La Guerra Comercial Anglo-Irlandesa (también llamada Guerra Económica ) fue una guerra comercial de represalia entre el Estado Libre Irlandés y el Reino Unido desde 1932 hasta 1938. [1] El gobierno irlandés se negó a seguir reembolsando a Gran Bretaña con anualidades de tierras de préstamos financieros otorgados a agricultores arrendatarios irlandeses para permitirles comprar tierras bajo las Leyes de Tierras Irlandesas a fines del siglo XIX, una disposición que había sido parte del Tratado Anglo-Irlandés de 1921. Esto resultó en la imposición de restricciones comerciales unilaterales por parte de ambos países, lo que causó graves daños a la economía irlandesa.
La "guerra" tuvo dos aspectos principales:
Al tomar el poder y asumir el cargo en 1932, el nuevo gobierno del Fianna Fáil bajo Éamon de Valera se embarcó en una política proteccionista en las relaciones económicas y se introdujeron aranceles para una amplia gama de bienes importados, principalmente de Gran Bretaña, el mayor socio comercial del Estado Libre con diferencia. [2] Se pensó que esto era necesario para desarrollar la industria nativa, alejarse de la excesiva dependencia de Gran Bretaña y rectificar el fracaso en el desarrollo industrial en condiciones de libre mercado. También era para compensar la drástica caída de la demanda de productos agrícolas irlandeses en los mercados internacionales, debido a la Gran Depresión que había comenzado en 1929. También había que encontrar otros medios para ayudar a la desastrosamente debilitada balanza comercial y la creciente deuda nacional. El entonces ministro de Industria y Comercio, Seán Lemass , puso en marcha una vigorosa campaña para hacer que el Estado Libre fuera autosuficiente en agricultura e industria. Se hicieron todos los esfuerzos posibles para sumarse a las medidas introducidas por el gobierno anterior para impulsar la agricultura y la industria y para alentar a la población a evitar las importaciones británicas y "comprar productos irlandeses".
El gobierno intentó ir más allá y poner fin al reembolso a Gran Bretaña de las anualidades de la tierra. Estas se originaron a partir de los préstamos gubernamentales otorgados a los agricultores arrendatarios irlandeses por la Comisión de Tierras a partir de la década de 1880, que les habían permitido comprar tierras de sus antiguos terratenientes, bajo las Leyes de Tierras Irlandesas . En 1923, el gobierno anterior de WT Cosgrave había asegurado a Gran Bretaña que el Estado Libre honraría sus deudas y entregaría las anualidades de la tierra y otros pasivos financieros. En virtud del Acuerdo de Londres de 1925 , [3] el Estado Libre fue liberado de su obligación del tratado de pagar su parte de la deuda pública del Reino Unido. [4] La responsabilidad del Estado Libre de supervisar y transferir los pagos de anualidades de la tierra condujo a la controversia y al debate sobre si eran deudas privadas o públicas. [5] [6] En 1932, de Valera interpretó que las anualidades eran parte de la deuda pública de la que el Estado Libre había sido eximido, y decidió que el Estado Libre ya no las pagaría a Gran Bretaña. Su gobierno aprobó la Ley de Tierras de 1933 que permitía gastar el dinero en proyectos de gobierno local. [7]
Después de una serie de conversaciones de alto nivel en 1932, las discusiones fracasaron en octubre de 1932 sobre si la obligación de pagar las rentas de la tierra debía ser resuelta por un panel elegido entre expertos del Imperio Británico (la sugerencia británica) o de todo el mundo (la opinión irlandesa). En su contrademanda, De Valera exigió a los británicos que:
Para recuperar las rentas, el primer ministro británico, Ramsay MacDonald , tomó represalias imponiendo un arancel de importación del 20% a los productos agrícolas del Estado Libre que entraban en el Reino Unido, que constituían el 90% de todas las exportaciones del Estado Libre. Los hogares británicos no estaban dispuestos a pagar un veinte por ciento más por esos productos alimenticios. El Estado Libre respondió de la misma manera imponiendo un arancel similar a las importaciones británicas y, en el caso del carbón procedente del Reino Unido, con el notable eslogan (de Jonathan Swift en la década de 1720): "Quemen todo lo inglés excepto su carbón". Si bien el Reino Unido se vio mucho menos afectado por la Guerra Económica que siguió, la economía irlandesa se vio gravemente afectada.
