Este artículo detalla la historia de los Guardias Escoceses desde 1805 hasta 1913. Los Guardias Escoceses (SG) son un regimiento de la División de Guardias del Ejército británico .
Los orígenes de la Guardia Escocesa se remontan a 1642, cuando, por orden de Carlos I , Archibald Campbell, primer marqués de Argyll, creó el regimiento para prestar servicio en Irlanda, y era conocido como el Regimiento Real del Marqués de Argyll . Tras servir con el rey en las Guerras de los Tres Reinos , el regimiento se dispersó, pero se reformó tras la Restauración de la Monarquía como el Regimiento Escocés de Guardias de Infantería en 1662. En 1686, el regimiento pasó a formar parte del ejército inglés y la reina Ana lo rebautizó como Tercer Regimiento de Guardias de Infantería . [1]
En 1804, el némesis del Reino Unido, Napoleón Bonaparte , se convirtió en emperador de Francia. Al año siguiente se formó la Tercera Coalición contra Francia y el 1.er Batallón participó en la expedición a Hannover en 1805 en un momento en que los ejércitos de Napoleón ardían en todo el continente. En 1806 se creó la Cuarta Coalición contra Francia y al año siguiente el 1.er Batallón participó en la segunda Batalla de Copenhague en Dinamarca, una expedición destinada a evitar que la flota danesa cayera en manos de los franceses. Un ejército combinado británico y hannoveriano bajo el mando del general Lord Cathcart sitió la ciudad danesa mientras la Marina Real bombardeaba la ciudad. La operación fue un éxito y los daneses rindieron su flota de dieciocho buques de guerra a los británicos.
En 1809 se formó la Quinta Coalición contra Francia, aunque ésta era mucho más reducida que las coaliciones anteriores, formada únicamente por Austria y el Reino Unido. Ese mismo año, el 1.er Batallón se dirigió a la Península Ibérica , donde iba a participar en la Guerra de la Independencia de Portugal y España. El 12 de mayo, el 1.er Batallón participó en el cruce del río Duero , una operación que terminó con tanto éxito que el ejército francés se encontraba en plena retirada hacia Amarante tras las acciones en Oporto y sus alrededores.
A finales de julio, el 3.er Regimiento de Infantería participó en la Batalla de Talavera , uno de los enfrentamientos más sangrientos y amargos de la guerra. Los británicos estaban comandados por el teniente general Arthur Wellesley , un hombre que ganó fama inmortal en la historia del ejército británico y que pronto ganaría el honor de duque de Wellington por Talavera. El ejército británico-español contaba con unos 50.000 hombres y el 1.er Batallón formaba parte de la 1.ª Brigada de la 1.ª División , mientras que los franceses contaban con más de 40.000 hombres. La batalla que siguió fue feroz, y los defensores británicos recibieron el primer ataque en la noche del 27 de julio, un ataque que casi obligó a los británicos a abandonar el Cerro de Medellín, una colina a la izquierda de la posición del 3.er Regimiento de Infantería, pero un contraataque rechazó con éxito a los franceses. En las primeras horas del 28 de julio, los franceses atacaron una vez más, encontrando una fuerte resistencia por parte de los defensores británicos. En la posición de Cerro, los británicos lanzaron un fuego implacable y abrumador contra las formaciones francesas que avanzaban y los rechazaron, infligiéndoles grandes bajas. Se produjeron más ataques franceses; en un momento dado, los guardias a pie se distinguieron mucho cuando lanzaron un fuego devastador contra las filas francesas, aunque los guardias avanzaron tras los franceses que huían y, al hacerlo, se convirtieron en el objetivo de una batería de artillería francesa y de la infantería francesa que, debidamente, atacó a los guardias, causando cientos de bajas. Sin embargo, a pesar de sufrir terriblemente, los guardias lograron reorganizarse y, junto con otros batallones de infantería, comenzaron otro fuego profesional y abrumador para rechazar un gran contraataque francés, que causó bajas bastante horribles para los franceses. La batalla de Talavera fue sangrienta y terminó con la victoria de los británicos, aunque a un precio terrible, con más de 5.000 hombres muertos o heridos, mientras que sus oponentes franceses perdieron más de 7.000 hombres. Por su papel en la batalla, el regimiento ganó su quinto honor de batalla.
