Peter Cooper (12 de febrero de 1791 - 4 de abril de 1883) fue un industrial , inventor, filántropo y político estadounidense. Diseñó y construyó la primera locomotora de vapor estadounidense , la Tom Thumb , fundó la Cooper Union for the Advancement of Science and Art , fue su primer presidente y se presentó como candidato del Greenback Party en las elecciones presidenciales de 1876 .
Cooper comenzó a trabajar en el mundo de la mecánica a una edad temprana, mientras trabajaba en varios puestos en la ciudad de Nueva York. Compró una fábrica de pegamento en 1821 y utilizó las ganancias de esa fábrica para fundar Canton Iron Works, donde obtuvo ganancias aún mayores ensamblando el Tom Thumb . El éxito de Cooper como empresario e inventor continuó durante las décadas siguientes, y se convirtió en el primer operador de molino en usar con éxito carbón antracita para fundir hierro . También desarrolló numerosas patentes para productos como la gelatina y participó en el tendido del primer cable telegráfico transatlántico .
Durante la Edad Dorada , Cooper se convirtió en un crítico ardiente del patrón oro y del sistema monetario basado en la deuda de la moneda bancaria, abogando en su lugar por los billetes emitidos por el gobierno . Cooper fue nominado para presidente en la Convención Nacional del Greenback de 1876 , y la candidatura del Greenback de Cooper y Samuel Fenton Cary ganó poco menos del uno por ciento del voto popular en las elecciones presidenciales de 1876. Su hijo Edward y su yerno Abram Hewitt , ambos sirvieron como alcaldes de la ciudad de Nueva York .
Peter Cooper nació en la ciudad de Nueva York, de ascendencia holandesa , inglesa y hugonote , [1] el quinto hijo de John Cooper, un sombrerero metodista de Newburgh, Nueva York . [1] [2] Trabajó como aprendiz de carrocero , ebanista , sombrerero, cervecero y tendero, [1] [3] y fue todo un manitas: desarrolló una máquina para esquilar telas que intentó vender, así como una cadena sin fin que pretendía utilizar para tirar de barcazas y barcos en el recién terminado Canal Erie (que se encaminó de oeste a este a través del norte del estado de Nueva York desde el lago Erie hasta el norte del río Hudson ), que su principal partidario, el gobernador de Nueva York , De Witt Clinton, aprobó, pero que Cooper no pudo vender. [1]
En 1821, Cooper compró una fábrica de pegamento en Sunfish Pond [4] en el lado este de la isla de Manhattan por $2000 en Kips Bay , donde tenía acceso a materias primas de los mataderos cercanos , y la dirigió como un negocio exitoso durante muchos años, [5] produciendo una ganancia de $10 000 (equivalente a aproximadamente $200 000 en valor del siglo XXI actual) en 2 años, desarrollando nuevas formas de producir pegamentos y cementos, gelatina , cola de pescado y otros productos, y convirtiéndose en el principal proveedor de la ciudad para curtidores ( cuero ), fabricantes de pinturas y comerciantes de productos secos . [6] El efluente de su exitosa fábrica eventualmente contaminó tanto el estanque que en 1839 tuvo que ser drenado y rellenado para la eventual construcción del edificio. [6]
Convencido de que el proyecto de ferrocarril de Baltimore y Ohio haría subir los precios de la tierra en Maryland , Cooper utilizó sus ganancias para comprar 3.000 acres (12 km² ) de tierra allí en 1828 y comenzó a desarrollarlos, drenando pantanos y aplanando colinas, durante lo cual descubrió mineral de hierro en su propiedad. Al ver el ferrocarril de Baltimore y Ohio como un mercado natural para los rieles de hierro que se fabricarían a partir de su mineral, fundó Canton Iron Works en Baltimore , y cuando el ferrocarril desarrolló problemas técnicos, armó la locomotora de vapor Tom Thumb para ellos en 1829 a partir de varias piezas antiguas, incluidos cañones de mosquete y algunas máquinas de vapor a pequeña escala con las que había estado jugando en Nueva York. La máquina fue un gran éxito, lo que impulsó a los inversores a comprar acciones de B&O, lo que permitió a la empresa comprar los rieles de hierro de Cooper, lo que le convirtió en su primera fortuna. [6]
Cooper comenzó a operar un laminador de hierro en Nueva York a partir de 1836, donde fue el primero en utilizar con éxito carbón antracita para fundir hierro . [7] Más tarde, Cooper trasladó el molino a Trenton, Nueva Jersey , en el río Delaware para estar más cerca de las fuentes de las materias primas que necesitaban las obras. Su hijo y su yerno, Edward Cooper y Abram S. Hewitt , ampliaron más tarde las instalaciones de Trenton hasta convertirlas en un complejo gigante que empleaba a 2000 personas, en el que el hierro se trasladaba desde la materia prima hasta el producto terminado. [8]
