El Gran Premio de Venezuela de 1957 se llevó a cabo el 3 de noviembre, a través de un parque y a lo largo de la autopista que conduce a Caracas . Aunque esta era la cuarta edición de la carrera, era la primera vez que se realizaba como una ronda del Campeonato Mundial de Autos Deportivos de la FIA . La carrera del año anterior, ganada por Stirling Moss , y el organizador, Touring Club Automóvil de Venezuela, la manejaron tan bien, aunque con pérdidas, que la FIA promovió la carrera a la categoría de Campeonato Mundial.
El general Marcos Pérez Jiménez , presidente de Venezuela, trajo las carreras de autos deportivos a su país en 1955, que ganó Juan Manuel Fangio , pero el organizador perdió más de 100.000 dólares, porque nadie cobró las entradas a los miles de espectadores que se alinearon en el circuito callejero, mientras que las tribunas estaban vacías, salvo para los funcionarios y amigos del gobierno. Cuando Moss ganó la temporada siguiente, llevándose a casa una copa de oro macizo, el Auto Club volvió a sufrir grandes pérdidas. El evento de 1957 tuvo que financiarse por sí solo o de lo contrario... [1]
Un total de 41 autos de carrera se registraron para este evento, de los cuales 37 llegaron para la práctica y 34 calificaron para la carrera. Aunque esta fue la última ronda del campeonato, solo había dos fabricantes que podían llevarse el título mundial, a saber, Ferrari y Maserati . Como resultado, la lista de inscritos para esta carrera fue casi completamente italiana. Ambos equipos estuvieron representados por cuatro autos en la carrera. Ferrari envió un par de Ferrari 335 Ss y un par de Ferrari 250 TRs para su escuadrón de ocho pilotos, mientras que Eqiupo Maserati estuvo representado por un par de Maserati 450S , apoyado por un 300S y un 350S y su escuadrón de ocho pilotos. Fueron respaldados por una entrada privada perteneciente a Temple Buell. Si Maserati pudiera ganar, le quitarían la corona de fabricantes a Ferrari, que había sido campeón desde su inicio, a excepción del breve interludio de Mercedes-Benz en 1955 . El único rayo de esperanza que llegó fuera de Italia fue un Porsche 718RSK de fábrica . [1] [2] [3]
Durante las dos sesiones de clasificación celebradas el jueves y el viernes, días previos a la carrera del domingo, el Maserati de Stirling Moss fue el más rápido, colocando su 450S en la pole , con casi medio segundo de ventaja sobre Tony Brooks en otro Maserati. [4] [5]
La carrera se llevó a cabo a lo largo de 101 vueltas a la pista de 6,170 millas, diseñada alrededor de Caracas, lo que dio una distancia de 623,193 millas (1.002,93 km). El día de la carrera amaneció caluroso y pesado. Mientras los autos se alineaban para la largada al estilo Le Mans, listos para comenzar la carrera, Pérez Jiménez apareció y quiso conocer personalmente a cada uno de los pilotos, por lo que retrasó la largada. El Presidente caminó entre los 34 autos y sus pilotos que esperaban nerviosos bajo un sol abrasador. Cuando finalmente cayó la bandera, ambos Maserati 450S se detuvieron en la línea, lo que permitió que el Corvette de Dick Thompson tomara la delantera inicial con los Ferrari 335 S en formación cercana detrás. [1] [5]
En cuanto a Masten Gregory, con el Buell Maserati de Temple, tuvo una buena salida y le resultó fácil adelantar a los Ferrari y a Thompson en la larga recta trasera. Cuando Gregory frenó para tomar la curva estrecha que cruzaba un puente, miró por encima del hombro para ver a qué distancia de los Ferrari se encontraba. Fue un error de cálculo casi fatal. Al hacerlo, su coche chocó contra el bordillo y volcó, atrapando a Gregory debajo. Como esto era en la primera vuelta, el Maserati habría tenido el tanque de gasolina lleno (60 galones), por temor a un incendio, no esperó a los comisarios y pateó una de las puertas para sacarlas de sus bisagras y se alejó arrastrándose, cubierto de sangre por los cortes en la cara. [1]
Mientras tanto, el 450S de Jean Behra había ascendido al tercer puesto, detrás de Mike Hawthorn y Peter Collins . En cuanto a Moss, atravesó el campo a un ritmo increíble, superando a 22 coches en la primera vuelta, para cruzar la línea de salida en el décimo lugar. En la vuelta siete, Behra había superado a Hawthorn. En la vuelta 16, Moss había superado tanto a Behra como a Hawthorn, y con el 300S de Jo Bonnier moviéndose a una posición de apoyo cercano, aumentando las esperanzas de Maserati en el campeonato a pesar de la desaparición del coche de Buell. [1]