También ese año, las compañías de flanco del 2º Batallón tomaron parte en la desastrosa Expedición Walcheren en los Países Bajos , una campaña que sufriría muchas bajas por enfermedad más que por la bala de un enemigo, a través de la Fiebre de Walcheren , que afectó a las tropas que la padecieron tan severamente que muchos miles de las tropas todavía la padecían años después, y llevó al Duque de Wellington a declarar que no quería que ninguna unidad que sirviera en la Campaña de Walcheren sirviera con él.
En 1810, el 1.er Batallón participó en la Batalla de Buçaco , en la que un ejército británico-portugués de unos 50.000 hombres derrotó rotundamente a una fuerza francesa numéricamente superior antes de marchar hacia las Líneas de Torres Vedras , una serie de trincheras y reductos diseñados para proteger Lisboa, y donde los británicos derrotaron nuevamente a los franceses, obligando al ejército francés a retirarse. Al año siguiente, en marzo, compañías del 2.º Batallón, que ahora estaban desplegadas en la Península, participaron en la Batalla de la Barrosa en un intento de levantar el asedio de Cádiz , y derrotaron rotundamente a los franceses con relativa rapidez, y por sus acciones, el regimiento ganó su sexto honor de batalla.
En mayo de 1811, el 1.er Batallón participó en la Batalla de Fuentes de Oñoro , que terminó con otra victoria británica y le valió al regimiento su séptimo honor de batalla. Al año siguiente, en enero, el 1.er Batallón participó en el Sitio de Ciudad Rodrigo . La fortaleza de Ciudad Rodrigo era una de las dos importantes fortalezas en poder de los franceses (la otra era Badajoz ) y el sitio de Ciudad Rodrigo comenzó el 8 de enero. A pesar de su naturaleza más privilegiada como fuerza de élite en comparación con la infantería normal, los guardias todavía ayudaron en la excavación de trincheras, una tarea ardua que se hizo especialmente más difícil por el clima absolutamente terrible. Cuando finalmente se produjo el asalto a Ciudad Rodrigo el 19 de enero de 1812, fue sangriento, con feroces y caóticos combates cuerpo a cuerpo que tuvieron lugar en las dos brechas hechas en los muros de la fortaleza. Las bajas fueron cuantiosas para los británicos, con más de 500 muertos, heridos o desaparecidos durante el asalto y más de 1.000 bajas en total durante el asedio, aunque a pesar de ello, los británicos tomaron Ciudad Rodrigo.
En julio, el 1.er Batallón participó en la Batalla de Salamanca , una victoria decisiva para los británicos, y posteriormente participó en el Sitio de Burgos , que terminó en octubre. En 1813, el 2.º Batallón participó en una expedición a los Países Bajos , mientras que de regreso en España, el 1.er Batallón participó en la Batalla de Vittoria en la que las fuerzas británicas y aliadas obtuvieron una victoria contundente sobre los franceses, así como en el sangriento Sitio de San Sebastián , donde los británicos sitiaron San Sebastián de julio a agosto, después de dos sangrientos asaltos de las tropas británicas. Después de luchar tan duramente contra los franceses en Portugal y España, a finales de 1813, los británicos finalmente avanzaron hacia la propia Francia, donde el 1.er Batallón participó en una serie de enfrentamientos exitosos, incluido el de Nive . Napoleón finalmente abdicaría en abril de 1814.
