Newgrange ( en irlandés : Sí an Bhrú [1] ) es un monumento prehistórico en el condado de Meath en Irlanda, ubicado en una elevación con vista al río Boyne , a ocho kilómetros (cinco millas) al oeste de la ciudad de Drogheda . [2] Es una tumba de corredor excepcionalmente grande construida durante el Período Neolítico , alrededor del 3200 a. C. , lo que la hace más antigua que Stonehenge y las pirámides egipcias . Newgrange es el monumento principal del complejo Brú na Bóinne , un sitio Patrimonio de la Humanidad que también incluye las tumbas de corredor de Knowth y Dowth , así como otros henges , túmulos funerarios y menhires. [3]
Newgrange consiste en un gran montículo circular con un pasadizo interior de piedra y una cámara cruciforme . En esta cámara se encontraron huesos humanos quemados y no quemados, y posibles ajuares funerarios u ofrendas votivas . El monumento tiene una llamativa fachada hecha principalmente de adoquines de cuarzo blanco, y está rodeado por bordillos grabados. Muchas de las piedras más grandes de Newgrange están cubiertas de arte megalítico . El montículo también está rodeado por un círculo de piedras . Parte del material que compone el monumento proviene de lugares tan lejanos como las montañas Mournes y Wicklow . No hay acuerdo sobre su propósito, pero se cree que tenía un significado religioso. Está alineado de manera que el sol naciente en el solsticio de invierno brilla a través de una " caja de techo " sobre la entrada e inunda la cámara interior. Varias otras tumbas de corredor en Irlanda están alineadas con solsticios y equinoccios, y Cairn G en Carrowkeel tiene una "caja de techo" similar. [4] [5] Newgrange comparte similitudes con algunos otros monumentos neolíticos en Europa occidental; especialmente Gavrinis en Bretaña, que tiene un revestimiento preservado similar y grandes piedras talladas, [6] Maeshowe en Orkney, con su gran cámara en voladizo , [7] y Bryn Celli Ddu en Gales.
Su período inicial de uso duró unos 1.000 años. Newgrange se convirtió gradualmente en una ruina, aunque la zona continuó siendo un lugar de actividad ritual. Apareció en la mitología y el folclore irlandés , en el que se dice que fue la morada de las deidades , en particular Dagda y su hijo Aengus . Los anticuarios comenzaron a estudiarlo en el siglo XVII y las excavaciones arqueológicas comenzaron en el siglo XX. El arqueólogo Michael J. O'Kelly dirigió la más extensa de ellas entre 1962 y 1975 y también reconstruyó el frente del monumento, una reconstrucción que es controvertida. [8] Esto incluyó un muro de piedra oscura curvado hacia adentro para facilitar el acceso de los visitantes. Newgrange es un sitio turístico popular y, según el arqueólogo Colin Renfrew , es "considerado sin dudarlo por los prehistoriadores como el gran monumento nacional de Irlanda" y como una de las estructuras megalíticas más importantes de Europa. [9]
El monumento de Newgrange consiste principalmente en un gran montículo, construido con capas alternas de tierra y piedras, con hierba creciendo en la parte superior y una fachada reconstruida de piedras de cuarzo blanco planas tachonadas a intervalos con grandes adoquines redondeados que cubren parte de la circunferencia. Consta de unas 200.000 toneladas de material. El montículo tiene 85 metros (279 pies) de ancho en su punto más ancho [10] y 12 metros (39 pies) de alto, y cubre 4.500 metros cuadrados (1,1 acres) de terreno. Dentro del montículo hay un pasaje con cámaras, al que se puede acceder por una entrada en el lado sureste del monumento. El pasaje se extiende por 19 metros (60 pies), [11] o aproximadamente un tercio del camino hacia el centro de la estructura. Al final del pasaje hay tres pequeñas cámaras que se encuentran fuera de una cámara central más grande con un techo alto de bóveda con ménsulas . Cada una de las cámaras más pequeñas tiene una gran "piedra de cuenca" plana donde los huesos de los muertos pueden haber sido depositados durante tiempos prehistóricos. No está claro si era un lugar de enterramiento. Las paredes de este pasaje están formadas por grandes losas de piedra llamadas ortostatos , veintidós de las cuales están en el lado occidental y veintiuno en el lado oriental. Tienen un promedio de 1½ metros de altura; [12] varios están decorados con tallas (así como grafitis del período posterior al redescubrimiento). Los ortostatos disminuyen en altura a medida que se avanza en el pasaje como resultado de que el pasaje está ligeramente nivelado por haber sido construido en la cima de una colina. [13] El techo no muestra evidencia de humo.
