La Biblioteca Astor era una biblioteca pública gratuita en East Village, Manhattan , desarrollada principalmente gracias a la colaboración del comerciante de la ciudad de Nueva York John Jacob Astor y el educador y bibliógrafo de Nueva Inglaterra Joseph Cogswell y diseñada por Alexander Saeltzer . Estaba pensada principalmente como una biblioteca de investigación y sus libros no circularon. Se abrió al público en 1854 y en 1895 se consolidó con la Biblioteca Lenox y la Fundación Tilden para convertirse en la Biblioteca Pública de Nueva York (NYPL). Durante este tiempo, su edificio fue ampliado dos veces, en 1859 y 1881.
En 1836, la mala salud obligó a Joseph Cogswell a abandonar su carrera docente y unirse a la familia de Samuel Ward , un banquero de Nueva York. Tres de los hijos de Ward habían sido alumnos de la escuela Round Hill que había administrado Cogswell. Ward le presentó a Cogswell a John Jacob Astor, quien para entonces tenía más de 70 años y había estado retirado durante unos 10 años. Como el ciudadano más rico de los Estados Unidos, Astor, nacido en Alemania, estaba considerando qué tipo de testimonio debería dejar a su país de adopción. [1]
A principios de enero de 1838, Astor consultó a Cogswell sobre el uso de entre 300.000 y 400.000 dólares, que tenía la intención de dejar para fines públicos. Cogswell lo instó a usarlo como biblioteca, a lo que Astor accedió. [1] En julio de 1838 apareció un anuncio público del plan de Astor para el establecimiento de una biblioteca pública. En ese momento, la suma indicada era de 350.000 dólares e incluía un lote de terreno para la construcción necesaria. [2]
Una consecuencia inmediata del anuncio fue que Astor se vio acosado por innumerables solicitudes de dinero, y Astor decidió cambiar su donación planeada de una donación durante su vida a un legado en su testamento. En marzo de 1839, Cogswell le pedía dinero a Astor para comprar libros en una subasta, y Astor preguntó si no sería posible poner la planificación de la biblioteca en manos de otros, liberándose así de toda preocupación y molestia. Cogswell desarrolló tal estrategia y Astor aceptó con la condición de que Cogswell se encargara de comprar los libros.
Cogswell enfatizó la necesidad de una planificación completa de la biblioteca propuesta, no sólo para el edificio y otras comodidades, sino para que se formara el carácter de la biblioteca y para los temas particulares que Astor deseaba que se representaran más a fondo. El detalle necesario se extendió a un catálogo que necesariamente debe pertenecer a la colección. Esto le pareció bien a Astor. En mayo de 1839, Astor había reservado una suma de 400.000 dólares para una biblioteca pública gratuita. Para los libros, se asignaron 120.000 dólares y los fideicomisarios serían Washington Irving , William B. Astor , Daniel Lord, Jr. , James G. King , Joseph G. Cogswell , Fitz-Greene Halleck , Henry Brevoort, Jr., Samuel B. Ruggles , Samuel Ward, Jr. , y el alcalde de la ciudad de Nueva York y el canciller del estado de Nueva York, ex officio . [3] (El Canciller desapareció más tarde del plan cuando se abolió la oficina). En diciembre de 1842, se fijó 75.000 dólares como cantidad a gastar en el edificio, y se añadió a Charles Astor Bristed a la lista de fideicomisarios.
En noviembre de 1840, Samuel Ward había muerto y Cogswell comenzó a residir con Astor y su hijo William B. Astor. A veces tenía a su disposición una oficina en el centro. Cogswell estaba preocupado por el progreso de los planes para la biblioteca y, en 1842, amenazó con aceptar una oferta para ser secretario de legación bajo Washington Irving, ahora nombrado ministro estadounidense en España . Astor luego acordó que se podría comenzar un trabajo más formal en la biblioteca: tan pronto como se terminara el edificio, Cogswell sería bibliotecario con un salario de 2.500 dólares al año; Mientras tanto, recibiría 2.000 dólares mientras trabajaba en el catálogo. Así estuvieron las cosas hasta la muerte de Astor en 1848: Cogswell vivió con Astor o cerca de él, y trabajó en los planos para la biblioteca según se le presentó la oportunidad.
