Grand National Films, Inc (o Grand National Pictures , Grand National Productions y Grand National Film Distributing Co. ) fue una empresa de producción y distribución cinematográfica independiente estadounidense que funcionó entre 1936 y 1939. [1] La empresa no tenía relación con la británica Grand National Pictures (aunque la firma británica utilizaba el logotipo de la empresa estadounidense).
Edward L. Alperson , un gerente de intercambio de películas, fundó Grand National en 1936 sobre la base de First Division Pictures , de la que formaba parte del consejo de administración. Lo que United Artists fue para los grandes productores independientes, First Division de Harry F. Thomas lo fue para los productores de bajo presupuesto: un punto de venta conveniente para películas individuales y exitoso dentro de su propio mercado. Sus lanzamientos de largometrajes, generalmente producidos por Mayfair Pictures , Willis Kent o Bernard B. Ray , se dividían entre westerns, misterios, melodramas "problemáticos" y películas de acción. First Division también fue el distribuidor original de The March of Time , documentales de corta duración que fueron bien recibidos durante su primer año de producción (1935); RKO se hizo cargo de la serie después de cuatro entregas.
En abril de 1936, Alperson se hizo cargo de los intercambios de películas, la línea de productos existente y los contratos de First Division. [2] El nombre de First Division se había asociado con producciones de bajo presupuesto, por lo que Alperson renombró la empresa Grand National Film Distributing Company, con el objetivo de lanzar películas de mayor calidad para cines independientes, al igual que su compañera emergente Republic Pictures . Para el verano, había comenzado el desarrollo de una entidad de producción con sede en California, Grand National Productions, compartiendo las instalaciones de producción de la compañía de cortometrajes de comedia Educational Pictures . Para octubre, tenía sus primeras películas originales listas para su lanzamiento. Alperson creó el logotipo del estudio, una torre de reloj futurista, con la idea de anunciar "es hora de ver una película de Grand National". [3]
El productor Edward Finney , que estrenó a través de Grand National, le dio a la nueva compañía su primera atracción estelar: el vaquero cantante Tex Ritter . El estudio continuó produciendo otros westerns con la estrella de acción establecida Ken Maynard , y dos series breves con recién llegados: el vaquero cantante Tex Fletcher y la vaquera cantante Dorothy Page . Aparte de los westerns, su talento más constante puede haber sido el director de comedia Charles Lamont . El productor George Hirliman hizo algunos largometrajes en un proceso de dos colores que etiquetó como "Hirlicolor", similar a Cinecolor . Hirliman también produjo una serie de cuatro películas protagonizadas por su esposa Eleanor Hunt y Conrad Nagel como los agentes federales Reynolds y O'Connor. La estrella de la era del cine mudo Rod LaRocque apareció en varias películas de misterio como el popular personaje de ficción y radio The Shadow . El productor Franklyn Warner hizo cuatro largometrajes bien recibidos para Grand National (como "Fine Arts Pictures") en 1938-39.
El estudio tenía un acuerdo de distribución en el extranjero con Associated British Pictures Corporation [4] y compró los derechos de una película británica de Boris Karloff , Juggernaut (estrenada por Grand National en 1937).
En 1936, Grand National logró fichar a James Cagney , después de que éste tuviera una pelea con su estudio de cine, Warner Bros. Después de hacer Great Guy para Grand National, a Cagney le ofrecieron una historia de gánsteres, Angels with Dirty Faces , que Grand National había adquirido. Cagney estaba preocupado por ser encasillado como un gánster, como lo había sido en Warner Bros., y optó en cambio por una sátira musical sobre Hollywood llamada Something to Sing About , dirigida por Victor Schertzinger . El nombre de Cagney fue un gran golpe para Grand National, y la compañía invirtió mucho más dinero de lo habitual en sus películas de Cagney, esperando una bonanza de taquilla. Sin embargo, a pesar de la presencia de Cagney, ninguna de las películas dio ganancias. Las películas de Cagney eran simplemente demasiado caras para el mercado al que se dirigían. La base de clientes de Grand National consistía en pequeñas salas de cine de barrio, fuera de las redes de cines de los grandes estudios, y acostumbradas a pagar alquileres baratos por películas de bajo presupuesto. Así, Grand National no pudo recuperar su inversión, un factor clave en el inminente colapso de la compañía. [3] La propiedad de Ángeles con caras sucias pasó a manos de Warner Bros., al igual que el propio Cagney.
En 1938, el ejecutivo cinematográfico Earle W. Hammons , presidente de Educational, unió fuerzas con Grand National en un esfuerzo por expandir ambas compañías. [5] Sin embargo, el intento no tuvo éxito y Grand National entró en liquidación en 1939. Sus películas completadas pero inéditas se vendieron a Universal Pictures , Columbia Pictures y RKO Radio Pictures . La biblioteca de películas de Grand National se dividió entre distribuidores de reediciones, principalmente Screencraft Pictures y Astor Pictures . La planta física de Grand National fue adquirida por Producers Releasing Corporation (PRC).
Grand National estrenó un total de 100 películas en sus tres años de existencia. Muchos de sus títulos han pasado a ser de dominio público y se puede acceder a ellos legalmente en línea. A continuación, se incluye una lista de los estrenos más representativos de Grand National.