Alrededor del perímetro del montículo hay un círculo de menhires . De los treinta y cinco originales posibles, sobreviven doce menhires. [ cita requerida ] La mayoría de los arqueólogos sugieren que se añadieron más tarde, durante la Edad del Bronce , siglos después de que el monumento original hubiera sido abandonado como centro ritual. Esta opinión es discutida y se relaciona con una datación por carbono de un menhir que se cruza con un círculo de postes de madera posterior; la teoría es que la piedra en cuestión podría haber sido movida y, más tarde, reubicada en su posición original. [ cita requerida ]
Newgrange contiene varios ejemplos de arte rupestre neolítico gráfico tallado en sus superficies de piedra. [14] Estas tallas encajan en diez categorías, cinco de las cuales son curvilíneas (círculos, espirales, arcos, serpentiniformes y puntos en círculos) y las otras cinco son rectilíneas (chevrones, rombos, radiales, líneas paralelas y desplazamientos). Se caracterizan por grandes diferencias en el estilo, el nivel de habilidad necesario para producirlas y la profundidad de las tallas. [15] Uno de los tipos de arte más notables en Newgrange son las características similares a trisqueles que se encuentran en la piedra de la entrada. Mide aproximadamente tres metros de largo y 1,2 metros de alto (10 pies de largo y 4 pies de alto), y pesa unas cinco toneladas. Se ha descrito como "una de las piedras más famosas de todo el repertorio del arte megalítico ". [16] Los arqueólogos creen que la mayoría de las tallas se produjeron antes de que se erigieran las piedras, aunque la piedra de entrada fue tallada in situ antes de que se colocaran los bordillos a su lado. [17]
Varios arqueólogos han especulado sobre el significado de los diseños; algunos, como George Coffey (en la década de 1890), creen que son puramente decorativos, mientras que otros, como O'Kelly, creen que tienen algún tipo de propósito simbólico , porque algunas de las tallas habían estado en lugares que no habrían sido visibles, como en la parte inferior de las losas ortostáticas debajo del nivel del suelo. [18] El investigador estadounidense-irlandés Martin Brennan llevó a cabo una amplia investigación sobre cómo se relaciona el arte con las alineaciones y la astronomía en el complejo de Boyne Valley.
Los pueblos neolíticos que construyeron el monumento eran agricultores nativos que cultivaban cosechas y criaban animales como ganado en la zona donde se ubicaban sus asentamientos.