La primera reunión de los fideicomisarios se celebró el 20 de mayo de 1848. Cogswell fue nombrado superintendente de la biblioteca, con autoridad para convocar a los fideicomisarios y presidir sus reuniones. El nombre de "La Biblioteca Astor" fue elegido para la institución en la segunda reunión el 1 de junio. El 28 de septiembre se definió la ubicación del edificio, en lo que hoy es el East Village, Manhattan . Allí se consideró que era lo suficientemente tranquilo como para ser apto para estudiar. El lote estaba valorado en $25.000, suma que se descontó de los $400.000 de la dotación.
El 18 de enero de 1849, se incorporó la biblioteca, [4] y recibió un párrafo en el mensaje anual del gobernador Hamilton Fish . [5] Los fideicomisarios designados por la ley fueron Washington Irving, William Backhouse Astor, Daniel Lord, Jr., James G. King, Joseph Green Cogswell, Fitz-Greene Halleck, Samuel B. Ruggles, Samuel Ward, Jr., Charles Astor. Bristed, John Adams Dix y el alcalde de la ciudad de Nueva York. [4] En abril de 1849, los fideicomisarios alquilaron una casa en 32 Bond Street para la custodia temporal y exhibición de los libros que habían comprado. Los fideicomisarios declararon que "todas las personas que deseen recurrir a la biblioteca y examinar libros, podrán hacerlo con todas las comodidades que los fideicomisarios estén en sus manos". En ese momento, el número total de libros en la biblioteca se estimaba en más de 20.000 volúmenes, con un costo de 27.009,33 dólares.
Un arquitecto de origen alemán, Alexander Saeltzer, que había diseñado la sinagoga Anshe Chesed , [6] [7] [8] [9] , fue seleccionado como arquitecto para el edificio. Diseñó el edificio en estilo Rundbogenstil , entonces el estilo predominante para los edificios públicos en Alemania. [10] La limitación del coste del edificio a 75.000 dólares era estricta: los fideicomisarios querían un edificio con capacidad para 100.000 volúmenes desde el principio, que permitiera un alojamiento conveniente para las ampliaciones anuales, que fuera a prueba de fuego y que tuviera la resistencia necesaria; estos requisitos no fueron de ninguna manera fácilmente cubiertos por esta suma. WB Astor, Cogswell y Saeltzer redactaron especificaciones y convocaron ofertas para la construcción. Todas las ofertas excedieron el límite de 75.000 dólares: la más baja, presentada por contratistas cuya capacidad para terminar el trabajo no estaba en absoluto establecida satisfactoriamente, ascendió a 81.385,75 dólares; el más alto, realizado por contratistas plenamente satisfactorios, ascendió a 107.962 dólares. El plan de Saeltzer fue reelaborado y, para este plan, el 2 de enero de 1850 se aceptó la oferta de construcción de 75.000 dólares de Peter J. Bogert y James Harriot.
La piedra angular se colocó el 14 de marzo de 1850 y el edificio se completó en el verano de 1853. El límite de 75.000 dólares resultó imposible. William B. Astor asumió los gastos de $1,590 por arcos aristados para hacer la estructura más segura contra incendios, y se pagaron estanterías y aparatos para calefacción y ventilación por la cantidad de $17,141.99 con el excedente de intereses acumulado de los fondos mientras la construcción estaba en progreso. y de la prima obtenida por el avance del valor de mercado de los bonos estadounidenses.
El edificio se abrió al público el 9 de enero de 1854. El horario se fijó de 10 am a 5 pm. Para enero no había libros disponibles, pero los visitantes eran bienvenidos. El 1 de febrero se inició el uso de libros. La biblioteca permanecía cerrada los domingos y festivos establecidos. Era una biblioteca de referencia: no se podían sacar libros del edificio para ningún propósito. La entrada fue gratuita para todas las personas mayores de 14 años. El día de la inauguración, el edificio contaba con entre 80.000 y 90.000 volúmenes, adquiridos a un coste de unos 100.000 dólares. La sección sobre historia americana estaba lo más completa posible. En lingüística , particularmente oriental, la biblioteca no era superada por ninguna en los Estados Unidos. También estuvieron plenamente representadas las ciencias naturales, con alrededor de 7.000 volúmenes. [11] Cogswell había hecho su primer viaje al extranjero para comprar libros en el invierno de 1848-1849, gastando algo más de 20.000 dólares. El estado político distraído de Europa en ese momento parecía ofrecer ventajas peculiares para las compras a tasas bajas. Antes de zarpar, Cogswell informó que durante la vida de Astor había pagado 2.500 dólares por libros.