En marzo de 1815, Napoleón regresó a Francia desde su exilio en Elba , y finalmente recuperó Francia de manos de Luis XVIII . El 2.º Batallón, 3.º Regimiento de Infantería, que estaba estacionado en lo que hoy es Bélgica , participó, el 18 de junio, en una de las batallas más famosas de la historia, Waterloo . El batallón formaba parte de la 2.ª Brigada de Guardias , bajo el mando del mayor general Sir John Byng , siendo el otro batallón el 2.º Batallón del Regimiento de Infantería de Coldstream. El 3.º Regimiento de Infantería estaba situado en la cresta justo detrás de la granja Hougoumont bajo el mando del segundo mayor Francis Hepburn , mientras que las compañías ligeras de los dos batallones, bajo el mando del teniente coronel James Macdonnell , guarnecieron la granja, un lugar, en el flanco derecho del ejército británico y aliado, que sería una posición clave durante la batalla. [2]
Poco después de las 11:00 am, comenzó la batalla, con una división francesa, bajo el mando del príncipe Jérôme Bonaparte , iniciando el asalto a Hougoumont, con la granja siendo objeto de un intenso fuego de artillería. Los franceses asaltaron la granja, pero la férrea defensa de los guardias rechazó el primer ataque francés. Se produjo un segundo ataque, y durante ese ataque, los franceses intentaron atravesar la puerta principal. A pesar de los valientes esfuerzos de los guardias británicos por cerrarla, unas pocas docenas de tropas francesas lograron abrirse paso antes de que los guardias lograran cerrar la puerta principal una vez más. Lo que siguió fue una feroz lucha cuerpo a cuerpo entre los guardias y los franceses, hasta que finalmente todos los franceses, menos un tamborilero que fue perdonado por los guardias, murieron.
El tercer ataque se produjo desde el este de la granja, en el huerto. Posteriormente, unas cuantas compañías de la 3.ª Guardia se enfrentaron a las tropas francesas y, tras una dura lucha, las expulsaron del huerto y las hicieron retroceder al bosque. Pronto llegó el cuarto ataque, esta vez con el uso de un temible obús , y así, la Compañía de Granaderos de la 3.ª Guardia fue enviada al bosque para destruir el obús, pero se enfrentaron a una fuerza francesa superior y se vieron obligados a salir del bosque. La 3.ª Guardia fue enviada entonces a rechazar a los franceses del huerto, lo que hicieron debidamente, haciendo que los franceses retrocedieran una vez más al bosque.
La granja sufrió más ataques y los valientes defensores no se acobardaron ante los ataques franceses y mantuvieron la granja contra viento y marea; incluso cuando la granja fue incendiada por el fuego de los obuses, los defensores siguieron rechazando todos los ataques franceses. Los guardias de élite habían demostrado su profesionalidad y valor una vez más en el campo de batalla y contribuyeron en gran medida a la victoria británica y aliada en Waterloo, ganándose los elogios del duque de Wellington en el proceso. Los defensores de Hougoumont sufrieron más de 1.000 muertos o heridos durante la batalla de Hougoumont, y el 3.º Regimiento de Guardias sufrió más de 200 muertos o heridos; mientras que los franceses sufrieron miles de bajas en sus numerosos intentos de capturar la granja. Napoleón fue derrotado y, como antes, fue exiliado, esta vez al territorio británico de Santa Elena , donde permanecería hasta su muerte en 1821.
El 2.º Batallón se unió entonces al Ejército de Ocupación en Francia, donde permanecería hasta 1816, cuando regresó a su hogar en el Reino Unido. En 1824, ambos batallones de la 3.ª Infantería de Guardias se desplegaron en Dublín , Irlanda, y en 1826, el 2.º Batallón se desplegó en Portugal hasta que regresó a casa en 1828. También en 1826, el 1.er Batallón se desplegó en Manchester durante los disturbios allí. En 1830, Guillermo IV ascendió al trono y al año siguiente le dio al regimiento un nuevo nombre, los Guardias Fusileros Escoceses .