En el plano interno, el gobierno irlandés no puso fin a su propia recaudación de rentas vitalicias que costaban a sus agricultores más de 4 millones de libras anuales. En el fondo, el desempleo era extremadamente alto y los efectos de la Gran Depresión agravaron las dificultades, eliminando la salida a la emigración y reduciendo las remesas del exterior. El gobierno instó a la gente a apoyar la confrontación con Gran Bretaña como una dificultad nacional que debía ser compartida por todos los ciudadanos. Se instó a los agricultores a dedicarse a la labranza para producir alimentos suficientes para el mercado interno.
Las penurias de la Guerra Económica, que afectó especialmente a los agricultores, fueron enormes y exacerbaron las tensiones de clase en el Estado Libre rural. En 1935, un "pacto del carbón y el ganado" alivió un poco la situación, por el cual Gran Bretaña aceptó aumentar su importación de ganado irlandés en un tercio a cambio de que el Estado Libre importara más carbón británico. Como la industria ganadera seguía en graves dificultades, el gobierno compró la mayor parte del excedente de carne de vacuno, por el que pagó recompensas por cada ternero sacrificado, ya que no podía exportarse. Introdujo un plan de "carne de vacuno gratis para los pobres", y las pieles sólo se utilizaron en las industrias del curtido y el cuero. Para muchos agricultores, especialmente los grandes ganaderos, la depresión agrícola tuvo consecuencias desastrosas. Al igual que la " guerra de la tierra " del siglo anterior, se negaron a pagar los impuestos sobre la propiedad o las rentas de sus tierras. Para recuperar los pagos adeudados, el gobierno contrarrestó el embargo de ganado, que fue subastado rápidamente por menos de su valor. Los agricultores hicieron campaña para que se boicotearan estas ventas y bloquearon carreteras y ferrocarriles. La policía tuvo que intervenir para proteger a los compradores de los bienes confiscados y al menos una persona murió, por ejemplo en el motín de Copley Street en Cork, a manos de los llamados " Broy Harriers ". [10] Los senadores del gobierno no quisieron asistir a un debate en el Senado en septiembre de 1934 sobre el resultado del incidente en Cork. [11]
Como los agricultores tenían poco dinero para gastar, hubo un descenso considerable en la demanda de bienes manufacturados, por lo que las industrias también se vieron afectadas. La introducción de nuevos aranceles de importación ayudó a algunas industrias irlandesas a expandirse cuando Lemass introdujo la Ley de Control de Manufacturas , [12] por la que la propiedad mayoritaria de las empresas del Estado Libre se limitaría a los ciudadanos irlandeses. Esto provocó que docenas de empresas irlandesas más grandes con inversores extranjeros, como Guinness , trasladaran sus sedes en el extranjero y pagaran allí sus impuestos corporativos. [13] Se abrieron fábricas de remolacha azucarera adicionales en Mallow , Tuam y Thurles . La Guerra Económica no afectó gravemente a la balanza comercial entre los dos países porque se restringieron las importaciones desde Gran Bretaña, pero los exportadores británicos fueron muy críticos con su gobierno debido a la pérdida de negocios que también sufrieron en Irlanda, al tener que pagar aranceles sobre los bienes que exportaban allí. Tanto la presión que ejercieron sobre el gobierno británico como el descontento de los agricultores irlandeses con el gobierno de Fianna Fáil ayudaron a alentar a ambas partes a buscar una solución a la disputa económica.
En 1933, De Valera eliminó el Juramento de Lealtad (a la Constitución del Estado Libre y la declaración de fidelidad a Jorge V como "Rey en Irlanda"), tal como lo exigía la Constitución de 1922. A fines de 1936, aprovechó la crisis de la abdicación de Eduardo VIII para promulgar la Ley de Autoridad Ejecutiva (Relaciones Exteriores) de 1936 y la Ley de Poderes Ejecutivos (Disposiciones Consecuentes) de 1937. Esto tuvo el efecto de poner fin al papel del Gobernador General del Estado Libre Irlandés en los asuntos internos irlandeses y reemplazarlo por el gobierno de turno.
