Los bosques montañosos de la Gran Cuenca son una ecorregión del bioma de bosques templados de coníferas , según la designación del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) . [2]
La ecorregión de bosques montañosos de la Gran Cuenca está ubicada en la región de la Gran Cuenca de Nevada , al este de California y al oeste de Utah , en el oeste de los Estados Unidos .
Los bosques montañosos se encuentran a menudo en islas en el cielo , a elevaciones por encima del desierto de la Gran Cuenca o de matorrales xerófilos. Los bosques se encuentran dentro de las ecorregiones de la Cuenca y la Cordillera Central o del Norte, definidas por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos .
El abeto blanco , el abeto de Douglas y los pinos ponderosa se encuentran en las elevaciones medias de algunas cadenas montañosas, mientras que el pino flexible , el abeto subalpino , la pícea de Engelmann y los pinos longevos ocupan las elevaciones más altas y continúan hasta la línea superior de árboles. La caoba de montaña a menudo domina las laderas más secas y cálidas orientadas al sur. [3] Los rodales puros de álamos también son comunes en esta comunidad. [4]
El pino longevo es una especie importante que es indicativa del bosque montañoso de la Gran Cuenca. Los pinos longevos viven mucho tiempo, algunos miles de años. Las zonas duras que ocupan suelen estar desprovistas de otras plantas, por lo que hay poca competencia y un menor riesgo de incendio. Los árboles crecen muy lentamente y producen madera muy densa y resistente a las enfermedades. Estos factores contribuyen a la larga vida del pino longevo. [3]
En 1987, Omernik definió el área entre Sierra Nevada y Wasatch Range como una ecorregión distinta, numerada 13. [5] En 1999, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos adoptó la ecorregión de Omernik, etiquetándola como Nivel III en su jerarquía de ecorregiones. [6] La ecorregión 13 se dividió en ecorregiones de Nivel IV según la elevación y la ubicación dentro de Nevada y Utah.
El WWF tomó la ecorregión 13 y la dividió según la altitud, nombrando las sub-ecorregiones más altas como "bosques montañosos de la Gran Cuenca". A continuación se muestra una lista de ecorregiones de nivel IV más altas. Las ecorregiones de gran altitud se distribuyen como islas en el cielo , sin contacto entre sí. En general, cuanto más lejos de las Montañas Rocosas , menos rica en especies es la zona. [2]
La ecorregión de montañas bajas cubiertas de bosques y arbustos incluye cadenas montañosas bajas y rocosas, laderas montañosas y colinas con suficiente humedad disponible para sustentar arboledas abiertas de enebros y pinos piñoneros . La región incluye una zona de matorrales de montaña que reemplazan a los bosques por encima del límite de elevación de los piñoneros. En el sureste de Nevada, esta ecorregión es de transición entre la meseta de Colorado , el desierto de la Gran Cuenca y el desierto de Mojave , con algunas características de cada región. Aquí, el roble de Gambel , el roble matorral , el árbol de Josué y la hierba grama azul pueden estar asociados con bosques de piñones y enebros. Las precipitaciones de verano son un factor que contribuye a la diversidad y productividad de los bosques. [7]
La ecorregión de las montañas carbonatadas de gran altitud incluye una serie de cadenas montañosas compuestas de piedra caliza , dolomita , cuarcita y conglomerado en el centro-este de Nevada. Estas montañas se encuentran en la zona de lluvias de verano, aunque gran parte de la precipitación se filtra a través de la roca porosa para resurgir en elevaciones más bajas como manantiales. Aun así, estas montañas dominadas por el carbonato albergan una variedad más amplia de coníferas, como el abeto blanco , el abeto de Douglas y la pícea de Engelmann , y una mayor diversidad de especies de sotobosque que otras cordilleras de Nevada a elevaciones similares. Los pinos longevos tienen su distribución más amplia en sustratos carbonatados por encima de los 9500 pies (2900 m) de elevación. Sin embargo, las condiciones no favorecen la tundra alpina ; las plantas alpinas son más limitadas que en las cercanas montañas Ruby de gran altitud graníticas. [7]