Cooper también operó una exitosa fábrica de pegamento en Gowanda, Nueva York , que produjo pegamento durante décadas. [9] [10] Una fábrica de pegamento se inició originalmente en asociación con Gaensslen Tannery, allí, en 1874, aunque la primera construcción de la planta de la fábrica de pegamento, originalmente propiedad de Richard Wilhelm y conocida como Eastern Tanners Glue Company, comenzó el 5 de mayo de 1904. [10] Gowanda, por lo tanto, era conocida como la capital del pegamento de Estados Unidos. [10]
Cooper poseía varias patentes para sus inventos, incluidas algunas para la fabricación de gelatina , y desarrolló estándares para su producción. Si bien su patente para “Gelatina portátil” tiene un parecido notable con la descripción del postre Jell-O , ese producto fue registrado décadas después de que expirara la patente de Cooper. [11]
Cooper invirtió más tarde en bienes raíces y seguros , y se convirtió en uno de los hombres más ricos de la ciudad de Nueva York . [12] [13] A pesar de esto, vivió de manera relativamente sencilla en una época en la que los ricos se permitían cada vez más lujos. Vestía ropas sencillas y sencillas, y limitaba su hogar a solo dos sirvientes; cuando su esposa compró un carruaje caro y elaborado, lo devolvió por uno más sobrio y más barato. Cooper permaneció en su casa en la Cuarta Avenida y la calle 28 incluso después de que el Ferrocarril de Nueva York y Harlem estableciera patios de carga donde los vagones de ganado se estacionaban prácticamente afuera de su puerta principal, aunque se mudó al desarrollo más elegante de Gramercy Park en 1850. [12]
En 1854, Cooper fue uno de los cinco hombres que se reunieron en la casa de Cyrus West Field en Gramercy Park para formar la New York, Newfoundland and London Telegraph Company y, en 1855, la American Telegraph Company , que compró a los competidores y estableció un amplio control sobre la red estadounidense en expansión [14] en la costa atlántica y en algunos estados de la costa del Golfo. [15] Fue uno de los que supervisaron el tendido del primer cable telegráfico transatlántico en 1858. [16]
Durante la década de 1830, Cooper diseñó la primera silla de acero en Estados Unidos, que era una mecedora . Cooper produjo un diseño funcional y minimalista radicalmente diferente del estilo victoriano, ostentoso y muy decorado de la época. La mayoría de las mecedoras tenían balancines separados fijados a las patas de las sillas normales, pero la silla de Cooper utilizó la curva de su marco para asegurar el movimiento de balanceo. La silla de Cooper estaba hecha de acero o hierro forjado con tapicería colgada a lo largo del marco. El modelo fue fabricado en RW Winfield & Co. en Gran Bretaña. La firma exhibió ejemplos de la silla en la Gran Exposición de las Obras de Industria de todas las Naciones (Exposición Crystal Palace) en 1851 y en la Gran Exposición de Londres de 1862. [17] [18]
En 1840, Cooper se convirtió en concejal de la ciudad de Nueva York.
Antes de la Guerra Civil , Cooper participó activamente en el movimiento contra la esclavitud y promovió la aplicación de conceptos cristianos para resolver la injusticia social. Fue un firme defensor de la causa de la Unión durante la guerra y un defensor de la emisión de papel moneda por parte del gobierno.
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Influenciado por los escritos de Lydia Maria Child , Cooper se involucró en el movimiento de reforma indígena y organizó la Comisión India de los Estados Unidos, financiada con fondos privados. Esta organización, cuyos miembros incluían a William E. Dodge y Henry Ward Beecher , se dedicaba a la protección y elevación de los nativos americanos en los Estados Unidos y a la eliminación de la guerra en los territorios occidentales.
Los esfuerzos de Cooper condujeron a la formación de la Junta de Comisionados Indios , que supervisó la Política de Paz de Ulysses S. Grant . Entre 1870 y 1875, Cooper patrocinó delegaciones indígenas a Washington, DC , la ciudad de Nueva York y otras ciudades del este. Estas delegaciones se reunieron con defensores de los derechos indígenas y se dirigieron al público sobre la política indígena de los Estados Unidos. Entre los oradores se encontraban: Red Cloud , Little Raven y Alfred B. Meacham y una delegación de indios modoc y klamath .
Cooper fue un crítico ardiente del patrón oro y del sistema monetario basado en la deuda, el dinero bancario. Durante la depresión de 1873 a 1878, dijo que la usura era el principal problema político de la época. Abogó firmemente por una moneda basada en el crédito, emitida por el gobierno, los billetes de los Estados Unidos . En 1883, sus discursos, cartas y artículos sobre asuntos públicos se recopilaron en un libro, Ideas para una ciencia del buen gobierno. [19]
Cooper fue alentado a presentarse a las elecciones presidenciales de 1876 por el Partido Greenback sin ninguna esperanza de ser elegido. Su compañero de fórmula fue Samuel Fenton Cary . La campaña costó más de 25.000 dólares . [ cita requerida ] La elección fue ganada por Rutherford Birchard Hayes del Partido Republicano . Cooper fue superado por otro candidato fracasado, Samuel J. Tilden del Partido Demócrata .