En 1851, Cogswell volvió a navegar al extranjero. Durante ese verano recorrió Francia, Italia, Países Bajos, Dinamarca, Escandinavia y Alemania. El resultado fue una adición de 28.000 volúmenes conseguidos por 30.000 dólares, lo que eleva el total de la colección a unos 55.000 o 60.000 volúmenes, y el desembolso total a unos 65.000 dólares. En noviembre de 1852, Cogswell fue nuevamente autorizado a viajar a Europa y se pusieron a su disposición 25.000 dólares. Zarpó a principios de diciembre y permaneció en el extranjero hasta marzo, pasando su tiempo principalmente en Londres, París, Bruselas , Hamburgo y Berlín. El resultado fue la adición de unos 25.000 volúmenes.
La política de la Biblioteca Astor de ser universalmente gratuita, tanto para extranjeros como para ciudadanos estadounidenses, también le permitió solicitar con éxito donaciones de importantes y costosas obras científicas, estadísticas e históricas publicadas por diferentes gobiernos de Europa. Las donaciones recibidas del gobierno federal, de sociedades científicas y de particulares en diversas partes de los Estados Unidos demostraron una apreciación muy práctica de la biblioteca. El gobierno del estado de Albany envió extensas selecciones de documentos públicos de Nueva York. En 1855, los comisionados británicos de patentes presentaron un juego completo de sus publicaciones, Maine envió juegos completos de documentos estatales y Massachusetts y Rhode Island dieron un paso similar en 1856.
Al principio, no había catálogos impresos de la biblioteca para ayudar a los lectores a elegir libros y no se permitía a los lectores pasar por la barandilla para sacar los libros para examinarlos ellos mismos. Hubo interés en las horas de la tarde, pero el aumento de gastos que esto habría supuesto y el peligro de incendio por la iluminación de gas lo impidieron. Los libros se clasificaron utilizando el sistema del Manuel du Libraire de Brunet , que Cogswell consideró el más completo y el más conocido.
"Todo va muy bien entre los habituales de la biblioteca. Los lectores por término medio oscilan entre cien y doscientos al día y leen libros excelentes, excepto los jóvenes, que emplean todas las horas que están fuera de la escuela en leer basura, como Scott , Cooper , Dickens , Punch y el Illustrated News ... Incluso esto es mejor que contar historias callejeras, y mientras sigan perfectamente ordenados y tranquilos, como están ahora, no me opondré a que se diviertan con libros pobres. "
— Cogswell, a George Ticknor , 24 de febrero de 1854, después de que su biblioteca hubiera estado abierta seis semanas [12] [13] [14] [15]
Durante el primer año, el uso diario medio fue de unos 100 volúmenes, con un total durante el año de unos 30.000. Ningún tema parecía dominar al resto, aunque en general la colección de bellas artes fue la más utilizada. El número de lectores en el primer año varió de 30 para el día más bajo a 150 para el día más alto. Durante algún tiempo, la biblioteca estuvo asediada por multitudes de escolares que "vienen a ciertas horas del día a leer, más por diversión que por mejora, y evitan sus lecciones clásicas mediante el uso de traducciones al inglés". Por recomendación de Cogswell, los fideicomisarios elevaron el límite de edad a 16 años. A juicio de Cogswell, con este acto la biblioteca "asumió su carácter adecuado y se convirtió en un lugar de estudio tranquilo, donde todos encontraron un amplio alojamiento".
La cuestión del catálogo era, en opinión de Cogswell, una cuestión de primordial importancia. A finales de 1855, Cogswell pudo informar que el catálogo estaba terminado, excepto sólo una pequeña parte de la historia. La colección se agrupó en 14 departamentos, para cada uno de los cuales se preparó un catálogo independiente. El índice alfabético de estos catálogos separados formó la base del catálogo impreso publicado durante 1857-1861 en 4 volúmenes. El momento y el formato del catálogo iban en contra del juicio de Cogswell, pero coincidían con el deseo de los fideicomisarios de presentar al público un resultado tangible de su trabajo. En 1866 se publicó un suplemento. El primer catálogo registró aproximadamente 115.000 volúmenes. El suplemento de 1866 registró las adquisiciones de cinco años, unos 15.000 volúmenes, y llevaba consigo un índice de materias. Era imperfecto, pero también obra de alguien que conocía los libros y sabía guiar a otros hacia ellos.