Entre 1934 y 1936, el gobierno se preocupó por los retrasos legislativos causados por el Senado (en irlandés: Seanad Éireann), al aprobar la Ley de 1936 de la Constitución (Enmienda N.º 24) . El Seanad Éireann moderno fue creado por la Constitución de 1937 y sesionó por primera vez en enero de 1939.
Sorprendentemente, a pesar de las dificultades económicas generales, el voto oficial se mantuvo en el poder entre 1932 y 1938. En primer lugar, De Valera había convocado las elecciones de 1933 al año de asumir el cargo, antes de que se sintieran los peores efectos. En las elecciones de julio de 1937, el apoyo a él, pero también al de su principal rival, el partido Fine Gael , cayó, y continuó en el cargo con el apoyo tácito del Partido Laborista . El número de escaños del Dáil disputados en 1937 se había reducido de 153 a 138, lo que dejaba menos posibilidades de que los partidos más pequeños obtuvieran escaños.
El mismo día de las elecciones de 1937 se adoptó la Constitución de Irlanda mediante un plebiscito , lo que alejó al estado aún más de la posición constitucional prevista en el Tratado anglo-irlandés de 1921. La nueva Constitución fue aprobada por el 56,5% de los votantes que, debido al alto número de abstenciones o votos nulos, comprendían solo el 38,6% del total del electorado. [14] [15] [16]
En 1935, las tensiones entre Gran Bretaña e Irlanda comenzaron a disminuir. Con los impuestos del 20% sobre las importaciones, el carbón y el ganado se volvían cada vez más difíciles de comprar debido a los precios. Había tal excedente de ganado en Irlanda que los agricultores tuvieron que empezar a sacrificar su ganado, porque no podían venderlo a los británicos. Gran Bretaña e Irlanda firmaron entonces el Pacto del Carbón y el Ganado [17], lo que significaba que la compra de estos productos sería más barata y más fácil de conseguir. El Pacto del Carbón y el Ganado indicaba la voluntad de poner fin a la Guerra Económica.
La resolución de la crisis se produjo tras una serie de conversaciones en Londres entre el primer ministro británico Neville Chamberlain y De Valera, que estuvo acompañado por Lemass y James Ryan . En 1938 se elaboró un acuerdo para alcanzar una solución aceptable, [18] promulgado en Gran Bretaña como la Ley de Eire (Confirmación de Acuerdos) . Según los términos del Acuerdo Comercial Anglo-Irlandés de tres años de duración , se eliminaron todos los aranceles impuestos durante los cinco años anteriores.
Aunque el período de la Guerra Económica provocó un gran sufrimiento social y una gran pérdida financiera para Irlanda, su resultado se publicitó como favorable. Irlanda todavía tenía derecho a imponer aranceles a las importaciones británicas para proteger a las nuevas industrias irlandesas. El tratado también resolvió la posible obligación de pagar rentas agrarias de 3 millones de libras anuales mediante un pago único a Gran Bretaña de 10 millones de libras y una renuncia por ambas partes a todas las reclamaciones y contrademandas similares. [19] Como en la década de 1930 se sabía que los pagos de rentas agrarias en Irlanda del Norte, de unas 650.000 libras anuales, estaban siendo retenidos por su gobierno y no transferidos a Londres, no queda claro por qué el gobierno irlandés no lo mencionó en el curso de las negociaciones. [20]
También incluía la devolución a Irlanda de los puertos del Tratado que Gran Bretaña había conservado en virtud de una disposición del Tratado de 1921. Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, la devolución de los puertos permitió a Irlanda permanecer neutral .
El proteccionismo siguió siendo un elemento clave de la política económica irlandesa hasta la década de 1950, sofocando el comercio y prolongando la emigración. Su arquitecto, Seán Lemass, es ahora más recordado por desmantelar y revertir la política a partir de 1960, asesorado por el informe de 1958 de TK Whitaker " Primer Programa de Expansión Económica ". Esto luego se convirtió en una parte importante de la solicitud de Irlanda para ingresar a la Comunidad Económica Europea en 1961 y su eventual adhesión en 1973. La población de la República aumentó a fines de la década de 1960 por primera vez desde la formación del Estado Libre en 1922. [ se necesita más explicación ]
Gran Bretaña representó aproximadamente el 96% de las exportaciones irlandesas.