Generalmente se considera que el período del siglo V a. C. en la Grecia clásica comienza en el 500 a. C. y termina en el 404 a. C., aunque esto es objeto de debate. Este siglo se estudia esencialmente desde el punto de vista ateniense, ya que Atenas ha dejado más narrativas, obras de teatro y otras obras escritas que los demás estados griegos. Si uno mira a Atenas, nuestra fuente principal, podría considerar que este siglo comienza en el 510 a. C., con la caída del tirano ateniense y las reformas de Clístenes . Sin embargo, si nos fijamos en todo el mundo griego, podríamos situar su comienzo en la revuelta jónica del año 500 a.C., que provocó la primera invasión persa en el año 492 a.C. Los persas (llamados "medos") fueron finalmente derrotados en el 490 a.C. Un segundo intento persa fracasó en 480-479 a.C. Se formó entonces la Liga de Delos , bajo la hegemonía ateniense y como instrumento de Atenas. Los excesos de Atenas provocaron varias revueltas entre las ciudades aliadas, que fueron sofocadas por la fuerza, pero el dinamismo ateniense finalmente despertó a Esparta y provocó la Guerra del Peloponeso en el 431 a.C. Después de que ambos bandos quedaron exhaustos, se produjo una breve paz y luego la guerra se reanudó en beneficio de Esparta. Atenas fue definitivamente derrotada en el 404 a. C., y algunas agitaciones internas atenienses pusieron fin al siglo V en Grecia.
En 510 a. C., las tropas espartanas ayudaron a los atenienses a derrocar a su rey, el tirano Hipias , hijo de Peisistratos . [1] Cleómenes I , el rey de Esparta, instaló una oligarquía pro-espartana liderada por Iságoras al afirmar que su rival Clístenes iba a ser expulsado de la ciudad debido a la antigua maldición cilonia. [2] Clístenes, sin embargo, con el apoyo de la clase media y los demócratas, revirtió esta situación. Cleómenes intervino en 508 a. C. y 506 a. C., pero no pudo detener a Clístenes, ahora apoyado por los atenienses. Con sus reformas, Clístenes dotó a la ciudad de instituciones isonómicas (es decir, instituciones en las que todos tienen los mismos derechos) y estableció el ostracismo . [3]
La democracia isonómica e isegórica (iségoria: mismo derecho jurídico) se expresó primero en el deme . La ciudadanía requería inscribirse en la lista de ciudadanía de un demo, de los cuales había alrededor de 130 en Ática. Los 10.000 ciudadanos de los demos ejercían su poder a través de la asamblea (la ecclesia , en griego) de la que todos formaban parte, encabezada por un consejo de 500 ciudadanos elegidos al azar.
Se renovó la geografía administrativa de la ciudad, con el objetivo de contar con grupos políticos mixtos, clasificados por intereses locales vinculados al mar, a la ciudad o a la agricultura, y a los que se someterían las decisiones (como las declaraciones de guerra) a sus preferencias geográficas. posición. El territorio de la ciudad se dividió en 30 trittyes de la siguiente manera:
Una tribu estaba formada por tres trittyes , tomados al azar, uno de cada uno de estos tres. Por lo tanto, cada tribu actuó siempre en interés de las tres áreas. Todos los trittyes de una tribu se reunían en un punto o una línea o estaban geográficamente separados. [4]
Estas reformas finalmente permitieron el surgimiento de una democracia más amplia en los años 460 y 450 a.C.
En Jonia (la moderna costa egea de Turquía ), las ciudades griegas, que incluían grandes centros como Mileto y Halicarnaso , no pudieron mantener su independencia y quedaron bajo el dominio del Imperio persa a mediados del siglo VI a.C. En 499 a. C., los griegos se levantaron contra los persas en la revuelta jónica , y Atenas y algunas otras ciudades griegas acudieron en su ayuda, aunque se vieron obligadas a dar marcha atrás tras su derrota en 494 a. C. en la batalla de Lade . Las ciudades griegas de Asia Menor volvieron al control persa.