El 31 de octubre de 1855, WB Astor donó un terreno para la ampliación de la Biblioteca. Inmediatamente comenzaron las obras de ampliación. El diseñador de la ampliación fue Griffith Thomas . [10] El nuevo edificio se abrió al público el 1 de septiembre de 1859, estimándose el número de volúmenes de la biblioteca en unos 110.000. Washington Irving, presidente del consejo directivo , murió el 28 de noviembre de 1859; WB Astor lo sucedió como presidente. Cogswell dimitió como superintendente en 1861, y Francis Schroeder, antiguo alumno suyo en Round Hill y ministro estadounidense en Suecia en 1850, fue nombrado en su lugar. Cogswell aún conservaba su lugar como administrador. En 1862, WB Astor estableció un fondo de anualidades de 5.000 dólares, con un rendimiento de 300 dólares, pagaderos a Cogswell a cambio de la colección bibliográfica que había presentado a la biblioteca. En 1864, Cogswell dejó Nueva York para establecerse en Cambridge, Massachusetts , y renunció como administrador.
En 1866 llegó una donación de 50.000 dólares de WB Astor, de los cuales 20.000 dólares se utilizaron para la compra de libros y el resto para los fondos generales de la biblioteca. Este regalo elevó la suma total presentada por él a 300.000 dólares, sin mencionar la instalación de un nuevo sistema de aparatos de calefacción en 1867 por el que pagó 6.545,74 dólares. De los 700.000 dólares recibidos de los Astor, padre e hijo (aumentados alrededor del dos por ciento, por inversiones, etc.), se gastaron 283.324,98 dólares en terreno, edificio y equipo; $203.012,38 para libros, encuadernación, flete, etc., dejando un fondo de dotación de $229.000. Los ingresos en 1866 fueron de $ 11.664,31, los gastos de $ 8.975,31.
En 1868, casi todos aquellos que habían estado más íntimamente relacionados con su fundación habían muerto. El carácter de la colección quedó fijo y fue conocido en todo Estados Unidos. Schroeder sirvió durante 10 años y su renuncia fue aceptada el 7 de junio de 1871. Su sucesor fue Edward R. Straznicky , que había trabajado en la biblioteca desde 1859.
La biblioteca fue un importante recurso de referencia y de investigación, [16] pero hubo detractores. Un editorial del New York Times se quejaba: "Ciertamente no es popular, y carece tanto de lo esencial de una biblioteca pública, que sus almacenes casi bien podrían estar bajo llave, para cualquier acceso de las masas". la gente puede llegar allí." [17] Un artículo en The Sun del 4 de marzo de 1873 informó problemas con la mutilación de algunos de los volúmenes de la biblioteca. Al parecer, esto se hizo principalmente por conveniencia: en lugar de escribir extractos, los lectores recortaban las secciones con la información que necesitaban. [18]
Los volúmenes consultados habían aumentado de 59.516 en 1860 a 135.065 en 1875. En 1875, WB Astor murió y dejó 249.000 dólares a la biblioteca. Además de este legado, la biblioteca recibió 10.000 dólares para la compra de libros de su hijo, John Jacob Astor III , en febrero de 1876. Alexander Hamilton (1816-1889) se convirtió en presidente del consejo de administración. En 1876 se inició un catálogo público de fichas . Para los libros comprados desde 1866, hasta ese momento no existía ningún índice público de temas distintos del conocimiento que poseían los bibliotecarios sobre los libros en los estantes. A finales de 1877, la biblioteca contaba con 177.387 volúmenes en sus estanterías.
