El Partido Greenback (conocido sucesivamente como Partido Independiente , Partido Nacional Independiente y Partido Laborista Greenback ) fue un partido político estadounidense con una ideología antimonopolio que estuvo activo desde 1874 hasta 1889. El partido presentó candidatos en tres elecciones presidenciales , en 1876 , 1880 y 1884 , antes de desaparecer.
El nombre del partido hacía referencia al papel moneda sin respaldo de oro , conocido comúnmente como " greenbacks ", que había sido emitido por el Norte durante la Guerra Civil estadounidense y poco después. El partido se oponía a la reducción deflacionaria de los precios pagados a los productores que implicaba el regreso a un sistema monetario basado en lingotes de oro , la política favorecida por los partidos republicano y demócrata . Se creía que el uso continuo de moneda sin respaldo fomentaría mejor las empresas y ayudaría a los agricultores al aumentar los precios y hacer que las deudas fueran más fáciles de pagar.
Inicialmente una organización agraria asociada con las políticas de Grange , la organización tomó el nombre de Greenback Labor Party en 1878 e intentó forjar una alianza entre agricultores y trabajadores agregando reformas industriales a su agenda, como el apoyo a la jornada de 8 horas y la oposición al uso de la fuerza estatal o privada para reprimir las huelgas sindicales . La organización se desvaneció en la oscuridad en la segunda mitad de la década de 1880, con su programa básico renaciendo poco después bajo la égida del Partido Popular , comúnmente conocido como los "populistas". Más tarde, durante principios del siglo XX, partes de la agenda de ambos partidos fueron llevadas a cabo por los progresistas .
La Guerra Civil estadounidense de 1861 a 1865 afectó en gran medida al sistema financiero de los Estados Unidos de América, creando nuevos y enormes gastos relacionados con la guerra al tiempo que interrumpía el flujo de ingresos fiscales del sur de los Estados Unidos , organizado como los Estados Confederados de América . El acto de secesión del Sur provocó un breve y grave pánico empresarial en el Norte y una crisis de confianza pública en el gobierno federal. [1] Las ilusiones iniciales del gobierno de una rápida victoria militar resultaron efímeras y, a raíz de las victorias del Sur, el gobierno federal encontró cada vez más difícil vender los bonos gubernamentales necesarios para financiar el esfuerzo bélico. [1]
Dos ventas de bonos de 50 millones de dólares cada una, realizadas en 1861 a través de bancos privados, se realizaron sin problemas, pero los banqueros encontraron que el mercado de los valores al 7,3% era blando para una tercera emisión de bonos. [1] Surgió un temor general de que el suministro de oro del país fuera inadecuado y que la nación pronto abandonaría el patrón oro . [1] En diciembre comenzaron las corridas sobre depósitos en la ciudad de Nueva York , lo que obligó a los bancos de allí a desembolsar una parte sustancial de sus reservas de metales duros. [1] El 30 de diciembre de 1861, los bancos de Nueva York suspendieron el canje de sus billetes por oro. [1] Esta acción espontánea fue seguida poco después por los bancos de otros estados que suspendieron el pago de sus propios billetes y el propio Tesoro de los EE. UU. suspendió el canje de sus propios bonos del Tesoro . [1] Por lo tanto, el patrón oro quedó efectivamente suspendido. [1]
El secretario del Tesoro de los Estados Unidos, Salmon P. Chase, ya había previsto la crisis financiera que se avecinaba, al proponer al Congreso la creación de un sistema de bancos nacionales, cada uno de ellos facultado para emitir billetes respaldados no por oro, sino por bonos federales. [1] Esta propuesta de diciembre de 1861 fue inicialmente ignorada por el Congreso, que en febrero de 1862 decidió aprobar en su lugar la Primera Ley de Curso Legal , que autorizaba la producción de no más de 150 millones de dólares de estos billetes de curso legal de los Estados Unidos . [1] Se consideraron necesarias dos emisiones adicionales, aprobadas en junio de 1862 y enero de 1863, de modo que al final de la guerra unos 450 millones de dólares de esta moneda no respaldada por oro estaban en circulación. [1]
Los nuevos billetes de los Estados Unidos se conocían popularmente como "greenbacks" debido a la vibrante tinta verde que se utilizaba en el reverso del billete. Surgió un sistema de doble moneda en el que este dinero fiduciario circulaba junto con el dinero en efectivo aparentemente respaldado por oro y la moneda de oro, y el valor del primero se depreciaba en el comercio. La mayor diferencia en el valor de estas monedas se produjo en 1864, cuando el valor de un dólar de oro equivalía a 1,85 dólares en moneda de greenback. [2]
