Hector Macdonald Laws Waller , DSO & Bar (4 de abril de 1900 - 1 de marzo de 1942) fue un oficial superior de la Marina Real Australiana (RAN). Su carrera abarcó casi treinta años, incluido el servicio en ambas guerras mundiales. Al mando del líder de la flotilla HMAS Stuart en el Mediterráneo de 1939 a 1941, obtuvo el reconocimiento como hábil capitán de barco y comandante de flotilla . Luego se trasladó al Pacífico suroeste como capitán del crucero ligero HMAS Perth , y se hundió con su barco durante la Batalla del Estrecho de Sunda a principios de 1942.
Nacido en Benalla , Victoria, Waller ingresó en el Royal Australian Naval College a los trece años. Después de graduarse, sirvió en la Royal Navy en las etapas finales de la Primera Guerra Mundial. Entre guerras, se especializó en comunicaciones y fue destinado como oficial de señales en varios buques de guerra británicos y australianos. Obtuvo su primer mando marítimo en 1937, como capitán del destructor HMS Brazen . En septiembre de 1939, tomó el mando del HMAS Stuart y otros cuatro destructores obsoletos que en conjunto se conocieron como la " Flotilla de Chatarra ". En 1940, estos fueron aumentados con otros barcos para formar la Décima Flotilla de Destructores , que apoyaba a las tropas aliadas en el norte de África .
Waller recibió la Orden de Servicio Distinguido y el Colegio de Abogados , y fue mencionado dos veces en los despachos , por sus logros en el Mediterráneo. Asumió el mando del HMAS Perth en octubre de 1941, participando en la Batalla del Mar de Java poco antes de su acción final en el Estrecho de Sunda. Recibió una tercera mención en despachos póstumamente, y en 2011 fue considerado formalmente para el premio de la Cruz Victoria por su desempeño como capitán de Perth . El submarino HMAS Waller lleva su nombre.
Nacido el 4 de abril de 1900 en Benalla , Victoria, Hector Macdonald Laws Waller era hijo de William Frederick Waller, un tendero, y su esposa Helen Waller (de soltera Duncan). [1] [2] Hec Waller fue nombrado en honor del general Héctor MacDonald , héroe de la Guerra de los Bóers , y un antepasado llamado Laws que fue almirante y contemporáneo del vizconde Nelson . [3] El menor de diez hermanos, de los cuales ocho sobrevivieron a la infancia, asistió a la escuela primaria superior Benalla. [1] [2]
Waller ingresó al Real Colegio Naval de Australia (RANC) como guardiamarina cadete el 31 de diciembre de 1913, a la edad de trece años. [1] [4] Obtuvo reconocimiento como jugador de rugby y se convirtió en capitán cadete. [5] En 1917, su último año en la universidad, fue ascendido a capitán jefe de cadetes y ganó la Medalla del Rey, otorgada por "porte caballeroso, carácter, buena influencia entre sus compañeros y cualidades de oficial". [1] [6] Ascendido a guardiamarina el 1 de enero de 1918, fue destinado a Gran Bretaña donde, en abril, fue designado para servir en la Gran Flota de la Royal Navy (RN) con el acorazado HMS Agincourt . [1] [7] El barco no entró en combate mientras estuvo a bordo. [8]
En febrero de 1919, Waller fue asignado al crucero ligero HMAS Melbourne y dos meses después regresó a Australia. [1] Se transfirió al crucero ligero HMAS Sydney como subteniente interino en septiembre; su rango se hizo sustantivo el mes siguiente. [9] [10] En abril de 1920 fue destinado nuevamente a bordo de Melbourne . [11] Ascendido a teniente en marzo de 1921, recibió más formación en Gran Bretaña antes de regresar para unirse al personal del RANC. Waller se casó con Nancy Bowes, hija de un ministro , el 7 de abril de 1923 en el suburbio de Lewisham en Sydney ; la pareja tuvo dos hijos, Michael y John. En abril de 1924, fue destinado al crucero ligero HMAS Adelaide . Más tarde ese año, comenzó a formarse como oficial de señales en Inglaterra; entre sus compañeros de clase se encontraba Lord Louis Mountbatten . Waller terminó al final del curso avanzado y, en mayo de 1926, se hizo cargo de la Escuela de Señales y Telegrafía Inalámbrica en el Depósito Naval de Flinders en Westernport , Victoria. [1] [8] De 1928 a 1930, sirvió en la RN como oficial de señales a bordo del destructor HMS Broke . [1] Fue ascendido a teniente comandante en marzo de 1929. [8]
