Grand Union Supermarkets , más tarde conocida como Grand Union Family Markets y a menudo denominada simplemente como Grand Union , [1] es una cadena estadounidense de tiendas de comestibles que opera en el norte del estado de Nueva York y Vermont, y solía hacer negocios en la mayor parte del noreste de los Estados Unidos. Operaba tiendas en otras áreas del país, incluidos los estados del medio oeste y sureste, e internacionalmente en el Caribe y Canadá. La empresa fue fundada y tenía su sede en Scranton, Pensilvania , y se mudó a Brooklyn , Nueva York, a principios del siglo XX. Grand Union se mudó nuevamente a Elmwood Park, Nueva Jersey , y finalmente a Wayne, Nueva Jersey , antes de que la empresa se viera obligada a declararse en quiebra según el Capítulo 7 en 2001 y se vendiera a C&S Wholesale Grocers .
Después de que C&S comprara Grand Union, redujo la escala de la mayoría de sus operaciones y mantuvo abiertas solo algunas tiendas en el norte del estado de Nueva York y Nueva Inglaterra. La cadena se vendió a Tops Friendly Markets en 2012; en 2013, Tops rebautizó las tiendas Grand Union restantes con el logotipo de Tops y el nombre Grand Union se suspendió. Después de que Tops y Price Chopper Supermarkets se fusionaran en 2021, la entidad combinada se vio obligada a vender 12 tiendas para cumplir con la aprobación regulatoria y, el 9 de noviembre de 2021, C&S anunció que compraría las 12 tiendas y las convertiría en tiendas Grand Union, reviviendo la marca. [2]
Grand Union comenzó en Scranton, Pensilvania , como Jones Brothers Tea Company en 1872. En la década de 1930, era una de las cadenas de supermercados más grandes de los Estados Unidos. [3] El nombre "Grand Union" se inspiró en el deseo de "unir a los compradores con precios bajos en una 'Gran Unión de Valor ' ", como lo describió el asociado de la empresa Elvin Sanders. La mascota de la tienda era Abraham Lincoln con un delantal de delicatessen , y la mayoría de las tiendas presentaban a un Lincoln disfrazado para realizar hazañas, hablar con los clientes y proclamar el esplendor general de Grand Union, y para instarlos a "Salvar la Unión" cuando la empresa enfrentaba dificultades económicas.
A principios de la década de 1950, Grand Union se fusionó con Great Eastern y comenzó la construcción de un nuevo centro comercial en lo que entonces se conocía como East Paterson (ahora Elmwood Park ), Nueva Jersey. La franja incluiría una nueva tienda Grand Union con una torre de oficinas adjunta que serviría como la nueva sede corporativa de la empresa. La tienda y la nueva sede se abrieron en 1951. En 1987, Grand Union trasladó su sede corporativa a Willowbrook Center en Wayne , abandonando sus oficinas de Elmwood Park. Sin embargo, Grand Union no cerró la tienda de Elmwood Park, y permaneció en funcionamiento hasta 2001. [4]
En 1956, Grand Union abrió una cadena de tiendas departamentales de descuento (llamada Grand Way ) en Keansburg, Nueva Jersey . Muchas de estas tiendas combinaban una tienda de comestibles y una tienda departamental, que era similar a la combinación de tiendas Bradlees y Stop & Shop que también existían durante ese tiempo. Otras eran tiendas separadas. Por ejemplo, una tienda Grand Way de varios niveles se construyó en un lote vacío frente a la sede corporativa de Elmwood Park mientras la compañía construía un centro comercial en la cercana Paramus , donde Grand Way anclaba un extremo y Grand Union anclaba el otro. Estas tiendas finalmente se cerraron y se vendieron a otros competidores, como Winn-Dixie . Las tiendas Grand Way de Elmwood Park y Paramus se vendieron a Kmart ; ambas tiendas han cerrado desde entonces.
En 1959, las 38 tiendas Grand Union que operaba en Ontario , Canadá, se vendieron a Steinberg's (supermercado) , una cadena de supermercados y tiendas departamentales con sede en Quebec. Esas ubicaciones rápidamente fueron rebautizadas como tiendas de comestibles Steinberg's, pero con el tiempo la mayoría de sus antiguas tiendas Grand Union cerraron y se mudaron a nuevas tiendas, debido a las malas ubicaciones en comparación con los competidores locales.
El asaltante corporativo británico Sir James Goldsmith adquirió Grand Union a principios de la década de 1970 a través de su conglomerado alimentario Cavenham Foods . Grand Union fue una empresa que perdió dinero durante gran parte del tiempo que Goldsmith fue propietario. Goldsmith presidió el cierre de la cadena Grand Way en 1978 y la salida de Grand Union de la mayor parte del resto de la nación, excepto el noreste y Nueva Inglaterra, a mediados de la década de 1980.
