El Gloster Gauntlet fue un caza biplano monoplaza diseñado y producido por el fabricante de aviones británico Gloster Aircraft en la década de 1930. Fue el último caza operado por la Royal Air Force (RAF) en tener una cabina abierta, y también el penúltimo caza biplano en su servicio.
El Gauntlet tuvo un proceso de desarrollo algo largo, que se remonta al prototipo SS18 de 1929. Amplias modificaciones, incluidos múltiples cambios de motor y cambios para adaptarse a diferentes especificaciones , dieron como resultado un avión de combate relativamente rápido para la época, así como un armamento pesado y favorable. maniobrabilidad. A mediados de 1933, el nombre Gauntlet se había aplicado al tipo y el Ministerio del Aire realizó un pedido inicial de 24 aviones durante septiembre de ese año. Fue adquirido como reemplazo del Bristol Bulldog , siendo aproximadamente 50 MPH más rápido y al mismo tiempo más armado. En mayo de 1935, el Escuadrón No. 19 se convirtió en la primera unidad en recibir el Gauntlet I.
Durante 1934 se desarrolló un modelo mejorado, el Gauntlet II, que presenta mejoras estructurales provenientes de la nueva empresa matriz de Gloster, Hawker ; Las entregas de este nuevo modelo comenzaron al año siguiente. Gloster recibió pedidos de más de 200 Gauntlet II, y el tipo finalmente fue operado por 14 escuadrones de la RAF del RAF Fighter Command . Se utilizó para diversas tareas, incluida una serie secreta de ejercicios que incluyeron la primera interceptación de un avión utilizando información transmitida desde un radar terrestre , una técnica que resultaría vital durante la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, ya en 1936, los escuadrones de primera línea comenzaron a ser reequipados con cazas más avanzados, como el Gloster Gladiator , el Hawker Hurricane y el Supermarine Spitfire . Los guanteletes se utilizaron cada vez más en funciones secundarias y por escuadrones de ultramar, sirviendo con una capacidad reducida en la Segunda Guerra Mundial. Los últimos ejemplares fueron retirados durante 1943.
El Gloster Gauntlet se remonta al prototipo SS18, que realizó su vuelo inaugural en enero de 1929. [1] Si bien su rendimiento había demostrado que el diseño básico era sólido, habiendo demostrado una velocidad máxima de 189 MPH, las dificultades con el Bristol Mercury El motor IIA que propulsaba el avión motivó a Gloster a explorar otros motores, lo que finalmente resultó en el Gloster SS19 estructuralmente similar. [2] Por esta época, el Ministerio del Aire estaba formulando la Especificación F.10/27 , que pedía un avión de combate monoplaza que estaría armado con seis ametralladoras y funcionaría como un interceptor de gran altitud ; Henry Folland , diseñador jefe de Gloster, optó por modificar el SS19 para llevar un armamento más pesado (cuatro ametralladoras en las alas y dos en el fuselaje), con el fin de ajustarse a estos requisitos. Se llevaron a cabo pruebas exhaustivas del avión en RAF Martlesham Heath a finales de 1930, en las que se descubrió que no presentaba fallos importantes y que tenía un manejo superior a cualquier avión monoplaza hasta ese momento. [3]
A pesar del prometedor desempeño del SS19, las actitudes dentro del Estado Mayor Aéreo en cuanto al armamento del futuro caza habían cambiado y se solicitaron cambios. [4] Folland decidió responder refinando el diseño del avión, como la adición de polainas en la rueda principal, una rueda de cola pulida y una unidad de cola modificada con mayor área de aletas y, por lo tanto, mayor estabilidad. [1] Redesignado como SS19A, el avión se sometió a una evaluación de servicio completo a finales de 1931, durante la cual alcanzó una velocidad máxima de 204 mph (328 km/h). [4] Se realizaron más modificaciones para satisfacer la Especificación F.20/27 , lo que dio como resultado el Gloster SS19B. Los vuelos de evaluación de esta revisión revelaron que el avión poseía una velocidad máxima de 212 mph (341 km/h). [5]
Para el verano de 1933, las pruebas habían progresado con el SS19B y los planes para adquirir el tipo habían avanzado hasta el punto en que se le asignó el nombre Gauntlet. [6] Habiendo sido rediseñado con un motor Bristol Mercury VIs , [1] el tipo demostró ser capaz de alcanzar una velocidad máxima de 215,5 mph (346,8 km/h) [7] [8] además de alcanzar una altitud de 20.000 pies en 11 minutos y 43 segundos. [9] Habiendo quedado suficientemente satisfecho con el desempeño demostrado, el Ministerio del Aire optó por realizar un pedido inicial mediante un borrador de programa de producción de 24 Gauntlets como reemplazo de un escuadrón de cazas Bristol Bulldog durante septiembre de 1933; Tanto la especificación final como el contrato No. 285263/35 se entregaron a Gloster en febrero de 1934. [8] [6]
Durante diciembre de 1934, se completó la primera producción de Gauntlet, K4081 ; el 17 de diciembre de ese año realizó su vuelo inaugural desde las instalaciones de Gloster en Hucclecote . [10] El 25 de mayo de 1935, los dos primeros aviones fueron entregados al Escuadrón No. 19 , mientras que 20 de los primeros 24 Gauntlets se habían completado a finales del mes siguiente, la mayoría de los cuales también fueron enviados rápidamente para unirse al Escuadrón No. 19 Escuadrón. Si bien el desarrollo del tipo había sido largo, el resultado fue un avión relativamente libre de problemas y rápidamente adquirió una reputación favorable. [11]
Como resultado de la adquisición de Gloster por parte de Hawker en 1934, se puso un énfasis considerable en esta última para estandarizar sus técnicas de construcción y diseño con las de su nueva empresa matriz. [12] Si bien el programa Gauntlet había estado lo suficientemente avanzado como para hacer inviables modificaciones importantes en el primer lote de producción, se determinó que sería bastante beneficioso para futuros lotes de producción incorporar elementos estructurales de Hawker, principalmente en el fuselaje trasero del avión, como esto reduciría los costos de ensamblaje y sería más fácil de reparar al reducir el uso de soldadura . El avión revisado, generalmente conocido como Gauntlet II , llevó a que el lote inicial fuera denominado retroactivamente Gauntlet I. [12] [13] [1]
Durante abril de 1935, Gloster recibió el contrato nº 396880/35, por el que se encargaban 104 Gauntlet II. [12] [13] En septiembre de 1935, se emitió a la empresa un pedido de seguimiento mediante el contrato nº 442477/35 por otros 100 aviones. Las entregas del Gauntlet II comenzaron en mayo de 1935, y los primeros ejemplares se entregaron al Escuadrón No. 56 y al Escuadrón No. 111 . [14] Se produjeron un total de 204 Gauntlet II en el Reino Unido.
