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Los grupos de cazadores-asesinos , también conocidos como grupos de apoyo de convoyes , eran grupos de buques de guerra antisubmarinos que se desplegaron activamente para atacar submarinos durante la Segunda Guerra Mundial. Los avances en inteligencia de señales como la radiogoniometría de alta frecuencia , en inteligencia criptológica como Ultra y en tecnologías de detección como el radar y el sonar /ASDIC permitieron a las armadas aliadas formar flotillas diseñadas para cazar activamente submarinos y hundirlos. También existieron grupos similares durante la Guerra Fría . Un grupo de cazadores-asesinos normalmente se formaría alrededor de un portaaviones de escolta para proporcionar reconocimiento aéreo y cobertura aérea, con una serie de corbetas , destructores , escoltas de destructores , fragatas y/o guardacostas de los Estados Unidos armados con cargas de profundidad y morteros antisubmarinos Hedgehog .
El concepto fue propuesto en 1942 para que la Marina Real organizara grupos de buques de guerra para reforzar el Grupo de Escolta que acompañaba a un convoy transatlántico. La Conferencia Aliada de Convoyes del Atlántico de principios de 1943 acordó establecer diez grupos de buques de guerra antisubmarinos con un portaaviones de escolta en cada uno. Cinco grupos anglo-canadienses cubrirían las rutas de los convoyes del Atlántico Norte y cinco grupos estadounidenses cubrirían los convoyes UG del Atlántico Medio . [1] A medida que se disponía de un número cada vez mayor de buques adecuados para proteger los convoyes comerciales, los buques más rápidos se formarían en grupos de apoyo móviles que podrían proporcionar un refuerzo rápido y pesado a los convoyes amenazados. Estos buques del grupo de apoyo podrían centrarse en retener y destruir submarinos si se les liberaba de la responsabilidad de regresar a las estaciones de control de convoyes. A principios de marzo de 1943, cada grupo de escolta de Western Approaches se reduciría en fuerza en una fragata , balandra o destructor para formar cuatro grupos de apoyo; y una media flotilla de destructores de la Home Fleet formaría un quinto grupo de apoyo. [2]
A principios de abril de 1943, el 2.º Grupo de Apoyo de balandras de clase Black Swan comenzó a operar a lo largo de las rutas de convoyes de Gibraltar , mientras que las balandras y las fragatas de clase River del 1.º Grupo de Apoyo y los destructores de clase O y P del 3.º Grupo de Apoyo comenzaron a responder a los convoyes HX , SC y ON que estaban siendo atacados. Los primeros grupos de apoyo con portaaviones de escolta fueron el cuarto y quinto grupos de apoyo de destructores formados alrededor del HMS Archer y el HMS Biter a fines de abril. El primer grupo de apoyo de la Armada de los Estados Unidos se formó alrededor del USS Bogue con varios destructores de clase Wickes y Clemson . [2] Se asignaron aproximadamente seis barcos a cada grupo de apoyo, pero los daños y los defectos mecánicos limitaron la disponibilidad operativa, por lo que solo tres o cuatro barcos de un grupo respondieron a la mayoría de las misiones. La menor velocidad de los buques del 1.er y 2.º Grupo de Apoyo limitó su capacidad para viajar con los otros grupos, pero los destructores de clase E y F , clase I , clase L y M , y clase O y P se movían entre los 3.er, 4.º y 5.º Grupo de Apoyo de una misión a la siguiente. Los grupos de apoyo sin portaaviones de escolta eran asistidos por bombarderos de patrulla VLR . [3] Estos primeros grupos de apoyo hicieron una contribución significativa a las batallas decisivas conocidas como Mayo Negro (1943) . [4] Se crearon muchos más grupos de apoyo a medida que la producción de buques de guerra antisubmarinos y portaaviones de escolta excedía el número necesario para proteger los convoyes. [5] Estos grupos pudieron cambiar el enfoque aliado del apoyo defensivo de las pantallas de convoyes a operaciones ofensivas de caza y destrucción de submarinos enemigos.
A medida que las tensiones de la Guerra Fría aumentaron, la Armada de los Estados Unidos formó grupos de caza-asesinos modernizados en previsión del posible uso de submarinos soviéticos para interceptar envíos norteamericanos a aliados europeos de la OTAN . Como los aviones antisubmarinos modernos se volvieron demasiado grandes para operar desde portaaviones de escolta, los portaaviones de clase Essex fueron reclasificados como portaaviones de guerra antisubmarina (CVS). Algunos destructores de la Segunda Guerra Mundial fueron reclasificados como destructores de escolta (DDE) con cañones y torpedos reemplazados por RUR-4 Weapon Alpha o erizo. La doctrina operacional anticipó que cada CVS estaría acompañado por ocho DDE. Cuatro DDE proporcionarían una pantalla cercana para el CVS mientras que los otros cuatro atacarían submarinos detectados por aeronaves. El costo de las operaciones de combate de la Guerra de Vietnam impidió el reemplazo de estos barcos ASW cuando llegaron al final de su vida útil . Los aviones de patrulla marítima Lockheed P-3 Orion con base en tierra y SOSUS recientemente operativos asumieron el papel de búsqueda y ataque ASW en medio del océano de los grupos de cazadores-asesinos CVS que estaban desapareciendo. [6]