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Finalmente, en enero de 1863, el Congreso promulgó el plan del Banco Nacional del Secretario del Tesoro Chase , creando otra forma de moneda, también respaldada por bonos del gobierno en lugar de oro y canjeable en billetes de los Estados Unidos. [3] Esta moneda no basada en oro se convirtió en el equivalente funcional de los billetes verdes en circulación, expandiendo aún más la oferta monetaria. [2]
Con la producción de bienes de consumo afectada por la conversión de las fábricas a la producción de guerra y la expansión de la oferta monetaria, los Estados Unidos de América experimentaron un período de inflación prolongada durante la Guerra Civil. [2] Entre los años 1860 y 1865, el costo de vida casi se duplicó. [2] Como sucede en todos los períodos inflacionarios, hubo ganadores y perdedores creados por la caída significativa del valor de la moneda, ya que los bancos y los acreedores recibieron menos valor real de los préstamos pagados por los deudores. Comenzó a aumentar la presión en la industria financiera para que se rectificara la situación de debilidad de la moneda.
En marzo de 1865, un cambio de dirección en el Departamento del Tesoro fue la ocasión para un cambio de rumbo en la política monetaria estadounidense. El nuevo secretario del Tesoro, Hugh McCulloch, no sólo se declaró comprensivo con el deseo de la industria bancaria de restaurar una moneda basada en el oro, sino que declaró que la reanudación de los pagos en oro era su principal objetivo. [2] En diciembre de 1865, McCulloch solicitó formalmente la aprobación del Congreso para retirar de circulación el dólar, un primer paso necesario hacia la restauración del patrón oro. [2] En respuesta, el Congreso aprobó la Ley de Contracción de 1866 , que exigía la retirada de 10 millones de dólares en billetes de los Estados Unidos en los primeros seis meses y una adición de 4 millones de dólares al mes a partir de entonces. [2] A esto le siguió una contracción sustancial de la oferta monetaria física. [2]
Se logró retirar de circulación unos 44 millones de dólares en billetes verdes antes de que una recesión en 1867 contribuyera a alimentar la oposición en el Congreso al programa de redención deflacionaria. [2] En febrero de 1868, el Congreso dio por terminada la Ley de Redención y surgió un estado de lo que hoy se conoce como punto muerto , durante el cual el Congreso se negó a abandonar formalmente el patrón oro o a redimir su moneda no dorada en circulación. [2] El secretario del Tesoro de la administración Grant, George S. Boutwell, abandonó formalmente la política de contracción y abrazó el estado de inercia política en curso. [2]
La política monetaria surgió como un tema candente en la política nacional, con agricultores políticamente activos y representantes del incipiente movimiento sindical nacional apoyando una moneda débil tipo dólar por considerarla propicia para las necesidades de estos grupos como deudores. [4] Una oferta monetaria más flexible era vista como una forma de romper el control percibido sobre la economía nacional que tenían los bancos y los industriales ricos. [4] El principal de estos partidarios del llamado "greenbackismo" fue el Sindicato Nacional del Trabajo (NLU), establecido en 1866. [4] Este y otros grupos comenzaron a recurrir a la acción política en 1870 en un esfuerzo por promover su agenda política, con una convención de agosto de 1870 que pedía el establecimiento del Partido Nacional de Reforma Laboral . [4]
Los agricultores organizados se unieron a la fuerza laboral bajo la forma de los Patrons of Husbandry , comúnmente conocidos como Grange . [5] Establecidos en 1867, los Grange se ocupaban del poder monopólico ejercido por los ferrocarriles, que utilizaban diversos mecanismos agresivos de fijación de precios para su propio beneficio contra los agricultores que enviaban productos por sus líneas. Cuando los Grangers se volcaron a la política a principios de la década de 1870, la reforma de los precios del ferrocarril era la principal prioridad de su agenda, y la reforma monetaria que facilitara a los deudores el pago de sus préstamos era una preocupación claramente menor. [5]
El Partido Greenback sería una alianza de sindicatos laborales y agricultores con mentalidad reformista, decididos a derrocar la hegemonía política del Partido Republicano, orientado hacia la industria y la banca , que gobernó el Norte durante el período de la Reconstrucción .
