El Museo de los Viajes por la Libertad se encuentra en el 210 de South Court Street en Montgomery, Alabama , en el edificio que hasta 1995 fue la estación de autobuses Greyhound de Montgomery . Fue el lugar de un violento ataque a los participantes en el Viaje por la Libertad de 1961 durante el Movimiento por los Derechos Civiles . Los ataques de mayo de 1961, llevados a cabo por una turba de manifestantes blancos que se enfrentaron a los activistas de los derechos civiles, "conmocionaron a la nación y llevaron a la Administración Kennedy a ponerse del lado de los manifestantes por los derechos civiles por primera vez". [2]
La propiedad ya no se utiliza como estación de autobuses, pero el edificio se salvó de la demolición y su fachada ha sido restaurada. El sitio fue alquilado por la Comisión Histórica de Alabama y se ubicó un marcador histórico frente al edificio. [2] En 2011, se abrió un museo dentro del edificio y fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . El museo ganó un premio nacional de preservación del National Trust for Historic Preservation en 2012.
En 1950, Greyhound Lines contrató al arquitecto WS Arrasmith para construir una nueva estación de autobuses en Montgomery, Alabama, en reemplazo de una estación anterior en North Court Street. Con un estilo aerodinámico y el nombre "Greyhound" vertical en neón, es un ejemplo modesto de las estaciones de autobuses Greyhound de esa época, derivadas de un plan estándar y construidas por $300,000. [3] La estación se inauguró en agosto de 1951. [4]
La estación de autobuses es significativa sólo en su relación con los acontecimientos de ese único día, el 20 de mayo de 1961. El edificio tenía una puerta con la etiqueta "Entrada para personas de color"; los afroamericanos entraban por ella directamente a la zona de autobuses, accediendo al interior de la terminal segregada por la parte trasera. [3] El sitio en 210 Court Street ubicó la estación directamente detrás del Palacio de Justicia del Distrito de los Estados Unidos de Montgomery en Lee Street. [5]
Los Freedom Riders eran activistas de los derechos civiles que viajaron en autobuses interestatales hacia el sur segregado de los Estados Unidos , en 1961 y años posteriores, para desafiar la no aplicación de las decisiones de la Corte Suprema de los Estados Unidos que habían declarado inconstitucionales los autobuses públicos segregados. [2]
Según lo organizado por el Congreso de Igualdad Racial (CORE) para mayo de 1961, los viajes tendrían parejas mixtas de pasajeros sentados uno al lado del otro en los autobuses Greyhound y Trailways que cruzarían el sur de Estados Unidos desde Washington, DC a Nueva Orleans , entre el 4 y el 17 de mayo. Se planearon paradas en Alabama en Anniston , Birmingham y Montgomery, durante el tramo final que iba desde Atlanta, Georgia a Nueva Orleans . [6] [7]
En Anniston, una turba de blancos furiosos atacó violentamente el autobús Greyhound y le prendió fuego; los pasajeros fueron golpeados brutalmente. El autobús de Trailways llegó una hora más tarde y fue abordado en Anniston por miembros del Ku Klux Klan que golpearon a los Freedom Riders. También fue atacado en Birmingham, y varios pasajeros (incluido James Peck ) fueron golpeados frente a la prensa. Los informes de la violencia llegaron al Fiscal General de los Estados Unidos Robert F. Kennedy , quien instó a la moderación por parte de los Freedom Riders y envió a un asistente, John Seigenthaler , a Birmingham. CORE acordó detener el Freedom Ride en Birmingham el 14 de mayo, y los pasajeros restantes volaron a Nueva Orleans. [8]
Diane Nash , del Movimiento Estudiantil de Nashville (y miembro del Comité Coordinador Estudiantil No Violento ) y otros no se dejaron intimidar, y 21 estudiantes jóvenes, [9] incluido John Lewis , tomaron el lugar de los pasajeros originales para una etapa del Viaje por la Libertad a Montgomery (el destino final era Jackson, Mississippi ). Todos menos uno ( Ruby Doris Smith , de Atlanta) eran de Nashville, Tennessee , [10] y muchos eran de la Universidad Fisk . Greyhound inicialmente se había negado a permitir que ninguno de sus conductores condujera el autobús; después de una intervención furiosa de Robert F. Kennedy, y con una escolta de policías estatales proporcionada por Floyd Mann , el Director de Seguridad Pública de Alabama, el autobús partió de Birmingham hacia Montgomery el 20 de mayo. [8]
Los motociclistas fueron dejados sin escolta por la policía estatal cuando llegaron a los límites de la ciudad de Montgomery y llegaron a la estación de autobuses a las 10:23 a.m. Allí fueron recibidos por una multitud de violentos manifestantes blancos, incluidos mujeres y niños. Varios resultaron heridos en el ataque, incluido el asistente de Robert Kennedy, John Seigenthaler, que había seguido al autobús en su automóvil: al intentar rescatar a dos mujeres blancas que viajaban, fue golpeado en la cabeza con un tubo de metal y "quedó inconsciente en el suelo durante media hora". [8] Floyd Mann , que había estacionado a sus soldados a unas cuadras de distancia a pesar de carecer de jurisdicción, intervino para proteger a William Barbee, que permanecería paralizado y murió de muerte temprana como resultado de su paliza. Mann disparó su arma al aire, gritando: "'No habrá muertes aquí hoy'. Un atacante blanco levantó su bate para dar un golpe final" a un Jim Zwerg inconsciente que estaba acompañado por John Lewis . Mann puso su arma en la cabeza del hombre. "Un golpe más", dijo, "y estás muerto". Los soldados de Mann llegaron pronto a la terminal para restablecer el orden. [11]
