La Casa de Welf (también Guelf o Guelph [1] ) es una dinastía europea que ha incluido a muchos monarcas alemanes y británicos del siglo XI al XX y al emperador Iván VI de Rusia en el siglo XVIII. La familia originalmente francona de la región de Mosa-Mosela estaba estrechamente relacionada con la familia imperial de los carolingios .
La Casa (Más Joven) de Welf es la rama más antigua de la Casa de Este , una dinastía cuyos primeros miembros conocidos vivieron en Véneto y Lombardía a finales del siglo IX y principios del X, a veces llamada Welf-Este. El primer miembro fue Welf I, duque de Baviera , también conocido como Welf IV. Heredó la propiedad de la Casa Mayor de Welf cuando su tío materno Welf III , duque de Carintia y Verona, el último varón Welf de la Casa Mayor, murió en 1055.
Guelfo IV era hijo de Kunigunde de Altdorf, hermana de Guelfo III , y de su marido Alberto Azzo II, margrave de Milán . En 1070, Welf IV se convirtió en duque de Baviera .
Welf II, duque de Baviera , se casó con la condesa Matilde de Toscana , quien murió sin hijos y le dejó sus posesiones, incluidas Toscana , Ferrara , Módena , Mantua y Reggio , que desempeñaron un papel en la controversia de las investiduras . Dado que la dinastía Welf se puso del lado del Papa en esta controversia, los partidarios del Papa llegaron a ser conocidos en Italia como Guelphs ( Guelfi ).
La primera genealogía de los Welforum es la Genealogia Welforum , compuesta poco antes de 1126. Una historia mucho más detallada de la dinastía, la Historia Welforum , se compuso alrededor de 1170. Es la historia más antigua de una casa noble en Alemania.
Enrique IX, duque de Baviera , de 1120 a 1126, fue el primero de los tres duques de la dinastía Welf llamado Enrique. Su esposa Wulfhild era la heredera de la casa de Billung y poseía el territorio alrededor de Lüneburg en Baja Sajonia. Su hijo, Enrique el Orgulloso , era yerno y heredero de Lotario II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y también se convirtió en duque de Sajonia a la muerte de Lotario.
Lotario dejó su territorio alrededor de Brunswick , heredado de su madre de los Brunonids , a su hija Gertrud. Su marido Enrique el Orgulloso se convirtió entonces en el candidato favorito en las elecciones imperiales contra Conrado III de los Hohenstaufen . Enrique perdió las elecciones porque los otros príncipes temían su poder y temperamento, y Conrado III lo desposeyó de sus ducados.
El hermano de Enrique, Welf VI (1115-1191), margrave de Toscana, dejó más tarde sus territorios suabos alrededor de Ravensburg, las posesiones originales de la Casa Mayor de Welf , a su sobrino, el emperador Federico I , y por tanto a la Casa de Hohenstaufen.
El siguiente duque de la dinastía Welf, Enrique el León (1129/1131-1195), recuperó los dos ducados de su padre, Sajonia en 1142 y Baviera en 1156, y gobernó así amplias zonas de Alemania. En 1168 se casó con Matilda (1156-1189), hija de Enrique II de Inglaterra y Leonor de Aquitania , y hermana de Ricardo I de Inglaterra , ganando cada vez más influencia. Su primo hermano, Federico I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico de la dinastía Hohenstaufen, intentó llevarse bien con él, pero cuando Enrique se negó a ayudarlo una vez más en una campaña de guerra italiana, el conflicto se volvió inevitable.
Desposeído de sus ducados tras la batalla de Legnano en 1176 por el emperador Federico I y los demás príncipes del Imperio alemán deseosos de reclamar partes de sus vastos territorios, fue exiliado a la corte de su suegro Enrique II en Normandía en 1180. Regresó a Alemania tres años después.
Enrique hizo las paces con el emperador Hohenstaufen en 1185 y regresó a sus tierras muy disminuidas alrededor de Brunswick sin recuperar sus dos ducados. Baviera había sido entregada a Otón I, duque de Baviera , y el ducado de Sajonia estaba dividido entre el arzobispo de Colonia, la casa de Ascania y otros. Las tierras menguadas no le impidieron encarcelar a Ricardo I a su regreso de la Tercera Cruzada y exigir un enorme rescate en 1193. Enrique murió en Brunswick en 1195.
El hijo de Enrique el León, Otón de Brunswick, fue elegido rey de los romanos y coronado emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Otón IV después de años de nuevos conflictos con los emperadores Hohenstaufen. Provocó la ira del Papa Inocencio III y fue excomulgado en 1215. Otón fue obligado a abdicar del trono imperial por el Hohenstaufen Federico II . [2] Fue el único Welf que se convirtió en Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico.
El nieto de Enrique el León, Otón el Niño , se convirtió en duque de una parte de Sajonia en 1235, el nuevo ducado de Brunswick-Lüneburg , y murió allí en 1252. El ducado se dividió varias veces durante la Alta Edad Media entre varias líneas de la Casa de Welf. . Los estados subordinados tenían el estatus legal de principados dentro del ducado, que permanecía como un feudo imperial indiviso . Generalmente cada estado recibía el nombre de la residencia del gobernante; por ejemplo, los gobernantes de Brunswick-Wolfenbüttel vivían originalmente en Wolfenbüttel.