A finales de la década de 1860 y principios de la de 1870 se produjo una frenética construcción de ferrocarriles y la consiguiente especulación inmobiliaria. En lugar de un sistema gestionado de construcción de ferrocarriles nacionales mediante obras públicas o dejando la construcción de líneas estrictamente en manos de las fuerzas del mercado, el Congreso intentó estimular el crecimiento de la industria mediante la concesión de enormes extensiones de tierras públicas a empresas ferroviarias de propiedad privada. En mayo de 1869 se completó el primer ferrocarril transcontinental que atravesó el continente norteamericano, lo que puso a muchas localidades al alcance de un mercado nacional por primera vez.
A esto le siguió un frenesí por completar líneas ferroviarias adicionales para abrir nuevas áreas fronterizas para el desarrollo, una situación en la que el gobierno de los Estados Unidos y las grandes compañías ferroviarias de la época mantuvieron un interés común. En un esfuerzo por acelerar dicho desarrollo, el Congreso otorgó préstamos en efectivo y unos 129 millones de acres (52,2 millones de hectáreas) de tierras de propiedad pública para subsidiar la construcción. [6]
Gran parte de esta enorme reserva de tierra tuvo que ser convertida en dinero por los ferrocarriles para financiar sus actividades de construcción, ya que la construcción de ferrocarriles era una empresa costosa. Hubo que atraer nuevos asentamientos a las tierras vírgenes al oeste del río Misuri , que anteriormente el público había considerado inútiles para las necesidades de la agricultura debido a las insuficiencias del suelo y al clima árido. [7] Las compañías ferroviarias gastaron millones de dólares en publicidad para promover el desarrollo agrícola de la tierra que tenían que vender. [8] Las poblaciones se dispararon y las tierras marginales se vendieron y colonizaron.
En 1873, estalló la burbuja económica . El pánico comenzó con una crisis en la sobreextendida industria ferroviaria, cuando la casa de bolsa Jay Cooke & Company se vio incapaz de vender suficientes bonos de la Northern Pacific Railroad para cumplir con sus obligaciones financieras, lo que llevó a un impago de préstamos y desencadenó una reacción financiera en cadena. Comenzaron las corridas bancarias, lo que provocó una serie de quiebras bancarias, y los fabricantes cerraron su producción, despidiendo a los trabajadores. Docenas de ferrocarriles marginales se declararon en quiebra mientras el desempleo se disparaba. [9] Se produjo una larga depresión, que se prolongó hasta 1878. [10]
El Congreso recibió presiones para aliviar la crisis empresarial mediante la reinflación de la moneda, lo que enfrentó a los promotores del ferrocarril y la industria del hierro contra los banqueros del Este y la élite comercial, que favorecían una moneda estable basada en el oro. [11] Aunque los partidarios de la expansión de la moneda ganaron la partida en el Congreso, que aprobó un proyecto de ley de inflación que exigía un aumento de 46 millones de dólares en la producción de billetes del Banco Nacional que elevaría el límite de la moneda sin respaldo a 400 millones de dólares, la legislación fue vetada por el presidente Grant el 22 de abril de 1874. [11]
El siguiente Congreso se movió en la dirección opuesta, con el liderazgo republicano haciendo uso de tácticas de apisonadora para resolver finalmente la situación de doble moneda mediante la aprobación de la Ley de Reanudación de Pagos en Especie . [12] Bajo el plan, el gobierno acumularía una reserva de oro suficiente durante los próximos años mediante la venta de bonos con intereses por oro, utilizando el metal acumulado para canjear la moneda del dólar el 1 de enero de 1879. [12] Esta medida deflacionaria tensó aún más la economía ya en contracción, haciendo que la reforma monetaria ocupara un lugar más alto en la lista de objetivos de los agricultores con mentalidad política. [12]
Con el Partido Demócrata todavía desacreditado en las mentes de muchos norteños por su orientación pro-sureña y el Partido Republicano dominado por intereses pro-oro, las condiciones se habían vuelto maduras para el surgimiento de una nueva organización política para desafiar la hegemonía política de los dos partidos establecidos de la política estadounidense.