El domingo 21 de mayo, Martin Luther King Jr. , CK Steele y oficiales de la SCLC [10] llegaron para apoyar a los Freedom Riders. Esa noche, ellos y los jinetes se unieron al servicio vespertino en la Primera Iglesia Bautista de Ralph Abernathy en North Ripley Street [12] mientras unos 3000 manifestantes enojados gritaban afuera, quemaban un auto y amenazaban con quemar la iglesia. [8] Desde el interior de la iglesia, King telefoneó a Robert Kennedy, quien instó a los activistas a "calmarse", una propuesta rechazada primero por Diane Nash, y luego por James Farmer (en nombre de CORE) y King. [10] Kennedy había enviado 500 alguaciles estadounidenses , encabezados por el fiscal general adjunto de los Estados Unidos Byron White . Las tropas aerotransportadas estaban en espera en Fort Benning , [8] justo al otro lado de la frontera estatal de Georgia. La decisión de la Administración Kennedy de enviar tropas estadounidenses para restablecer el orden fue protestada por funcionarios de la ciudad y el estado. [13] Los alguaciles, con la ayuda de Floyd Mann y sus policías estatales, lograron mantener a raya a la turba; [8] finalmente fue dispersada con la ayuda de la Guardia Nacional a medianoche. [14]
El miércoles 24 de mayo por la mañana se reanudó el Freedom Ride, con pasajeros subiendo a autobuses desde Montgomery con destino a Jackson, Mississippi . Un primer grupo de pasajeros partió de la estación de Trailways, y un segundo subió a un Greyhound que salía al mediodía. [15] En Jackson, los estudiantes, que para entonces incluían a los activistas del Movimiento Estudiantil de Nashville Bernard Lafayette , James Bevel y otros, fueron arrestados cuando intentaron desegregar las salas de espera para "negros" y "blancos" en la terminal de autobuses. [16] [17]
Como resultado de los disturbios y la publicidad a nivel nacional generada por los Freedom Rides, a fines de mayo Robert Kennedy pudo solicitar con éxito a la Comisión de Comercio Interestatal que adoptara regulaciones más estrictas y desegregara el transporte interestatal. [18] El ataque a la estación de autobuses también había dado como resultado una orden judicial contra el Ku Klux Klan por parte del juez Frank M. Johnson , [19] que prestaba servicios en el juzgado directamente detrás de la estación de Greyhound. [20] El juzgado recibió el nombre de Johnson en 1992.
La estación Greyhound cerró en 1995 y su historia está indicada por un marcador histórico colocado allí en 1996. [21] La estación cayó en desuso y los planes para abrir un museo se retrasaron repetidamente, lo que llevó a acusaciones de prejuicio racial contra la Comisión Histórica de Alabama. La firma de arquitectura de renombre internacional Ralph Appelbaum Associates produjo un plan de diseño para el edificio. [22] El sitio fue señalado como una de las atracciones turísticas de Montgomery, aunque no se podía ingresar al edificio. [23]
En 2008, se añadieron paneles descriptivos en la fachada exterior del edificio. Los quince paneles ilustraban en imágenes y texto los acontecimientos de mayo de 1961, pero el interior seguía siendo inaccesible. [9]
En 2009, la Comisión Histórica de Alabama contrató los servicios de Cohen Carnaggio Reynolds, arquitectos de Birmingham, Alabama, para rehabilitar y remodelar el interior de la estación de autobuses y convertirlo en el Museo Freedom Rides.
En mayo de 2011, en conmemoración del quincuagésimo aniversario del motín en la estación de autobuses, se inauguró un museo de 3000 pies cuadrados (280 m 2 ) en presencia de Jim Zwerg . [24] El edificio también fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 16 de mayo de 2011. [25]
En mayo de 2021, el museo inauguró un autobús Greyhound restaurado en honor al 60.º aniversario de los Freedom Riders. El autobús modelo 1957 estuvo en servicio durante los Freedom Rides de 1961. [26]
El miércoles 24 de mayo por la mañana, una docena de Freedom Riders abordan un autobús de Trailways para el viaje de 250 millas a Jackson MS. Rodeados por la Patrulla de Carreteras y la Guardia Nacional, el autobús Rodeados por una enorme turba racista, los partidarios de Freedom Ride en la Primera Iglesia Bautista de Montgomery soportan una noche de gases lacrimógenos y terror con firme coraje. Foto de la revista Life. Foto de Bruce Davidson 5 se dirige al oeste por la autopista 80 en una caravana de más de 40 vehículos. Pasan por Selma a toda velocidad sin detenerse; no habrá paradas de descanso en la estación de autobuses hasta Jackson, a siete horas de Montgomery. Mientras tanto, de regreso en Montgomery, 14 Riders más abordan el Greyhound del mediodía hacia Jackson.