En esta etapa de su carrera, Waller había adquirido una sólida reputación por su trabajo en comunicaciones. En julio de 1930, fue destinado a bordo del buque insignia de la Marina Real Australiana (RAN), el crucero pesado HMAS Australia , como oficial de señales de escuadrón. [1] [8] Continuó en este papel al transferirse al barco gemelo de Australia , HMAS Canberra , en mayo de 1931. [12] A principios de 1932, fue asignado a la Oficina de la Marina en Melbourne , regresando a Canberra como señales de escuadrón. oficial en agosto de 1933. [13] [14] Fue ascendido a comandante en junio de 1934 y al mes siguiente se convirtió en oficial ejecutivo del RANC. Al dejar la universidad en julio de 1936, regresó a Inglaterra y pasó seis meses en la División de Inteligencia Naval británica. Siguió un período como oficial ejecutivo del barco de reparación HMS Resource . [1] [15] En noviembre de 1937, Waller recibió su primer mando en el mar, el destructor RN HMS Brazen . [1] [16] El manejo de su barco fue criticado desde el principio, pero pronto sus superiores informaron que había "mejorado enormemente". [15] Estacionado en el Mediterráneo, Brazen supervisó el progreso de la Guerra Civil Española , una tarea que incluía proteger a los buques mercantes británicos y rescatar a las tripulaciones de los barcos que se hundían. [7] [17] En junio de 1939, Waller había regresado a Australia para convertirse en Director de Señales y Comunicaciones en la Oficina de la Marina. [18]
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Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Waller fue nombrado capitán del HMAS Stuart , haciéndose cargo de un grupo de otros cuatro destructores obsoletos ex-RN: los HMA Ships Vampire , Vendetta , Voyager y Waterhen , que los alemanes más tarde apodaron " Scrap Iron". Flotilla ". [1] [19] Los barcos estaban en camino a Singapur para recibir entrenamiento cuando los gobiernos británico y australiano acordaron que deberían ser asignados al Mediterráneo como la 19.ª División de Destructores, bajo el control de Waller. [20] Al llegar a Malta a finales de diciembre, Waller causó una impresión inicial positiva en los altos comandantes de la RN; Esto pronto se vio confirmado por sus acciones durante el salvamento del Trocas , un petrolero averiado. En mayo de 1940, fue designado para comandar la décima flotilla de destructores, que incluía los buques de la "Flotilla de chatarra" más cuatro destructores británicos modernos, y un mes después fue ascendido a capitán . [1] [20]
Tras la entrada de Italia en la guerra el 10 de junio de 1940, Waller participó en la búsqueda de campos minados frente a la costa del norte de África. Gran tirador, él personalmente hizo estallar minas flotantes utilizando un rifle y balas perforantes. El 21 de junio, Stuart bombardeó la ciudad de Bardia , controlada por los italianos . [21] El mes siguiente, su décima flotilla de destructores participó en la batalla de Calabria . [1] Los barcos de Waller llevaron a cabo bombardeos sobre Fort Capuzzo el 17 de agosto y sobre una base de hidroaviones italiana en el Golfo de Bomba una semana después. [22] En septiembre, se le concedió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) por "coraje, iniciativa y devoción al deber en compromisos recientes", en particular, su localización de campos minados enemigos. [21] [23] El mismo mes, se transfirió al HMAS Vampire mientras Stuart iba a repararlo. [24] Cuando los ejércitos aliados comenzaron a contraatacar a las fuerzas italianas en diciembre de 1940, el Comandante en Jefe de la Flota del Mediterráneo , el almirante Sir Andrew Cunningham , le dio a Waller el mando del recién formado Escuadrón Costero, compuesto por destructores, dragaminas y auxiliares. En su papel de oficial superior a flote de Cunningham, Waller se hizo cargo del apoyo naval para el ataque a Bardia , que cayó en manos de los aliados el 5 de enero de 1941. [25] [26] Poco después, entregó el mando del escuadrón costero y transfirió De vuelta a bordo de Stuart . [26]
Los cocineros y mayordomos apodaron a Waller 'Hard Over Hec' ya que la mayoría de sus órdenes de rueda, en acción, eran 'Duro a Stbd o Duro a Puerto'. ¡Waller se recostaba en su silla, con la pipa en la boca, en el puente y esperaba a que los bombarderos lanzaran sus bombas antes de ordenar que el volante girara con fuerza en un sentido u otro!