En 492 a. C., los generales persas Mardonios y Datis lanzaron un asalto naval a las islas del Egeo, obligándolas a someterse, y luego intentaron sin éxito desembarcar en Maratón en 490 a. C. para tomar Atenas. En 490 a. C., el gran rey persa Darío I , después de haber suprimido las ciudades jónicas, envió una flota para castigar a los griegos. Cientos de miles de persas desembarcaron en Ática , intentando tomar Atenas, pero fueron derrotados en la batalla de Maratón por un ejército griego de 9.000 hoplitas atenienses y 1.000 plateanos liderados por el general ateniense Milcíades . La flota persa continuó hasta Atenas pero, al verla guarnecida, decidió no intentar un asalto.
Durante el período de paz posterior, en 483 a. C., se descubrió una veta de plata en el Laurion (una pequeña cadena montañosa cercana a Atenas), y los cientos de talentos extraídos allí permitieron construir 200 buques de guerra para luchar contra Egina. La piratería.
En 480 a. C., el sucesor de Darío, Jerjes I, envió una fuerza mucho más poderosa de 300.000 hombres por tierra, con más de 1.200 barcos de apoyo, a través de un doble puente de barcos sobre el Helesponto . Este ejército tomó Tracia, antes de descender sobre Tesalia y Becia, mientras la armada persa bordeaba la costa y reabastecía a las tropas de tierra. Mientras tanto, la flota griega se apresuró a bloquear a los persas en el cabo Artemision . Después de ser retrasado por el rey espartano Leónidas I en las Termópilas , Jerjes avanzó hacia el Ática, donde capturó y quemó Atenas. Pero los atenienses habían evacuado la ciudad por mar y, bajo el mando de Temístocles , derrotaron a la flota persa en la batalla de Salamina .
En 479 a. C., los griegos, bajo el mando del espartano Pausanias , derrotaron al ejército persa en Platea . Luego, la flota ateniense se dedicó a expulsar a los persas del mar Egeo, derrotando a su flota decisivamente en la batalla de Mícala , y en 478 a. C. la flota ateniense capturó Bizancio . Mientras lo hacía, Atenas inscribió a todos los estados insulares y algunos aliados continentales en una alianza, llamada Liga de Delos porque el tesoro de la Liga se guardaba en la isla sagrada de Delos . Los espartanos, aunque habían participado en la guerra, se retiraron de cualquier participación adicional, lo que permitió a Atenas convertirse en la potencia naval y comercial indiscutible de la región.
El fin del intento de invasión persa de Grecia marcó el comienzo de un siglo de dominio ateniense de los asuntos griegos. Atenas era la dueña indiscutible del mar y también la principal potencia comercial, aunque Corinto seguía siendo un serio rival. El principal estadista de esta época fue Pericles , quien utilizó el tributo pagado por los miembros de la Liga de Delos para construir el Partenón y otros grandes monumentos de la Atenas clásica. A mediados del siglo V a.C., la Liga se había convertido en un Imperio ateniense , simbolizado por la transferencia del tesoro de la Liga de Delos al Partenón en 454 a.C.
La riqueza de Atenas atrajo a gente talentosa de toda Grecia y también creó una clase ociosa adinerada que se convirtió en mecenas de las artes. El estado ateniense también patrocinó el aprendizaje y las artes, particularmente la arquitectura. Atenas se convirtió en el centro de la literatura, la filosofía (ver filosofía griega ) y las artes (ver teatro griego ) griegas. Algunas de las figuras más importantes de la historia cultural e intelectual occidental vivieron en Atenas durante este período: los dramaturgos Esquilo , Aristófanes , Eurípides y Sófocles , los filósofos Aristóteles , Platón y Sócrates , los historiadores Heródoto , Tucídides y Jenofonte , el poeta Simónides. y el escultor Fidias . La ciudad se convirtió, en palabras de Pericles, en "la escuela de Hellas".
Las otras ciudades-estado griegas aceptaron al principio el liderazgo ateniense en la continua guerra contra los persas, pero después de la caída del político conservador Cimón en 461 a. C., Atenas se convirtió en una potencia imperialista cada vez más abierta. Después de la victoria griega en la batalla de Eurimedonte en 466 a. C., los persas ya no eran una amenaza y algunos estados, como Naxos , intentaron separarse de la Liga, pero se vieron obligados a someterse. Los líderes atenienses dejaron que las relaciones entre Atenas y Esparta se deterioraran y en el 458 a. C. estalló la guerra. Después de algunos años de guerra inconclusa, se firmó una paz de 30 años entre la Liga de Delos y la Liga del Peloponeso (Esparta y sus aliados). Esto coincidió con la última batalla entre griegos y persas, una batalla naval frente a Salamina en Chipre , seguida de la Paz de Calias (450 a. C.) entre griegos y persas.