La ecorregión de las Tierras Altas de Lahontan está restringida a las elevaciones más altas de las cadenas montañosas dentro de la ecorregión de la Cuenca de Arbustos Salados de Lahontan. Las laderas varían en elevación de 6400 a 8800 pies (2000 a 2700 m) y están cubiertas por artemisa, pastos y enebros de Utah dispersos . El pino piñonero crece con enebros en la Cordillera Stillwater y en el Pico Fairview en la parte sureste de la Cuenca de Lahontan, pero por lo demás está ausente de esta ecorregión. La artemisa baja y la artemisa negra crecen hasta las cimas de las montañas por encima de la zona boscosa. Las gramíneas de estación fría, incluido el pasto de trigo azul , dominan el sotobosque en el norte, pero son reemplazadas por gramíneas de estación cálida, como el arrozal indio , en el sur. [7]
La ecorregión de las montañas Ruby de gran altitud representa aquellas partes de las montañas Ruby de Nevada que están dominadas por tipos de rocas graníticas y metamórficas, y que fueron fuertemente glaciadas durante el Pleistoceno . Los fenómenos periglaciares extensos , como los campos de solifluxión , aún están activos en elevaciones más altas. Desde el final de la glaciación del Pleistoceno, los bosques de coníferas de dosel cerrado no han recolonizado las montañas Ruby, a pesar de que las montañas Ruby reciben más precipitaciones que las montañas de carbonato de gran altitud al este. La ecorregión de las montañas Ruby de gran altitud es la ecorregión más húmeda de Nevada fuera de la Sierra Nevada de gran altitud. Algunos de los bosques de álamos más extensos de Nevada se encuentran aquí. Praderas subalpinas y abetos blancos dispersos , pinos flexibles y pinos de corteza blanca se mezclan hacia arriba hasta los picos irregulares y expuestos a elevaciones de más de 11 000 pies (3400 m). La humedad del deshielo atrapada en el sustrato impermeable sustenta extensas praderas alpinas y son comunes los lagos alpinos. La vida silvestre incluye ciervos mulos , borregos cimarrones y cabras montesas . [7]
En la zona de bosques carbonatados, el dosel de los bosques de pino piñonero y enebro cubre y abarca las comunidades de artemisa y matorrales de montaña existentes. El bosque de pino piñonero y enebro tiene un rango de elevación más amplio en las áreas carbonatadas del este de Nevada que en otras partes de los bosques montañosos de la Gran Cuenca, incluso se extiende hasta los pisos de las cuencas más altas, en parte debido a una mayor precipitación estival. Tanto el pino piñonero como el enebro disminuyen al norte de esta ecorregión. En la ecorregión de la Cuenca y la Cordillera del Norte , el enebro crece solo y sin bandas de elevación distintivas. Históricamente, los mineros cortaban pino piñonero y enebro para obtener madera de mina. Desde el comienzo de la supresión de incendios a principios del siglo pasado, el bosque de enebro y enebro ha aumentado en densidad y se ha expandido a zonas de artemisa más bajas. Más recientemente, se han talado grandes áreas de bosque de pino piñonero y enebro para aumentar el forraje para el ganado. El sotobosque del bosque es diverso debido a la influencia de los sustratos carbonatados y las precipitaciones de verano. Hay más manantiales y arroyos vivos en esta ecorregión que en los bosques no carbonatados occidentales, porque el sustrato carbonatado es soluble y poroso, lo que permite una rápida infiltración . [7]
La ecorregión de Tonopah Uplands incluye colinas y montañas cubiertas de bosques o arbustos que van desde los 6000 a los 9500 pies (1800 a 2900 m) de altitud. Como en otras partes de la región de Tonopah, los elementos de la Gran Cuenca y del desierto de Mojave se mezclan especialmente hacia el sur y el este, donde algunos componentes de matorrales de montaña y chaparrales interiores, incluido el roble de Gambel , se vuelven más comunes. El bosque de piñones y enebros es extenso entre los 6000 y los 8000 pies (1800 y 2400 m) de altitud. Los picos más altos sostienen algunos abetos blancos , pinos flexibles o pinos longevos . [7]
Aproximadamente el 97 % del hábitat de esta ecorregión está preservado, la mayor parte del cual se encuentra dentro de los Bosques Nacionales Humboldt–Toiyabe e Inyo . Se conservan ejemplares más pequeños de esta ecorregión dentro de los Parques Nacionales del Valle de la Muerte y la Gran Cuenca .
Este artículo incorpora material de dominio público de Ecology of the Great Basin (PDF) . Servicio de Parques Nacionales . Consultado el 13 de julio de 2015 . Este artículo incorpora material de dominio público de Ecorregiones de Nevada de nivel IV: portada del póster (PDF) . Servicio Geológico de los Estados Unidos . Consultado el 1 de octubre de 2017 .