El complejo original de Newgrange fue construido entre c. 3200 y 3100 a. C. [19] Según las fechas de carbono-14 , [20] es aproximadamente 500 años más antiguo que la forma actual de Stonehenge y la Gran Pirámide de Giza en Egipto, además de ser anterior a la cultura micénica de la antigua Grecia . [21] Algunos sitúan su período de construcción algo más tarde, entre 3000 y 2500 a. C. [22] El análisis geológico indica que los miles de guijarros que forman el túmulo , que en conjunto habrían pesado unas 200.000 toneladas, procedían de las terrazas fluviales cercanas del Boyne. Hay un gran estanque en esta zona que se cree que es el lugar donde los constructores de Newgrange extrajeron los guijarros. [23] La mayoría de las 547 losas que forman el pasaje interior, las cámaras y los bordillos exteriores son grauvaca . Algunas o todas ellas pueden haber sido traídas de sitios aproximadamente a 5 km de distancia, [24] de la playa rocosa en Clogherhead , County Louth , a unos 20 km al noreste. La fachada y la entrada se construyeron con adoquines de cuarzo blanco de las montañas Wicklow , a unos 50 km al sur; adoquines de granodiorita redondeados oscuros de las montañas Mourne , a unos 50 km al norte; adoquines de gabro oscuros de las montañas Cooley ; y limolita bandeada de la orilla de Carlingford Lough . [24] Las piedras pueden haber sido transportadas a Newgrange por mar y río arriba por el río Boyne sujetándolas a la parte inferior de los barcos durante la marea baja. [25] [26] Ninguna de las losas estructurales fue extraída de una cantera, ya que muestran signos de haber sido erosionadas naturalmente, por lo que deben haber sido recolectadas y luego transportadas, en gran parte cuesta arriba, al sitio de Newgrange. [23] Las cuencas de granito encontradas dentro de las cámaras también procedían de los Mournes. [24]
Frank Mitchell sugirió que el monumento podría haberse construido en un lapso de cinco años, basando su estimación en el número probable de habitantes locales durante el Neolítico y la cantidad de tiempo que podrían haber dedicado a construirlo en lugar de dedicarlo a la agricultura. Esta estimación, sin embargo, fue criticada por Michael J. O'Kelly y su equipo arqueológico, quienes creían que habría llevado un mínimo de treinta años construirlo. [27]
Las excavaciones han revelado depósitos de huesos humanos quemados y no quemados en el pasaje, lo que indica que se habían colocado cadáveres humanos en su interior, algunos de los cuales habían sido incinerados . Al examinar el hueso no quemado, se demostró que provenía de al menos dos individuos separados, pero faltaban gran parte de sus esqueletos y lo que quedaba había sido esparcido por el pasaje. [28] Varios ajuares funerarios fueron depositados junto a los cuerpos dentro del pasaje. Las excavaciones que tuvieron lugar a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970 revelaron siete "canicas", cuatro colgantes, dos cuentas, una lasca de sílex usada, un cincel de hueso y fragmentos de alfileres y puntas de hueso. [29] Muchos más artefactos habían sido encontrados en el pasaje en siglos anteriores por anticuarios y turistas visitantes, aunque la mayoría de estos fueron retirados y desaparecieron o se conservaron en colecciones privadas. No obstante, a veces estos fueron registrados y se cree que los ajuares funerarios que provenían de Newgrange eran típicos de los conjuntos de tumbas de pasaje irlandesas del Neolítico. [30] También se han encontrado restos de animales en la estructura, principalmente de liebres de montaña , conejos y perros, pero también de murciélagos , ovejas, cabras, ganado vacuno, zorzales comunes y, más raramente, moluscos y ranas. La mayoría de estos animales habrían entrado y muerto en la cámara muchos siglos o incluso milenios después de su construcción: por ejemplo, los conejos no se introdujeron en Irlanda hasta el siglo XIII. [31]
