Los lobos estuvieron presentes en Gran Bretaña en el pasado . Los primeros escritos de las crónicas romanas y sajonas posteriores indican que los lobos parecen haber sido extraordinariamente numerosos en la isla. [1] A diferencia de otros animales británicos, los lobos no se vieron afectados por el enanismo insular , [2] con ciertos restos esqueléticos que indican que pueden haber crecido tanto como los lobos árticos . [3] La especie fue exterminada progresivamente de Gran Bretaña a través de una combinación de deforestación y caza activa a través de sistemas de recompensas. Se cree que el último lobo fue cazado en 1680.
Los restos más antiguos de lobos que se conocen en Gran Bretaña proceden de la cueva de Pontnewydd, en Gales, y datan de hace unos 225.000 años, durante el Pleistoceno medio tardío ( fase isotópica marina 7 ). Los lobos han ocupado Gran Bretaña de forma continua desde entonces, a pesar de las dramáticas fluctuaciones climáticas. [4] La colonización romana de Gran Bretaña vio una caza esporádica de lobos. [5] La explotación de la fauna salvaje fue limitada en la segunda mitad del primer milenio. [5] Se registra tradicionalmente que el rey de Inglaterra, Edgar el Pacífico , exigió, en 957, trescientas pieles de lobo de los reinos del norte y el sur de Gales. [5] Este es el primer registro en Gesta Regum Anglorum de Guillermo de Malmesbury . [5] Sin embargo, no hay evidencia de cacerías de lobos en Gales a principios de la Edad Media, o incluso en Escocia. [5] Los lobos en esa época eran especialmente numerosos en los distritos limítrofes con Gales, que estaban densamente arbolados. [6] Los lobos habían sido expulsados del sur de Inglaterra en la época de la conquista normanda. [5]
Esta imposición se mantuvo hasta la conquista normanda de Inglaterra . [7] En esa época, a varios criminales, en lugar de ser ejecutados, se les ordenaba que proporcionaran una cierta cantidad de lenguas de lobo anualmente. [8] El monje Galfrid, mientras escribía sobre los milagros de San Cuthbert siete siglos antes, observó que los lobos eran tan numerosos en Northumbria, que era virtualmente imposible incluso para los pastores más ricos proteger a sus ovejas, a pesar de emplear a muchos hombres para el trabajo. La Crónica anglosajona afirma que el mes de enero era conocido como "Wolf monath", ya que era el primer mes completo de caza de lobos por parte de la nobleza. Oficialmente, esta temporada de caza terminaba el 25 de marzo; por lo tanto, abarcaba la temporada de cría, cuando los lobos estaban en su punto más vulnerable y su pelaje era de mayor calidad. [1]
Los reyes normandos (que reinaron entre 1066 y 1154) emplearon sirvientes para la caza de lobos y muchos de ellos poseían tierras que les habían sido concedidas con la condición de que cumplieran con esta obligación. Guillermo el Conquistador concedió el señorío de Riddesdale, en Northumberland, a Robert de Umfraville con la condición de que defendiera esa tierra de los enemigos y los lobos. [8] No existían restricciones ni sanciones para la caza de lobos, excepto en las reservas reales, con el argumento de que la tentación de que un plebeyo matara a un ciervo allí sería demasiado grande. [9]
Los lobos ingleses eran más a menudo atrapados que cazados. De hecho, la familia Wolfhunt, que residía en el bosque de Peak en el siglo XIII, entraba en el bosque en marzo y diciembre y colocaba brea en las zonas que frecuentaban los lobos. En esa época del año, los lobos habrían tenido más dificultades para oler la brea que en otras. Durante los veranos secos, entraban en el bosque para matar a los cachorros. [6] Gerald de Gales escribió sobre cómo los lobos de Holywell se comieron los cadáveres resultantes de la expedición punitiva de Enrique II a Gales en 1165. [1]
El rey Juan dio una prima de 10 chelines por la captura de dos lobos. [8] El rey Eduardo I , que reinó desde 1272 hasta 1307, ordenó el exterminio total de todos los lobos en su reino y empleó personalmente a un tal Peter Corbet, con instrucciones de destruir a los lobos en los condados de Gloucestershire , Herefordshire , Worcestershire , Shropshire y Staffordshire , áreas cercanas a algunas de las Marcas galesas , donde los lobos eran más comunes que en las áreas del sur de Inglaterra. [10]
En el año 43 del reinado de Eduardo III , un tal Thomas Engaine poseía tierras en Pytchley, en el condado de Northampton , con la condición de que encontrara perros de caza especiales para matar lobos en los condados de Northampton, Rutland , Oxford , Essex y Buckingham . En el año 11 del reinado de Enrique VI (1433), un tal Sir Robert Plumpton poseía un bovate de tierra llamado «Tierra de caza de lobos» en Nottingham , con el servicio de dar cuerda a un cuerno y perseguir o asustar a los lobos en el bosque de Sherwood . Se cree generalmente que el lobo se extinguió en Inglaterra durante el reinado de Enrique VII (1485-1509), o al menos era muy raro. En ese momento, los lobos se habían limitado a los bosques de Lancashire de Blackburnshire y Bowland , las partes más salvajes del Derbyshire Peak District y los Yorkshire Wolds . De hecho, las recompensas por la caza de lobos se mantuvieron en East Riding hasta principios del siglo XIX. [6]
Los lobos en Escocia durante el reinado de Jacobo VI eran considerados una amenaza tal para los viajeros que se erigieron casas especiales llamadas spittals en las carreteras para su protección. [11] En Sutherland , los lobos cavaban tumbas con tanta frecuencia que los habitantes de Eddrachillis recurrieron a enterrar a sus muertos en la isla de Handa . [1]
- En la orilla de Ederachillis
- El lobo gris acecha.