—Tripulante citado por el historiador Tom Lewis [24]
Stuart y otros barcos de la décima flotilla de destructores de Waller apoyaron los asaltos a Tobruk en enero de 1941 y a Bengasi el mes siguiente. [27] En marzo, Stuart escoltó transportes de tropas aliadas a Grecia como parte de la Operación Lustre , evitando por poco ser víctima de los ataques de bombarderos en picado del Eje . [28] Durante la Batalla del Cabo Matapan a finales de mes, a los barcos de Waller se les atribuyó el hundimiento de dos destructores italianos. [25] De mayo a julio, la 10ª Flotilla de Destructores realizó 139 viajes en ferry durante el asedio de Tobruk , llevando suministros a la guarnición de la ciudad y evacuando a los heridos. [25] [29] Waller fue mencionado en despachos dos veces durante 1941: en julio por su papel de cooperación militar con el escuadrón costero frente a la costa de Libia, y en noviembre por su servicio durante la campaña griega. [5] [30] [31] En enero de 1942, se le concedió un título de abogado para su DSO por "valentía y iniciativa en la Batalla del Cabo Matapan". [32]
Waller se ganó la admiración personal del almirante Cunningham, quien lo describió como "uno de los mejores tipos de oficiales navales australianos... muy querido y admirado por todos". [33] Con motivo de una visita a Alejandría del primer ministro australiano Robert Menzies , Cunningham lo acompañó hasta Stuart y declaró: "Y ahora vas a conocer a uno de los más grandes capitanes que jamás haya surcado los mares: su nombre es Waller". . [25] [34] Según el autor Ray Parkin, quien comenzó a escribir mientras era prisionero de guerra, "Andrew Cunningham y Hector Waller estaban moldeados en el mismo molde: los hombres los seguirían, sufrirían y se alegrarían por ello. Ambos eran hombres hechos por el Destino para aquellas siempre recurrentes Jornadas de los asuntos humanos de San Crispín ". [35] [36]
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Al salir del Mediterráneo, Waller regresó a Australia en agosto de 1941 para prestar servicio en el Pacífico sudoccidental . [37] El 24 de octubre, tomó el mando del crucero ligero HMAS Perth , atracado en Sydney. [38] Perth también había regresado recientemente de la acción en el Mediterráneo, donde había participado en las campañas griega, cretense y siria , y había sido dañada en dos ocasiones por bombarderos alemanes. [39] Se informó que Waller estaba "cansado" y "un hombre bastante enfermo" en ese momento, pero no obstante preparó a Perth para la acción rápidamente. [40] En enero de 1942, el barco fue asignado al Comando Estadounidense-Británico-Holandés-Australiano (ABDA) para ayudar a defender las Indias Orientales Holandesas . Zarpó hacia el Área ABDA el 15 de febrero, día en que Singapur se rindió. [41]
La Fuerza de Ataque ABDA a la que se había unido Perth fue aplastada por una abrumadora fuerza japonesa en la Batalla del Mar de Java el 27 de febrero. Con pocas municiones, Waller tomó la decisión de retirarse, acompañado por el crucero pesado USS Houston al mando del capitán Albert H. Rooks . La acción de Waller contravino las órdenes de su superior holandés, el almirante Conrad Helfrich , de "continuar la acción cueste lo que cueste y hasta el amargo final", pero el australiano estaba convencido de que un mayor compromiso significaría un sacrificio inútil. [1] [42]