El primer escuadrón en recibir el Gauntlet I fue el Escuadrón No. 19 de la RAF Duxford , que recibió sus primeros ejemplares en mayo de 1935. Su desempeño fue un claro avance sobre el tipo anterior del escuadrón, el Bristol Bulldog , siendo de 56 mph (90 km/h). ) más rápido que su predecesor; [1] Entre 1935 y 1937, el Gauntlet fue el avión más rápido en operación con la RAF. [15] En consecuencia, se adquirió en cantidades suficientes para convertirse en el luchador más común del servicio durante esta época. [ cita necesaria ]
Durante mayo de 1936, el Gauntlet II mejorado entró en servicio con el Escuadrón No. 56 y el Escuadrón No. 111 , mientras que otros seis escuadrones fueron reequipados con el Gauntlet a finales de año. [1] [13] Más allá de su función típica, el tipo se utilizó ocasionalmente para otras tareas, como vuelos meteorológicos y de competición. [16] Un uso particularmente secreto del Guantelete fue realizado por el Escuadrón No. 32 (El Real) , que participó en las primeras pruebas de radar terrestre , [1] ayudando a desarrollar técnicas para la dirección de los cazas; Estos ejercicios incluyeron la primera interceptación exitosa controlada por radar, una técnica que resultaría invaluable durante la Segunda Guerra Mundial . [17]
En mayo de 1937, el Gauntlet había alcanzado la cima de su fuerza en la RAF, con un total de 14 escuadrones del Comando de Cazas de la RAF operando el tipo. [15] [16] En 1936, la RAF comenzó a adquirir cazas más avanzados, como el Gloster Gladiator , el Hawker Hurricane y el Supermarine Spitfire , y estos reemplazaron progresivamente al Gauntlet. Como consecuencia, los guanteletes normalmente se transferían a unidades recién formadas, sirviendo como su primer equipo para permitirles entrenar antes de recibir cazas más modernos. También se decidió enviar numerosos guanteletes a lugares distantes del Imperio Británico , como para equipar a tres escuadrones de la RAF que estaban estacionados en Medio Oriente . [16] [1] Sin embargo, en septiembre de 1938, cuando la crisis de Múnich amenazó con la guerra con Alemania, el 45% de los escuadrones de cazas de la RAF (nueve escuadrones) todavía volaban el Guantelete, con sólo tres escuadrones equipados con Hurricane. [18]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, todos menos uno de los escuadrones Gauntlet con base en casa ( el Escuadrón 616 fue la excepción) [1] se habían reequipado con cazas más modernos. [18] Sin embargo, el tipo permaneció en servicio de primera línea en el Medio Oriente durante algún tiempo; Un vuelo de Gauntlets permaneció en servicio con el Escuadrón No.3 de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en el Medio Oriente cuando Italia declaró la guerra en 1940. Estos aviones se utilizaron brevemente para operaciones de ataque a tierra contra los italianos antes de ser retirados de las operaciones. por problemas de mantenimiento. [19] En agosto de 1940, se formó el 430 Flight RAF en Sudán con una mezcla de Gauntlets y Vickers Vincents en el papel de cooperación del ejército durante la campaña de África Oriental , con los Gauntlets llevando a cabo operaciones de bombardeo y ametrallamiento contra las fuerzas italianas. [20] Sudán fue donde el teniente de vuelo Arthur Brewerton Mitchell obtuvo la única victoria aire-aire registrada en un Gauntlet, cuando derribó un avión de transporte italiano Caproni Ca.133 . [1] [21] Los guanteletes continuaron utilizándose para vuelos meteorológicos hasta 1943. [13] [16] [1]
Se produjeron diecisiete Gauntlets II bajo licencia en Dinamarca, [22] mientras que Sudáfrica suministró 25 máquinas ex-RAF como parte de su apoyo a Finlandia en 1940, [1] que participaba en la Guerra de Invierno contra la Unión Soviética . Ya obsoletos en ese momento, los finlandeses los utilizaron como entrenadores avanzados. [23] El apodo finlandés para el Guantelete era Kotletti (literalmente " chuleta ").
En 2008, el único Gauntlet II en condiciones de volar que queda en el mundo, el GT-400 , está registrado en Finlandia , donde pasa sus veranos en el Museo de Aviación Karhula Flying Club en el aeródromo de Kymi, cerca de Kotka . [1] [26] Este avión está equipado con un motor radial Alvis Leonides de 520 hp (388 kW) . [26]
Datos de Gloster Aircraft desde 1917 [27]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
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