En la vuelta 32, Moss había pulverizado el récord de vuelta y tenía una ventaja de dos minutos sobre Behra. Entonces llegó el desastre, ya que en la siguiente vuelta Moss hizo destellar sus faros como advertencia a Joseph Hap Dressel en un AC Ace más lento . Dressel se metió en la línea de frenado de Moss, esperando que los ingleses se metieran detrás. Moss no pudo y los coches chocaron. El AC se estrelló contra una farola y se partió en dos, lo que casi le cuesta la vida a Dressel. En cuanto a Moss, quedó muy conmocionado y la parte delantera del Maserati quedó arrancada. Apenas cuatro vueltas después, Behra llevó el 450S restante a boxes para repostar. Una vez que el coche estuvo lleno, el mecánico sacó la manguera y Behra le dijo que se fuera. Cuando presionó el botón de arranque, hubo una explosión y un eructo de llamas en la parte trasera del coche, con gasolina ardiendo saliendo de la manguera de combustible. El mecánico intentó apagar la manguera en llamas mientras Behra saltaba del coche con el mono en llamas. Los bomberos locales lograron apagar el fuego casi tan de repente como empezó. Behra sufrió graves contusiones al caer con fuerza sobre la plataforma de hormigón del foso, mientras que el mecánico, Guerino Bertocchi, sufrió quemaduras dolorosas. [1]
En cuanto al coche, todo iba bien, así que el director del equipo, Nello Ugolini, le pidió a un aturdido Moss que condujera el coche humeante, que iba a sólo tres minutos del Ferrari. Una vuelta más tarde, Moss estaba de nuevo en boxes, el asiento todavía estaba ardiendo, y Moss también. Las brasas se apagaron y Harry Schell se hizo cargo del coche. Schell debía relevar a Bonnier. Schell ofreció un espectáculo tremendo, empujando el 450S tan rápido como podía y, finalmente, tomó la delantera. [1]
En la vuelta 55, Schell estaba superando a Bonnier, cuando el coche más lento sufrió un reventón de neumático. Aunque Bonnier luchó, su coche se desvió hacia el camino de Schell. Con ambos coches fuera de control, Bonnier decidió salir corriendo a unos 130 km/h cuando se dio cuenta de que su coche iba a chocar contra un poste de luz. El poste primero atravesó el coche por la mitad, cerca del asiento del conductor, y luego cayó destrozado sobre el coche de Schell; con el coche en llamas, Schell saltó justo antes de que el 450S chocara contra un muro de piedra. De un solo golpe, los últimos Maserati quedaron fuera de la carrera y sus esperanzas de campeonato se acabaron. [1] [5]
Todo había terminado y los Ferrari redujeron la velocidad de su coche superviviente, asegurándose de completar las vueltas restantes, y con la carrera en el bolsillo, la Scuderia Ferrari recuperó el Campeonato Mundial de Constructores. Como resultado del accidente de Schell/Bonnier, Hill y Collins en el coche número 14, consiguieron una impresionante victoria, ganando en un tiempo de 6 h 31,55,7 min, con una velocidad media de 95,404 mph. En segundo lugar quedó el Ferrari de Hawthorn y Musso, a una vuelta de la deriva. El podio lo completó otro Ferrari de fábrica, de Wolfgang von Trips y Wolfgang Seidel , que quedaron a cuatro vueltas de la deriva. El cuarto puesto también fue para el Ferrari de Olivier Gendebien y Maurice Trintignant . Empataron cuatro al cruzar la línea de meta. Huschke von Hanstein y Edgar Barth salvaron el quinto puesto en la general y una victoria de clase para Porsche en su Porsche 718RSK. [5]
Dos semanas después de la carrera, Maserati anunció que una administración controlada se haría cargo de la gestión de la empresa y que el departamento de carreras, Officine Alfieri Maserati, sería cerrado. [1]
Los ganadores de la clase están en texto en negrita .
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Los puntos del campeonato se otorgaron a los seis primeros puestos de cada carrera en el orden 8-6-4-3-2-1. Los fabricantes solo recibieron puntos por el coche que obtuvo el mejor resultado, y no se otorgaron puntos por las posiciones ocupadas por coches adicionales. Cada fabricante solo pudo conservar los 4 mejores resultados de las 7 carreras. Los puntos obtenidos pero no contabilizados para los totales del campeonato se enumeran entre paréntesis en la tabla anterior.