En la década de 1980, Grand Union adquirió muchas de las antiguas tiendas A&P en el norte de Nueva Jersey que A&P cerró después de adquirir las operaciones metropolitanas de Nueva York de Stop & Shop y una participación mayoritaria en la cadena de supermercados del sur Big Star Markets . En octubre de 1986, Grand Union alquiló diez tiendas en el área de Albany a Weis Markets , incluidas nueve tiendas que habían operado bajo la bandera de Albany Public Markets. [5] A mediados de la década de 1980, Goldsmith contrató al ex ejecutivo de Target Corporation Floyd Hall para administrar la cadena. Goldsmith también hizo que el artista de renombre mundial Milton Glaser completara un rediseño gráfico de la cadena, que incluía el tema del "punto rojo". A través de la nueva gestión de Hall, la cadena pudo obtener ganancias récord a fines de la década de 1980. En 1987, Goldsmith vendió su participación en la empresa matriz de Grand Union, Generale Occidentale, al conglomerado francés Compagnie Générale d'Electricité (CGE), y en 1988 CGE vendió Grand Union a una empresa de gestión dirigida por Hall por 655 millones de dólares. [6] [7]
En 1989, el banquero de inversiones Gary D. Hirsch, socio de la firma Miller Tabak Hirsch & Co., adquirió una parte de Grand Union Company con Salomon Brothers. Grand Union fue la cuarta compra importante de supermercados de Hirsch desde 1987, ya que había adquirido Penn Traffic , con sede en Pensilvania, P&C Foods, con sede en Syracuse, Nueva York , y Big Bear Stores , con sede en Columbus, Ohio , en los dos años anteriores. Hirsch asumió el cargo de presidente, mientras que Joseph McCaig se convirtió en director ejecutivo. Floyd Hall se fue tras la adquisición. [8] [9]
Bajo el liderazgo de Hirsch, la empresa se endeudó seriamente y se quedó sin el capital necesario para realizar mejoras y modernizaciones en las tiendas, lo que le dificultó competir con otros minoristas mejor financiados. Aun así, poco a poco, Grand Union remodeló la mayoría de sus tiendas. Algunas de sus tiendas más antiguas y deterioradas se cerraron y se transformaron para otros usos. La gran desventaja de Grand Union era que sus tiendas promedio tenían 35.000 pies cuadrados, mientras que la mayoría de los supermercados que se estaban construyendo tenían más de 50.000. La empresa también construyó algunas tiendas más grandes.
En 1995, las dificultades financieras de Grand Union obligaron a la empresa a declararse en quiebra por primera vez, al acogerse al Capítulo 11. En 1996, poco después de que surgiera Grand Union, Hirsch anunció su dimisión y vendió su participación en la empresa.
En 1997, Grand Union contrató a J. Wayne Harris para iniciar un cambio radical en la cadena, que se encontraba en crisis. Harris había sido recientemente ejecutivo de A&P y de Kroger , y tenía una excelente reputación en la industria.
Harris comenzó inmediatamente a remodelar tiendas y a construir otras más grandes, lo que generó aún más presión sobre las finanzas de la compañía y la obligó a declararse en quiebra nuevamente en 1998. La compañía resurgió en 1999 y tenía $175 millones en capital nuevo, que Harris utilizó para terminar las remodelaciones en las tiendas que todavía estaban en proceso y para adquirir más permisos de construcción para tiendas más grandes. También utilizó parte del dinero para nuevos formatos de tiendas, de los cuales surgieron tres. Uno era "Grand Union Fresh Market", que atendía más a una clientela gourmet de alto nivel más en la línea de su competidor Kings . Otro era una tienda de comestibles de descuento llamada "Mega Save". Un tercero era la respuesta de Grand Union a las cadenas de selección limitada como Aldi y Save-A-Lot , llamada "Hot Dot".
Ninguna de estas ideas funcionó y, una vez más, las finanzas de Grand Union se vieron en serios aprietos. Además, se descubrió que muchos de los ejecutivos de Grand Union habían estado robando dinero, como Don Vaillancourt, quien fue condenado por malversar más de 2 millones de dólares de la empresa en 2002. [10] Harris fue obligado a dimitir en 2000 y aceptó un trabajo en JCPenney , que lo contrató para revivir su cadena de farmacias Eckerd . Harris tampoco pudo hacerlo y Eckerd fue vendida a una combinación de Jean Coutu Group y CVS Corporation en 2004.
