Générale Occidentale fue una empresa de inversiones francesa fundada por el empresario anglofrancés James Goldsmith . Más tarde se convirtió en la división de medios de comunicación de Alcatel Alsthom SA , antes de ser absorbida por Havas SA.
A finales de 1967, James Goldsmith y su primo Alexis De Gunzeberg compraron una participación del 45% de la empresa inmobiliaria y de inversiones francesa Union de Transports et de Participations por 300.000 libras al grupo financiero en quiebra Union Financiere de Paris . [1] Durante la compra de Union de Transports et de Participations, a la que rebautizaron Union de Participations (UdP), conocieron a Gilberte Beaux y al conde Thierry de Clermont-Tonnere, a quienes se les encargó la venta de los activos de la Union Financiere de Paris en quiebra. Ambos habían impresionado a Goldsmith, y él le pidió a Beaux que se uniera a su empresa, pero ella no había completado la venta de la empresa en quiebra. Goldsmith dijo que compraría los restos de la empresa, aunque no tenía fondos y le pidió que utilizara sus contactos en los círculos bancarios para obtener los préstamos para comprar el negocio. Beaux, con la ayuda de De Clermont-Tonnere, organizó los préstamos para Goldsmith. Después de la compra, Goldsmith y de Gunzeberg transfirieron su participación del 80% en la empresa francesa de dietética Gustin-Milical, que poseía el 15% de las acciones de su empresa británica Cavenham Foods , a Union de Participations, lo que les permitió obtener un beneficio en papel del 70 por ciento. [2] [3] En octubre de 1968, Union de Participations compraría el banco francés y el grupo inmobiliario Société Générale Foncière , que luego pasó a llamarse Société Générale Occidentale . Goldsmith y de Gunzeberg transfirieron sus participaciones en Cavenham Foods a Union de Participations. [4] [3]
En 1969, Union de Participations compró a través de Generale Occidentale, el 60% de la compañía francesa Financiere et Industrielle de Petrole et de Pharmacie (conocida como FFIP) y trasladó a Gustin-Milical, que había comprado varias compañías químicas y farmacéuticas francesas, a FFIP. [5] Sin embargo, en febrero de 1970, cuando Goldsmith estaba planeando compras mayores, pidió a la Bolsa de Valores de Londres que suspendiera las acciones de Cavenham Foods, mientras la compañía completaba una reorganización y expansión. Las acciones de la compañía en ese momento valían 15 chelines, frente a los 4 chelines y 6 peniques que valían en 1967. [6] [7] La primera parte del acuerdo fue que Cavenham Foods comprara a la compañía UdP de Goldsmith & de Gunzeberg, la participación del 60% en FFIP en un acuerdo en efectivo y acciones. A esto le siguió rápidamente Cavenham comprando la compañía suiza Conwood SA, y Conwood Corporation recibió acciones de Cavenham. Esto supuso el regreso de los negocios de confitería y tabaco al control total de Cavenham. También compraron la empresa francesa Gremy-Longuet , fabricante del popular producto Synthol . Al final de los acuerdos, Goldsmith y de Gunzeberg a través de UdP poseían entre el 70 y el 75% de las acciones de la empresa Cavenham Foods. Poco después, UdP pasó a llamarse Generale Occidentale y se convirtió en la sociedad holding de todos los intereses comerciales de Goldsmith. [6] En abril de 1972, Cavenham Food compró el 7,5% de las acciones del gigante alimentario francés Generale Alimentaire por 20,8 millones de francos, y Generale Occidentale compró otro 11,2%. El mayor accionista de Generale Alimentaire, con una participación del 25%, era Compagnie du Nord, una empresa propiedad de los primos de Goldsmith, los Rothschild. Las empresas francesas de Cavenham, gestionadas por FFIP, se fusionaron con Generale Alimentaire, en un acuerdo por valor de 255,7 millones de francos franceses, en el que Generale Alimentaire emitió 1,4 millones de acciones a Cavenham. Con la aprobación del gobierno francés, se creó una filial llamada SEPA para poseer el 54,18% de las acciones de Generale Alimentaire, que se dividió en un 49% entre Cavenham y un 51% entre Generale Occidentale, lo que dio a Cavenham la gestión de la empresa ampliada y satisfizo la insistencia del gobierno francés de que Generale Alimentaire permaneciera bajo propiedad francesa. [8] [9] [10] [11]