- ¡Ay de la puerta rota!
- ¡Ay de la puerta abierta!
- Y el miserable que anda a tientas, cubierto de nieblas de aguanieve,
- En el páramo sin caminos, tarde.
- El lobo flaco y hambriento,
- Con sus colmillos tan afilados y blancos,
- Su cuerpo hambriento se apretó
- Por la escarcha de una noche del norte,
- Y sus ojos despiadados que asustan a la oscuridad.
- Con su luz verde y amenazante.
- […]
- Él sube el dique de guardia,
- Él salta los obstáculos,
- Él roba las ovejas del corral,
- Y los peces de los mástiles del cobertizo para botes;
- Y saca a los muertos del suelo,
- Y los roe bajo las estrellas.
- […]
- Así que cada tumba que cavamos
- El lobo hambriento se levantó,
- Y cada mañana el césped
- Estaba sembrado de huesos y sangre;
- Nuestra madre tierra nos había negado el descanso.
- En la orilla de Ederachillis.
— Un libro sobre juglaría de las Tierras Altas , 1846, págs. 256-258
El entierro en islas también era una práctica adoptada en Tanera Mòr y en Inishail , mientras que en Atholl , los ataúdes se hacían a prueba de lobos construyéndolos con cinco losas de piedra. Los lobos probablemente se extinguieron en las Tierras Bajas de Escocia durante los siglos XIII al XV, cuando se talaron inmensas extensiones de bosque. [1] Jacobo I aprobó una ley en 1427 que requería tres cacerías de lobos al año entre el 25 de abril y el 1 de agosto, coincidiendo con la temporada de cría de los lobos. [7] Las poblaciones de lobos escoceses alcanzaron un pico durante la segunda mitad del siglo XVI. Se sabe que María, reina de Escocia, cazó lobos en el bosque de Atholl en 1563. [7] Los lobos más tarde causaron tal daño a las manadas de ganado de Sutherland que en 1577, Jacobo VI hizo obligatorio cazarlos tres veces al año. [1]
El último lobo en Escocia
Las historias sobre la matanza del último lobo en Escocia varían. Los registros oficiales indican que el último lobo escocés fue matado por Sir Ewen Cameron de Lochiel en 1680 en Killiecrankie (Perthshire). [1] [12] Sin embargo, algunos afirman que los lobos sobrevivieron en Escocia hasta el siglo XVIII, [10] e incluso existe una historia de uno visto en fecha tan tardía como 1888. [13]
En el cuento galés de Gelert , Llywelyn el Grande , príncipe de Gwynedd , mató a su fiel perro lobo Gelert después de encontrarlo cubierto de sangre que supuso pertenecía a su hijo bebé. Solo más tarde descubre que su hijo todavía está vivo y que la sangre pertenecía a un lobo que Gelert mató en defensa del joven príncipe. En la mitología galesa , se dice que tanto Santa Ciwa, la "niña lobo", como Bairre (un antepasado de Amergin Glúingel ) fueron amamantados por lobos. [14]
El folclore escocés cuenta cómo un anciano de Morayshire llamado MacQueen de Findhorn mató al último lobo en 1743. [10]
Los restos de lobos en la cueva de Kirkdale , en Yorkshire del Norte, resultaron ser escasos en comparación con la prominencia de los huesos de hienas de las cavernas . Cuvier señaló más tarde que la cantidad de huesos de lobo en Kirkdale era incluso menor de lo que se pensaba originalmente, ya que muchos dientes que en un principio se consideró que pertenecían a lobos resultaron ser de hienas jóvenes. Se cree que los pocos restos de lobos identificados positivamente fueron transportados al sistema de cuevas por hienas para su consumo. William Buckland , en su Reliquiae Diluvianae , escribió que solo encontró un diente molar que pudo identificarse positivamente como el de un lobo, mientras que otros fragmentos de hueso eran indistinguibles de los de perros domésticos . [3]
En las cuevas de piedra caliza de Paviland, en la península de Gower , en el sur de Gales , se encontraron la mandíbula, un hueso del talón y varios metatarsianos de un gran cánido, aunque fue imposible demostrar definitivamente que pertenecían a un lobo y no a un perro grande. [3]