El análisis de ADN descubrió que los huesos depositados en la cámara más elaborada pertenecían a un hombre cuyos padres eran parientes de primer grado, posiblemente hermano y hermana. En la historia, este tipo de endogamia solo se encontraba habitualmente en dinastías reales encabezadas por "reyes-dioses", como los faraones del antiguo Egipto , que se casaban entre ellos para mantener "pura" la línea de sangre real. Esto, junto con el prestigio del entierro, podría significar que un grupo de élite similar fue responsable de la construcción de Newgrange, y que se trataba de una tumba real. [32] El hombre estaba lejanamente emparentado con las personas enterradas en las tumbas de Carrowkeel y Carrowmore . [33] [34] Sin embargo, el arqueólogo Alasdair Whittle dijo que la diferencia social en el Neolítico era a menudo de corta duración, especulando que una élite puede haber surgido temporalmente en respuesta a la crisis. Sugirió que Newgrange puede haber sido un monumento comunitario en determinados momentos y cooptado como tumba personal durante breves períodos. [35]
Se han producido varios debates sobre su propósito original. Muchos arqueólogos creían que el monumento tenía un significado religioso de algún tipo, ya sea como lugar de culto para un "culto a los muertos" o para una fe basada en la astronomía. O'Kelly creía que el monumento tenía que verse en relación con los cercanos Knowth y Dowth , y que la construcción de Newgrange "no puede considerarse como otra cosa que la expresión de algún tipo de fuerza o motivación poderosa, llevada a los extremos de engrandecimiento en estos tres monumentos, las catedrales de la religión megalítica". [36] O'Kelly creía que Newgrange, junto con los cientos de otras tumbas de corredor construidas en Irlanda durante el Neolítico, mostraba evidencia de una religión que veneraba a los muertos como uno de sus principios básicos. Creía que este "culto a los muertos" era solo una forma particular de la religión neolítica europea, y que otros monumentos megalíticos mostraban evidencia de diferentes creencias religiosas que estaban orientadas al sol, en lugar de a los antepasados. [36]
Sin embargo, los estudios en otros campos de especialización ofrecen interpretaciones alternativas de las posibles funciones, que se centran principalmente en la astronomía, la ingeniería, la geometría y la mitología asociadas con los monumentos de Boyne. Se especula que el sol formó una parte importante de las creencias religiosas de las personas neolíticas que lo construyeron. Una idea era que la sala fue diseñada para capturar ritualmente los rayos del sol en el día más corto del año, el solsticio de invierno , cuando la sala se inunda de luz solar, lo que podría haber señalado que los días comenzarían a alargarse nuevamente. Esta visión se ve reforzada por el descubrimiento de alineaciones en Knowth, Dowth y los túmulos de Lough Crew que conducen a la interpretación de estos monumentos como dispositivos calendáricos o astronómicos.
Una vez al año, en el solsticio de invierno, el sol naciente brilla directamente a lo largo del largo pasaje, iluminando la cámara interior y revelando las tallas en el interior, en particular la triple espiral en la pared frontal de la cámara. Esta iluminación dura aproximadamente 17 minutos. [5] Michael J. O'Kelly fue la primera persona en los tiempos modernos en observar este evento el 21 de diciembre de 1967. [37] La luz del sol entra en el pasaje a través de una abertura especialmente diseñada, conocida como caja de techo , directamente sobre la entrada principal. Aunque las alineaciones solares no son poco comunes entre las tumbas de corredor, Newgrange es una de las pocas que contiene la característica adicional de la caja de techo. (Cairn G en el cementerio megalítico de Carrowkeel es otro, y se ha sugerido que se puede encontrar uno en Bryn Celli Ddu . [38] ) La alineación es tal que, aunque la caja de techo está sobre la entrada del pasaje, la luz llega al piso de la cámara interior. Hoy en día, la primera luz entra unos cuatro minutos después del amanecer y golpea el centro de la cámara, pero los cálculos basados en la precesión de la Tierra muestran que hace 5.000 años, la primera luz habría entrado exactamente al amanecer y brillado en la pared trasera de la cámara. [39] La alineación solar en Newgrange es muy precisa en comparación con fenómenos similares en otras tumbas de corredor como Dowth o Maes Howe en las Islas Orcadas , frente a la costa de Escocia .
Durante gran parte del período Neolítico , el área de Newgrange continuó siendo foco de alguna actividad ceremonial.