El Greenback Party surgió gradualmente de la consolidación de organizaciones políticas a nivel estatal con ideas afines y con diferentes nombres. Según el historiador Paul Kleppner, el origen del Greenback Party se encuentra en el estado de Indiana , donde a principios de 1873 un grupo de agricultores reformistas y activistas políticos se declaró libre de los dos partidos establecidos y se estableció como el Partido Independiente. [12] Uno de los miembros fundadores, John C. Wilde, es citado varias veces en un periódico del norte de Michigan de 1898 explicando las razones del comienzo del Partido. El grupo nominó una lista para un cargo estatal, con una plataforma que exigía la expansión de la moneda nacional. [12] (En Wisconsin , en el mismo año, un efímero Partido Reformista , también llamado Partido Reformista Liberal o Partido Reformista del Pueblo, una coalición de demócratas, republicanos reformistas y grangeristas , consiguió la elección de William Robert Taylor como gobernador de Wisconsin por un período de dos años, [13] así como de varios legisladores estatales, pero nunca formó una organización coherente.)
La organización Indiana Independent se propuso una existencia más amplia al año siguiente, y en agosto de 1874 convocó una convención en la que se instaba a todos los "hombres de los dólares" a reunirse en Indianápolis en noviembre para formar un nuevo partido político nacional. [12] El resultado de esta convocatoria fue una reunión de individuos sin delegados celebrada en noviembre en Indianápolis, que se parecía más a una conferencia organizativa que a una convención formal. No se estableció formalmente un nuevo partido, pero se nombró un Comité Ejecutivo de gobierno para el futuro "Partido Nacional Independiente", y se le asignó a este organismo la tarea de redactar una declaración de principios y emitir otra convocatoria para una convención fundacional formal. [12]
En 1875 se celebraron varias convenciones regionales que fusionaron las actividades de los partidos políticos locales en pos de un único fin. [14] La mayoría de los asistentes a estas reuniones iniciales eran agricultores o abogados, y había pocos trabajadores asalariados urbanos o dirigentes sindicales, ya que el movimiento sindical había quedado destrozado y atomizado tras el Pánico de 1873. [15]
El partido nominó su primera candidatura nacional en una convención celebrada en Indianápolis , Indiana , en mayo de 1876. [16] La plataforma del partido se centró en la derogación de la Ley de Reanudación de la Moneda de 1875 y el uso renovado de billetes estadounidenses sin respaldo de oro en un esfuerzo por restaurar la prosperidad a través de una mayor oferta monetaria . [16] La convención nominó al panfletista económico de Nueva York, Peter Cooper, como su abanderado presidencial.