En 431 a. C., estalló de nuevo la guerra entre Atenas y Esparta y sus aliados. Las causas inmediatas de la Guerra del Peloponeso varían entre los historiadores antiguos. Sin embargo, tanto Tucídides como Plutarco proponen tres causas . Antes de la guerra, Corinto y una de sus colonias, Corcira (la actual Corfú ), se vieron envueltas en una disputa en la que intervino Atenas. Poco después, Corinto y Atenas discutieron por el control de Potidea (cerca de la actual Nea Potidaia ), lo que finalmente condujo a un asedio ateniense de la ciudad. Finalmente, Atenas emitió una serie de decretos económicos conocidos como Decretos Megarianos que imponían sanciones económicas al pueblo megario. Atenas fue acusada por los aliados del Peloponeso de violar la Paz de los Treinta Años con cada una de estas acciones, y Esparta declaró formalmente la guerra a Atenas.
Muchos historiadores consideran que estas acciones son sólo una explicación parcial del inicio de la Guerra del Peloponeso entre Esparta y Atenas. Sostienen que la causa subyacente fue el creciente resentimiento de Esparta y sus aliados por el dominio de Atenas sobre los asuntos griegos. La guerra duró 27 años, en parte porque a Atenas (una potencia naval) y Esparta (una potencia militar terrestre) les resultó difícil enfrentarse entre sí.
La estrategia inicial de Esparta fue invadir el Ática , pero los atenienses lograron retirarse detrás de sus muros. Un brote de peste en la ciudad durante el asedio provocó grandes pérdidas, incluida la muerte de Pericles . Al mismo tiempo, la flota ateniense desembarcó tropas en el Peloponeso, ganando batallas en Naupactus (429 a. C.) y Pilos (425 a. C.). Pero estas tácticas no pudieron proporcionar a ninguna de las partes una victoria decisiva. Después de varios años de campañas inconclusas, el líder ateniense moderado Nicias concluyó la Paz de Nicias (421 a. C.).
Sin embargo, en el 418 a. C., la hostilidad entre Esparta y el aliado ateniense Argos llevó a la reanudación de los combates. En Mantinea, Esparta derrotó a los ejércitos combinados de Atenas y sus aliados. La reanudación de los combates devolvió al poder en Atenas al partido belicista, liderado por Alcibíades . En 415 aC, Alcibíades persuadió a la Asamblea ateniense para que lanzara una importante expedición contra Siracusa , un aliado del Peloponeso en Sicilia . Aunque Nicias se mostró escéptico acerca de la expedición a Sicilia , fue designado junto con Alcibíades para liderar la expedición. Después del asunto del sacrilegio de Hermes, Alcibíades desertó y regresó a Esparta, dejando la expedición que había iniciado en manos de Nicias, reticente. Alcibíades convenció a Esparta para que enviara ayuda a Siracusa. Como resultado, la expedición ateniense del 413 a. C. fue un completo desastre y se perdió toda la fuerza expedicionaria. Nicias fue ejecutado por sus captores.
Para entonces, Esparta había construido una flota (con la ayuda de los persas) para desafiar la supremacía naval ateniense, y había encontrado un brillante líder militar en Lisandro , quien tomó la iniciativa estratégica al ocupar el Helesponto , la fuente de las importaciones de cereales de Atenas. . Amenazada de hambre, Atenas envió la última flota que le quedaba para enfrentarse a Lisandro, quien los derrotó decisivamente en Aegospotami (405 a. C.). La pérdida de su flota amenazó a Atenas con la quiebra. En 404 a. C., Atenas pidió la paz y Esparta dictó un acuerdo, como era de esperar, severo: Atenas perdió las murallas de su ciudad, su flota y todas sus posesiones en el extranjero. Lisandro abolió la democracia ateniense y nombró un consejo de treinta para gobernar Atenas en su lugar.