Al comienzo de la Edad del Bronce , parece que Newgrange ya no era utilizado por la población local, que no dejaba ningún artefacto en la estructura ni enterraba a sus muertos allí. O'Kelly afirmó que "en el año 2000 [a. C.] Newgrange estaba en decadencia y los ocupantes vivían en sus alrededores". [40] Estas personas eran seguidores de la cultura Beaker , que había sido importada de Europa continental, y fabricaban cerámica de estilo Beaker localmente. [40] Se construyó un gran círculo de madera (o henge) al sureste del montículo principal y un círculo de madera más pequeño al oeste. El círculo de madera oriental constaba de cinco filas concéntricas de fosas. La fila exterior contenía postes de madera. La siguiente fila de fosas tenía revestimientos de arcilla y se usaba para quemar restos de animales. Las tres filas interiores de fosas se cavaron para aceptar los restos de animales. Dentro del círculo había agujeros para postes y estacas asociados con cerámica Beaker y lascas de sílex . El círculo de madera occidental constaba de dos filas concéntricas de postes y fosos paralelos que definían un círculo de 20 metros (66 pies) de diámetro. [ cita requerida ] Se construyó un montículo concéntrico de arcilla alrededor de los lados sur y oeste del montículo que cubría una estructura que constaba de dos líneas paralelas de postes y zanjas que se habían quemado parcialmente. Se levantó un círculo independiente de piedras grandes alrededor del montículo de Newgrange. Cerca de la entrada, se utilizaron diecisiete hogares para encender fuegos. Estas estructuras en Newgrange son generalmente contemporáneas con una serie de henges conocidos del valle de Boyne , en Newgrange Site A, Newgrange Site O, Dowth Henge y Monknewtown Henge. [ cita requerida ]
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El yacimiento evidentemente siguió teniendo algún significado ritual hasta la Edad del Hierro . Entre los diversos objetos depositados posteriormente alrededor del túmulo se encuentran dos colgantes hechos con monedas romanas de oro de 320-337 d. C. (ahora en el Museo Nacional de Irlanda ) y joyas de oro romanas que incluyen dos brazaletes, dos anillos y un collar, ahora en las colecciones del Museo Británico . [41]
La cultura que construyó Newgrange se confunde a veces con la cultura celta , mucho más tardía , y los diseños en las piedras se describen erróneamente como "celtas". [42] Sin embargo, estudios arqueogenéticos recientes sugieren que la población neolítica de Europa occidental fue reemplazada en gran medida por personas que llegaron más tarde. [43]
En la mitología irlandesa , Newgrange a menudo se llama Síd in Broga (moderno Sídhe an Brugha o Sí an Bhrú ). Como otras tumbas de corredor, se describe como un portal al Otro Mundo y una morada del divino Tuatha Dé Danann . [44]
En un cuento , el dios principal Dagda desea a Boann , la diosa del río Boyne. Ella vive en Brú na Bóinne con su esposo Elcmar . Dagda la deja embarazada después de enviar a Elcmar a hacer un recado de un día. Para ocultar el embarazo a Elcmar, Dagda le lanza un hechizo, haciendo que "el sol se detenga" para que no note el paso del tiempo. Mientras tanto, Boann da a luz a Aengus , también conocido como Maccán Óg ("el hijo joven"). Finalmente, Aengus se entera de que Dagda es su verdadero padre y le pide una porción de tierra. En algunas versiones del cuento, Dagda ayuda a Aengus a tomar posesión de los Brú de Elcmar. Aengus pide tener los Brú por "un día y una noche", pero luego los reclama para siempre, porque todo el tiempo está compuesto de "día y noche". Otras versiones muestran que Aengus toma el control del Brú de manos de Dagda usando el mismo truco. [45] [46] El Brú recibe entonces el nombre de Brug maic ind Óig en su honor. En La persecución de Diarmuid y Gráinne , Aengus lleva el cuerpo de Diarmuid ante el Brú. [47]
Se ha sugerido que este cuento representa la iluminación del solsticio de invierno de Newgrange, durante la cual el rayo de sol (el Dagda) entra en la cámara interior (el útero de Boann) cuando el camino del sol se detiene. La palabra solsticio (en irlandés grianstad ) significa "sol detenido". La concepción de Aengus puede representar el "renacimiento" del sol en el solsticio de invierno, tomando el Brú de un dios más antiguo que representa al sol creciente que reemplaza al sol menguante. [48] Esto podría significar que el conocimiento del evento sobrevivió durante miles de años antes de ser registrado como un mito en la Edad Media. [46] John Carey , un experto en mitología irlandesa, dice que los cuentos de Brú na Bóinne son las únicas leyendas irlandesas donde un lugar sagrado está vinculado con el control del tiempo. [46]