Cooper declaró ante la convención:
El papel moneda, comúnmente llamado "moneda de curso legal" o "moneda verde", se pagaba en realidad por el valor recibido en forma de oro, cuando no se podía obtener oro... Pero, independientemente de que nuestra moneda esté siempre a la par del oro o no,... la prosperidad comercial e industrial de un país no depende de la cantidad de oro y plata que haya en circulación. Nuestra prosperidad debe depender continuamente de la industria, la iniciativa y el activo comercio interno y de una verdadera independencia de las naciones extranjeras, que siempre se ha comprobado que la circulación de papel, bien basada en el crédito, promueve. [17]
El movimiento Greenback argumentó que el esfuerzo previo de usar una moneda sin respaldo había sido saboteado por intereses monetarios, que habían convencido al Congreso para que restringiera la funcionalidad de los billetes, declarándolos inadecuados para el pago de impuestos o deuda nacional. [18] Esto inevitablemente depreció el valor de la moneda sin respaldo cuando circuló junto con billetes con respaldo de oro completamente funcionales, argumentó el movimiento Greenback. [18] Además, esta diferencia en valores fue explotada por especuladores, que compraron moneda sin respaldo con un gran descuento con billetes con respaldo de oro y luego presionaron al Congreso para que los redimiera a una tasa de 1 a 1, lo que le generó al especulador una ganancia considerable. [18]
El Partido Greenback de 1876 obtuvo el apoyo casi exclusivamente de los agricultores: pocos trabajadores urbanos votaron por la candidatura de Greenback. [19] Sin embargo, la situación cambió un poco en el verano de 1877, cuando estalló un movimiento de huelga en todo el país, lo que llevó a la supresión de las acciones de huelga locales por parte de las tropas federales y a una radicalización de los trabajadores. Una miríada de organizaciones políticas locales, independientes no solo de los partidos republicano y demócrata sino también del incipiente Partido Greenback, surgieron en todo el país, concentradas en los estados de Ohio , Pensilvania y Nueva York . [19]
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A finales de la década de 1870, el partido controlaba el gobierno local en varias comunidades industriales y mineras y contribuyó a la elección de 21 miembros del Congreso de los Estados Unidos independientemente de los dos partidos principales. [20] El movimiento tuvo un éxito particular en las elecciones de 1874 en Wisconsin, California, Iowa y Kansas.
Esto llevó al Chicago Weekly Tribune a afirmar que el movimiento ofrecía "una oportunidad de lograr algo para el país en general, no sólo para los agricultores, sino para todos los que viven de su industria, a diferencia de los que viven de la política, la especulación y la legislación de clase". Frustrados por su incapacidad de lograr que los demócratas o los republicanos adoptaran una política monetaria inflacionaria, los líderes del sur y del oeste de la reforma monetaria se reunieron en Indianápolis y propusieron la creación de un nuevo partido político para la reforma monetaria. Se reunirían nuevamente en Cleveland para lanzar formalmente el Greenback Party en 1875. Los Greenbackers condenaron el Sistema Bancario Nacional , creado por la Ley Bancaria Nacional de 1863, la armonización del dólar de plata ( la Ley de Acuñación de 1873 fue de hecho el "Crimen del '73" para Greenback), y la Ley de Reanudación de 1875, que ordenó que el Tesoro de los EE. UU. emitiera especie (moneda o moneda "dura") a cambio de moneda de dólar verde al momento de su presentación para redención a partir del 1 de enero de 1879, devolviendo así a la nación al patrón oro. Juntas, estas medidas crearon una moneda inflexible controlada por los bancos en lugar del gobierno federal. Los Greenbackers sostenían que un sistema de este tipo favorecía a los acreedores y la industria en detrimento de los agricultores y los trabajadores. [21]
En 1880, el Partido Greenback amplió su plataforma para incluir el apoyo a un impuesto sobre la renta , una jornada laboral de ocho horas y permitir a las mujeres el derecho al voto . También existían similitudes ideológicas entre el Grange ( The National Grange of the Order of Patrons of Husbandry ) y el movimiento Greenback. Por ejemplo, tanto el Grange como el GAP favorecían un impuesto nacional progresivo sobre la renta y proponían que las tierras públicas se entregaran a los colonos en lugar de venderlas a especuladores de tierras . [22] La ciudad de Greenback, Tennessee , recibió su nombre del Partido Greenback alrededor de 1882. [23]
