El mayor John Simpson Knox VC (30 de septiembre de 1828 - 8 de enero de 1897) fue un receptor escocés de la Cruz Victoria , el premio más alto y prestigioso al valor frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Nacido en Glasgow el 30 de septiembre de 1828, Knox se unió al ejército británico a la edad de 14 años. [1] Era menor de edad, pero era inusualmente alto, fue ascendido a cabo antes de cumplir los 18 años . [2]
En la época de la Guerra de Crimea era sargento de la Guardia de Fusileros Escoceses (ahora llamada simplemente Guardia Escocesa). Las fuerzas británicas y francesas comenzaron a desembarcar en la península de Crimea el 14 de septiembre de 1854. El 19 de septiembre, las fuerzas combinadas se trasladaron a Sebastopol y el 20 de septiembre se produjo el primer enfrentamiento importante de la campaña, la Batalla de Alma . [3]
Los Fusileros de la Guardia Escocesa formaban parte de la 1.ª División , agrupada en brigadas con el 3.er Batallón de Granaderos de la Guardia y el 1.er Batallón de Guardias de Coldstream ; la otra brigada de la división era la Brigada de las Tierras Altas . La división estaba en el extremo izquierdo de la línea aliada (más hacia el interior) e inicialmente en reserva de la División Ligera . [4] Las dos divisiones se detuvieron a poca distancia antes del río Alma , ya que los rusos habían tomado posiciones defensivas justo al otro lado del río. Aquí, en el otro lado del río, las tropas británicas se enfrentaron primero a vadear el propio río, trepando por la orilla en su lado más alejado, luego, después de una pequeña cantidad de terreno llano, a otra orilla relativamente baja, pero empinada, y luego a una pendiente ascendente gradual, en cuya cima los rusos habían construido un terraplén armado con artillería. [5] Los contingentes británicos recibieron la orden de avanzar alrededor de las 14:45, ya que los franceses habían logrado forzar un cruce más abajo, cerca de la desembocadura del río. [6] La División Ligera cruzó primero, pero la artillería rusa la confundió y comenzó a retirarse. La Brigada de Guardias recibió la orden de avanzar y cruzó el río. Los batallones comenzaron a restablecer sus filas en el otro lado, tras haber trepado por ambas orillas de ese lado del río. El brigadier les ordenó avanzar sin demora y los escoceses, en medio de la línea de los Guardias, obedecieron. Comenzaron su avance, pero las tropas en retirada de la División Ligera rompieron su línea y algunos de los Guardias Escoceses se unieron a la retirada. Los oficiales y otros, entre los que se destacó Knox, recuperaron el control y reagruparon a gran parte del batallón. Esta fue la primera de las acciones por las que finalmente se le concedió la Victoria. [1] [7] Otros cuatro Guardias Escoceses también recibirían la Victoria por sus acciones ese día. [1] En una carta a su familia, describió la batalla:
La escena que vi fue la descripción más espantosa: me hizo estremecer. Los cuerpos de nuestros oponentes estaban tan espesos en el suelo que durante un trecho tuve que caminar de puntillas para pasar sin tocarlos... El enemigo vitoreó y trató de hacernos retroceder; sin embargo, nos mantuvimos a su lado hasta que los dominamos. [1]
Fue comisionado ( sin compra ) en el 93.º Regimiento de Infantería como alférez el 27 de febrero de 1855. [8] El 20 de abril de 1855 fue transferido a la Brigada de Fusileros (propiedad del Príncipe Consorte) como teniente , y su comisión original fue retroactiva al 5 de noviembre de 1854. [9]
El 18 de junio de 1855, Knox se presentó voluntario para el grupo de la escalera en el ataque al Redan , un intento de terminar el Sitio de Sebastopol , fue alcanzado por una bala de cañón rusa, amputándole parte del brazo izquierdo. [1] Sus acciones ese día también contribuyeron a que recibiera la Victoria. Su Medalla de Crimea muestra que también luchó en la Batalla de Balaclava y la Batalla de Inkerman . [2]
El 29 de enero de 1856, la reina Victoria firmó la orden de creación de la Cruz Victoria con la intención de recompensar los actos de valor en la Guerra de Crimea. [10] La Cruz Victoria de Knox fue una de las primeras 85 Cruz Victoria publicadas en el Boletín Oficial el 24 de febrero de 1857, [11] momento en el que ya había sido nombrado Caballero de la Legión de Honor publicado en el Boletín Oficial el 16 de junio de 1856. [12] [13] Su cita de la Cruz Victoria decía:
Ministerio de Guerra, 24 de febrero de 1857.
La Reina ha tenido el agrado de manifestar su intención de conferir la Condecoración de la Cruz Victoria a los oficiales y soldados de la Armada y los Marines de Su Majestad, y a los oficiales, suboficiales y soldados del Ejército de Su Majestad mencionados a continuación, que han sido recomendados a Su Majestad para dicha Condecoración, de conformidad con las reglas establecidas en la Orden de Su Majestad del 29 de enero de 1856, por los actos de valentía realizados por ellos ante el enemigo durante la última guerra, tal como consta junto a sus distintos nombres, a saber:
[...]
Teniente John Knox, 2.º Batallón de Fusileros
Cuando servía como sargento en la Guardia Fusilera Escocesa, el teniente Knox se destacó por sus esfuerzos en la reforma de las filas de la Guardia en la Batalla de Alma.
Posteriormente, cuando estaba en la Brigada de Fusileros, se ofreció como voluntario para el grupo de escalera en el ataque al Redan, el 18 de junio, y (en palabras del capitán Blackett, bajo cuyo mando estaba) se comportó admirablemente, permaneciendo en el campo hasta que fue herido dos veces. [14]
Estuvo entre los 62 hombres presentes en la primera presentación de la VC, realizada por la Reina Victoria en Hyde Park, Londres, el 26 de junio de 1857. [15] Su acción en el Alma fue la primera por la que se otorgó una VC a un miembro del Ejército británico; las acciones anteriores que llevaron a la concesión de una VC fueron llevadas a cabo por miembros de la Marina Real . [1]
A pesar de la pérdida de su brazo, continuó sirviendo y fue nombrado Instructor de Mosquetería el 7 de enero de 1858, [16] y ascendido a capitán el 30 de abril. [17] El 15 de junio de 1866 fue nombrado Inspector de Mosquetería para el Distrito Suroeste. [18] Regresó brevemente a los deberes del regimiento a partir del 22 de enero de 1872, [19] y al retirarse del ejército el 8 de junio de 1872 se le concedió la mayoría de edad para el brevet. [20] Se instaló en Cheltenham , donde murió el 8 de enero de 1897, y fue enterrado en el cementerio de la ciudad donde también reposan otros tres receptores de la Victoria en el Imperio Británico. [1]
En marzo de 2010 se anunció que su VC se vendería en una subasta en mayo por los especialistas en medallas y monedas Spink's, con un precio estimado de £100,000-120,000. [1] [21] Su VC se vendió junto con sus medallas de la campaña de la Guerra de Crimea, insignias de la Légion d'honneur y la bala de cañón rusa que causó la pérdida parcial de su brazo izquierdo en Redan. No se han dado detalles del propietario actual. [1] La venta tuvo lugar el 22 de abril de 2010 y la medalla y la bala de cañón se vendieron por £252,000 ($387,500) a un comprador anónimo. [22]