En 1854, comenzó la Guerra de Crimea , que enfrentó al Reino Unido, Francia y el Imperio Otomano contra el Imperio Ruso . El 1er Batallón de la Guardia Fusilera Escocesa fue enviado como parte de la Brigada de Guardias al Este, siendo desplegado en Malta, Bulgaria y Turquía, antes de que, en septiembre, los británicos finalmente desembarcaran en Crimea , en un lugar llamado Calamity Bay. Los británicos y sus aliados franceses comenzaron entonces el avance sobre Sebastopol , una base naval rusa, pero fueron bloqueados en el río Alma por las fuerzas rusas. Y aquí llegó el primer enfrentamiento del Batallón en la Batalla de Alma , una acción que vio un caótico y duro combate cuerpo a cuerpo entre los británicos y los rusos. El camino a Sebastopol pasa por un hueco entre dos colinas, una al este, conocida como Kourgane Hill y la otra al oeste, conocida como Telegraph Hill. En la colina de Kourgane había dos fortificaciones de tierra, una conocida como el "Gran Reducto" en el lado occidental de la colina, mientras que la otra estaba en el lado oriental, conocida como el "Reducto Menor".
Una unidad británica, conocida como la División Ligera , avanzó, haciendo un progreso constante en el Gran Reducto, y lo tomó con muchas bajas; sin embargo, pronto se instaló el caos, después de que una orden confusa de un oficial desconocido durante un contraataque ruso fuera contradicha por otros oficiales, y los británicos debidamente retrocedieron. Los Guardias Fusileros Escoceses, en el centro de la Brigada de Guardias, parte de la 1.ª División, apoyaban a la División Ligera, aunque apenas habían cruzado el río Alma cuando se tomó el Gran Reducto. Un valiente grupo de Fusileros Reales de Gales había mantenido su posición y estaba disparando contra los rusos hasta que se enfrentó a una masa de soldados rusos, lo que los obligó a retirarse rápidamente y, en el proceso, se estrelló directamente contra la formación de los Guardias Fusileros Escoceses que avanzaban, causando un inmenso caos. Los rusos aprovecharon la oportunidad para atacar y lanzaron una carga a bayoneta a gran escala contra el regimiento, que resultó en una brutal carnicería y finalmente obligó al regimiento a retirarse a regañadientes, sufriendo más de 150 bajas. Durante este caos, el grupo de banderas del regimiento, cuyas banderas habían sido atravesadas por los disparos, se mantuvo firme contra la abrumadora fuerza rusa y protegió las banderas de los rusos, además de ayudar a reagrupar al regimiento. Los rusos intentaron explotar el caos cuando una gran fuerza rusa avanzó hacia la Brigada de Guardias, pero los Guardias arrojaron un fuego fulminante y preciso sobre los rusos, causando muchas bajas. Los británicos, incluidos los hombres de la maltrecha Guardia de Fusileros Escoceses, avanzaron posteriormente, lo que provocó la huida de los rusos, lo que permitió a los británicos recuperar el Gran Reducto. Se produjeron más actos heroicos a la derecha, con la Brigada de las Tierras Altas , con solo dos líneas de profundidad, disparando, mientras avanzaba, contra los rusos, que pronto huyeron de la enérgica Brigada de las Tierras Altas. La batalla había sido sangrienta, con más de 2.000 bajas para los británicos y 6.000 para los rusos. Por sus acciones en Alma, los fusileros escoceses ganaron un honor de batalla y cuatro hombres del regimiento ganarían más tarde la Cruz Victoria , un galardón creado en 1856 para convertirse en el máximo galardón al valor frente al enemigo. Estos hombres eran el capitán Robert James Lindsay , los sargentos John Knox y James McKechnie , así como el soldado William Reynolds .