El partido parece haber hecho uso de nombres oficiales ligeramente diferentes en algunos estados, y la organización apareció en la boleta electoral en las elecciones de la ciudad de Sacramento , California , de noviembre de 1880 como "Greenback Labor and Socialist Party". [24]
Entre sus portavoces nacionales, aunque no el más conocido, se encontraba Thomas Ewing, Jr. , un destacado defensor del Estado Libre en Kansas antes de la guerra civil, un controvertido general de división de las fuerzas de la Unión durante la guerra y un republicano que se convirtió al demócrata después de la administración Grant. Sus debates nacionales sobre la política monetaria del dólar estadounidense impulsaron el crecimiento y la influencia del partido como portavoces contra la reconstrucción posbélica del capitalismo monopolista basado en el oro. El consejo de Ewing a Andrew Johnson había ayudado a orientar a la administración hacia un Departamento del Tesoro contrario al patrón oro. [25]
Ewing sirvió en el Congreso de 1877 a 1881 durante la administración de Hayes como portavoz principal de aquellos políticos nacionales que querían que la oferta monetaria de la nación se utilizara para expandir el comercio y financiar la expansión hacia el oeste de la nación, no para pagar en oro los intereses de los bonos de la guerra civil que los banqueros del Este habían comprado para financiar gran parte del esfuerzo de la guerra civil, pero cuyas prácticas crediticias anteriores a la guerra civil al Sur habían ayudado a que floreciera la esclavitud. [26] Sus debates nacionales de 1875 con el gobernador de Nueva York, Stewart L. Woodford, que sostenía una moneda fuerte , prepararon el terreno para un rápido pero breve aumento de la influencia nacional del partido. [27]
El Partido Greenback estuvo en decadencia durante toda la administración de Grover Cleveland . En las elecciones de 1884 , el partido no logró ganar ningún escaño en la Cámara de Representantes , aunque sí ganó un escaño junto con el demócrata de los Estados de las Llanuras, James B. Weaver , así como un puñado de otros escaños al apoyar al candidato demócrata.
En las elecciones de 1886 , sólo dos docenas de candidatos de Greenback se presentaron a la Cámara, aparte de otros seis que se presentaron en listas de fusión. Una vez más, Weaver fue la única victoria del partido. Gran parte de las noticias de Greenback a principios de 1888 tuvieron lugar en Michigan, donde el partido siguió activo.
A principios de 1888, no estaba claro si el Partido Greenback celebraría otra convención nacional. La cuarta Convención Nacional del Partido Greenback se reunió en Cincinnati , Ohio , el 16 de mayo de 1888. Asistieron tan pocos delegados que no se tomó ninguna medida. El 16 de agosto de 1888, George O. Jones, presidente del comité nacional, convocó una segunda sesión de la convención nacional. La segunda sesión de la convención nacional se reunió en Cincinnati el 12 de septiembre de 1888. Solo asistieron siete delegados. El presidente Jones emitió un discurso criticando a los dos partidos principales, y los delegados no hicieron nominaciones. Con el fracaso de la convención, el Partido Greenback dejó de existir.
Muchos activistas de Greenback, incluido el candidato presidencial de 1880 James B. Weaver , participaron más tarde en el Partido Populista . A mediados de la década de 1880, el Partido Laborista de Greenback a nivel nacional estaba perdiendo su apoyo laboral, en parte como resultado del voluntarismo de los sindicatos artesanales y en parte como resultado de las deserciones irlandesas que volvieron al Partido Demócrata. [28]
El historiador Paul Kleppner ha observado que una de las funciones tradicionales de los terceros partidos en el sistema político estadounidense ha sido la de plantear nuevas cuestiones, poner a prueba su viabilidad entre el electorado y presionar a los partidos políticos establecidos para que se apropien de esas cuestiones como parte de su propia agenda electoral. [29] En esto, el Partido del Billete Verde y el Partido del Pueblo que lo siguió tuvieron éxito en última instancia, impulsando al Partido Demócrata a adoptar una política monetaria más flexible y un abandono definitivo del patrón oro.
Los siguientes fueron miembros de Greenback de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos :
46º Congreso de los Estados Unidos , 4 de marzo de 1879 - 3 de marzo de 1881.
47º Congreso de los Estados Unidos , del 4 de marzo de 1881 al 3 de marzo de 1883.
48º Congreso de los Estados Unidos , del 4 de marzo de 1883 al 3 de marzo de 1885.
49º Congreso de los Estados Unidos , del 4 de marzo de 1885 al 3 de marzo de 1887.
50º Congreso de los Estados Unidos , 4 de marzo de 1887 al 3 de marzo de 1889.