En mayo de 1976, Goldsmith había anunciado que Cavenham planeaba comprar el otro 50,5% de las acciones de Generale Alimentaire que no poseía. El acuerdo vio a Generale Occidentale recibir £25,7 millones en acciones de Cavenham recién emitidas, y Cavenham recibió la participación de Generale Occidentale en Generale Alimentaire. El acuerdo también aumentó el control de Goldsmith sobre Cavenham, ya que el acuerdo aumentó la participación de Generale Occidentale, junto con la otra firma de Goldsmith, Anglo-Continental en Cavenham a más del 51% del 39,5% que ya poseían. [12] [13] El acuerdo tuvo importantes reservas por parte de tres accionistas institucionales importantes, pero el acuerdo se llevó a cabo en la junta general extraordinaria después de que Goldsmith prometiera que Generale Occidentale no haría una oferta por las acciones restantes. [14] [15] El gobierno francés, que originalmente había bloqueado que Cavenham fuera propietaria de Generale Alimentaire, no se opuso al acuerdo, ya que el intercambio de acciones significaba que Cavenham pasaría a ser propiedad francesa a través de Generale Occidentale. [13] Más tarde, en 1976, Alexis de Gunzeberg renunció al negocio. [16]
En enero de 1977, Goldsmith anunció que Generale Occidentale quería comprar el 49% restante de las acciones que no poseía en Cavenham, en contra de la promesa que hizo a los accionistas en 1976, en un movimiento que haría que la empresa volviera a ser privada. La oferta valía 120 peniques por acción, pero al final de la jornada de negociación, las acciones de Cavenham habían subido de 93 peniques a 119 peniques. [17] Poco después, The Economist escribió un artículo As Goldsmith Goes , que criticaba el argumento de Goldsmith de que quería privatizar Cavenham, ya que la prensa británica lo vilipendiaba como jefe de una empresa pública británica. Afirmaron que era solo para beneficiarse a sí mismo, como propietario de un tercio de Generale Occidentale, no a los accionistas de Cavenham, y que el acuerdo calificaba a una empresa con activos netos de £ 130 millones y reservas de efectivo de £ 120 millones en solo £ 130 millones, lo que Goldsmith estaba tratando de obtener a bajo precio. Se informó que el mayor accionista, Prudential Assurance, no estaba contento con la oferta. [18] Sin embargo, a principios de marzo, Generale Occidentale había anunciado que no iban a seguir adelante con el acuerdo, ya que su plan inicial de 120 peniques por acción no era ni de lejos el valor de 180 peniques que los directores independientes de Cavenham habían sido informados por el banco comercial Samuel Montagu & Co .. La noticia de la retirada había hecho caer el precio de las acciones de Cavenham a 104 peniques. [19] Goldsmith redirigió su objetivo y, a mediados de marzo, se anunció que Generale Alimentaire había comprado el 45% de las acciones de la revista de noticias francesa L'Express . [20] [21] En mayo de 1977, Generale Occidentale anunció que habían negociado un acuerdo con los directores independientes de Cavenham para comprar la mitad de las acciones que no poseía por 160 peniques por acción. [22] Patrick Hutber , editor de The Sunday Telegraph en la ciudad y amigo de Goldsmith, dijo que tenía a los accionistas -en mi opinión, desafortunado- en apuros . [23] Un mes después, la oferta hecha por Generale Occidentale se cerró, después de que el 83% de los accionistas minoritarios la suscribieron en exceso. [24] La oferta original de Generale Occidentale para comprar parte de las acciones minoritarias en Cavenham fue modificada. Ante las críticas de Patrick Sergeant , editor de The Daily Mail en la ciudad, Generale Occidentale básicamente cambiaría las acciones ordinarias de Cavenham por acciones preferentes, que pagarían un dividendo mejor pero no tendrían derecho a voto. Sergeant afirmó que este acuerdo no le estaba costando dinero a Generale Occidentale, y que el dividendo adicional se estaba pagando con los beneficios de Cavenham. [25] [26]Una vez completada la operación de compraventa de acciones, a finales de año Cavenham pasó a ser una sociedad privada bajo el control de Generale Occidentale y ya no cotizaba en la Bolsa de Londres. [27] El 6 de enero de 1978, Generale Occidentale anunció que compraría Generale Alimentaire a Cavenham. El acuerdo tenía como objetivo que el grupo no tuviera que pagar impuestos sobre los dividendos dos veces. [28]