En 1855, el regimiento participó en otro sangriento enfrentamiento, en la Batalla de Inkerman , en un lugar conocido por los británicos como Monte Inkerman. Los británicos y sus aliados franceses fueron atacados por tropas rusas numéricamente superiores, con la esperanza de romper el Sitio de Sebastopol . El ataque ocurrió en medio de una niebla muy espesa y, a pesar de tener defensas débiles y estar severamente superados en número, los británicos se defendieron con firmeza contra los rusos. Los primeros ataques rusos fueron completamente devastados por el fuego preciso de los defensores británicos, muy superados en número. Los Guardias ayudaron a defender el derecho de los defensores británicos y, en la Batería Sandbag, se desempeñaron valientemente frente a los abrumadores números rusos y, a pesar de las dificultades a las que se enfrentaron los Guardias, las superaron y devastaron a las fuerzas rusas que asaltaron la Batería Sandbag. La batalla de Inkerman fue una victoria que estuvo llena de combates cuerpo a cuerpo terriblemente brutales, que, por momentos, se asemejaron a las batallas de una era mucho más primitiva, y en la que murieron o resultaron heridos más de 2000 soldados británicos de los más de 8000 que participaron en la batalla, mientras que los rusos sufrieron más de 11 000 bajas. El regimiento ganó su decimotercer honor de batalla por su participación en Inkerman .
Los Fusileros Escoceses también participaron en el arduo asedio de Sebastopol , que duró desde septiembre de 1854 hasta septiembre del año siguiente, cuando fue capturada por los británicos. La Guerra de Crimea terminaría en 1856 con el Tratado de París , y los Fusileros Escoceses regresaron a casa, al Reino Unido, ese mismo año.
En 1862, el 2.º Batallón desembarcó en la entonces colonia de Nuevo Brunswick para reforzar la guarnición allí durante las crecientes tensiones con los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense . El batallón partió en 1864, mientras la Guerra Civil estadounidense todavía continuaba, y regresó a su hogar en el Reino Unido. En 1877 , la reina Victoria cambió el nombre del regimiento al ahora más familiar Scots Guards . En 1881, el 1.er Batallón se desplegó en Dublín , Irlanda y al año siguiente el batallón, como parte de la Brigada de la Guardia, participó en una expedición a Egipto, que se produjo en respuesta a una revuelta liderada por Urabi Pasha , un oficial militar egipcio. En agosto , una fuerza británica de 25.000 hombres, bajo el mando de Sir Garnet Wolseley , desembarcó en Egipto y el 13 de septiembre tuvo lugar el enfrentamiento decisivo de la campaña, la batalla de Tel el-Kebir , que terminó con la victoria de los británicos y culminó con la toma de El Cairo y la captura de Urabi Pasha. Los guardias escoceses obtuvieron los honores de batalla "Tel-el-Kebir" y "Egipto 1882" por participar en la expedición egipcia, y fue la última vez que el regimiento llevó los colores a la guerra.
En 1885, el 2.º Batallón participó en la Expedición Suakin a Sudán, incluida la Batalla de Hasheen , y ganó el honor de batalla Suakin 1885 por su participación en la campaña. El batallón regresó a casa en el Reino Unido a fines de 1885 y participó en la Revista Militar del Jubileo de Oro de la Reina Victoria en 1887. En 1887, se abandonó una propuesta para convertir el 1.er Batallón de los Cameron Highlanders de la Reina en el 3.er Batallón de los Guardias Escoceses después de un cabildeo concertado por parte de los Cameron. [3] En 1895, el 2.º Batallón del regimiento se desplegó en Dublín y regresó a su cuartel en Londres en 1897, con el 1.er Batallón desplegándose en Dublín ese mismo año.
