidos los compañeros más afortunados del Ashville y las últimas unidades de superficie de la Flota Asiática de los Estados Unidos , el USS Tulsa , el USS Isabel y el USS Lark , escapando de Java y de la fuerza de bloqueo de Kondō. El resto de las corbetas de la 21.ª Flotilla de Barrido de Minas llegaron a salvo el 9 de marzo después de haber estado entre la retaguardia de las fuerzas navales aliadas desde Singapur. [19] [20]
En abril de 1942, cuando se necesitaban desesperadamente escoltas para convoyes, cinco de las corbetas construidas en Australia, incluida la Bendigo [nota 2], fueron asignadas al Área ANZAC que cubría los accesos orientales a Australia, una zona que poco después se reorganizó en la nueva Área del Pacífico Sudoeste . [21] Las operaciones durante este período incluyeron tareas de convoy durante los ataques submarinos japoneses a la costa este de Australia . En septiembre de 1942, en la concentración en Port Moresby y Milne Bay en Nueva Guinea, escoltando convoyes y proporcionando patrulla antisubmarina. [22] Durante la Operación Lilliput , pequeños convoyes desde Milne Bay hasta Oro Bay en apoyo de la campaña en Buna-Gona , estaba proporcionando escolta al barco holandés Jacob el 8 de marzo de 1943 cuando ese barco fue atacado por aire y se hundió con Bendigo rescatando a los supervivientes. [23] En la Operación Accountant, un esfuerzo simultáneo con Lilliput para trasladar al 162.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos desde Australia al frente de Nueva Guinea, el barco fue una de las cuatro corbetas involucradas en el segmento de convoyes de Nueva Guinea. [24] Bendigo y HMAS Moresby estaban escoltando al convoy OC-86 de Melbourne a Newcastle durante el ataque del 11 de abril de 1943 en el que se hundió el carguero Recina , lo que marcó la reanudación de la actividad submarina después de una pausa. [25]
El Bendigo fue uno de los dieciséis barcos australianos especificados en las veinticuatro escoltas que formarían parte de la Flota Británica del Pacífico el 26 de enero de 1945 en una lista proporcionada por el comandante de esa flota a las fuerzas aliadas. [26] En marzo de 1945 , el Bendigo estaba operando en Filipinas como parte de una unidad de tareas de esa flota y participó en la Batalla de Okinawa a finales de ese mes hasta mayo de 1945. [1] Tras el final de la guerra, el Bendigo y los otros barcos de la 21.ª Flotilla de Barrido de Minas junto con la 22.ª Flotilla de Barrido de Minas operaron como dragaminas y patrullero antipiratería en el área de Hong Kong antes de regresar a Australia en diciembre de 1945. [1] [27]
La corbeta recibió los honores de batalla "Pacífico 1942-44", "Nueva Guinea 1942-44" y "Okinawa 1945" por su servicio en tiempos de guerra. [1] [2]
Bendigo , pagado el 27 de septiembre de 1946, fue vendido a la Compañía Ta Hing de Hong Kong como buque de navegación marítima y rebautizado como Cheung Hing .
Sin embargo, el barco fue adquirido posteriormente por la Armada del Ejército Popular de Liberación de China (EPL) y rearmado para el servicio naval bajo el nombre de Luoyang . Parece que dejó de prestar servicio en la EPL en 1988. [1]