En 1979 compró Chocolat Poulain y SEGMA ( en francés : Société d'exploitation des grandes marques alimentaires ) con su marca Maille de Clin-Midy. [29] Después de negociaciones con Gilberte Beaux, Generale Occidentale invirtió £5 millones en Basic Resources International, una compañía petrolera dirigida por John D. Park que estaba perforando en busca de petróleo en Guatemala. [30] A principios de año, Compagnie Générale d'Electricité (CGE) se convirtió en accionista de Generale Occidentale por 14 millones de dólares. [31]
Sólo un año después, toda la división alimentaria de Générale Occidentale se vendió a Boussois-Souchon-Neuvesel (BSN), que se convirtió en Danone en 1994. [32] Un día después, la filial Cavenham anunció que había vendido su unidad Bovril , y en abril de 1981 Cavenham había desinvertido todo su negocio de producción de alimentos, y el negocio principal del Reino Unido pasó a llamarse en honor a la filial Allied Suppliers, dejando sólo a Cavenham como sociedad de cartera para su negocio de supermercados en EE.UU., Grand Union . [33] [34] [35] En abril de 1980, Goldsmith anunció que la subsidiaria de Generale Occidentale, Cavenham Holdings Inc., estaba interesada en comprar una participación accionaria sustancial en Diamond Corporation , en la que Goldsmith ya había invertido comprando el 4% de las acciones a través del fondo de pensiones de Cavenham, Bovril Canada y Banque Occidentale durante 1979. [36] [37] Goldsmith y la junta directiva de Diamond lucharon entre sí durante la mayor parte de 1980, antes de que las conversaciones conciliatorias condujeran a que Goldsmith se uniera a la junta, y a principios de 1981 Generale Occidentale poseía el 25,9% de las acciones. [38] Sin embargo, en octubre de 1981, Generale Occidentale vendió su división bancaria, Banque Occidentale pour l'Industrie et le Commerce, a Crédit Lyonnais. [39]
Cavenham fue liquidada voluntariamente en marzo de 1986, y los accionistas de Cavenham recibieron acciones de Générale Occidentale. [40] El grupo aumentó su división de publicaciones en 1986 con la compra de Presses de la Cité . [41] En febrero de 1987, Générale Occidentale vendió su participación del 63% en Cogifi, una empresa inmobiliaria francesa que adquirió en 1985, a Union des Assurances de Paris por 490 FFr. [42]
En 1987, Goldsmith vendió su participación del 51% en Trocadero Participations al conglomerado francés Compagnie Générale d'Electricité, que poseía el 49% restante en Trocadeo por 243 millones de dólares, lo que dio a CGE el 34% de Generale Occidentale y el control del negocio. Esto incluía las participaciones de Generale Occidentale en el supermercado Grand Union; Basic Resources International, el negocio petrolero y sus negocios editoriales Groupe Express (propietarios de L'Express) y Presse de la Cites. [43] Gilberte Beaux dejó su papel como directora general poco después de la adquisición. [44] CGE comenzó el proceso de desarrollo de Generale Occidentale en una empresa editorial en 1988, vendiendo Grand Union a una compra de gestión dirigida por el presidente y director ejecutivo, Floyd Hall , por 655 millones de libras esterlinas. [45] [46] Más tarde, en 1988, Generale Occidentale fusionó Presses de la Cité con CEP Communications, filial de Havas SA, para crear Groupe de la Cité, que se convirtió en el segundo editor más grande después de Hachette . [47] En 1993, Generale Occidentale compró el 82,5% de la editorial Sebdo, propietaria de la revista Le Point de Gaumont . [48]
En 1995, adquirió una participación del 34% en SOCEMIE, el holding del canal de televisión Euronews , [49] pero en mayo el jefe de Generale Occidentale, Francoise Sampermans, fue investigado por utilizar dinero de la empresa para instalar un sistema de seguridad en su casa. [50] En octubre, Alcatel Alsthom SA intercambió Generale Occidentale por una participación del 21,2% en Havas SA. Havas adquirió las publicaciones L'Express, Le Point, Courrier International y Le Vif. [51]