Existe una historia similar sobre Dowth ( Dubhadh ), otra de las tumbas del valle de Boyne. Cuenta cómo el rey Bresal obliga a los hombres de Irlanda a construir una torre que llegue al cielo en un día. Su hermana lanza un hechizo, haciendo que el sol se detenga para que un día dure indefinidamente. Sin embargo, Bresal comete incesto con su hermana, lo que rompe el hechizo. El sol se pone y los constructores se van, de ahí el nombre Dubhadh ("oscurecimiento"). [49] Esta historia también se ha relacionado con un análisis de ADN reciente, que descubrió que un hombre enterrado en Newgrange tenía padres que probablemente eran hermanos (ver #Construcción y entierros). [50]
En algunos mitos, Newgrange se describe como "de cima blanca", "brillante al acercarse" y "con muchos puntos luminosos". [51] La arqueóloga Claire O'Kelly escribió que estas podrían ser "referencias al reluciente cuarzo blanco del montículo de Newgrange". [52]
El folclore local sobre Newgrange sobrevivió hasta la era moderna. [53]
En algún momento después de 1142, la estructura pasó a formar parte de las tierras agrícolas periféricas propiedad de la abadía cisterciense de Mellifont . Estas granjas se denominaban "granjas". Newgrange no se menciona en ninguna de las primeras cartas de los siglos XII y XIII, pero un Inspeximus otorgado por Eduardo III en 1348 incluye una Nova Grangia entre las tierras de dominio de la abadía. [54]
En 1699, el terrateniente local, el colono guillermino Charles Campbell, [55] ordenó a algunos de sus trabajadores agrícolas que excavaran una parte de Newgrange, que entonces tenía la apariencia de un gran montículo de tierra, para poder recoger piedras de su interior. Los trabajadores pronto descubrieron la entrada a la tumba dentro del montículo, y un anticuario galés llamado Edward Lhwyd , que se encontraba en la zona, se alertó y se interesó por el monumento. Escribió un relato del montículo y su tumba, describiendo lo que vio como su "escultura bárbara" y señalando que se habían encontrado huesos de animales, cuentas y trozos de vidrio en su interior (los arqueólogos modernos han especulado que estos dos últimos eran de hecho las cuentas de cerámica pulida que posteriormente se encontraron en el sitio y que eran una característica común de las tumbas neolíticas). [56] Pronto otro visitante anticuario, Sir Thomas Molyneux , profesor del Trinity College de Dublín , también llegó al sitio. Habló con Charles Campbell, quien le informó que había encontrado los restos de dos cadáveres humanos en la tumba, uno (que era masculino) en una de las cisternas y otro más adelante en el pasillo, algo que Lhwyd no había notado. [57] Posteriormente, Newgrange fue visitado por varios anticuarios, quienes a menudo realizaban sus propias mediciones del sitio e hicieron sus propias observaciones, que a menudo se publicaban en varias revistas anticuarias; estos incluían figuras como Sir William Wilde , Thomas Pownall, Thomas Wright , John O'Donovan , George Petrie y James Ferguson . [58]
Estos anticuarios a menudo inventaron sus propias teorías sobre los orígenes de Newgrange, muchas de las cuales desde entonces se ha demostrado que eran incorrectas. Thomas Pownall realizó un estudio muy detallado de New Grange en 1769, [59] que enumera todas las piedras y también registra algunas de las tallas en la piedra y afirmó que el montículo originalmente había sido más alto y que se había eliminado gran parte de la piedra de encima, una teoría que ha sido refutada por la investigación arqueológica. [60] La mayoría de estos anticuarios también se negaron a creer que fueron los pueblos antiguos nativos de Irlanda los que construyeron el monumento, y muchos creían que había sido construido en el período medieval temprano por vikingos invasores , mientras que otros especularon que había sido construido por los antiguos egipcios, los antiguos indios o los fenicios . [61]
En algún momento a principios del siglo XIX, se construyó una folly a unos pocos metros detrás de Newgrange. La folly, con dos ventanas circulares, se construyó con piedras extraídas de Newgrange.