La noche siguiente, el 28 de febrero, Perth y Houston intentaban atravesar el estrecho de Sunda hacia Australia cuando se encontraron con una flota de invasión japonesa escoltada por un portaaviones , un hidroavión , cuatro cruceros pesados, un crucero ligero y once destructores. [43] [44] Como oficial superior, Waller estaba a la cabeza con Perth y dio la orden de disparar al hacer contacto con los barcos enemigos justo después de las 11:00 pm. [45] En la batalla que siguió , los cruceros aliados hundieron cuatro transportes japoneses y un dragaminas antes de que ellos mismos fueran hundidos, poco después de la medianoche del 1 de marzo de 1942. [36] [44] Habiendo luchado hasta el final de sus municiones, Perth fue alcanzado por dos torpedos, perdiendo más de 350 de su dotación de 680 cuando se desplomó. [43] [46] Según testigos, Waller fue visto por última vez de pie en el puente después de haber dado la orden de abandonar el barco, "mirando hacia las torretas silenciosas". [36] [47] Fue catalogado oficialmente como desaparecido, presuntamente asesinado y le sobrevivieron su esposa e hijos. El almirante Cunningham describió la pérdida de Waller como "una gran privación para la joven Armada de Australia", y el contraalmirante James Goldrick posteriormente lo llamó "el oficial destacado de su generación". [1]
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El 15 de marzo de 1946, Waller recibió una mención póstuma en despachos por "valentía y resolución" a bordo del HMAS Perth . [7] [48] Su hijo menor, John, lo siguió a la Marina y entró en el RANC en 1947. [5] [49] Al graduarse como capitán cadete en jefe, John Waller se convirtió en ingeniero eléctrico de armas y alcanzó el rango de comandante en 1967. antes de transferirse a la Reserva de Emergencia como científico investigador senior de la Marina. [34] [50]
El nombre de Hec Waller aparece en el Cuadro de Honor ubicado en el Panel 6 en el Área Conmemorativa del Australian War Memorial , Canberra, y en el Plymouth Naval Memorial en Devon , Inglaterra. [51] También lo conmemoran Waller Crescent y Waller Place en el suburbio de Campbell en Canberra . [52] [53] El Museo de Trajes y Pioneros de Benalla conserva sus medallas y su uniforme de gala. [54] [55] La División Waller de la Escuela de Reclutamiento RAN en HMAS Cerberus , Victoria, fue nombrada en su honor hasta que su nombre se transfirió a una división en RAN College en 2013. [56]
El HMAS Waller , el tercero de los submarinos de clase Collins de la RAN que entró en servicio, entró en servicio el 10 de julio de 1999. Entre los asistentes se encontraban John Waller, la esposa de Michael Waller y los tripulantes supervivientes del HMAS Perth . [54] [57] El 13 de marzo de 2010, se inauguró un monumento a Waller en su ciudad natal de Benalla. [58] En abril de 2011, fue uno de los trece militares (once marineros y dos soldados, incluidos Teddy Sheean , Robert Rankin y John Simpson Kirkpatrick) nombrados por el gobierno australiano para ser considerados como posibles destinatarios de la Cruz Victoria por su valor extremo en combate, bajo revisión del Tribunal de Apelaciones de Honores y Premios de la Defensa; ningún miembro de la RAN había recibido nunca la condecoración. [59] Al concluir sus investigaciones en febrero de 2013, el tribunal recomendó que no se otorgara ninguna otra indemnización a ninguno de los trece militares, pero que el nombre Waller (entre otros) debería seguir utilizándose para los buques de la RAN después de que el actual portador fuera desmantelado. [60]
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