En una serie de cuevas descubiertas en una cantera en Oreston , Plymouth , un tal señor Whidbey encontró varios huesos y dientes de una especie de canis indistinguible de los lobos modernos. Richard Owen examinó una mandíbula excavada en Oreston, que observó que pertenecía a un animal subadulto con evidencia de haber sido agrandada por exostosis y ulceración, probablemente debido a una pelea con otro lobo. Los otros huesos mostraban evidencia de haber sido roídos por animales pequeños, y muchos fueron dañados aún más por los trabajadores en sus esfuerzos por sacarlos de la arcilla. A diferencia de los de los lobos de Kirkdale, los restos de Oreston no mostraban evidencia de haber sido roídos por hienas. [3]
Un cráneo casi entero al que le faltaban dientes fue descubierto en la Caverna de Kent , en Devon, por un tal Sr. Mac Enery. El cráneo era exactamente igual en tamaño al de un lobo ártico , las únicas diferencias notables eran que el molar sectorial era ligeramente más grande y el borde inferior de la mandíbula era más convexo. Se identificó con certeza como el de un lobo por su frente baja y contraída. [3]
En 1999, el Dr. Martyn Gorman, catedrático de zoología en la Universidad de Aberdeen y vicepresidente de la Sociedad de Mamíferos del Reino Unido, pidió la reintroducción de lobos en las Tierras Altas de Escocia y en la campiña inglesa para hacer frente a los 350.000 ciervos rojos que dañaban los árboles jóvenes en los bosques comerciales. El Patrimonio Nacional Escocés consideró la posibilidad de restablecer colonias de lobos cuidadosamente controladas, pero descartó la idea tras la protesta de los criadores de ovejas. [15]
En 2002, Paul van Vlissingen , un rico terrateniente de Letterewe, Achnasheen, Ross-shire , en las Tierras Altas occidentales, propuso la reintroducción de lobos y linces en Escocia e Inglaterra, afirmando que los métodos actuales de sacrificio de ciervos eran inadecuados y que los lobos impulsarían la industria turística escocesa. [16]
En 2007, investigadores británicos y noruegos, entre ellos expertos del Imperial College de Londres, afirmaron que la reintroducción del lobo en las Tierras Altas de Escocia y en la campiña inglesa contribuiría a restablecer las plantas y las aves que actualmente se ven afectadas por la población de ciervos. Su estudio también evaluó las actitudes de la gente ante la idea de liberar lobos en la naturaleza. Si bien la opinión pública se mostró en general positiva, la gente que vive en zonas rurales se mostró más sensible, aunque se mostró abierta a la idea siempre que se les reembolse la pérdida de ganado. [17]
Richard Morley, de la Wolves and Humans Foundation (anteriormente Wolf Society of Great Britain ), predijo en 2007 que el apoyo público a la reintroducción del lobo crecería en los próximos 15 años, aunque criticó las conversaciones anteriores por ser demasiado "simples o románticas". Afirmó que, aunque los lobos serían buenos para el turismo, los agricultores y los ganaderos tenían serias preocupaciones sobre el efecto que los lobos podrían tener sobre su ganado, en particular las ovejas, que debían reconocerse. [18]
Aunque a partir de 2017 la perspectiva de reintroducir lobos y otros grandes carnívoros en las Tierras Altas de Escocia sigue siendo muy controvertida, hay algunos que ya están haciendo planes para reintroducirlos. Paul Lister es el laird de Alladale Estate en el Bosque Caledonio del norte de Escocia, y tiene planes de reintroducir grandes carnívoros en sus reservas de vida silvestre, como lobos, linces y osos. [19] Muchos de los argumentos en contra de este tipo de reintroducción se deben a los impactos potenciales que estos animales podrían tener en la agricultura, pero Lister sostiene que esto no sería un problema en Alladale, ya que hay muy poca agricultura en el área que podría verse afectada. Este tipo de reintroducción podría ser beneficiosa para la economía y la ecología del Reino Unido, al igual que lo ha sido en los EE. UU. En 1995, los lobos fueron reintroducidos en el Parque Nacional de Yellowstone, [20] lo que transformó la ecología del área, permitiendo que los bosques se regeneraran y que aumentara la biodiversidad. El turismo relacionado con los lobos también aporta 35,5 millones de dólares anuales a Wyoming. [21]