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En 1882, en virtud de la Ley de Protección de Monumentos Antiguos, Newgrange y los monumentos cercanos de Knowth y Dowth quedaron bajo el control del estado, siendo la Junta de Obras Públicas la autoridad administrativa responsable. En 1890, bajo el liderazgo de Thomas Newenham Deane , la junta comenzó un proyecto de conservación del monumento, que había sido dañado por el deterioro general durante los tres milenios anteriores, así como por el creciente vandalismo causado por los visitantes, algunos de los cuales habían inscrito sus nombres en las piedras. [62] En las décadas posteriores, varios arqueólogos realizaron excavaciones en el sitio, descubriendo más sobre su función y cómo se había construido; sin embargo, incluso en ese momento, los arqueólogos todavía creían erróneamente que se construyó durante la Edad del Bronce en lugar de durante el período Neolítico anterior. [63] Durante 60 años, a finales del siglo XIX y principios del XX, Annie (fallecida en 1964) y Bob Hickey se hicieron cargo de Newgrange como cuidadores, custodios y guías turísticos tras su nombramiento en torno a 1890. Hablaron de haber notado un rayo de sol que golpeaba una piedra concreta en el interior durante el equinoccio de invierno en diciembre. [64] En la década de 1950, se instaló iluminación eléctrica en el pasillo para permitir a los visitantes ver con más claridad. [65]
La primera investigación arqueológica y excavación exhaustiva de Newgrange se llevó a cabo entre 1962 y 1975, bajo la dirección del arqueólogo irlandés Michael J. O'Kelly . Tras la excavación de O'Kelly, se llevaron a cabo obras de conservación, restauración y reconstrucción basadas en los hallazgos arqueológicos. Su informe de excavación fue publicado en 1982 por Thames and Hudson con el título Newgrange: Archaeology, Art and Legend . [66]
En la parte delantera del montículo se encontró una densa capa de piedras de cuarzo blanco mezcladas con adoquines grises. El equipo de O'Kelly registró cuidadosamente la estratigrafía . La capa de cuarzo era más gruesa cerca de los bordillos y no se encontró ninguna debajo de ninguno de los bordillos que se habían caído o inclinado hacia afuera del montículo. Esto indicaba que el cuarzo se había caído o deslizado desde arriba de los bordillos. O'Kelly concluyó que el cuarzo había formado una fachada o revestimiento blanco en la parte delantera del monumento. [67] Los arqueólogos también encontraron lo que creyeron que era la capa inferior de un revestimiento, todavía en su lugar sobre tres bordillos en la parte trasera del montículo. [68] El ingeniero civil John Fogarty de la University College Cork, un experto en el movimiento de materiales sueltos apilados, calculó que la altura de la fachada original era de hasta 3 metros. [69] El equipo de Fogarty y O'Kelly puso a prueba su teoría construyendo y derrumbando una fachada hecha del mismo tipo de cuarzo y adoquines. O'Kelly escribió que la estratigrafía resultante era casi idéntica a la encontrada en las excavaciones. [70]
Como parte de la restauración, se reconstruyó esta fachada de cuarzo blanco y se construyó un muro de soporte de hormigón detrás de ella en caso de que se derrumbara un túmulo en el futuro. Este trabajo es controvertido entre la comunidad arqueológica. PR Giot describió la fachada como si pareciera una "tarta de queso crema con pasas de Corinto esparcidas por todas partes". [71] Neil Oliver describió la reconstrucción como "un poco brutal, un poco exagerada, algo así como Stalin hace con la Edad de Piedra". [72] Algunos críticos afirman que los constructores neolíticos no tenían la tecnología para construir un revestimiento en este ángulo. [73] [74]