Cada vez que una rama de la familia desaparecía en la línea masculina, el territorio se entregaba a otra línea, ya que el ducado permanecía en feudo de la familia en su conjunto y no de sus miembros individuales. Todos los miembros de la Casa de Welf, hombres o mujeres, llevaban el título de Duque/Duquesa de Brunswick-Lüneburg además del estilo del principado subordinado. [3] En 1705, los principados subordinados habían tomado su forma final como el Electorado de Hannover y el Principado de Brunswick-Wolfenbüttel , y estos se convertirían en el Reino de Hannover y el Ducado de Brunswick después del Congreso de Viena en 1815.
En 1269 se formó el Principado de Brunswick tras la primera división del Ducado de Brunswick-Lüneburg. En 1432, como resultado de las crecientes tensiones con la gente de Brunswick , la Línea Brunswick trasladó su residencia al castillo de Wolfenbüttel , por lo que el nombre Wolfenbüttel se convirtió en el nombre no oficial de este principado. Con Iván VI de Rusia, la línea de Brunswick incluso tuvo un breve intermezzo en el trono imperial ruso en 1740. No fue hasta 1754 que la residencia se trasladó de nuevo a Brunswick, al nuevo Palacio de Brunswick . En 1814 el principado se convirtió en el Ducado de Brunswick , gobernado por la rama superior de la Casa de Welf.
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En 1432, las propiedades ganadas por el Principado de Brunswick-Wolfenbüttel entre Deister y Leine se dividieron y formaron el Principado de Calenberg . En 1495 se amplió alrededor de Göttingen y en 1584 volvió a la línea Wolfenbüttel. En 1634, como resultado de la distribución de herencias, pasó a manos de la Casa de Lüneburg , que residía en el Castillo de Celle . En 1635 fue entregado a George , hermano menor del príncipe Ernesto II de Lüneburg , quien eligió Hannover como su residencia.
En 1665 se añadió un nuevo territorio y en 1705 los hannoverianos se apoderaron del Principado de Lüneburg. En 1692, el duque Ernesto Augusto de la línea Calenberg-Hannover adquirió el derecho a ser príncipe elector del Sacro Imperio Romano Germánico como príncipe elector de Brunswick-Lüneburg . Coloquialmente el electorado era conocido como el electorado de Hannover . En 1814 le sucedió el Reino de Hannover .
La política impulsada por la religión colocó a la esposa de Ernesto Augusto, Sofía del Palatinado, en la línea de sucesión a la corona británica mediante la Ley de Establecimiento de 1701 , redactada para asegurar una sucesión protestante a los tronos de Escocia e Inglaterra en un momento en que dominaba el sentimiento anticatólico. alto en gran parte del norte de Europa y Gran Bretaña. Sofía murió poco antes de la destitución de su prima hermana, Ana, reina de Gran Bretaña , última soberana de la Casa de los Estuardo .
El hijo de Sofía, Jorge I , sucedió a la reina Ana y formó una unión personal a partir de 1714 entre la corona británica y el electorado de Hannover, que duró hasta mucho después del final de las guerras napoleónicas , más de un siglo después, mediante la disolución del Sacro Imperio Romano Germánico y el surgimiento de un nuevo reino sucesor. La familia real británica pasó a ser conocida como la Casa de Hannover .
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El "electorado de Hannover" (el ducado principal) se amplió con la adición de otras tierras y se convirtió en el Reino de Hannover en 1814 en el Congreso de Viena . Durante la primera mitad del siglo XIX, el Reino fue gobernado como unión personal por la corona británica desde su creación bajo Jorge III del Reino Unido , último elector de Hannover hasta la muerte de Guillermo IV en 1837.
En ese momento, la corona de Hannover pasó al hermano menor de William, Ernest Augustus, duque de Cumberland y Teviotdale , según la ley sálica que requería que heredara el siguiente heredero varón, mientras que el trono británico lo heredó la única hija de un hermano mayor , la reina Victoria . Su descendencia pertenece a la Casa de Sajonia-Coburgo y Gotha : en 1917 el nombre fue cambiado a Casa de Windsor .
El Reino de Hannover fue perdido en 1866 por el hijo de Ernest Augusto , Jorge V de Hannover , aliado de Austria durante la Guerra Austro-Prusiana , cuando fue anexado por Prusia después de la derrota de Austria y se convirtió en la provincia prusiana de Hannover. Los Welf se exiliaron en Gmunden , Austria, donde construyeron el castillo de Cumberland .
La línea superior de la dinastía había gobernado el principado mucho más pequeño de Brunswick-Wolfenbüttel , creó el ducado soberano de Brunswick en 1814. Esta línea se extinguió en 1884. Aunque el ducado debería haber sido heredado por el duque de Cumberland , hijo del último Rey de Hannover, las sospechas prusianas sobre su lealtad llevaron al trono del ducado a permanecer vacante hasta 1913, cuando el hijo del duque de Cumberland, Ernst August , se casó con la hija del káiser Guillermo II y se le permitió heredarlo. Su gobierno allí duró poco, ya que la monarquía llegó a su fin tras la Primera Guerra Mundial en 1918.
La dinastía Welf sigue existiendo. El último miembro sentado en un trono europeo fue Federico de Hannover , reina de Grecia († 1981), madre de la reina Sofía de España y del rey Constantino II de Grecia . El hermano de Federico, el príncipe Jorge Guillermo de Hannover, se casó con la princesa Sofía de Grecia y Dinamarca , hermana del príncipe Felipe, duque de Edimburgo . El jefe de la Casa es el sobrino de la reina Federico, Ernst August , el tercer y actual marido de la princesa Carolina de Mónaco .
Algunos ascendientes directos (padres e hijos) de la presente generación son:
Permanezco para siempre, vuestro afectuoso Carlos, duque de Brunswick y Lüneburg.
Brunswick, 14 de febrero de 1776. Al coronel Riedesel.
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