Straznicky murió en 1876 y J. Carson Brevoort , un administrador, fue elegido superintendente. En febrero de 1878, Brevoort dimitió. Su sucesor fue Robbins Little , un graduado de Yale . Conservó el cargo de superintendente hasta 1896, después de la consolidación de 1895. Que la biblioteca era considerada algo más que una institución local quedó demostrado en 1878 cuando la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos , habiendo completado su tarea, donó sus archivos a la biblioteca para su custodia. Los archivos consistían en toda su correspondencia, informes, libros de contabilidad, directorios de hospitales, informes impresos, historias, mapas y cartas, reclamaciones de unos 51.000 soldados y marineros investigados por ella, documentos diversos, etc. La biblioteca prometió que serían preservados y al alcance de todos.
En 1879, la biblioteca tenía 189.114 volúmenes en sus estantes. Faltaba espacio. Así, el 5 de diciembre de 1879, John Jacob Astor III donó tres lotes de terreno contiguos al lado norte del lote de la biblioteca para una ampliación. El diseñador de esta segunda incorporación fue Thomas Stent. Ambas ampliaciones siguieron el diseño original de Saelzer tan perfectamente que un observador no puede darse cuenta de que el edificio se construyó en tres etapas. [10] El 10 de octubre de 1881, esta segunda ampliación quedó abierta al público, estando cerrada la biblioteca los cuatro meses anteriores para permitir el traslado y reajuste necesarios.
Durante 1879, el gobierno japonés presentó una representación de su literatura nacional, abarcando las obras clásicas de poesía , ficción , geografía , historia , religión , filología , junto con una variedad de diseños ornamentales; a través del vizconde Cranbrook , secretario para la India en el gabinete de Beaconsfield , la biblioteca recibió una gran colección de publicaciones oficiales relacionadas con la India; Nueva Zelanda, Nueva Gales del Sur , Canadá, Italia, Francia y Prusia se animaron también a aportar valiosos aportes de documentos y material estadístico. La colección Hepworth Dixon de panfletos de la Guerra Civil Inglesa , unos quinientos en total, fue presentada en 1880 por John Jacob Astor III.
En 1882, casi la mitad de la biblioteca no estaba registrada en un catálogo, excepto en forma de breves entradas anotadas en manuscritos en copias intercaladas del catálogo de Cogswell y tarjetas iniciadas por Brevoort en 1876. Se decidió crear un nuevo catálogo de autores, para incluir títulos de todos. obras recibidas desde que se publicó el primer catálogo, y para este trabajo se contrató a Charles Alexander Nelson en 1881. Nelson era un graduado de Harvard preparado para esta nueva tarea por sus servicios en la biblioteca de Harvard y por una amplia experiencia en el comercio del libro de Boston . El nuevo catálogo impreso abarcaba hasta 1880. Tenía una cita de títulos más completa que el primero, un análisis más extenso del contenido de las obras recopiladas o completas y una mayor atención a la obtención de los nombres completos de los autores. Apareció en cuatro volúmenes, 1886-1888. Como catálogo y como libro impreso, fue un trabajo absolutamente satisfactorio. El coste total de la impresión corrió a cargo de John Jacob Astor III y ascendió a casi 40.000 dólares. Una vez completada la publicación, Nelson abandonó la biblioteca en 1888.