Otros arqueólogos han apoyado las conclusiones de O'Kelly y la fachada reconstruida, como Robert Hensey y Elizabeth Shee Twohig en su artículo "Facing the cairn at Newgrange" (2017), donde exponen la evidencia arqueológica. [75] También sostienen que si los constructores extrajeron y llevaron el cuarzo a tal distancia, probablemente lo habrían utilizado con "máximo efecto" como una fachada llamativa, en lugar de colocarlo en el suelo donde apenas se podía ver. [75] Junto con el arqueólogo Carleton Jones, [76] Hensey y Twohig señalan que las tumbas de corredor en Bretaña tienen frentes de piedra seca casi verticales similares , como Gavrinis y Barnenez . [75]
Las paredes de piedra oscura que se curvan hacia el interior a cada lado de la entrada no son originales ni pretenden sugerir la apariencia original de Newgrange. Fueron diseñadas únicamente para facilitar el acceso de los visitantes. Sin embargo, una guía para visitantes del sitio tenía por error un dibujo que mostraba la entrada moderna como si fuera parte de la apariencia original de Newgrange. [77]
En 2016, el arqueólogo Michael Gibbons afirmó polémicamente que la caja del techo, que captura la luz del sol del solsticio de invierno, fue "fabricada" por el equipo de O'Kelly. [78] Esta afirmación fue refutada por varios arqueólogos irlandeses destacados, incluidos el profesor William O'Brien y Ann Lynch , quienes señalaron que se ha registrado fotográficamente desde principios del siglo XX y en dibujos detallados del sitio de la excavación. [79] [80]
Newgrange se encuentra a 8,4 kilómetros (5,2 millas) al oeste de Drogheda , en el condado de Meath . El centro de interpretación se encuentra en la orilla sur del río y Newgrange en la orilla norte del río. Solo se puede acceder desde el centro de interpretación.
El acceso a Newgrange se realiza únicamente mediante visitas guiadas. Las visitas comienzan en el Centro de visitantes de Brú na Bóinne, desde donde se lleva a los visitantes al sitio en grupos. [81] Los visitantes actuales de Newgrange disfrutan de una visita guiada y una recreación de la experiencia del solsticio de invierno mediante el uso de luces eléctricas de alta potencia situadas dentro de la tumba. El final de una visita a Newgrange hace que todos los visitantes permanezcan dentro de la tumba, donde el guía turístico apaga las luces y luego enciende otras que simulan la luz del sol que aparecería en el solsticio de invierno.
Para experimentar el fenómeno en la mañana del solsticio de invierno desde el interior de Newgrange, los visitantes del Centro de visitantes de Bru Na Bóinne deben participar en un sorteo anual en el centro. De las decenas de miles de personas que participan, se eligen sesenta cada año. A los ganadores se les permite traer un solo invitado. Los ganadores se dividen en grupos de diez y son acogidos durante los cinco días alrededor del solsticio de diciembre, cuando la luz del sol puede entrar en la cámara, si el clima lo permite. [82] Sin embargo, debido a la pandemia de COVID-19 , los eventos de 2020 y 2021 se transmitieron exclusivamente en vivo sin acceso público. [83]
53°41′41″N 6°28′32″O / 53.6947251°N 6.4755655°W / 53.6947251; -6.4755655