En 1813, Cooper se casó con Sarah Bedell (1793-1869). De sus seis hijos, solo dos sobrevivieron más allá de los cuatro años: un hijo, Edward , y una hija, Sarah Amelia. [20] [21] Edward se desempeñó como alcalde de la ciudad de Nueva York , al igual que el esposo de Sarah Amelia, Abram S. Hewitt , un hombre también muy involucrado en inventos e industrialización.
Las nietas de Peter Cooper, Sarah Cooper Hewitt, Eleanor Garnier Hewitt y Amy Hewitt Green, fundaron el Museo Nacional de Diseño Cooper-Hewitt , entonces llamado Museo Cooper-Hewitt, en 1895. Originalmente era parte de The Cooper Union, pero desde 1967 ha sido una unidad del Instituto Smithsonian . [22]
Cooper era un unitario que asistía regularmente a los servicios de Henry Whitney Bellows en la Iglesia de All Souls (Nueva York) , [23] y sus opiniones eran universalistas y no sectarias . [24] En 1873 escribió:
Espero ver el día en que los maestros del cristianismo se eleven por encima de todos los poderes restrictivos y de los credos y sistemas conflictivos de la invención humana, cuando supliquen a la humanidad por todas las misericordias de Dios que se reconcilie con el gobierno del amor, el único gobierno que puede traer el reino de los cielos a los corazones de la humanidad, ya sea aquí o en el más allá. [24]
Cooper había tenido durante muchos años un interés en la educación de adultos: había servido como director de la Public School Society, una organización privada que dirigía las escuelas gratuitas de la ciudad de Nueva York utilizando dinero de la ciudad, [25] cuando comenzó las clases nocturnas en 1848. [26] Cooper concibió la idea de tener un instituto gratuito en Nueva York, similar a la École Polytechnique (Escuela Politécnica) en París , que ofrecería educación práctica gratuita a adultos en las artes mecánicas y la ciencia, para ayudar a preparar a los hombres y mujeres jóvenes de las clases trabajadoras para el éxito en los negocios.
En 1853, comenzó la construcción de la Cooper Union for the Advancement of Science and Art , una universidad privada en Nueva York, que terminó de construir en 1859 con un coste de 600.000 dólares. La Cooper Union ofrecía clases nocturnas de admisión abierta disponibles tanto para hombres como para mujeres, y atrajo a 2.000 respuestas a su oferta inicial, aunque 600 abandonaron más tarde. Las clases no eran sectarias y las mujeres recibían el mismo trato que los hombres, aunque el 95% de los estudiantes eran varones. Cooper fundó una Escuela de Diseño para Mujeres, que ofrecía cursos diurnos de grabado, litografía, pintura sobre porcelana y dibujo. [26]
La nueva institución pronto se convirtió en una parte importante de la comunidad. El Gran Salón era un lugar donde se podían debatir las controversias cívicas más urgentes del momento y, excepcionalmente, no se excluían las opiniones radicales. Además, la biblioteca de la Unión, a diferencia de las cercanas bibliotecas Astor , Mercantile y New York Society , estaba abierta hasta las 10 de la noche, de modo que los trabajadores podían hacer uso de ellas después del horario laboral. [26]
Hoy en día, Cooper Union [27] es reconocida como una de las principales universidades estadounidenses en los campos de la arquitectura, la ingeniería y el arte. [ cita requerida ] Siguiendo la creencia de Peter Cooper de que la educación universitaria debería ser gratuita, Cooper Union otorgó a todos sus estudiantes una beca completa hasta el otoño de 2014, cuando la universidad comenzó a cobrar matrícula, en parte, debido al impacto financiero de los préstamos de construcción tomados antes de la Gran Recesión . [28] Actualmente, la universidad está implementando un plan financiero para restablecer las becas de matrícula completa para todos sus estudiantes universitarios para 2029. [29]
En 1851, Cooper fue uno de los fundadores de Children's Village , originalmente un orfanato llamado "New York Juvenile Asylum", una de las organizaciones sin fines de lucro más antiguas de los Estados Unidos. [30]
Cooper murió el 4 de abril de 1883, a la edad de 92 años y está enterrado en el cementerio Green-Wood de Brooklyn , Nueva York . El número de lote de su actual lugar de enterramiento es 3932 & C.
Además de Cooper Union , el complejo de apartamentos Peter Cooper Village en Manhattan ; la escuela primaria Peter Cooper en Ringwood, Nueva Jersey ; la escuela Cooper en Superior, Wisconsin, la oficina de correos de Peter Cooper Station ; Cooper Park en Brooklyn, Cooper Square en Manhattan y Cooper Square en Hempstead, Nueva York , Peter Cooper Village Senior Section 8 Housing en West Long Branch, Nueva Jersey , llevan su nombre en su honor.
Notas
Otra gran ventaja sería la de evitar cualquier malentendido entre Gran Bretaña y los Estados Unidos: una prevención de este tipo pagaría con creces el cable.
Nuestro quinto hijo fue mi hijo Edward, que todavía vive... Mi sexto y último hijo fue nuestra hija Sarah Amelia, ahora la señora Hewitt.
Bibliografía
Peter Cooper Raymond.en línea