En 1899, estalló la guerra entre el Imperio británico y las repúblicas bóer holandesas , el Transvaal y el Estado Libre de Orange . El 1.er Batallón pronto partió de Irlanda hacia Sudáfrica para unirse a la 1.ª Brigada de Guardias, y llegó a ese país en noviembre. El batallón vio rápidamente sus primeros enfrentamientos en noviembre, en Belmont , que terminó en una victoria británica, y en la batalla del río Modder , otra victoria británica, aunque había tenido un alto costo en vidas británicas después de que las fuerzas británicas habían sido sometidas a un terrible fuego fulminante de los defensores bóeres, pero los bóers finalmente se retiraron; los guardias escoceses obtuvieron un honor de batalla por su participación en la batalla. En diciembre, el batallón participó en su primer enfrentamiento importante de la guerra en la batalla de Magersfontein . Los bóers, bien defendidos en sus posiciones, lanzaron un fuego terrible contra los británicos atacantes, causándoles muchas bajas, y la batalla terminó con una derrota para los británicos que habían luchado valientemente contra los bóers, y poniendo fin a los intentos de liberar la ciudad de Kimberley , que estaba sitiada por las fuerzas bóer; el asedio no se levantaría hasta febrero de 1900. También en 1899, el 3er Batallón del regimiento se formó en Londres, aunque no vería servicio en el extranjero, en Sudáfrica.
En 1900, el 2.º Batallón partió del Reino Unido hacia Sudáfrica, desembarcando allí en abril, donde se unió a la 16.ª Brigada de Infantería. Los Guardias Escoceses entraron en acción en otra batalla importante, la Batalla de Paardeberg , que duró varios días en febrero, aunque los bóers fueron finalmente derrotados cuando el líder bóer Piet Cronje se rindió. El mes siguiente, el regimiento participó en la Batalla de Driefontein y en mayo, el 2.º Batallón participó en un pequeño enfrentamiento en Biddulphsberg y el 31 de mayo, el regimiento estuvo presente en la captura de Johannesburgo . Durante su estancia en África, el regimiento desempeñó una variedad de tareas, incluida la dotación de fortines , en lugar de limitarse a su participación en las numerosas batallas de la guerra. En junio de 1902, los británicos y sus aliados de la Commonwealth triunfaron sobre los bóers, después de sufrir terribles bajas, condiciones atroces y los terribles combates en los que participaron contra su duro adversario, los bóers. Tras el final de la guerra, el batallón regresó a casa, partiendo de Ciudad del Cabo en Winifredian y Michigan en septiembre de 1902, y llegó a Southampton a principios del mes siguiente. [4] Habían demostrado su profesionalismo una vez más al mundo y habían regresado a los deberes públicos habituales que acompañan a los guardias.
En 1901, el regimiento obtuvo su primer coronel en jefe, Eduardo VII , y los demás regimientos de la Guardia también obtuvieron al Rey como coronel en jefe. En 1906, el 3.er Batallón del regimiento se disolvió debido a los cambios en el ejército británico. En 1910, Eduardo VII murió y ambos batallones de la Guardia Escocesa realizaron una variedad de tareas durante la triste época, incluida la de alinear la ruta de la procesión. Ese mismo año, el regimiento obtuvo su segundo coronel en jefe, el recién coronado Jorge V. En 1911, pequeños destacamentos de la Guardia Escocesa se vieron involucrados en un evento decididamente desagradable, el Asedio de Sidney Street . En 1910, un grupo de anarquistas letones había intentado robar una joyería en Houndsditch en diciembre de 1910, y había terminado con el asesinato de tres policías y dos heridos graves. Varios miembros de la banda fueron capturados enseguida y el 1 de enero de 1911 un informante dijo a la policía que un pequeño número de miembros de la banda residía en el número 100 de Sidney Street. El 3 de enero, después de algunos combates, la calle fue acordonada para impedir que la banda escapara y, como la policía no estaba adecuadamente armada para luchar contra la banda, que tenía armas superiores, se llamaron al lugar pequeños destacamentos del 1.er Batallón de la Guardia Escocesa. Durante el asedio se produjeron continuos disparos entre la policía, los guardias y la pequeña banda. Finalmente, se inició un incendio y poco después se descubrió a dos miembros de la banda anarquista gravemente quemados; uno había recibido un disparo. Más tarde ese año, el regimiento partió del Reino Unido hacia Egipto y regresó a casa en 1913.