Los catálogos de fichas presentaban un problema de mayor complejidad. El catálogo de tarjetas de 1876 iniciado por Brevoort registró una parte de las adhesiones recibidas después de 1866. Había un juego de tarjetas para uso del público y otro juego duplicado para uso oficial. Al principio se trataba principalmente de un tema o más bien de un catálogo clasificado ampliamente agrupado. Las tarjetas medían aproximadamente 5 pulgadas de largo por 3 pulgadas (76 mm) de alto. Para las anotaciones de los autores se dependió de las copias intercaladas del catálogo impreso de Cogswell y de un conjunto de tarjetas de autor (de ningún modo un registro completo) para uso público. En 1880, cuando se comenzó a trabajar en el nuevo catálogo impreso, se cerró este catálogo de tarjetas; sus fichas de autor fueron destruidas cuando se publicó el nuevo catálogo, pero la revisión del grupo temático continuó según se presentó la ocasión hasta después de la consolidación de 1895. Después de 1880, continuaron tres catálogos de fichas hasta la consolidación de 1895: (1) un "Boletín" oficial, en fichas grandes, para obras adquiridas después de 1880, principalmente una disposición de autor; (2) el catálogo público en "fichas pequeñas", un catálogo de diccionarios de autores y temas; (3) el catálogo oficial en "tarjetas pequeñas", también un diccionario de autores y temas, pero escrito en tarjetas más delgadas. El catálogo público fue severamente criticado en la prensa pública por diversas idiosincrasias, siendo los artículos "Los tesoros enterrados de una biblioteca" en The New York Times del 8 de junio de 1881, y en septiembre de 1881, una carta crítica enviada al Boston Transcript con la firma de "Delta." El segundo artículo se reimprimió en el Library Journal de septiembre a octubre de 1881. [19]
Durante los quince años posteriores a 1880, hubo un crecimiento continuo pero desigual de los recursos, como lo indica el número de volúmenes en los estantes, un aumento de 193.308 en 1880 a 227.652 en 1885, a 248.856 en 1890 y a 294.325 a finales de 1895. Las compras alcanzaron su nivel bajo en 1888 cuando se compraron 876 volúmenes, y su nivel alto en 1894 cuando se compraron 6.886 volúmenes, siendo las sumas gastadas en libros y encuadernación $ 6.245,06 y $ 24.074 respectivamente. La apreciación de la biblioteca, como lo muestran las estadísticas de lectores, creció lenta pero constantemente: el número promedio para la década 1880-1889 fue de 59.000 lectores por año, y durante los seis años siguientes aumentó a 70.000. Aproximadamente el mismo resultado se indica en las cifras de volúmenes consultados, pasando de 146.136 en 1880 a 167.584 en 1890 y a 225.477 en 1895. También durante 1880, la hora de apertura se trasladó a las 9 de la mañana. La hora de cierre se mantenía a las 17.00 horas, excepto durante los días cortos de los meses de invierno, en los que se realizaba a las 16.00 o 16.30 horas. Alexander Hamilton, presidente de la junta, murió en 1889 y Hamilton Fish fue elegido para sucederlo como presidente. Después de dos años, en 1891, Thomas M. Markoe fue elegido para el cargo, que ocupó hasta la consolidación de 1895.
John Jacob Astor III, hijo de William B. y nieto de John Jacob Astor, murió en 1890, habiendo servido como fideicomisario desde 1858 y como tesorero desde 1868. Según su testamento, se dejaron 400.000 dólares a la biblioteca. Como William Waldorf Astor se negó a cubrir la vacante, la junta dejó de tener un Astor en ella. En el momento de la consolidación, los fideicomisarios, en orden de antigüedad, eran Markoe, Henry Drisler , John Lambert Cadwalader , Henry C. Potter , Stephen Van Rensselaer Cruger, Little, Stephen Henry Olin, King, Charles Howland Russell y Philip Schuyler.
La consolidación de 1895 marcó el final de la Biblioteca Astor. Había sido un factor importante en la vida intelectual de Nueva York y su influencia no se había limitado a las fronteras políticas o físicas de la ciudad. Hubo pocos eruditos o investigadores en la segunda mitad del siglo XIX que no hubieran utilizado en algún momento sus colecciones. Había sido concebido en la mente de Joseph Cogswell, un erudito y amante de los libros, y su crecimiento y desarrollo siguieron de cerca las políticas que él había planeado y preparado. La biblioteca popular y la biblioteca académica parecían pertenecer a dos categorías irreconciliables, aunque una generación más tarde se descubrió que ambas podían coexistir pacíficamente bajo el mismo techo.
La Biblioteca Astor sufrió por su nombre. En realidad, no había propiedad ni cuestión de feudo familiar. Era una biblioteca pública gratuita. Pero el público, aunque libre para criticar, se mostró reacio a contribuir a su apoyo. Eso quedó en manos de los Astor.
La NYPL abandonó el edificio en 1911 y los libros fueron trasladados al edificio recién construido de la NYPL en Bryant Park. En 1920, lo compró la Sociedad Hebrea de Ayuda a Inmigrantes . En 1965 estaba en desuso y se enfrentaba a su demolición. El Public Theatre (entonces Festival de Shakespeare de Nueva York) convenció a la ciudad para que lo comprara y lo utilizara como teatro. Fue reconvertido para uso teatral por Giorgio Cavaglieri . El edificio es un hito de la ciudad de Nueva York , designado en 1965. [20]