Además de la deuda crítica que ahora soportaba Grand Union, la empresa no pudo construir las tiendas que quería porque no le quedaba suficiente dinero. Una tienda de Fishkill, Nueva York, se vendió a un grupo de propietarios de ShopRite antes de que pudiera abrir, y la construcción de una tienda en su área de origen de Wayne, Nueva Jersey, se detuvo durante más de un año.
En octubre de 2000, Grand Union se declaró en bancarrota por tercera vez. [11] Dos meses después, la bancarrota se convirtió en una bancarrota del Capítulo 7 después de que se descubriera que el daño que las ideas fallidas de Harris y el escándalo de malversación de fondos habían causado a la empresa la dejaron con tan poco dinero que Grand Union no podía operar ni abastecer a ninguna de sus tiendas. Se inició la búsqueda de un comprador, pero a pesar de la presentación de la solicitud, las tiendas continuaron haciendo negocios como antes.
La presentación del Capítulo 7 de Grand Union tuvo un gran efecto en su proveedor C&S Wholesale Grocers , un distribuidor mayorista de alimentos con sede en Nueva Inglaterra del cual Grand Union era su principal cliente. [12] C&S también fue uno de los mayores acreedores de Grand Union, e hizo una oferta de compra para tomar el control de la empresa a principios de 2001 que fue aprobada.
Poco después, C&S comenzó a reorganizar las operaciones de Grand Union. Esto resultó en una consolidación que dejó a la cadena con solo un número relativamente pequeño de tiendas en ciudades y pueblos más pequeños en el norte del estado de Nueva York y Nueva Inglaterra . Además, las tiendas de Grand Union en el noreste, donde estaba establecida desde hacía mucho tiempo, fueron cerradas. Muchas de las tiendas Grand Union de tamaño mediano y la mayoría de las grandes, así como la mayoría de los permisos de construcción para las tiendas que aún no se habían construido o terminado, se vendieron a Ahold mientras C&S continuó abasteciendo a las tiendas. En el momento de la adquisición de Grand Union por parte de C&S, Ahold había estado buscando establecer una presencia también en el noreste a través de su cadena Edwards Super Food Stores y fue inicialmente un postor para Grand Union. Finalmente, Ahold convirtió las tiendas Edwards en Stop & Shop , reintroduciendo la marca en el área, y luego convirtió también las tiendas Grand Union que adquirió en Stop & Shops. Ahold comenzó a abastecer a las tiendas Grand Union durante algún tiempo antes de su cambio de marca. Esto significaba que, aunque la tienda conservaba el cartel de Grand Union en el exterior y varios otros carteles en el interior, tenía artículos de la marca Stop & Shop en los estantes.
Otras cadenas de supermercados que compraron tiendas Grand Union fueron Tops , que en ese momento también era una subsidiaria de Ahold, Shaw's , Hannaford , Price Chopper y Pathmark . Algunas de las otras tiendas de tamaño mediano se vendieron a cadenas de tiendas departamentales como Marshalls y Kohl's , mientras que muchas de las tiendas más pequeñas se vendieron a cadenas de supermercados y farmacias independientes como Eckerd , Rite Aid , CVS y Walgreens . Otras tiendas, como la antigua tienda insignia en Elmwood Park, fueron demolidas después de cerrar y reemplazadas por otros edificios.
En cuanto a las tiendas que permanecieron bajo el estandarte de Grand Union, pasaron a formar parte de un Grand Union Family Markets rebautizado , con un nuevo logotipo que descartaba el logotipo "Red Dot" de los años 80. Muchas de las tiendas mantuvieron el Red Dot, aunque no todas lo hicieron.
El 19 de julio de 2012, Tops Friendly Markets anunció que adquiriría las 21 tiendas Grand Union restantes en la región de Adirondack y partes de Vermont. Los términos del acuerdo no fueron revelados. El 28 de mayo de 2013, se llevaron a cabo ceremonias de reapertura para nueve tiendas que habían cambiado su nombre a Tops. Las 12 tiendas restantes celebraron ceremonias de reapertura el 2 de julio de 2013, bajo el nombre de Tops, lo que puso fin a la cadena de supermercados Grand Union.
En 2021, se anunció que, como parte de la fusión de Tops y Price Chopper Supermarkets , la entidad combinada tuvo que vender 12 tiendas para cumplir con la aprobación regulatoria. El 9 de noviembre de 2021, C&S anunció que compraría las 12 tiendas y las convertiría en tiendas Grand Union, reviviendo la marca. Como parte del anuncio, se reveló que esas 12 tiendas se convertirán en Grand Union y que las grandes inauguraciones serán desde mediados de enero hasta mediados de febrero de 2022. [13] Sin embargo, una tienda en Watertown, Nueva York, pasará a ser Piggly-Wiggly . [14]
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